چپتر 1955: هیولاهای غولپیکر در برابر دوک لونگ
0فانگ یوان به اطرافش نگاه کرد؛ سه هیولای غولپیکر او را در میان گرفته بودند.بهترین اما این سه جانورِ عظیم هیچ آسیبی به او نمیرساندند، بلکه در عوض از او محافظتببندد میکردند و با خصومت به پیرامون چشم دوخته بودند. وابستگی آنها با یک نگاه آشکار بود.
چهرهٔ فانگ یوانلحظه غرق در حیرت شد:بیشماری «والامقامِ اهریمنِ وحشیِ بیپروا...»
دوک لونگ فریاد کشید و صدایش در سراسرقبل فضا طنینانداز شد: «حتی اگه روش والامقامِ اهریمنِشکسته وحشیِ بیپروا هم بهت کمک کنه، بازم شکست میخوری!!»
او همچون شهابی سرخرنگ از آسمان فرود آمد. عزمش حتی در برابربرابر روش والامقامِ اهریمنِ وحشیِ بیپروا نیز متزلزل نگشت؛ او میخواست تمام اهریمنانبشکند را ریشهکن کند و هرگونه مقاومتی را در جهان در هم بشکند!
حرکت کشندهٔیونگ جاودان —سای کوهِ تنفسِ چی.
دوک لونگ از دوردست، کفحرکات دستانش را به سوی فانگ یوانبزرگتر نشانه رفت و به جلو راند.
غرمب!
با صدایی مهیب، کوهِ چیِ عظیمیشهابی به سوی فانگ یوان و آنبرابر سه هیولا فرود آمد و فشار آورد.
به واسطهٔ انقباضِ سهگانهٔ چی، دوک لونگ اکنون حجم عظیمی از نشانهای دائویبهتنهایی مسیر چی را در اختیار داشت. در این لحظه، قدرتِ تمام حرکات کشندهٔچون مسیر چیِ او، همچون کوهِ تنفسِ چی، به دفعات بیشماری تقویت شده بود.
این کوهِ چی بسیار بزرگتر از قبل بودتقویت و ساختاری بینهایت متراکم داشت. چه از نظر کیفیتکیفیت و چه کمیت، هر دو مرزها را شکسته بودند!
با دیدن این صحنه، چهرهٔ همه، از ووقبل یونگ گرفته تا بینگ سای چوان و دیگران،شکسته در هم رفت و حالتی عبوس به خود گرفت.
مقاومت در برابر همین کوهِ تنفسِ چی بهتنهایی دشوار بود و بهترین راه،نیز جاخالی دادن به شمار میرفت. اما پشتِ سرِ این کوهِ تنفسِ چی، خبرهٔ هیولاوشجاودان و قدرتمندی چون دوک لونگ قرار داشت که میتوانست تمام راههای گریز را ببندد!
فانگ یوان دندانهایشبینگ را به هم فشردحالتی و خواست حرکت کند.
اما درست در همین لحظه، یکی از آن سهشده هیولا که از پوستهای خونی پدید آمده بود، یعنیکمیت پلنگِ آبیِ غولپیکر، ناگهان دهان گشود و نفس عمیقی کشید.
گرومب!
تمامِ کوهِ تنفسِ چی بهسرعت کوچکشهابی شد و نیرویی بیشکل، آن رابرابر به درون شکمِ پلنگِ آبی مکید!
جاودانهها به شدت در شوک فرو رفتند. باعبوس دیدن نشانههای مسیر غذا در بدنِ پلنگِ آبی، مردمکِجاخالی چشمانِ ژائو شان هه، تزکیهگرِ مسیر غذا، تنگ شد.
حتی دوکداشت لونگ نیزقدرتِ مبهوت ماند.
این کوهِ تنفسِ چیِتقویت قدرتمند، به همین سادگی وساختاری مستقیماً در هم شکسته بود.
پس از بلعیدنِ کوهِ تنفسِ چی، شکمِ چروکیدهٔ پلنگِ آبیآمد ده درصد برآمده شد. چشمانش برقی زد و با نگاهیکند مورمورکننده به دوک لونگ خیره ماند؛ گویی به شامی شاهانه مینگریست!
دوک لونگ ذرهای ترس به دل راه نداد؛ هرچند آن سه هیولاهمین غیرقابلفهم به نظر میرسیدند، اما او همچنان به سوی فانگ یوان یورش برد.قدرتمندی حتی بر سرعتش افزوده شد، هوا را شکافت و غرشهای صوتی پدید آورد.
فانگ یوان کاملاً برای نبرد آمادهدفعات بود که یکی دیگر از آن سهساختاری هیولا، یعنی ماهیِ سبز، به حرکت درآمد.
ماهی تنها تکانِ ملایمی به دم خود داد و ناگهان پیشِ رویِ دوک لونگکمیت ظاهر شد. سرعتش چنان بالا بود که به جابهجاییِ آنی در مسیر فضا میمانست، امامقاومت اصلاً حسِ پرشِ ناگهانی را القا نمیکرد؛ همهچیز در نهایتِ نرمی و روانی رخ داد!
تا یک ثانیه پیش، میدان دید دوک لونگآسمان کاملاً باز بود، اما اکنون، تمامِ گسترهٔ دیدشمیخواست با پیکرِ عظیمِ این هیولای ماهی پر شده بود.
هیولای ماهییونگ با وحشیگریسای سرش را کوبید.
گرومب!
ضربهٔ سرِ هیولا، مستقیماً دوک لونگبسیار را با سرعتی فراتر از سرعتِنظر یورشِ خودش، به عقب پرتاب کرد.
او نشانهای دائوی مسیر دگرگونی و مسیر چی را در اختیار داشت و از قدرتی بیسابقه برخوردار بود. پس ازکند چند بار استفاده از انقباض سهگانهٔ چی، حتی برای دفع حملاتِ عادیِ رتبه هشت نیز نیازی به محافظتِ نُه اژدها نداشت!عظیمی اما با برخورد به سرِ هیولای ماهی، حس کرد که با مشتِ گرهکرده و بیحفاظِ خود به صخرهای سخت کوبیده است!
در یک چشمبههمزدن، تمام استخوانهای بدن دوک لونگ در هم شکست،مقاومت اندامهای داخلیاش بر اثر شدت ضربه در آستانهٔ متلاشی شدن قرارسرِ گرفت و خونریزیِ داخلی و خارجیِ شدیدی به او دست داد.
دوک لونگ غرید: «انقباض سهگانهٔحرکات چی!» و چیِ او که بهشدتبزرگتر افت کرده بود، بیدرنگ اوج گرفت.
دوک لونگ بیدرنگ روشهای شفابخشِ مسیر چی راقبل به کار گرفت و با سرعتی حیرتانگیز، جراحاتششکسته تنها در عرضِ چند نفس زمان التیام یافت.
اما از آنجا که تصمیم گرفته بود خود را درمان کند،عزمش مقاومتی در برابر پرتاب شدن نشان نداد و تمامِ مسیر را بهجهان عقب پرتاب شد، تا اینکه مستقیماً به مرزِ دربار آسمانی برخورد کرد.
دربار آسمانی یک غار-بهشتِ مشترک بود و مرزهایش را دیوارههای روزنه تشکیلهمین میدادند. دوک لونگ به دیوارههای روزنه کوبیده شد و نیروی عظیمی کههیولاوش همچنان در بدنش جریان داشت، به دیوارههای روزنه در پهنهٔ آسمان منتقل گشت.
جاودانهها صدای برخوردِ مهیبی را شنیدند و سپستقویت دیدند که ناگهان شکافهایی در آسمانِ پشتسرِ دوک لونگکیفیت پدیدار شد و بهسرعت همچون تار عنکبوت گسترش یافت.
جاودانهها بیاختیاردفعات نفسهایشان را درشده سینه حبس کردند.
قدرت حملهٔ این هیولای ماهی بهراستی غیرقابلتصورسرخرنگ بود! به نظر میرسید حتی دوک لونگمتزلزل نیز توانِ مقاومت در برابر آن را ندارد.
و این هیولای ماهی تنها تمهیدی بود که از والامقامِگرفت اهریمنِ وحشیِ بیپروا به جا مانده بود؛ با وجود گذشتمیرفت بیش از یک میلیون سال، همچنان چنین قدرتی در خود داشت.
در این صورت، خودِ والامقامِ اهریمنِ وحشیِبیشماری بیپروا که چنین روشی را از خود بهمتراکم یادگار گذاشته بود، تا چه حد قدرتمند بود؟
بهراستی غیرقابلتصور بود!
جاودانهها ارزیابیهای مربوط به والامقامِ اهریمنِ وحشیِ بیپرواآسمان را به خاطر آوردند؛ او در میان همگانمیخواست به عنوان والامقامی با بالاترین قدرتِ فیزیکی شناخته میشد.
و اکنون با دیدنسای این صحنه، به حقیقتِعبوس این موضوع پی بردند!
«این روشِداشت والامقامِ اهریمنِقدرتِ وحشیِ بیپرواست!»
«ما هنوزدفعات نباختیم، بازمتقویت میتونیم بجنگیم.»
«سرور دوک لونگ برگشته،میخوری جراحاتش خوب شده و هالهشفرود حتی قویتر از قبل شده!»
«از چی میترسید؟ ما گویِچوان تقدیر رو داریم که کاملاًگرفت ترمیم شده، تقدیرِ آسمان طرفِ ماست!»
جاودانههای سه منطقه از حضورِ غیرمنتظرهٔ این سه موجودِ قدرتمند در مقامِ نیروی کمکی، غرقمتراکم در حیرت و شادمانی شدند و روحیهشان اوج گرفت. جاودانههای دربار آسمانی نیز به همینعبوس شکل از روحیهٔ بالایی برخوردار بودند؛ آنها به گویِ تقدیر و دوک لونگ اطمینانِ کامل داشتند.
دوک لونگ بار دیگر یورش برد و با آن سه هیولا درگیرنظر شد. اما این بار درس عبرت گرفته بود و استفاده از حملاتِ دوربردِحالتی مسیر چی را در اولویت قرار داد تا از نبردِ تنبهتن پرهیز کند.
قدرت این سه هیولای غولپیکر بهراستی وحشتناکسرخرنگ بود؛ حتی دوک لونگ نیز نمیخواست دوبارهمتزلزل با آن وضعِ فلاکتبار به عقب پرتاب شود.
تاکتیکِ نبردِ او عاقلانه بود؛ این سهحالتی هیولای غولپیکر از قدرتی رعبآور برخوردار بودند،دشوار اما تقریباً هیچ روشِ خاصی در اختیار نداشتند.
پس از تبادلِ دههاقدرتِ ضربه، دوک لونگ درکِ روشنتریشده از تواناییهایشان به دست آورد.
سرعتِ پرندهٔ زردِ ششپا بینهایت بالا بود و میتوانست آذرخشهای زردی ازنظر دهانش شلیک کند، اما قادر به پرواز نبود. منقارش به قدری سختدیگران و تیز بود که حتی میتوانست خانههای گویِ جاودان را نیز سوراخ کند.
هیولای ماهیِ سبز میتوانست با سرعتی همتراز با جابهجاییِ آنی در مسیر فضا، در هوا شناور شود؛ او در نهایتِ نرمی ظاهر میشد و دشمنان را غافلگیر میکرد. این هیولا میتوانست تقریباًسوی در یک چشمبههمزدن از هرگونه حملهای التیام یابد. بزرگترین نقطه قوتش همین بود — سرعتِ بازسازیِ وحشتناکی که بسیار قدرتمندتر از روشهای شفابخشِ مسیر چیِ دوک لونگ عمل میکرد. اما نقطهضعفی همقبل داشت؛ حملاتش وحشیانه بود، اما ضرباهنگِ کندی داشت و دفعاتِ تکرارِ حملاتش نیز بسیار پایین بود. پس از هر بار حمله، برای مدتی بیحرکت میماند تا بتواند حملهٔ بعدی را ترتیب دهد.
و اما پلنگِ آبیِ بیدندان؛ او میتوانست با گام برداشتن روی هوا پرواز کند. قدرتمندترین روشش، بلعیدنِ تمام حملات بود. نهتنها این، بلکه حتی میتوانست حرکت کشندهٔ قهرمانان در میان مردمببندد را نیز از بدنِ جاودانهها ببلعد. این صحنه باعث شد چشمانِ ژائو شان هه از حیرت خیره بماند. روشهای مسیر غذای او فاصلهی زیادی با تواناییِ بلعیدنِ تقویتکنندهها داشت؛ این توانایی حاویِرفتند مفاهیمِ ژرفی از مسیر غذا بود که او از آنها بیبهره بود. اگر میتوانست این مفاهیم را درک کند، بینشِ او در مسیر غذا قطعاً یک گامِ دیگر به جلو پیش میرفت!
در عین حال، بزرگترین نقطهضعفِ پلنگِ آبیِ بیدندان نیز در همین تواناییِ بلعیدنِ تقریباً ذاتیاش نهفته بود. هر بارمرزها که چیزی را میبلعید، شکمش برآمده میشد. پس از آنکه دوک لونگ و دیگران عمداً حملاتِ مختلفی را بهراه خوردِ او دادند، شکمِ پلنگِ آبیِ بیدندان کاملاً گرد و پر شد و در حرکت کردن دچار مشکل گشت.
با وجود اینکه جناحِ دربار آسمانی به جزئیاتِ تواناییهای اینبینهایت سه هیولا پی برده بود، اما همچنان توانِ دفاع دریونگ برابرشان را نداشتند و رفتهرفته در موضعِ ضعف قرار میگرفتند.
این سه هیولا بینقص نبودند و نقاطسرخرنگ قوت و ضعفشان کاملاً به چشم میآمد. امانگشت هیچکس جرئت نمیکرد سدِ راهِ یورشهای وحشیانهشان شود.
با حضورِ فانگ یوان، وو یونگ، بینگ سای چوان، شن تسونگ شنگ، سونگ چی یوانبهترین و دیگرانی که از حاشیه به پشتیبانی میپرداختند و روشهای مختلفِ دربار آسمانی را مهارگریز کرده و از بین میبردند، جناحِ دربار آسمانی کاملاً در موضعی انفعالی گرفتار شده بود.
هدفِ آن سه هیولا برجحرکات ناظر آسمان بود؛ گویی کینهایبسیار عظیم به گویِ تقدیر داشتند.
برج ناظر آسمان یارای رویارویی با قدرت این سه هیولا را نداشت و تنها میتوانست پیدرپی عقب بنشیند. برای دفاع از برج ناظر آسمان، دوک لونگ فشار عظیمی را بههمین جان خرید. او بارها و بارها جراحات سنگینی متحمل شد و هر بار برای التیام زخمهایش عقب مینشست تا دوباره به کارزار بازگردد. گیسوان بنفشش دیوانهوار در هوا تاب میخورد وآبیِ چشمانش غرق در خون بود. سراسرِ پیکرش در خونی غلتیده بود که فلسهایش را یکسره رنگین میساخت! با این حال، روحیهٔ نبردش پیوسته اوج میگرفت و حتی لحظهای فروکش نکرده بود.
نبردِ دو جبهه پیرامونِ آن سه هیولا و برج ناظر آسمان جریان داشت. حملات بیوقفه رد و بدل میشد و شدت درگیری به اوجبشکند رسیده بود. میدان نبرد پیوسته جابهجا میشد؛ کارزار به هر سو که میکشید، پیامدِ حرکات کشندهٔ هولناک همهچیز را به نابودی میکشاند و ویرانههاییاکنون بیشمار بر جای میگذاشت. این نبرد، آسیب سنگینی بر پیکرهٔ دربار آسمانیِ شکوهمند وارد آورد؛ مکانی که جاودانهها با وسواسی دقیق آن را اداره میکردند.
درست هنگامی که جاودانههای سه منطقه دستِحالتی بالا را در نبرد تثبیت کرده بودند،دشوار برج ناظر آسمان ناگهان از حرکت ایستاد.
در لحظهٔ بعد، حرکتقدرتِ کشندهٔ جاودانِ غلبه برتقویت تقدیر بار دیگر فوران کرد.
وو یونگ فریاد زد: «مراقب باشید!»بسیار جاودانههای سه منطقه که از پیشنظر هوشیار بودند، بیدرنگ واکنش نشان دادند.
با محو شدنِ نور سفید وشهابی از سرگیریِ نبرد، غریوِ انفجارها بار دیگرنیز در میدان نبردِ دربار آسمانی طنینانداز شد.
اما این بار، جریانِ نبرد به سودِ دربار آسمانیخود رقم خورد. جاودانههای سه منطقه تنها میتوانستند دفاع کنند وشمار همزمان به ترمیمِ خانههای گویِ جاودان و جراحات خویش بپردازند.
جاودانههای سه منطقه رفتهرفته جای پای خود را محکم کردند. دربزرگتر مقایسه با نخستین یورشِ غلبه بر تقدیر، وضعیتشان بسیار بهتر بود.صحنه دلیل این امر، تکیهگاهِ استواری به نام سه هیولای عظیمالجثه بود.
هیولاهای عظیم در میدان نبرد جولان میدادند. زیر بارِ حملاتِبینهایت آنها، جاودانههای دربار آسمانی رفتهرفته به بنبست رانده شدند و پسبینگ از آن، بار دیگر تحتِ سرکوبِ جاودانههای سه منطقه قرار گرفتند.
در این هنگام، برجمیخوری ناظر آسمان دگربار غلبهآسمان بر تقدیر را فعال کرد.
با تکرارِ پیدرپیِ اینسای چرخه، سراسرِ دربار آسمانیعبوس به ویرانهای بدل گشت.
هالهٔ آن سه هیولا به وضوح افت کرده بود وبسیار یورشِ جاودانهها نیز دیگر درندگیِ پیشین را نداشت. آنها به نقطهایدیدن رسیده بودند که ناگزیر باید به مسئلهٔ مصرفِ جوهر جاودان میاندیشیدند.
وو یونگ با چهرهای درهمکشیده غرید: «لعنتی، اوضاع دارهساختاری لحظهبهلحظه بدتر میشه.» آن سه هیولا بر اثرِ آسیبهای مکررِهمه ناشی از غلبه بر تقدیر، در حالِ ضعیف شدن بودند.
قلب بینگ سای چوان داشت یخ میبست: «اون زمان، والامقام اهریمنِ وحشیِ بیپروا تومتزلزل حمله به دربار آسمانی شکست خورد. این سه تا هیولای عظیم هم فقط تمهیداتی هستنتنفسِ که ازش به جا مونده، پس طبیعتاً نمیتونن جلوی قدرتِ غلبه بر تقدیر دوام بیارن!»
اگر جاودانههای سه منطقه نمیتوانستند تا زمانی که اینخود سه هیولا هنوز رمقی دارند گشایشی ایجاد کنند، پسدادن از آن بیشک متحملِ شکستی فاجعهبار و اسفناک میشدند.
این حقیقتی کاملاً آشکار بود!
اما جبههٔ دربار آسمانی خردمندانهترین تاکتیکِ نبرد را به کار بست. آنها پیوسته جابهجا میشدند و با جاخالی دادن ازیونگ حملاتِ دشمن، آنها را وادار میکردند تا انرژی بیشتری هدر دهند. بهویژه با هر بار فعال شدنِ غلبه بر تقدیر، برتریِخبرهٔ جاودانههای سه منطقه که با چنگ و دندان به دست آمده بود بر باد میرفت و همهچیز به نقطهٔ صفر بازمیگشت.
و از آنجا که آنها دیوان داوری اهریمن و برج ناظر آسمان را در اختیار داشتند، همواره پناهگاهی امن در دلِ خطوطمقاومتی مقدم وجود داشت. جاودانههای دربار آسمانی به محضِ رویارویی با خطر میتوانستند درونِ این عمارتها پناه بگیرند؛ از این رو هیچ تلفاتی ندادند.واسطهٔ البته، دلیلِ دیگرِ این امر افتِ شدتِ حملات بود، چرا که هر دو جبهه رفتهرفته به ذخیره کردنِ جوهر جاودان روی آورده بودند.
در دوردست، پری زی وِی با خونسردی در حالِ تحلیل بود: «سرورم، اوضاع اصلاًدشوار خوب به نظر نمیرسه. حتی تمهیداتِ والامقام اهریمنِ وحشیِ بیپروا هم نمیتونه نتیجه رومیتوانست عوض کنه. هر چی باشه، دربار آسمانیِ فعلی یه گویِ تقدیرِ دستنخورده در اختیار داره.»
روحِ شبح پیشتر کالبد انسانیاش را بازیافته بود، اما پیکرش نیمهشفافبزرگتر به نظر میرسید. او دست به پشت، میدان نبرد را ازصحنه نظر گذراند و سپس نگاهی به عمارت حسرتِ کاستی در دوردست انداخت.
درونِ عمارت حسرتِ کاستی،تقویت سایهٔ دو والامقام همچنانقبل سرگرمِ بازیِ شطرنج بودند.
صفحهٔ بازی غرق در مهره بود، اما رازِآسمان شگفتِ ماجرا آنجا بود که هرگاه سایهٔ والامقام مهرهایتمام را بر صفحه مینشاند، همواره خانهای خالی پدیدار میگشت.
با وجود این، در مقایسهچوان با گذشته، سرعتِ مهره چیدنِگرفت دو والامقام بسیار کاهش یافته بود.
سایهٔ صورت فلکی مهرهای در دست داشت. اوتقویت پیش از آنکه نگاهش را به سوی روحِنظر شبح بچرخاند، چشم به صفحهٔ بازی دوخته بود.
سایهٔ صورت فلکی گفت: «با اینبسیار قضیه مشکلی نداری؟ روحِ شبح بخشینظر از دستاوردِ بازیِ ما رو دزدید.»
سایهٔ بیکران خندید: «حالا که تونسته خودشو آزاد کنه و حتی دستاوردِبرابر ما رو هم بدزده، یعنی عرضهشو داشته. این دستاوردها به دردش میخورن. بیصبرانهحرکت منتظر روزیم که بتونه به قلمرویی برسه که دستِ ما ازش کوتاه موند.»
سایهٔ صورت فلکی لحظهای در سکوتدیگران فرو رفت و سپس آهی کشید:همین «تو واقعاً یه جویندهٔ نابِ دائو هستی.»
سایهٔ بیکران گفت: «متأسفانه، آسمان و زمین قفسیهتقویت که جلومو گرفت تا نتونم دائویِ خودم رو دنبالکیفیت کنم. دقیقاً به همین خاطره که در پیِ آزادیام.»
سایهٔ صورت فلکی بیدرنگ حرفش را رد کرد: «اما اینبینهایت آزادیِ تو، قفس رو در هم میشکنه. و جفتمون خوبیونگ میدونیم بیرون از این قفس چه منظرهای انتظارمون رو میکشه!»
سایهٔ بیکران سر تکان داد:همچون «مواضعِ ما با هم فرق داره،عزمش بحث کردنِ بیشتر هیچ فایدهای نداره.»
سایهٔ او در این لحظه رفتهرفته محوتر میشد و تنها چشمانش همچنان درخشانبهتنهایی بود و نوری نافذ از خود ساطع میکرد. سایهٔ بیکران مهرهای در دستچون داشت و مدتی طولانی به صفحه چشم دوخت، اما مهره را روی صفحه ننشاند.
این بازیداشت به سرنوشتسازترین نقطهٔحرکات خود رسیده بود.
بر روی صفحهٔ بازی، اوضاعِ سایهٔ بیکران بسیار وخیم بود ومتراکم در تنگنای شدیدی قرار داشت. مهرههای او از هر سو درسای محاصرهٔ مهرههای سایهٔ صورت فلکی بودند و حریف برتریِ آشکاری داشت.
هرچند این برتری ریشه در اندوختههای عظیمِ دربارآسمان آسمانی داشت، اما همین کافی بود تا سایهٔمیخواست بیکران به قدرتِ حریفش، صورت فلکی، پی ببرد.
ارادهٔ صورت فلکی از یک سو در برابر ارادهٔ آسمان ایستادگی میکرد و از سوی دیگر، در سراسرِ پنج منطقه تمهیداتی میچید. او بیشمار جنبهٔقدرتمندی مختلف را در نظر میگرفت و نقشههایش گذشته و حال و سراسرِ کیهان را در بر میگرفت. جدا از تمهیداتی که یورشِ سه والامقام را بهبهسرعت شکست کشانده بود، کافی بود تنها به وضعیتِ کنونی نگاه کرد؛ روحِ شبح آزادیاش را بازیافته بود، اما نتوانست به دروازهٔ مرگ و زندگی دست یابد.
این ماجرا بیشک نیرنگی از سوی صورت فلکی بود؛ چرا کهبزرگتر حتی پری زی وِی نیز از آن بیخبر مانده بود وصحنه چنین چیزی تنها با تکیه بر مهارتهای نقشهکشیِ دوک لونگ امکانپذیر نبود.
بهراستی که والامقامِ جاودانِ صورتشده فلکی، سزاوارِ عنوانِ یگانه والامقامِبینهایت مسیر خرد در پهنهٔ تاریخ بود!
با وجود این، سایهٔ بیکران هنوز بازی را نباخته بود. مهرههای اصلیِ او همگی گردنگشت هم آمده بودند و حریف به این سادگیها نمیتوانست در هم بشکندشان. یک یورشِ همهجانبه بیشکدستانش تلفاتِ سنگینی به همراه داشت و در عوض، ابتکار عمل را به دستانِ سایهٔ بیکران میسپرد.
اما سایهٔ بیکران برای آنکه بتواند بهتنهایی ضدحمله بزند و حلقهٔ محاصره رابهتنهایی بشکافد، همچنان قدرتِ کافی نداشت. سراسرِ این محاصره، شبکهای درهمتنیده از نقشههای سایهٔچون صورت فلکی بود؛ اگر سایهٔ بیکران بیگدار به آب میزد، بیدرنگ در تله میافتاد.
از این رو، سایهٔ بیکران چارهایدفعات نداشت جز آنکه در حالتِ دفاعیقبل بماند و چشمانتظارِ نیروی کمکی باشد.
این رویارویی میان دو والامقام که از عصر باستانساختاری کهن آغاز شده و یک میلیون سال به درازاصحنه کشیده بود، سرانجام به سرنوشتسازترین لحظهٔ خود رسیده بود!
بله، سایهٔ بیکرانشکست هنوز نیروهای کمکیشهابی در آستین داشت.
او یک میلیون سال برای رسیدنِ اینحالتی یاریرسان صبر کرده بود و هر دودشوار جبهه نیز از این موضوع آگاه بودند.
سایهٔ صورت فلکی در حالی که نگاهش را در پهنهٔ میدانبزرگتر نبرد میچرخاند، گفت: «حالا باید ببینیم عیارِ مهرههامون چقدره.» هنگامی که نگاهشهمه روی پیکرِ فانگ یوان قفل شد، احساساتی پیچیده در چشمانش موج میزد.
سایهٔ بیکران نیز همزمان به همان سو مینگریست و زیر لبمتراکم زمزمه کرد: «آه، فانگ یوان، تو از همون اولش هم همینجوریسای بودی. تو... تا کی میخوای قدرتِ واقعیت رو مخفی نگه داری؟»