چپتر 716: تالار ستاره
0با گذشت نیمی از روز، فانگ یوان و هی لو‌ده‌ها لان تقریباً تمام این منطقه را جست‌وجو کرده و هیولاهای برهوت‌خرسِ بسیاری به چشم دیده بودند، اما به خفاشِ اهریمنیِ ستاره برنخوردند.
هی لو لان بی‌مقدمه روی زمین نشست‌برهوتی و در حالی که زخم‌هایش را التیام‌قله‌هایی می‌بخشید، گفت: «انگار اطلاعاتت چندان هم موثق نیست.»
زخم خونین و درازی روی بازوی‌سمت چپش به چشم می‌خورد که از‌نقشهٔ پشت دست تا آرنجش امتداد یافته بود.
این جراحت، یادگارِ رویاروییِ هی‌نقشهٔ لو لان و فانگ یوان با‌می‌کرد هیولای برهوت، موشِ شمشیرِ پرنده بود.
موشِ شمشیرِ پرنده جثه‌ای کوچک و سرعتی‌صاف سرسام‌آور داشت؛ تنها لحظه‌ای غفلت کافی بود‌بیشترِ تا چنگال‌هایش را بر تن آن‌ها بکشد.
با وجود اینکه هی لو لان از کالبدِ رزمِ حقیقیِ قدرتِ‌خرسِ عظیم برخوردار بود و کالبدِ جاودانِ مطلقِ مسیر قدرت را در‌دریایی اختیار داشت، باز هم برای التیام این زخم به زحمت افتاده بود.
دلیلش این بود که زخمِ ناشی از حملهٔ موشِ شمشیرِ پرنده، آکنده از نشان‌های‌کاوش دائویِ مسیر فلز بود. این نشان‌ها، نشان‌های دائویِ مسیر قدرت در کالبد جاودانِ هی‌تازیِ لو لان را پس می‌زدند و در برابر قدرت بازیابیِ کالبدِ جاودانِ مطلق مقاومت می‌کردند.
پس از گذشت مدتی طولانی، هی لو‌کاوش لان توانست زخم را التیام بخشد و‌سرسبز لایهٔ نازکی از دَلَمه روی آن بست.
او به سمت فانگ یوان رفت. فانگ یوان روی زمین‌ده‌ها نشسته بود و با ناخن‌های تیز و آهنینش، نقشهٔ منطقه‌ای‌برهوتِ را که کاوش کرده بودند، روی سنگی صاف رسم می‌کرد.
ده‌ها قلهٔ سرسبز در آنجا به چشم می‌خورد. بیشترِ‌تازیِ این قله‌ها قلمروِ هیولای برهوتی مانند تازیِ برهوتِ ستاره،گروه‌های موشِ شمشیرِ پرنده، خرسِ الماس و امثال آن‌ها بود.
قله‌هایی که هیولای برهوت در آن‌ها حضور نداشت،نشسته زیستگاهِ گروه‌های پرشماری از جانوران و همچنین دریایی‌صاف از کرم‌های گو بود که در کنار یکدیگر می‌زیستند.
فرزند هفت ستاره آشکارا تلاش عظیمی برای مدیریتِ غار-بهشت آسمان پرستاره‌می‌کرد به کار بسته بود؛ تنها با چنین تلاشی بود که این‌برهوتِ تعدادِ انبوه از هیولاهای برهوت می‌توانستند در این قلمرو دوام بیاورند.
با وجود این، نکتهٔ عجیب‌کاوش این بود که هیچ هیولای برهوتِ‌قلهٔ باستانی در آنجا به چشم نمی‌خورد.
قدرت نبردِ هیولاهای برهوتِ باستانی با یک جاودانهٔ رتبه هفت‌برهوتِ برابری می‌کرد. منطق حکم می‌کرد که در غار-بهشت آسمان پرستاره‌جانوران با چنین مدیریتِ بی‌نظیری، هیولاهای برهوتِ باستانی نیز حضور داشته باشند.
این تنها‌لایهٔ یکی از‌دَلَمه شگفتی‌های ماجرا بود.
شگفتی دوم این بود‌آهنینش که جانِ آسمان هنوز‌سنگی خود را نشان نداده بود.
فانگ یوان و هی لو لان همه‌جا را کاوش‌می‌کرد کرده و درگیر نبردهای متعددی شده بودند، اما هر‌مانند بار توانسته بودند به راحتی خود را از مهلکه برهانند.
در حقیقت، آن‌ها متجاوز محسوب می‌شدند، اما غار-بهشت آسمان پرستاره چنان‌خرسِ واکنشی نشان می‌داد که گویی هیچ جانِ آسمانی برای مدیریت آن وجود‌کرم‌های ندارد و از سرکوبی که فانگ یوان انتظارش را می‌کشید، خبری نبود.
شگفتی سوم این بود که‌بست فانگ یوان هرچه می‌گشت، نمی‌توانست‌تیز مرداب زهرآگین را پیدا کند.
بر اساس خاطراتِ زندگیِ پیشینش، منطقه‌ای که اکنون در آن قرار‌می‌کرد داشت، دقیقاً همان بخشِ کوچک و تکه‌تکه‌شده از غار-بهشتِ اصلی بود‌برهوتِ که در زندگیِ گذشته، زیردستانش را برای کاوشِ آن فرستاده بود.
در حالت عادی، مرداب زهرآگین باید در‌صاف نزدیکیِ همان جنگلِ درختانِ باستانی قرار می‌داشت،بیشترِ اما فانگ یوان موفق به یافتن آن نشد.
فانگ یوان با خود اندیشید: «نکنه مرداب زهرآگین بخشی از مناظری باشه‌الماس که فقط چند صد سالِ دیگه پدیدار می‌شن؟ چون خیلی زود اومدم، نمی‌تونم‌یکدیگر پیداش کنم؟ اگه این‌طور باشه، نقشه‌ام برای شکار خفاشِ اهریمنیِ ستاره شکست می‌خوره.»
فانگ یوان به نقشهٔ روی سنگ خیره‌رفت مانده بود و در دریای افکارش غوطه‌ور بود‌سنگی که ناگهان، نوری درخشان به بیرون ساطع شد.
او و هی لو لان هم‌زمان سر بلند‌سنگی کردند و به آسمانِ سبزرنگ نگریستند؛ بی‌آنکه متوجه‌بیشترِ شوند، آسمان آکنده از ذراتِ بی‌شمارِ ستاره شده بود.
حجم این نورِ ستاره‌ای به سرعت رو به افزایش گذاشت.ده‌ها در یک چشم بر هم زدن، نورِ ستارگان سراسرِ جهان را‌خرسِ فرا گرفت و همچون دانه‌های برف، نامنظم در هوا شناور شد.
فانگ یوان با نگاهی هوشیار از جا برخاست و‌تازیِ در حالی که زره خز شیر را فعال می‌کرد، گفت:پرشماری «این یه پدیدهٔ نجومیه که فقط تو غار-بهشت‌ها رخ می‌ده.»
هی لو لان نیز‌دَلَمه با حواسی جمع، حرکت کشندهٔ‌ناخن‌های دفاعی‌اش را به کار گرفت.
نورِ درخشانِ ستارگان بر تمام موجوداتِ زنده تابید؛سنگی غرشِ جانوران از هر قله به گوش رسید، غرش‌هایی‌قله‌ها گاه رسا، گاه بُرنده، گاه ممتد و گاه خشن.
باد به خروش آمد و‌کاوش ذراتِ بی‌پایانِ نورِ ستارگان ناگهان‌ده‌ها بر فرازِ قله‌ای گرد هم آمدند.
پس از ساطع شدنِ پرتوِ آبیِ خیره‌کننده‌ای، ذرات ستاره‌تازیِ پراکنده شدند و تالاری غول‌پیکر و باشکوه، با ظرافتی‌گروه‌های بی‌نظیر و زیباییِ خیره‌کننده، بر فراز قله پدیدار گشت.
مردمکِ چشمانِ فانگ یوان گشاد شد و زمزمه کرد: «این تالار...» او حسِ آشناییِ عجیبی‌سنگی نسبت به معماریِ تالار پیدا کرد. این بنا شباهتِ آشکاری به ویرانه‌هایی داشت که در‌خرسِ تکه‌جهان‌های خردشدهٔ این غار-بهشت به جا مانده بود؛ ویرانه‌هایی که در زندگیِ پیشینش همه‌جا پراکنده بودند.
با این تفاوت که‌آهنینش آن ویرانه‌ها، اکنون هیچ اثری‌صاف از خرابی در خود نداشتند.
فانگ یوان و هی لو لان نگاهی به یکدیگر انداختند. هی‌قلهٔ لو لان حدس زد: «نکنه این پدیدهٔ نجومی به خاطر رسیدن‌الماس به یه زمانِ خاص رخ داده و باعث ظهور این تالار شده؟»
چشمانِ فانگ یوان برقی زد و‌قلمروِ گفت: «یا شایدم جانِ آسمان عمداً تله‌ای‌امثال گذاشته تا ما رو به داخل بکشونه؟»
آن دو تنها لحظه‌ای‌دَلَمه درنگ کردند و سپس تصمیم‌ناخن‌های گرفتند واردِ تالارِ ستاره شوند.
هم‌زمان، در‌ناخن‌های منطقه‌ای دیگر از‌نقشهٔ غار-بهشت آسمان پرستاره.
نبردی سهمگین‌آهنینش به نقطهٔ اوج‌کاوش خود نزدیک می‌شد.
مرد سنگیِ تنومندی که قامتش به بلندیِ یک تپه می‌رسید، مشتش را‌الماس فرود آورد و فریاد زد: «هیولای کثیف، طعمِ مشتِ این شاه رو‌کنار بچش!» با این ضربه، باد به خروش آمد و حتی هوا شکافته شد.
هیولای برهوت، خرسِ پرنده، نتوانست به موقع جاخالی دهد. مشتِ سنگیِ غول‌پیکر بر سرش فرود آمد‌صاف و با صدایی مهیب، او را به زمین کوبید و گودالِ عظیمی ایجاد کرد. سنگ و‌امثال خاک به هر سو پرتاب شد، گرد و غبار به هوا برخاست و زمین تا مدتی لرزید.
غولِ سنگی دست از حمله نکشید؛منطقه‌ای هر دو مشتش را باز کرد‌ده‌ها و از بالا ضربهٔ مهلکی فرود آورد.
بام! هر دو کفِ دست‌کاوش با شدتی تمام بر بدنِ ستبر‌قلهٔ و برف‌مانندِ خرس پرنده کوبیده شد.
خرس پرنده تقلا کرد تا تکانی به خود بدهد، اما حتی نایِ ناله‌امثال کردن هم نداشت. بدن او از پیش غرق در جراحت بود و مشتِ قبلی‌فرزند چنان جمجمه‌اش را شکافته بود که در آستانهٔ از دست دادنِ هوشیاری قرار داشت.
حرکت کشندهٔ‌لایهٔ جاودان —دَلَمه ریشهٔ زمین!
از مرکزِ دو کفِ دستش، چیِ زمین به‌سنگی جوشش درآمد و میخ‌های خاکیِ بی‌شمار، ستبر و‌بیشترِ بُرنده، همچون نیزه از دل زمین بیرون زدند.
شلپ...
صدها نیزهٔ خاکی در‌بیشترِ دم بدنِ خرس پرنده،مانند آن هیولای برهوت را شکافت.
جانور با آخرین رمقِ خود، پیش از آنکه انرژی‌اش کاملاً ته‌آهنینش بکشد، سرش را بالا آورد، چشمانش را گشود و ناله‌ای حزن‌انگیز‌آنجا سر داد؛ سپس بدنش خشک شد و سرش دوباره روی زمین افتاد.
بوم! صدایی شبیه به کوبیده‌نقشهٔ شدن بر طبل طنین‌انداز شد و‌می‌کرد غبار به هوا برخاست و فرونشست.
بوی تندِ خونِ گرم فضا را پر‌صاف کرد، خون از ستونِ سنگی پایین ریخت‌بیشترِ و به‌سرعت زمین را به رنگ سرخ درآورد.
خرس پرنده مرده بود.
غولِ سنگی خروشی برآورد و ناگهان نوری خیره‌کننده از‌ناخن‌های خود ساطع کرد. پس از پراکنده شدن نور، جاودانه‌ای‌می‌کرد با دستانی گره‌کرده بر سینه، مغرورانه در هوا ایستاده بود.
او موهای کوتاه سفید، مردمک‌های طلایی، شانه‌هایی پهن‌سنگی و کمری باریک داشت. لباس رزم چسبانی پوشیده‌بیشترِ بود و هاله‌ای دلاورانه از او ساطع می‌شد.
پرتویی از نور ستاره به آنجا تابید و به مردی میان‌سال بدل گشت. او ردایی بلند با آستین‌های‌مانند گشاد به تن داشت و کلاهی بلند بر سر گذاشته بود. مرد دستانش را به هم کوبید و تحسین‌فرزند کرد: «همین انتظار هم از سرور شاه‌میمونِ جاودان می‌رفت، کشتنِ خرس پرنده، اون هیولای برهوت، فقط تو سه دقیقه.»
مردِ مو سفید با مردمک‌های‌قله‌ها طلایی، جاودانهٔ رتبه هفتِ فرقهٔ جاودانِ‌خرسِ مبارز، شاه‌میمونِ جاودان شی لی بود.
شی لی با نگاهی بی‌تفاوت به مرد میان‌سال نگریست: «تا الان‌آهنینش هفت تا تالار ستاره پدیدار شده، سرور ستاره وان شیانگ، پس اون‌بیشترِ تالار ستارهٔ هشتمی که ازش دم می‌زدی کجاست؟ چرا هنوز باز نشده؟»
این مرد میان‌سال همان سرور ستاره وان‌کاوش شیانگ بود که پیش از این چندین‌سرسبز بار با فانگ یوان معامله کرده بود.
سرور ستاره وان شیانگ لبخند درخشانی زد: «شاه‌میمونِ جاودان، نیازی به نگرانی نیست. ما فقط زمانی می‌تونیم تالار‌مانند ستارهٔ هشتم رو ظاهر کنیم که به اندازهٔ کافی هیولای برهوت کشته باشیم و بذاریم خونشون به زمین‌می‌زیستند نفوذ کنه. تا الان شش تا هیولای برهوت رو از پای درآوردیم، اما مقدار خون هنوز کافی نیست.»
شی لی با بی‌حوصلگی‌بیشترِ پرسید: «دقیقاً چند تا‌مانند هیولای برهوتِ دیگه باید بکشیم؟»
سرور ستاره وان شیانگ چهره‌ای متفکر به خود گرفت و پس‌آهنینش از مکثی گفت: «بر اساس کاوش‌های سالانه‌م تو بیست سال گذشته‌آنجا و حدسیاتِ خودم، احتمالاً فقط باید یه هیولای برهوتِ دیگه رو بکشیم.»
شی لی با لحنی‌آهنینش زورگویانه پاسخ داد: «همف!سنگی بهتره سرم کلاه نذاری.»
سرور ستاره وان شیانگ سرش را پایین انداخت: «من فقط یه تزکیه‌گر تنهام، حتی اگه ده برابرِ الانم دل‌وجرئت داشتم، بازم جرئت نمی‌کردم سرور شاه‌میمونِ جاودان رو فریب بدم. بر اساس زمانِ قارهٔ مرکزی، من فقط تو این مقطع از سال می‌تونم به‌زور وارد این غار-بهشتِ‌پرستاره مسیر ستاره بشم. تازه، مدتی که می‌تونیم بمونیم فقط دو روزه، بعد از این دو روز، شکافِ کوچیکی که به غار-بهشت راه داره بسته میشه و دیگه نمی‌تونیم بریم بیرون. با این وقتِ کم چرا باید شما رو فریب بدم؟ منم می‌خوام منابعِ بیشتری غارت کنم،حقیقت اما چند سال پیش، اتفاقی تالار ستارهٔ هشتم رو دیدم، اون تالار تو یه فضای شوم و نحس غرق شده بود. نگهبانای تالارِ ستاره همگی هیولاهای برهوتِ باستانی بودن، اونجا قطعاً نقطهٔ کنترلِ مرکزیِ این غار-بهشته و خیلی احتمال داره که جانِ آسمان هم همونجا باشه.»
شی لی سر تکان‌بیشترِ داد، او حرف‌های سرور ستاره‌تازیِ وان شیانگ را باور کرد.
او مدتی بود که سرور‌بست ستاره وان شیانگ را می‌شناخت‌تیز و با ذاتِ او آشنایی داشت.
سرور ستاره وان شیانگ آهی کشید: «آه، اگه به خاطر نبرد سنگینم با سونگ زی شینگ و مصرفِ‌قلمروِ مقدارِ زیادی جوهر جاودان نبود، و اینکه به خاطر نزدیک بودنِ مصیبتِ سرزمین متبرکم به‌شدت به مقدار زیادی‌کنار سنگ جوهر جاودان نیاز دارم تا به جوهر جاودان تبدیلشون کنم، هرگز همچین راز بزرگی رو به شما نمی‌گفتم.»
لحن شی لی نرم‌تر شد: «نگران نباش، من به توافقمون پایبند می‌مونم، هشتاد درصد از‌قله‌ها غنائمِ جنگیِ این کاوش به تو می‌رسه و من بیست درصد رو برمی‌دارم. در ضمن، این‌همچنین راز رو به هیچ‌کس دیگه‌ای نمیگم. بعداً هم هر سال برای کاوشِ این غار-بهشت میایم اینجا.»
در حال حاضر، تنها سرور ستاره وان شیانگ روشِ‌تازیِ ویژهٔ ورود به غار-بهشتِ آسمان پرستاره را در اختیار داشت‌پرشماری و شی لی هنوز این روش را یاد نگرفته بود.
«سرور شی لی شهرتِ برجسته‌ای دارن، می‌تونم خیالم‌نشسته راحت باشه. بر اساس کاوش‌های قبلیم، یه خفاشِ اهریمنیِ‌رسم ستاره تو همین نزدیکی‌هاست که کشتنش هم نسبتاً آسونه.»
شی لی با قاطعیت گفت: «خیلی خب، بریم سراغش. قانون‌رسم همون قانونِ قبلیه؛ موقع جنگیدن، تو یه گوشه می‌ایستی و دخالت‌تازیِ نمی‌کنی.» او بی‌درنگ با سرعت به سمتِ مقصد به پرواز درآمد.
سرور ستاره وان شیانگ‌منطقه‌ای خندهٔ تلخی کرد و‌رسم با شتاب به دنبالش رفت.
فانگ یوان و هی‌بیشترِ لو لان با احتیاط‌مانند وارد تالار ستاره شدند.
این تالارِ ستاره هیچ سد دفاعی نداشت،رفت کسی داخلش نبود و تنها شش چاهِ‌کاوش بزرگ در مرکزِ تالارِ اصلی به چشم می‌خورد.
آب در‌ناخن‌های درونِ این شش‌نقشهٔ چاهِ بزرگ می‌جوشید.
آبِ چاه‌ها به رنگ‌های مختلفی بود؛ سرخ، قهوه‌ای،رسم زرد، آبی، بنفش و سفید. آبِ چاه‌ها درخشان و‌برهوتی زلال بود و درخششِ ملایمی از خود ساطع می‌کرد.
هی لو لان و فانگ یوان‌قلمروِ کرم‌های گویِ کاوشگر را به کار‌الماس گرفتند تا آن‌ها را تماماً بررسی کنند.
یافته‌هایشان نشان می‌داد که آبِ چاه، تالارِ ستاره، و همه‌چیز کاملاً عادی‌نقشهٔ است. این طبیعتاً غیرممکن بود. چگونه ممکن بود تالاری معمولی از هیچ پدیدار‌قلمروِ شود؟ چگونه ممکن بود آبِ چاهی معمولی رنگارنگ باشد و نور ساطع کند؟
تنها توضیح این بود که آبِ این شش چاه در این تالارِ ستاره،قلهٔ با دگرگونی‌های نجومیِ غار-بهشت ارتباط داشت. اگر چنین بود، گوهای فانیِ کاوشگرِ هی‌قله‌هایی لو لان و فانگ یوان در سطحی نبودند که بتوانند چیزی را موشکافی کنند.
آن دو قادر به کشفِ‌کاوش رازهای این شش چاه نبودند و‌قلهٔ برای مدتی در تنگنا گرفتار شدند.
هی لو لان بار‌بیشترِ دیگر نگاهی انداخت و‌مانند بی‌اختیار زمزمه کرد: «این رنگ...»
فانگ یوان می‌دانست او به چه می‌اندیشد. به یاد آورد زمانی که تازه به‌کاوش غار-بهشتِ آسمان پرستاره رسیده بودند، به آسمان نگاه کرده بود. او سایهٔ شش ستاره را‌برهوتِ در آسمان دیده بود؛ آن‌ها به بزرگیِ ماهِ کامل بودند و به‌راحتی به چشم می‌آمدند.
سایهٔ این شش ستاره به رنگ‌های‌منطقه‌ای سرخ، قهوه‌ای، زرد، آبی، بنفش و سفید‌قلهٔ بود، درست همرنگِ آبِ این شش چاه.
فانگ یوان زمزمه کرد: «چه ارتباطی با هم دارن؟» و‌ده‌ها یک گویِ فانیِ ذخیره‌سازی را به درونِ یکی از چاه‌ها‌برهوتِ فرستاد تا مقداری از آب را برای بررسی بیرون بیاورد.
با وجود این، به‌محضِ ورودِ گویِ فانی به آبِ‌تازیِ چاه، آبِ آرام و بی‌تلاطمِ چاه ناگهان به حرکت‌گروه‌های درآمد و گردابی شکل داد که گویِ فانی را بلعید.