چپتر 429: کلاغ سایه
0آن دو‌آشناست به سلامت از‌چهرهٔ دریای آفتاب‌گردان گذشتند.
گه یائو به پشت سر‌انداخته نگریست، نفس عمیقی کشید و‌متوجه قلب نگرانش سرانجام آرام گرفت.
«باورم نمیشه به‌عبور همین راحتی از دریای‌اشباح آفتاب‌گردان‌های چهره‌شبح رد شدیم.»
پس از آنکه خونسردی‌اش را‌قبلاً بازیافت، دختر جوان به عروسک‌های‌هنگام مردِ چمنیِ پیرامونش چشم دوخت.
تنها چند ده عروسک‌شنیدمش باقی مانده بود که لایهٔ‌عبور دفاعیِ ضعیفی پیرامونشان شکل می‌دادند.
گه یائو در تمام عمرش چنین‌نزدیک‌تر گویی ندیده بود؛ تماشای این صحنه‌تقریباً چشمانش را به دنیای تازه‌ای گشود.
(این گوها با اینکه قدرت نبرد بالایی ندارن، بزرگ‌ترین مزیتشون اینه که میشه‌شده ازشون به عنوان طعمه استفاده کرد. چانگ شان یین واقعاً با آمادگیِ کامل‌رسید اومده.) با این اندیشه، دختر جوان نگاهش را به سوی مردِ کنارش گرداند.
هرچه زمانِ بیشتری را با فانگ یوان‌چهرهٔ می‌گذراند، کنجکاویِ گه یائو فزونی می‌یافت و‌ناله‌های عزمش برای شناختِ بیشترِ او راسخ‌تر می‌گشت.
(اون چه جور آدمیه؟ از ورود به چمنزار‌هنگام زهرآگین چه انگیزه‌ای داره؟ چانگ شان یین، چانگ‌وحشت شان یین... این اسم خیلی آشناست، قبلاً شنیدمش. آه!)
چهرهٔ دختر جوان سرخ شد.
پیش‌تر هنگام عبور از دریای آفتاب‌گردان، فانگ یوان دستش را گرفته بود. ناله‌های اشباح‌بی‌آنکه و چهره‌های ترسناکشان او را به وحشت انداخته بود؛ از این رو به فانگ یوان‌چرخید نزدیک‌تر شده و بی‌آنکه خود متوجه شود، تقریباً بازوی او را در آغوش گرفته بود.
گه یائو بی‌درنگ بازوی‌آشناست فانگ یوان را رها کرد‌پیش‌تر و دستش را بیرون کشید.
پس از آنکه دختر به فاصلهٔ امنی‌پیش‌تر رسید، فانگ یوان آرام از حرکت ایستاد‌چهره‌های و چرخید تا به آفتاب‌گردان‌ها نگاه کند.
«گوی فریاد شبح و گوی چهره‌نزدیک‌تر شبح گوهای بدی نیستن، اما کرم‌های‌تقریباً گویِ مخصوص برای گرفتنشون رو ندارم.»
گرفتنِ کرمِ گوی وحشی نیازمندِ روش‌های ویژه‌ای بود. این‌ترسناکشان دو کرمِ گو متعلق به مسیر روح بودند و‌تقریباً گوهای لازم برای شکارشان، ماهیتی به مراتب عجیب‌تر داشتند.
فانگ یوان نگاهش را متمرکز کرد و گفت:سرخ «وقتشه.» او با کنار گذاشتنِ حسرتِ اندکش، نگاهش را‌ترسناکشان به گوی سفر جاودان ثابت بر روی شانه‌اش دوخت.
گوهای جاودان هاله‌ای سلطه‌جویانه داشتند و نمی‌شد آن‌ها را در روزنه‌های‌گرفته فانی جای داد. زنجرهٔ بهار و پاییز نیز تنها به دلیلِ‌متوجه وضعیتِ به‌شدت ضعیفش بود که به زحمت در روزنه دوام می‌آورد.
حتی اگر فانگ یوان به گوی سفر جاودان ثابت فرمان می‌داد که‌تقریباً روی شانه‌اش بی‌حرکت بماند، هالهٔ گوی جاودان همچنان به بیرون درز می‌کرد.آفتاب‌گردان‌ها اگر جاودانه‌ای این هاله را حس می‌کرد، خطری مرگبار به بار می‌آمد!
اما خوشبختانه، فانگ یوان‌دستش برای مقابله با این‌چهره‌های مشکل چاره‌ای اندیشیده بود.
او گوی‌اسم مروارید درخشان‌آشناست را بیرون آورد.
با تزریق جوهر ازلی، فرمان داد: «برو.» گوی مروارید درخشان‌دستش به نوری سپید و گرم بدل گشت، بر پیکرِ گویِ‌بی‌آنکه سفرِ جاودانِ ثابت شناور شد و آن را سراسر پوشاند.
گوی مروارید درخشان، گویی از نوع ذخیره‌سازی و در رتبه چهار‌شود بود که عمدتاً برای مهروموم کردن کرم‌های گو به کار می‌رفت؛ این‌چرخید گو آن‌ها را به خوابی ژرف فرو می‌برد تا نگهداری‌شان آسان شود.
فانگ یوان پیش از آنکه بتواند گوی‌اشباح سفر جاودان ثابت را با موفقیت مهروموم‌بی‌آنکه کند، تقریباً تمام جوهر ازلی‌اش را مصرف کرد.
گوی سفر جاودان ثابت که به پروانه‌ای یشمی می‌مانست، درون مرواریدی‌عبور به درشتیِ مشت مهروموم شد. اما از آنجا که یک گوی‌بی‌آنکه جاودان بود، هاله‌اش همچنان از درون مروارید به بیرون درز می‌کرد.
با این تفاوت‌قبلاً که اکنون بسیار‌سرخ ضعیف‌تر شده بود.
فانگ یوان غافلگیر‌ترسناکشان نشد؛ این تنها‌نزدیک‌تر گامِ نخست بود.
ادامهٔ مسیر بسیار هموارتر گذشت.
شاید به دلیل وجودِ دریای‌قبلاً آفتاب‌گردان بود که حتی یک‌هنگام گرگ ریش زهرآگین نیز پدیدار نگشت.
آن دو همچنان به ژرفای چمنزار پیش می‌رفتند‌هنگام و مهِ زهرآگین رفته‌رفته غلیظ‌تر می‌شد، تا جایی که‌انداخته مهِ بنفش‌رنگ به وضوح در هوا به چشم می‌خورد.
هرگاه سرفه‌شان می‌گرفت، از حرکت می‌ایستادند و‌شده کرم‌های گوی خود را به کار می‌گرفتند‌آغوش تا سمومِ انباشته‌شده در بدنشان را دفع کنند.
هرچه بیشتر در چمنزار پیش‌گرفته می‌رفتند، مه غلیظ‌تر می‌شد و‌وحشت توقف‌های آن دو نیز فزونی می‌یافت.
گه یائو که دختری پرشور و سرزنده‌چهرهٔ بود نیز سکوت پیشه کرد تا از تنفسِ‌اشباح بیش از حدِ مهِ زهرآگین در امان بماند.
سرانجام، مهِ‌آشناست بنفش دیدشان‌شنیدمش را تار کرد.
گه یائو نتوانست طاقت‌وحشت بیاورد و پرسید: «چقدر‌بی‌آنکه دیگه قراره جلو بریم؟»
ژرف‌ترین بخشِ چمنزار زهرآگین، منطقه‌ای ممنوعه برای موجودات زنده به شمار می‌رفت. هرچه بیشتر پیش می‌رفتند، جانوران وحشیِ آن‌بازوی نواحی قدرتمندتر می‌شدند. بسیاری از قدرتمندانی که برای اکتشاف قدم در این مسیر گذاشته بودند، جانشان را از دست‌بدی دادند و هیچ‌کس بازنگشت. در میانِ کشته‌شدگان، قدرتمندانِ مرحلهٔ اوجِ رتبه سه و حتی رتبه چهار نیز به چشم می‌خوردند.
فانگ یوان در حالی که‌قبلاً قدم‌هایش را کند می‌کرد تا‌هنگام کاملاً بایستد، بی‌تفاوت پاسخ داد: «نزدیکیم.»
گه یائو‌آشناست با خوشحالی‌شنیدمش پرسید: «رسیدیم؟ همین‌جاست؟»
فانگ یوان کلمه‌ای بر زبان نیاورد؛ چمباتمه زد و چند‌متوجه بوتهٔ زهرآگین با ظاهری عجیب را کنار زد. با این‌رسید کار، حفره‌ای که در میان بوته‌ها نهان شده بود، پدیدار گشت.
این حفره به درشتیِ یک کاسهٔ‌ناله‌های بزرگ بود و لبه‌های صافی داشت.نزدیک‌تر درونِ حفره غرق در تاریکیِ مطلق بود.
گه یائو با دیدن این صحنه، چشمانش روی حفره قفل شد و با نفس‌هایی بریده گفت: «این... این سوراخیه که یه موشِ میخِ خاکی کنده. اونا هزارتا هزارتا‌آغوش و حتی ده‌هزارتا کنار هم زندگی می‌کنن و یه گروهِ خیلی بزرگ می‌سازن. اونا زیرِ چمن‌ها و توی خاک زندگی می‌کنن؛ کافیه لرزشی روی زمین حس کنن تا از‌نیازمندِ همون پایین حمله کنن. سرشون مثل میخِ فولادی می‌مونه؛ وقتی خودشون رو پرتاب می‌کنن، راحت می‌تونن پای آدم رو سوراخ کنن. حتی سمِ اسب هم در برابرشون دووم نمیاره.»
«دیگه نمی‌تونیم جلوتر بریم. اگه محاصره بشیم، هیچ راهی برای زنده موندن نداریم. زیرِ موجِ بی‌پایانِ‌وحشت موش‌ها غرق می‌شیم. اینکه تو راه هیچ گرگ ریش زهرآگینی ندیدیم، نشون میده که موش‌های میخِ‌رسید خاکی اربابِ این منطقه‌ن. کی می‌دونه، شاید شاهِ موش‌های میخِ خاکی یه شاه ده هزار جانور باشه!»
دختر جوان از کودکی در چمنزار‌نزدیک‌تر بزرگ شده بود و به خوبی می‌دانست‌بازوی موش‌های میخِ خاکی تا چه حد قدرتمندند.
فانگ یوان از‌عبور جا برخاست و گفت:اشباح «نه، مقصدِ من جلوتره.»
گه یائو با شتاب توضیح داد: «چانگ شان یین! شجاعتِ‌هنگام بیش از حد، بازی با جونه. نمی‌تونی از اینجا رد بشی.شده در واقع، فقط با چند قدم برداشتن، موش‌ها بهت حمله می‌کنن.»
اما فانگ یوان لبخند‌شنیدمش کمرنگی زد و گفت: «کی‌عبور گفت قراره پیاده رد بشم؟»
با گفتن این‌ترسناکشان حرف، بال‌هایی قیرگون‌نزدیک‌تر بر پشتش رویید.
گه یائو با چشمانی گشادشده خیره ماند: «این...»چهره‌های پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، فانگ‌متوجه یوان او را از زمین بلند کرده بود.
با جیغ کشیدنِ دختر، فانگ یوان‌شنیدمش بال‌هایش را به هم زد و‌دستش بر فراز زمین به پرواز درآمد.
گه یائو حس می‌کرد قلبش در گلویش گیر کرده است. باد‌گرفته در گوش‌هایش می‌پیچید و احساس می‌کرد در میان ابرها شناور است. پاهایش‌شود به زمین نمی‌رسید، از این رو ناخودآگاه گردنِ فانگ یوان را چسبید.
پس از مدتی، دختر جوان به خود آمد و در آغوش فانگ یوان از ته دل خندید: «چانگ شان یین، فکرشم‌حرکت نمی‌کردم بتونی پرواز کنی. پدرم یه گوی ابر پرنده داره، وقتی بچه بودم منو می‌برد تو آسمون بازی کنم. هعی، حیف‌وحشی که گوی ابر پرنده رتبه ۴ئه، نمی‌تونم ازش استفاده کنم. ولی حتی اگه می‌تونستم هم پدرم اجازه نمی‌داد، می‌ترسید از آسمون بیفتم.»
گه یائو خاطراتش را مرور کرد و‌اشباح سپس با کنجکاوی پرسید: «چانگ شان یین،بی‌آنکه این چه گوی پروازی‌ایه؟ چرا تا حالا ندیدمش؟»
فانگ یوان پاسخی نداد.
دختر جوان دست‌بردار نبود: «این گوی بال‌پیش‌تر عقاب رتبه ۳ئه؟ این سرعت و ارتفاع شبیه‌ترسناکشان گوی بال عقابه، ولی ظاهرش به اون نمی‌خوره.»
فانگ یوان آهی کشید: «زیادی سؤال‌نزدیک‌تر می‌پرسی. به جای پرسیدنِ سؤالای بی‌فایده،تقریباً بهتره حواستو جمعِ کلاغ‌های سایهٔ جلومون کنی.»
دختر جوان به خود آمد و‌ناله‌های با دیدن سه کلاغ سایه که بی‌صدا‌شده به سویشان پرواز می‌کردند، گفت: «کلاغ سایه؟»
کلاغ‌های سایه به درشتیِ عقاب بودند. بدنی‌چهرهٔ سیاه داشتند و بی‌صدا حرکت می‌کردند. در‌ناله‌های این چمنزار زهرآگینِ مه‌آلود، پنهان‌کارتر نیز شده بودند.
رنگ از رخسار دختر جوان پرید و با صدایی‌عبور لرزان گفت: «چانگ شان یین، مهارت پروازت چطوره؟ اگه زیاد‌شده خوب نیستی، بیا بشینیم رو زمین و همونجا دفاع کنیم.»
صدای فانگ یوان عاری از احساس بود: «نگران نباش. من دارم‌شود تو رو حمل می‌کنم، نمی‌تونم حمله کنم. از اینجا به بعدش‌ایستاد بستگی به این داره که تیر آب مارپیچت چقدر دقیق باشه.»
«چی؟ آآآه!»
دختر جوان هنوز معنی حرفش را نفهمیده بود که‌پیش‌تر فانگ یوان بال‌هایش را به شدت به هم زد‌وحشت و به سوی آن سه کلاغ سایه یورش برد.
فانگ یوان با‌قبلاً عملِ خود به‌سرخ گه یائو پاسخ داد.
گه یائو در شوک فرو رفت و در میان وحشت خود، دو تیر‌بازوی آب شلیک کرد. او در دل اندیشید: «این دیگه خیلی دیوانه‌واره! به جای‌کند اینکه به فکر فرار باشه، می‌خواد این سه تا کلاغ سایه رو بکشه!»
اما از این دو تیر آب،ناله‌های یکی کاملاً خطا رفت و دیگری تنها‌شده مماس با بالِ کلاغ سایه عبور کرد.
فانگ یوان چرخش بی‌نقصی انجام داد و در‌سرخ حالی که دوباره بال‌هایش را به سوی کلاغ‌های‌چهره‌های سایه تکان می‌داد، فریاد زد: «خیلی کنده، دوباره!»
گه یائو فریاد زد: «چی؟ هی،سرخ وایسا، باهاشون نجنگ. ما روی زمین نیستیم،اشباح حریفامون کلاغ‌های سایه‌ن که به سرعت معروفن!»
آن دو انسان و سه پرنده‌نزدیک‌تر در آسمان به سوی یکدیگر یورش‌تقریباً بردند و لحظه‌به‌لحظه به هم نزدیک‌تر شدند.
گه یائو می‌توانست کلاغ سایه‌ای را ببیند که به‌ترسناکشان سرعت در میدان دیدش بزرگ می‌شد. با نزدیک شدنشان،تقریباً کلاغ سایه چنگال‌های تیز و خنجرمانندش را تاب داد.
با دیدن چنگال تیزی که در آستانهٔ برخورد با او‌هنگام بود، بدن گه یائو از ترس یخ زد؛ انگشتان و‌نزدیک‌تر پاهایش خشک شدند و توان حرکت را از دست داد.
درست در لحظه‌ای که این فکر از ذهنش گذشت که «داریم به‌ناله‌های هم می‌خوریم، الان می‌میرم!»، فانگ یوان بال‌هایش را جمع کرد و به‌تقریباً سرعت پایین رفتند و با فاصله‌ای مویی از چنگال کلاغ سایه جاخالی دادند.
سپس، بال‌هایش را گشود و به شدت‌شده به هم زد، چرخشی زیگزاگی انجام داد و‌بی‌درنگ با اوج گرفتن، به تعقیب کلاغ سایه پرداخت.
فانگ یوان‌هنگام غرید: «زود‌دستش شلیک کن!»
بدن گه یائو به صدایش‌قبلاً واکنش نشان داد و ناخودآگاه‌هنگام یک تیر آب مارپیچ شلیک کرد.
مهارت پرواز فانگ یوان بسیار ژرف بود؛ او مستقیماً‌عبور به پشت کلاغ سایه پرواز کرد، به طوری که‌نزدیک‌تر پشتِ پرنده کاملاً در تیررس گه یائو قرار گرفت.
تیر آب مارپیچ به کلاغ سایه‌نزدیک‌تر اصابت کرد، بدنش را شکافت و‌تقریباً ردی از خون به جا گذاشت.
کلاغ سایه در دم جان باخت و‌اشباح همچون بادبادکی که نخش پاره شده باشد،بی‌آنکه با صدای گرومبِ بلندی بر زمین افتاد.
چمنزار برای لحظه‌ای در سکوت فرو رفت، پیش‌سرخ از آنکه زمین به لرزه درآید و موش‌های‌چهره‌های میخِ خاکیِ بی‌شماری از زیر خاک بیرون بجهند.
موش‌ها بی‌درنگ جسد کلاغ سایه‌چهرهٔ را تکه‌تکه کردند و قطعه‌قطعه به‌گرفته درون سوراخ‌های ایجادشده در زمین کشاندند.
کلاغ سایهٔ غول‌پیکر در یک چشم‌به‌هم‌زدن ناپدید‌شده گشت و تنها گودالی از خون و‌آغوش چند تکهٔ کوچک از روده‌هایش بر جای ماند.
با دیدن این صحنه، دختر جوان به شدت‌چهره‌های مضطرب شد. اگر واقعاً سقوط می‌کرد، بی‌درنگ مورد حملهٔ‌شود موش‌های میخِ خاکی قرار می‌گرفت و قطعاً جان می‌داد!
فانگ یوان با سرزنش‌آشناست رشتهٔ افکار دختر را‌سرخ پاره کرد: «حواست کجاست؟ بزن‌شون!»
گه یائو با شتاب حمله کرد و پیش‌هنگام از آنکه بتواند آن دو کلاغ سایه را‌وحشت از پای درآورد، بیش از ده تیر شلیک کرد.
آن دو کلاغ سایه بر زمین افتادند و بی‌درنگ‌خود طعمهٔ موش‌های میخِ خاکی شدند. همان‌طور که گه یائو‌فاصلهٔ به این صحنه می‌نگریست، عرق سردی بر رخسارش نشست.
«دقتت افتضاحه، زود از‌دستش سنگ‌های ازلی استفاده کن تا‌ترسناکشان جوهر ازلیت رو بازیابی کنی!»
هم‌زمان با سرزنش فانگ یوان، گه یائو یک سنگ‌پیش‌تر ازلی بیرون آورد، اما از آنجا که دستپاچه شده بود،انداخته سنگ ازلی از دستش رها شد و بر زمین افتاد.
«احمق!»
«بـ... ببخشید!»
دختر جوان‌هنگام با لحنی‌دستش بغض‌آلود عذرخواهی کرد.
صدای فانگ یوان ملایم‌تر شد: «تمرکز کن، آروم‌سرخ باش! مهارت همیشگیت رو نشون بده، جلوتر کلاغ‌های‌چهره‌های سایهٔ زیادی هستن، باید به تو تکیه کنم.»
گه یائو پی‌درپی سر تکان داد و‌پیش‌تر گفت: «چشم، چشم.» پس از دلداری فانگ یوان،ترسناکشان ذهن او رفته‌رفته به حالت آرامِ خود بازگشت.