چپتر 1708: میدان نبرد شهر امپراتور
0قارهٔ مرکزی، شهر امپراتور.
یه فان که به مرحلهٔ نهایی راه یافته بود، با‌بسا حیرتی ژرف به آسمان چشم دوخت و زمزمه کرد: «این‌میدان همون خانهٔ گوی جاودانه که استاد درموردش بهم گفته بود؟»
حالِ دیگر استادان‌شدند گویِ شرکت‌کننده نیز‌پیوندی کمابیش همین بود.
یه فان با خود اندیشید: «این خانه‌های گوی جاودان معمولاً بنیانِ یه ابرنیرو هستن، کی‌لختی فکرشو می‌کرد این‌همه ازشون یه جا جمع بشن. بعید می‌دونم حتی بعد از ناپدید شدنِ دیوارهای‌اون منطقه‌ای و یکی شدنِ رگه‌های زمین، توی جنگِ آشوبناکِ پنج منطقه هم همچین نبردی در بگیره.»
در همین حین، صدایی در کنار یه فان‌هونگ طنین‌انداز شد: «برادر یه، بالاخره این بار می‌تونیم‌یکدیگر با هم رقابت کنیم و برنده رو مشخص کنیم!»
یه فان نگاهش را برگرفت و با لبخندی بر لب، در دل گفت: «استاد دستور داد توی‌دورِ این گردهماییِ مسیر پالایشِ قارهٔ مرکزی شرکت کنم، کی فکرشو می‌کرد با همچین آدم بااستعدادی آشنا بشم.پیمان حتی اگه بعداً توی رقابت ببازم، بازم تجربهٔ فوق‌العاده‌ایه. پیدا کردنِ این برادرِ قسم‌خورده، بزرگ‌ترین دستاوردِ منه!»
دوستی‌ها بسا اوقات پس از نبرد شکل می‌گیرند؛گرفت هونگ یی و یه فان که در چند دورِ‌پالایش پیشین پیروز میدان بودند، ناگزیر با یکدیگر آشنا شدند.
پس از لختی گفتگو، پیوندی میان‌چند آن دو شکل گرفت و در پیِ‌یکدیگر رقابتی در نوشیدنِ شراب، پیمان برادری بستند.
هونگ یی ادامه داد: «این گردهماییِ مسیر پالایش‌هونگ بی‌سابقه‌ست. بذار اون جاودانه‌ها تو آسمون بجنگن، ما‌یکدیگر کارِ خودمون رو داریم که باید بهش برسیم.»
یه فان که از نیتِ خیرِ هونگ یی آگاه بود،بسا سپاسگزاری کرد و پیش از آنکه تمامِ تمرکزش را معطوفِ رقابتِ‌بودند نهایی کند، پاسخ داد: «ممنون از توجهت برادر یی، درک می‌کنم.»
بیرون از شهر امپراتور، قارهٔ مرکزی خانه‌های گوی جاودانِ پرشماری با‌نوشیدنِ رتبه‌های گوناگون در اختیار داشت. این خانه‌ها گرداگردِ شهر امپراتور مستقر‌آسمون شده و با احاطهٔ آن، خطِ دفاعیِ سه‌لایه‌ای پدید آورده بودند.
بیرون از خطوط دفاعی، قدرتمندانِ‌هونگ رتبه ۸ صحرای غربی و‌میدان خانه‌های گوی جاودانِ متعددی مستقر بودند.
افزون بر آن‌ها، خانهٔ گوی جاودانِ دیگری نیز به چشم می‌خورد‌پیشین که بای نینگ بینگ و دیگران هدایتش می‌کردند؛ خانه‌ای که فانگ‌گرفت یوان با شتاب سرهم کرده و حتی نامی بر آن ننهاده بود.
فانگ یوان در آغاز قصد داشت خودی‌دستاوردِ نشان دهد، اما با پدیدار شدنِ جاودانه‌های صحرای‌هونگ غربی، تصمیم گرفت همچنان در سایه‌ها نهان بماند.
جاودانه‌های صحرای غربی همگام با خانه‌های گوی جاودان به پایین‌رقابتی پرواز کردند. آن‌ها پیوسته فاصله را کاهش می‌دادند و با‌اون این کار، فشارِ سهمگینی بر جبههٔ قارهٔ مرکزی وارد می‌آوردند.
حتی لی هوانگ که فرماندهیِ‌هونگ میدان را بر عهده داشت‌میدان نیز این فشار را احساس می‌کرد.
حتی او با آن‌همه تجربهٔ‌نبرد نبرد، تاکنون در کارزاری با‌دورِ چنین گستردگیِ شگرفی شرکت نکرده بود.
لی هوانگ در نبردهایِ آشوبناکِ بسیاری میان‌دستاوردِ جاودانه‌ها جنگیده بود، اما هرگز این‌تعداد خانهٔ‌می‌گیرند گوی جاودان را در یک میدان ندیده بود.
خانه‌های گوی جاودان بسیار کمیاب‌تر از خودِ جاودانه‌ها بودند؛پیِ در حالتِ عادی، جاودانه‌های انگشت‌شماری خانهٔ گوی جاودانِ شخصی در‌بذار اختیار داشتند و این دارایی تنها در انحصارِ ابرنیروها بود.
یک جاودانه به‌تنهایی نمی‌توانست ثروت، توانمندی و زمانِ کافی برای ساختِ‌بودند یک خانهٔ گوی جاودان گرد آورد. از سوی دیگر، استفاده از‌نوشیدنِ خانهٔ گوی جاودان برای یک شخصِ تنها، چندان منطقی و کارآمد نبود.
اما ابرنیروها به خانه‌های گوی جاودانِ رتبه ۷ نیازِ‌چند مبرم داشتند؛ چرا که در موقعیت‌های بحرانی، این خانه‌ها‌لختی می‌توانستند نقشِ قدرت نبردِ رتبه ۸ را برایشان ایفا کنند!
جاودانه‌های رتبه ۸ چندان پرشمار نبودند و بزرگِ اعظمِ اولِ بسیاری‌اوقات از نیروها تنها در رتبه ۷ قرار داشت. در چنین شرایطی، یک‌یکدیگر خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۷ می‌توانست به تثبیتِ اوضاع کمکِ شایانی کند.
البته خانه‌های گوی جاودان نیز کاستی‌های خود را‌گرفت داشتند؛ روش‌های هجومی و دفاعیِ آن‌ها ثابت بود‌ادامه و به‌سادگی می‌شد راهی برای مقابله با آن‌ها یافت.
از این رو، با وجود اینکه بیشترِ خانه‌های گوی جاودانِ‌میدان رتبه ۷ توانِ هماوردی با رتبه ۸ را داشتند، اما‌پیِ در نبردی واقعی نمی‌توانستند حریفِ یک جاودانهٔ رتبه ۸ شوند.
در این لحظه، خانه‌های گوی جاودانِ حاضر‌می‌گیرند در میدان دست‌کم رتبه ۷ بودند و‌بودند همگی از قدرت نبردِ رتبه ۸ بهره می‌بردند.
از منظری دیگر، این کارزاری بود‌بزرگ‌ترین که بیش از ده موجودیت با قدرت‌شکل نبردِ رتبه ۸ در آن حضور داشتند!
هر دو جبهه‌شدند غرق در اضطراب و‌میان فشارِ سنگینِ میدان بودند.
اما این نبردی اجتناب‌ناپذیر بود!
فضا هر لحظه سنگین‌تر می‌شد. هنگامی که فاصلهٔ میان دو جبهه‌پیشین به حدِ مشخصی کاهش یافت، یکی از خانه‌های گوی جاودان که‌گرفت در لایهٔ دومِ خطِ دفاعیِ قارهٔ مرکزی مستقر بود، یورش برد.
این خانهٔ گوی جاودان، عمارتی کوچک، ظریف و نفیس‌دوستی‌ها بود که قفس‌های بی‌شماری از آن آویزان بود و‌پیشین صدای آوازِ پی‌درپیِ پرندگان از درونشان به گوش می‌رسید.
این عمارت، یکی از‌لختی پنج خانهٔ گوی جاودانِ فرقهٔ‌پیِ نیلوفر آسمانی بود: عمارت قناری.
شمارِ زیادی از قفس‌های عمارت قناری گشوده شد‌پیشین و پرندگانی شعله‌ور با شتاب به پرواز درآمدند‌گفتگو و همچون بارانی از آتش به بیرون پرتاب شدند.
این پرندگان در میانهٔ‌اوقات راه بزرگ‌تر شده و‌هونگ ابعادِ اصلیِ خود را بازیافتند.
جثه‌شان به درشتیِ کالسکهٔ اسب می‌رسید، بدن‌هایی سرخ‌رنگ داشتند و‌بسا پرهایشان با حرارتی گزاف زبانه می‌کشید. چشمانشان به ماگمای مذاب می‌مانست‌بودند و آوازشان بسیار منحصربه‌فرد بود؛ صدایی همچون جریانِ گدازه‌های روان داشت.
هیولای برهوتِ‌یکدیگر باستانی؛ پرندهٔ‌لختی شعلهٔ مذاب!
در میانِ گروهِ صحرای غربی، جاودانه‌ای بی‌درنگ‌دورِ هشدار داد: «مراقب باشید، این پرنده‌ها می‌تونن‌شدند خودشون رو منفجر کنن، قدرتِ تخریبشون خیلی بالاست!»
در میانِ صدای خنده، خانهٔ گوی جاودانی که به یک چرخِ آبیِ‌پیروز عظیم شباهت داشت، با استفاده از چرخ‌های غول‌پیکرش به جلو غلتید و‌رقابتی صدایی از درونش برخاست: «هیولای برهوتِ باستانیِ مسیر آتش؟ هاهاها، بسپریدشون به ما!»
پرتوِ سرخ و عظیمی از چرخ به‌دستاوردِ بیرون تابید که همچون روبان‌هایی در هم‌می‌گیرند تنیده، دستهٔ پرندگان را به بند کشید.
پرندگانِ شعلهٔ مذاب جیغ کشیدند و برای رهایی تقلا کردند، اما پرتوِ سرخ بیشترِ‌برادری آن‌ها را زمین‌گیر کرد. شمارِ اندکی از آن‌ها خود را منفجر کردند و به گدازه‌برسیم بدل شدند، اما پرتوِ سرخ گدازه‌ها را نیز بلعید و حتی قدرتمندتر از پیش شد.
جبههٔ قارهٔ مرکزی که از مهارِ به‌دورِ این سادگیِ پرندگانِ شعلهٔ مذاب حیرت‌زده شده بود،لختی فریاد زد: «این دیگه چه خانهٔ گوی جاودانیه؟»
جبههٔ صحرای غربی نیز شگفت‌زده بود؛ چند جاودانهٔ‌هونگ رتبه ۸ توجهِ مختصری به این خانهٔ گوی جاودانِ‌شدند عجیب‌الخلقه نشان دادند، چرا که هیچ اطلاعاتی درباره‌اش نداشتند.
چشمانِ فانگ یوان‌کردنِ درخشید: «اوه؟ چرخِ‌بزرگ‌ترین رودِ سرخِ خاندان دونگ.»
خاندان دونگ این خانهٔ گوی جاودان را از میراثی مرموز به‌نوشیدنِ دست آورده بود. این خانه در زندگیِ پیشینِ فانگ یوان قدرتِ‌آسمون عظیمش را به رخ کشیده و شهرتِ شگرفی دست‌وپا کرده بود.
در حالتِ عادی، اگر یک ابرنیرو قصد داشت خانهٔ گوی جاودانی‌بودند را طراحی و خلق کند، این کار زمانِ درازی می‌طلبید و در‌شراب طولِ این مدت، نیروهای دیگر سرنخ‌های بسیاری از آن به دست می‌آوردند.
تنها خانه‌های گوی جاودانی که‌نبرد این‌چنین ناگهانی کشف می‌شدند، می‌توانستند‌دورِ دیگران را این‌گونه غافلگیر کنند.
جاودانه‌های خاندان دونگ اندکی احساس غرور می‌کردند؛ آن‌ها با به دست آوردن این‌شکل پرندگانِ شعلهٔ مذاب، دستاورد بزرگی کسب کرده بودند. با وجود این پرندگان، «چرخِ‌گفتگو رودِ سرخِ» خاندان دونگ، به‌ویژه از نظر سرعت، حتی قدرتمندتر از پیش می‌شد.
جاودانهٔ خاندان فانگ از درونِ خانهٔ گوی جاودان فریاد زد:رقابتی «این به آن در!» و شمار عظیمی از هیولاهای برهوتِ‌اون باستانی را رها کرد که بیشترشان سگ و مرغ بودند.
فانگ یوان شناخت‌شکل بهتری از این‌چند خانهٔ گوی جاودان داشت.
این «قفس مرغ و سگِ» خاندان فانگ بود. این خانه به شکل دو عمارت در کنار هم‌شدند به چشم می‌خورد؛ عمارت سمت چپ زرد بود و پلاکی گرد داشت که واژهٔ «مرغ» بر آن‌اون نقش بسته بود، و عمارت سمت راست سرخ‌رنگ بود و واژهٔ «سگ» بر پلاک آن دیده می‌شد.
هر خانهٔ گوی جاودان در تمامی‌بزرگ‌ترین جنبه‌ها جامع و کامل بود، اما‌نبرد تخصصِ ویژهٔ خود را نیز داشت.
«قفس مرغ و سگ» و «عمارت قناری» هر دو بر‌رقابتی مسیر بردگی تمرکز داشتند؛ اولی مرغ‌ها و سگ‌ها را به‌اون بردگی می‌گرفت، در حالی که دومی قناری‌ها را پرورش می‌داد.
هر دو‌نبرد نیز در رتبه‌هونگ هفت قرار داشتند.
برتریِ مسیر بردگی،بسا درگیر شدن در‌شکل نبردهای فرسایشی بود.
با هجومِ گروه عظیمی از مرغ‌ها و سگ‌ها، لایهٔ دفاعیِ‌بسا بیرونیِ قاره مرکزی واکنش نشان داد. با به کارگیری انواعِ حرکات‌بودند کشنده علیه این جانوران، شمار زیادی از آن‌ها از پای درآمدند.
اما گروه صحرای غربی‌لختی نیز به دنبالشان پیشروی‌گرفت کرده و یورش بردند.
در دم، خانه‌های گوی جاودان با غرش‌هایی رعدآسا به یکدیگر‌میدان برخورد کردند. با رها شدنِ حرکات کشنده، فضا شکافته شد‌پیِ و صداهای مهیب، لرزش‌هایی پی‌درپی در این منطقه پدید آورد.
پیشرویِ صحرای غربی بسیار کوبنده بود. دیری نپایید که‌چند لایهٔ دفاعیِ نخستِ قاره مرکزی در هم شکست؛ لایهٔ دوم‌گفتگو نیز در آستانهٔ فروپاشی بود، اما به سختی دوام آورد.
«به هر حال، جبههٔ صحرای غربی‌بزرگ‌ترین نیروی انسانی و خانه‌های گوی جاودانِ‌نبرد کمتری نسبت به قاره مرکزی دارد.»
صحرای غربی با مرز‌لختی جنوبی، دشت‌های شمالی و‌گرفت دریای شرقی تفاوت داشت.
مرز جنوبی از «اتحاد جنوبی» برخوردار بود و نیروهای برترِ آن اکنون‌ناگزیر دوشادوشِ یکدیگر کار می‌کردند. در این زمان، سراسرِ مرز جنوبی پوشیده از‌پیمان برج‌های فانوس بود که این خود گواهی بر همکاریِ آن‌ها به شمار می‌رفت.
دشت‌های شمالی، آسمانِ دیرزیستی را به عنوان رهبر خود می‌دید. در سال‌های‌پیروز اخیر، آسمانِ دیرزیستی در حال جذب جاودانه‌های تنها و اعضای جناح اهریمنی‌رقابتی بود و می‌کوشید تا تمامِ دنیای جاودانه‌های گویِ دشت‌های شمالی را یکپارچه سازد.
جاودانه‌های رتبه هشتِ دریای شرقی، به سببِ اقدامِ دوک لونگ در غصبِ خانهٔ گوی جاودان، تقریباً تمام آبروی‌پیشین خود را از دست داده بودند. از آنجا که دوک لونگ به تمامیِ این افراد که هر یک‌بستند فرمانروایانی مغرور در قلمروِ خویش بودند توهین کرده بود، این رویداد موجب گشت تا آن‌ها با یکدیگر متحد شوند.
اما در صحرای غربی، با وجود اینکه می‌دانستند مسئلهٔ ترمیمِ گویِ تقدیر توسط دربار‌برادری آسمانی تا چه حد وخیم است، تنها نیروهای برتر در این نبرد شرکت جسته‌بهش بودند. فانگ یوان هیچ اثری از جاودانه‌های تنها یا اعضای جناح اهریمنیِ صحرای غربی نمی‌دید.
«و نیروهای برترِ صحرای غربی نیز‌چند بخشِ زیادی از قدرتِ خود را‌ناگزیر در این نبرد پنهان نگه داشته‌اند.»
«خاندان فانگ بیشترین‌بسا نیرو را به‌شکل میدان آورده است.»
«آن‌ها "قفس مرغ و سگ"، "اسکله پرس‌وجو" و "تالار گل‌بسا فرو افتاده" را آورده‌اند. در عجبم که آیا کاخ لوبیای‌میدان الهی ترمیم شده است؟ آیا آن را هم با خود آورده‌اند؟»
فانگ یوان به سرعت می‌اندیشید.
کاخ لوبیای الهی یک خانهٔ گوی جاودانِ‌دورِ رتبه هشت بود؛ اگر آن را به‌شدند میدان آورده بودند، اوضاع بسیار جالب می‌شد.
اما می‌دانست که این احتمال ضعیف است. حتی اگر خاندان‌دورِ فانگ اکنون کنترلِ کاخ لوبیای الهی را در دست داشت،پیوندی به احتمال زیاد آن را در پایگاهِ خود باقی می‌گذاشت.
در این همایش مسیر پالایش، هرچند صحرای غربی و‌دوستی‌ها دریای شرقی نیروهای خود را بسیج کرده بودند، اما‌پیشین رویکردی کاملاً محافظه‌کارانه داشتند و نسبت به یکدیگر محتاط بودند.
فانگ یوان در حالی که از بالا‌میان نظاره‌گر بود، به بای نینگ بینگ و‌برادری بقیه فرمان داد: «شما از این سمت بروید.»
بای نینگ بینگ و دیگران، خانهٔ گوی جاودان را طبق دستورات‌بودند فانگ یوان به حرکت درآوردند و با عبور از لایهٔ دومِ‌نوشیدنِ دفاعی، زیرِ نگاه‌های حیرت‌زدهٔ همگان، مستقیماً به سوی شهر امپراتور یورش بردند.
اما شهر امپراتور‌بسا توسط لایهٔ دفاعیِ سومِ‌می‌گیرند قاره مرکزی محافظت می‌شد.
دو خانهٔ گوی جاودان از‌قسم‌خورده چپ و راست به سوی بای‌اوقات نینگ بینگ و همراهانش هجوم آوردند.
کاخِ سمتِ چپ، عظیم و باشکوه‌پیوندی بود؛ این خانهٔ گوی جاودانِ فرقهٔ‌شراب نیلوفر آسمانی، یعنی «کاخ یوئه یانگ» بود.
باغِ سمتِ راست با ظرافتی بی‌نظیر بنا شده بود؛ عمارتی باشکوه با کاشی‌های یشمِ‌شدند سفید که سرمایی گزنده از آن تراوش می‌کرد و گهگاه غرش‌های ضعیفِ اژدها از درونش‌بی‌سابقه‌ست به گوش می‌رسید. این خانهٔ گوی جاودانِ فرقهٔ روح باستانی، یعنی «عمارت اژدهای یخی» بود!
بای نینگ بینگ و همراهانش حرکت کشندهٔ خانهٔ گوی جاودان را به کار گرفتند، اما‌ناگزیر این حرکت چندان قدرتمند نبود و توسط کاخ یوئه یانگ و عمارت اژدهای یخی در‌ادامه هم شکست و آن دو عمارت، خود را به مقابلِ بای نینگ بینگ و دیگران رساندند.
بای نینگ بینگ و دیگران‌قسم‌خورده که می‌دانستند خانهٔ گوی جاودانشان‌بسا ضعیف‌تر است، چاره‌ای جز عقب‌نشینی نداشتند.
یک جاودانهٔ رتبه هشتِ صحرای غربی فریاد زد: «نباید عقب‌رقابتی بکشید!» اگر آن‌ها عقب‌نشینی می‌کردند، این شکاف که با مشقتِ‌اون فراوان ایجاد شده بود ترمیم می‌شد و فرصتشان از دست می‌رفت.
فانگ یوان‌نبرد بی‌پرده فرمان‌می‌گیرند داد: «عقب بکشید!»
این خانهٔ گوی جاودان حریفِ عمارت اژدهای یخی و کاخ یوئه‌پیشین یانگ نمی‌شد و فانگ یوان باید آن را حفظ می‌کرد. اگر‌گرفت در همین ابتدای کار نابود می‌شد، خسارتِ سنگینی به بار می‌آمد.
با وجود‌پیدا این، عقب‌نشینی چندان‌قسم‌خورده هم آسان نبود.
در لحظه‌ای حساس، بادهای‌لختی شدیدی بای نینگ بینگ‌گرفت و همراهانش را زمین‌گیر کرد.
برجی هفت‌طبقه پدیدار شد که پرده‌هایش در‌دورِ باد به اهتزاز درآمده بود؛ این خانهٔ‌شدند گوی جاودانِ رتبه هفت، «عمارت بادِ روبنده» بود!
این یکی از دو خانهٔ گوی جاودانِ‌می‌گیرند نمادینِ فرقهٔ عمارت ابر و باد بود‌بودند که با «عمارت گذرِ ابر» جفت می‌شد.
عمارت بادِ روبنده و عمارت گذرِ ابر می‌توانستند با یکدیگر ترکیب شده و خانهٔ گوی جاودانِ رتبه‌دورِ هشتِ «عمارت ابر و باد» را شکل دهند که قدرتی خارق‌العاده داشت. در پانصد سال زندگیِ پیشین فانگ‌برادری یوان، عمارت ابر و باد برای مدتی جایگاهِ نخستین خانهٔ گوی جاودان را به خود اختصاص داده بود!
در حالی که عمارت بادِ روبنده آن‌ها را مهار کرده‌رقابتی بود، کاخ یوئه یانگ با سرعتی همچون شهاب‌سنگ پیش تاخت‌اون و خود را به خانهٔ گوی جاودانِ فانگ یوان کوبید.
بلافاصله پس از آن، حرکت‌هونگ کشندهٔ عمارت اژدهای یخی نیز‌میدان بر پیکرهٔ آن فرود آمد.
در دم، بخشی از خانهٔ گوی جاودانِ فانگ یوان در هم شکست، ستون‌هایش‌میدان فرو ریخت و شکافِ عظیمی در آن پدیدار گشت. شمارِ عظیمی از گوهای‌شراب فانی نابود شدند و او چندین گوی جاودان را نیز از دست داد.
با پدیدار شدن‌کردنِ در میدان، فانگ‌بزرگ‌ترین یوان به سردی غرید.
حرکت کشندهٔ امپراتور یاما!
او با به کارگیریِ دست شبح دزد‌دورِ بزرگ، بی‌درنگ دسته‌ای از کرم‌های گو و‌شدند سه گوی جاودان را به چنگ آورد!