چپتر 717: کشتن خفاش اهریمنی ستاره
0آب چاه به‌سرعت آرام گرفت،گویی هیچ موجی در آن به‌کرد چشم نمی‌خورد و درخششی خیره‌کننده داشت.
اما گوی فانی که فانگ‌نُه یوان به درون چاه انداخته‌اجرا بود، به‌کلی در آب ناپدید گشت.
فانگ یوان می‌دانست که گوی‌تالار فانی‌اش هنوز نابود نشده است، زیرا‌سقف همچنان می‌توانست حضورش را حس کند.
اما اکنون‌نیمه‌شفاف این پیوند‌عبور بسیار ضعیف بود.
پیوند میان استاد گو و کرم گو ارتباط تنگاتنگی با فاصله داشت. هرچه کرم گو از استاد گو‌سقفِ دورتر می‌شد، پیوندشان ضعیف‌تر می‌گشت. در چنین حالتی، هنگام به کارگیری گو، ذهن استاد گو فرمان‌هایی صادر می‌کرد؛حسی اگر ده فرمان می‌داد، چه بسا نُه فرمان به مقصد نمی‌رسید و کرم گو تنها یکی را اجرا می‌کرد.
البته، این‌فرمان امر در موارد‌نُه عادی صدق می‌کرد.
بخش کوچکی از کرم‌های گو می‌توانستند پیوندی قوی را در فواصل عظیم حفظ کنند و حتی از‌دایره‌ای فاصله‌ای دور نیز به‌راحتی فعال می‌شدند. برخی از کرم‌های گو حتی عجیب‌تر بودند؛ هرچه به استاد گو‌ویژژژ نزدیک‌تر می‌شدند، پیوندشان ضعیف‌تر می‌شد و در عوض، ایجاد فاصله میان آن‌ها می‌توانست پیوندشان را بهبود بخشد.
فانگ یوان در ابتدا پیوند نزدیکی با گوی‌غول‌پیکر فانی داشت، اما اکنون این حس بسیار ضعیف‌تر شده‌ماند بود، گویی فواصل درازی میان آن دو افتاده بود.
فانگ یوان پیوند را در‌گویی ذهنش دنبال کرد و با‌کرد استنتاجِ آرامِ مسیر، سر بالا آورد.
تنها چیزی که‌می‌داد دید، سقفِ دیوارهای‌مقصد تالار ستاره بود.
فانگ یوان گوی بررسی خود را فعال کرد؛ در میدان دیدش، سقف‌نیمه‌شفاف تالار ستاره نیمه‌شفاف شد. نگاه فانگ یوان از سقف تالار ستاره عبور‌روی کرد و شش سایهٔ ستاره‌ای دایره‌ای و غول‌پیکر را در آسمان سبز دید.
حسی در ذهنش پدیدار گشت و نگاهش روی یکی‌آسمان از سایه‌های ستاره ثابت ماند. بر اساس پیوندِ باقی‌مانده‌اش، می‌دانست‌پیوندِ که گوی فانی بر فراز آن سایهٔ ستاره قرار دارد!
...
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ!
هم‌زمان با شلیک تیرهای بی‌شمار،تالار بال‌های غول‌پیکرِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره‌دیدش بادهای شدیدی به پا کرد.
این تیرها تماماً از نور ستاره ساخته شده بودند و‌سبز با سرعتی بسیار، هوا را می‌شکافتند. تعدادشان فراوان بود و‌باقی‌مانده‌اش همچون طوفانی به سوی شاه‌میمونِ جاودان، شی لی، پرواز می‌کردند.
شی لی با دیدن این حملهٔ گسترده، با‌ذهنش تحقیر پوزخند زد و گفت: «فقط گوی تیر ستاره‌ای‌دید رتبه ۲ هستن، گیرم تعدادشون یه کم زیاد باشه.»
حرکت کشندهٔ‌فرمان فانی —بسا شنل خاکستری فروافتاده.
بدن شی لی لرزید و لایهٔ‌ستاره نازکی از دود و غبارِ زرد‌نیمه‌شفاف و سفید او را در بر گرفت.
او جاخالی نداد‌نگاه و گذاشت تیرها‌ستاره‌ای بر بدنش فرود آیند.
هر تعداد تیر ستاره‌ای که می‌بارید، پس از‌ذهنش برخورد با حرکت کشندهٔ فانیِ شنل خاکستری فروافتاده‌چیزی متلاشی می‌شد و در دم از بین می‌رفت.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره فاقد هوش بود و نمی‌توانست از حرکات‌اجرا کشنده استفاده کند. هرچند مقیاسِ گوهای وحشیِ روی بدنش عظیم‌پیوندی بود، اما نمی‌توانست گوها را به مقدار زیاد به کار گیرد.
چنین حمله‌ای چگونه می‌توانست با حرکت‌ستاره کشنده‌ای که یک تزکیه‌گر انسانی با‌نیمه‌شفاف زحمت فراوان ابداع کرده بود، برابری کند؟
بدن شی لی در نوری طلایی‌ستاره‌ای و خیره‌کننده درخشید و او فریاد زد:نگاهش «این بار، دگرگونی عقاب منو تماشا کن!»
با محو شدن نور، شی لی ناپدید‌افتاده شده بود و به جای او، یک‌بالا هیولای برهوت، عقاب تاج آهنین، قرار داشت.
عقاب تاج آهنین بال گشود و در آسمان به پرواز‌اجرا درآمد؛ چنگال‌های تیزش که به فولاد می‌مانست، هاله‌ای پرابهت از‌پیوندی خود ساطع می‌کرد. جثه‌اش ذره‌ای از خفاشِ اهریمنیِ ستاره کوچک‌تر نبود.
در دوردست، سرور ستاره وان شیانگ در‌بررسی سکوت نبرد را نظاره می‌کرد و با‌عبور دیدن این صحنه، از سر ناچاری آهی کشید.
شاه‌میمونِ جاودان، شی لی، دیوانهٔ نبرد بود و در هیچ‌یک از این نبردها حاضر به مبارزهٔ مشترک نمی‌شد. تا‌پیوندِ این لحظه، شی لی یازده هیولای برهوت را از پای درآورده بود. هر بار که با یک هیولای برهوت‌ساخته می‌جنگید، از نوع متفاوتی از حرکت کشندهٔ مسیر دگرگونی استفاده می‌کرد تا با کالبد هیولاهای برهوتِ مختلف به مبارزه بپردازد.
سرور ستاره وان شیانگ نگران زمان بود و به شی لی اصرار کرده بود که قوی‌ترین روش‌هایش را به کار گیرد. اما شی‌خود لی دست رد به سینه‌اش زده و گفته بود که می‌خواهد از این فرصت برای انباشت تجربهٔ نبرد در مسیر دگرگونی بهره ببرد و‌قرار قصد ندارد هیچ شانسی را هدر دهد. با انباشتِ بنیان‌هایش، در نهایت تغییری کیفی ایجاد می‌کرد و قلمروِ مسیر دگرگونیِ خود را ارتقا می‌بخشید.
عقاب تاج آهنین مدتی پرواز کرد،مقصد پیش از آنکه جیغی بکشد و‌امر به سوی خفاشِ اهریمنیِ ستاره یورش ببرد.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره نیز جیغ می‌کشید؛ ذات بی‌رحمش بیدار شده‌دیدش بود و بدون هیچ تلاشی برای جاخالی دادن، بال‌هایش را‌سبز بر هم کوفت و با عقاب تاج آهنین گلاویز شد.
دو پیکرِ بالدارِ غول‌پیکر به شدت در آسمان با یکدیگر درگیر بودند. خفاشِ اهریمنیِ ستاره با دهانش‌ماند گاز می‌گرفت، در حالی که عقاب تاج آهنین با منقارش ضربه می‌زد. خفاشِ اهریمنیِ ستاره با چنگال‌هایش‌شدیدی خراش می‌انداخت، اما چنگال‌های عقاب تاج آهنین نیز به همان اندازه تیز بود؛ آن دو کاملاً هم‌تراز بودند.
در یک چشم به هم زدن، ضربات بسیاری میان آن‌کرد دو رد و بدل شد و جراحات متعددی بر بدن‌تالار یکدیگر بر جای گذاشتند. پس از مدتی، از هم فاصله گرفتند.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره‌می‌داد با حالتی از‌مقصد خودراضی، جیغ بلندی کشید.
عقاب تاج آهنین که شی لی به آن دگرگون شده بود،سقف بیشترِ پرهایش را از دست داده بود؛ بال‌هایش را به هم‌پدیدار زد و پس از تلاش فراوان، تعادل بدنش را حفظ کرد.
در نبرد پیشین، عقاب تاج آهنین‌ستاره‌ای متحمل ضرر شده بود، در حالی که‌نگاهش خفاشِ اهریمنیِ ستاره دستِ بالا را داشت.
نه تنها بیشتر پرهایش ریخته بود، بلکه جراحتی آکنده از نشان‌های‌استنتاجِ دائوی مسیر ستاره بر شکمش به چشم می‌خورد که پیوسته خونریزی‌بررسی می‌کرد و مانع از التیام طبیعیِ بدنِ عقاب تاج آهنین می‌شد.
هیولاهای برهوت‌فرمان با جاودانه‌ها‌بسا تفاوت داشتند.
جاودانه‌ها بدن‌های ضعیفی داشتند و قدرتشان به کرم‌های گو وابسته‌دیدش بود. حتی اگر جاودانه‌های مسیر قدرت بدن‌های خود را بی‌نهایت قدرتمند‌حسی می‌ساختند، باز هم این امر ناشی از تأثیرات کرم‌های گو بود.
در همین حال، قدرت هیولاهای برهوت در بدنِ خودشان نهفته بود. هیولاهای برهوت از بدو تولد دارای قدرت، دفاع‌پیوندِ و دیگر ویژگی‌ها بودند؛ چیزی که انسان‌ها تنها می‌توانستند رؤیای آن را در سر بپرورانند. به ویژه زمانی که‌ساخته یک هیولای برهوت در طول رشد خود به طبیعت نزدیک‌تر می‌شد و نشان‌های دائوی بیشتری بر بدنش پرورش می‌داد.
هنگام مبارزه در نبرد، جراحاتی که هیولاهای برهوت ایجاد می‌کردند، با نشان‌های دائوی ماندگار همراه‌آورد بود. رهایی از جراحاتِ آغشته به نشان‌های دائو بسیار دشوار بود؛ این جراحات نه تنها در‌ستاره‌ای برابر التیامِ طبیعیِ بدن مقاومت می‌کردند، بلکه مانع از استفاده و تأثیرِ گوهای شفابخش نیز می‌شدند.
البته، اگر هیولای برهوت‌بسا دارای گوی جاودان بود،تنها اوضاع کاملاً تفاوت می‌کرد.
عقاب تاج آهنین غریو کشید‌تالار و با نادیده گرفتن جراحاتش، به‌سقف سوی خفاشِ اهریمنیِ ستاره یورش برد.
پس از چندین حمله و برخوردِ دوبارهٔ آن دو در‌سبز پهنهٔ آسمان، خفاشِ اهریمنیِ ستاره رخنه‌ای یافت و با برهم زدنِ‌فراز سریعِ بال‌هایش، ضربهٔ سنگینی بر سرِ عقاب تاج آهنین فرود آورد.
عقاب تاج آهنین در‌شده گیجی فرو رفت و‌ذهنش به سوی زمین سقوط کرد.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره در اوجِ آسمان به‌نمی‌رسید پرواز درآمد و سه بار بال‌هایش را‌عادی به سوی عقاب تاج آهنین تکان داد.
با تکانِ نخست، تندبادی شدید‌تالار وزیدن گرفت و هزاران تیغهٔ‌دیدش باد به بیرون شلیک شد.
با تکانِ دوم، فورانی از نورِ‌ستاره‌ای ستارگان پدیدار گشت و بیش از‌پدیدار ده‌هزار تیرِ ستاره‌ای به پرواز درآمد.
با تکانِ سوم، تاریکی متراکم گشت‌درازی و شبحِ غول‌پیکری شکل گرفت که‌آرامِ به سوی عقاب تاج آهنین یورش برد.
عقاب تاج آهنین ابتدا چنان به زمین کوبیده شد‌یکی که خرده‌سنگ‌ها به هوا برخاست و گودالی پدید آمد. سپس،می‌توانستند با بالا آوردنِ سرش، آماجِ برشِ تیغه‌های باد قرار گرفت.
عقاب تاج آهنین غریو کشید، حملات را تاب‌خود آورد و عقب ننشست. پس از تحملِ ضرباتِ تیغه‌های‌دایره‌ای باد، صدها جراحتِ سطحی بر پیکرش نقش بسته بود.
می‌خواست بال بگشاید، اما تیرهای ستاره‌ای از راه رسیدند. این‌سبز تیرها که قدرتی خارق‌العاده داشتند، در پیکرِ عقاب تاج آهنین فرو‌فراز رفتند و جراحاتِ بسیاری به بار آوردند، هرچند هیچ‌یک عمیق نبود.
در پیِ آن، شبح که‌گویی هیچ کالبدِ مادی‌ای نداشت، به درون‌استنتاجِ ذهنِ عقاب تاج آهنین رسوخ کرد.
اگر هر هیولای برهوتِ معمولیِ دیگری بود،نمی‌رسید به دردسرِ بزرگی می‌افتاد، اما این عقاب‌عادی تاج آهنین، در حقیقت دگرگونیِ شی لی بود.
شی لی خرناسی سرد کشید؛ افکار و‌بررسی اراده‌ها در ذهنش به حرکت درآمدند و‌عبور در یک چشم‌برهم‌زدن، شبح را نابود ساختند.
اگرچه او جاودانه‌ای از مسیر زمین بود که مسیر دگرگونی را نیز تزکیه می‌کرد، اما خبره‌ای‌ثابت صاحب‌نام و جاودانه‌ای کارکشته به شمار می‌رفت؛ او دانشِ فراوانی دربارهٔ بسیاری از مسیرهای دیگر اندوخته‌اهریمنیِ بود و مجموعه‌ای کامل از تمهیداتِ دفاعی در برابر کرم‌های گویِ سایر مسیرها در اختیار داشت.
سرور ستاره وان شیانگ که‌گویی در گوشه‌ای ایستاده بود، با‌کرد نگرانی فریاد زد: «سرور شاه‌میمونِ جاودان...»
عقاب تاج آهنین با کلماتی انسانی‌مقصد و خنده‌ای بلند پاسخ داد: «دخالت‌امر نکن! همون‌جا بمون، این نبردِ منه!»
گویی آتشی پرحرارت در چشمانِ عقاب شعله‌ور بود؛ شی لی‌دیدش با عزمی راسخ بال گشود و به سوی خفاشِ اهریمنیِ‌سبز ستاره اوج گرفت، اما با ضربه‌ای به عقب پرتاب گشت.
بنگ! با صدایی‌نگاه مهیب، عقاب بار دیگر‌دایره‌ای به زمین کوبیده شد.
شی لی فریاد زد: «خوبه، جالبه!» او که‌ذهنش با هر لحظه نبرد هیجان‌زده‌تر می‌شد، جراحاتش را‌چیزی نادیده گرفت و بار دیگر به بالا هجوم برد.
او داشت با شیوه‌ای می‌جنگید که با آن آشنایی نداشت؛ در‌البته نبردِ تن‌به‌تن، چگونه می‌توانست حریفِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره شود؟ از این‌فواصل رو، در جریانِ مبارزه به سرعت در موضعِ ضعف قرار گرفت.
اما هر بار که شی لی شکست می‌خورد،خود دوباره به نبرد برمی‌خاست؛ سرِ عقاب همواره برافراشته‌ستاره‌ای می‌ماند و چشمانش پیوسته به حریف خیره می‌شد.
سرور ستاره وان شیانگ با‌سایهٔ چهره‌ای درهم‌کشیده به او چشم‌سبز دوخت و زمزمه کرد: «این روانی...»
شی لی آشکارا حرکات کشندهٔ دفاعیِ متعددی همچون بالاپوش خاکستریِ‌کرد افتاده در اختیار داشت، اما پس از دگرگونی به عقاب‌تالار تاج آهنین، در طولِ نبرد هیچ‌یک را به کار نگرفت.
این ماجرا در‌می‌داد نبردهای پیشینِ او نیز‌نمی‌رسید بارها رخ داده بود.
پیش‌تر سرور ستاره وان شیانگ دلیلِ این کار را جویا شده بود، اما شی لی‌سایهٔ پاسخ داده بود که عمداً از آن‌ها استفاده نمی‌کند تا لذتِ نبرد را با گوشت‌باقی‌مانده‌اش و خونِ خود تجربه کند؛ به باورِ او، این مؤثرترین راه برای ارتقای بنیانِ رزمی‌اش بود.
شی لی تشنهٔ نبرد‌عبور بود؛ مردی درنده‌خو که‌غول‌پیکر از مبارزه لذت می‌برد.
شی لی در حالی که‌گویی بال‌هایش را به سوی خفاشِ اهریمنیِ‌استنتاجِ ستاره تکان می‌داد، فریاد زد: «دوباره!»
دو حریف به سرعت به هم نزدیک شدند. با دیدنِ اینکه در آستانهٔ برخورد‌عادی قرار دارند، خفاشِ اهریمنیِ ستاره ناگهان بال‌هایش را بر هم زد و با به‌دور نمایش گذاشتنِ تواناییِ پروازیِ شگفت‌انگیز، با فاصله‌ای مویی از کنار عقاب تاج آهنین عبور کرد.
ویژژژ!
خفاشِ اهریمنیِ ستاره ناگهان شهاب‌سنگی از‌ستاره‌ای دهانش بیرون دمید که مستقیماً به‌پدیدار پشتِ عقاب تاج آهنین اصابت کرد.
عقاب تاج آهنین مقداری خون بالا آورد و پیکرش به لرزه افتاد، به طوری که مجبور‌چیزی شد برای حفظ تعادل بال‌هایش را به شدت تکان دهد. سپس، سرور ستاره وان شیانگ صدای‌دایره‌ای خندهٔ شی لی را شنید: «جالبه، داری از اینکه تبحر پروازم فقط در سطح استاده سوءاستفاده می‌کنی؟»
با گفتنِ این حرف،بسا بال گشود و به‌تنها سمت بالا هجوم برد.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره مستقیماً با حمله روبه‌رو نشد؛ بلکه در حالی‌سقف که عقب‌نشینی می‌کرد، کرم‌های گویِ مسیر ستاره، مسیر باد و مسیر تاریکی‌نگاهش را به کار گرفت تا از راه دور به دشمنش یورش ببرد.
آن دو مدت درازی به نبرد پرداخته بودند و ناخواسته، پیکرِ‌حسی خفاشِ اهریمنیِ ستاره غرق در جراحت شده بود. تمامیِ این جراحات آکنده‌دارد از نشان‌های دائوی مسیر فلز بودند و به این زودی‌ها التیام نمی‌یافتند.
البته، جراحاتِ عقاب تاج‌شده آهنین دست‌کم دو برابر شدیدتر‌دنبال از خفاشِ اهریمنیِ ستاره بود.
اما شی لی چنان دیوانه‌وار می‌جنگید که ترس به جانِ خفاشِ‌البته اهریمنیِ ستاره افتاد؛ این هیولای برهوتِ سلطه‌گر که بر یک کوهستان‌فواصل فرمانروایی می‌کرد، دچار دلهره شد و دیگر جرئتِ نبردِ مستقیم نداشت.
هوشِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره اندک بود؛ کاری‌بررسی که اکنون می‌کرد، دست کشیدن از نقاط‌عبور قوتش و جنگیدن با نقاط ضعفش بود.
این هیولا گوهای فانی در اختیار داشت، اما‌غول‌پیکر هرچند این گوها می‌توانستند برای شی لی مزاحمت ایجاد‌ماند کنند، به اندازهٔ نبردِ تن‌به‌تن برای او خطرآفرین نبودند.
عقاب تاج آهنین طبق معمول هیچ روش دفاعی‌ای به کار‌کرد نگرفت، اما با هاله‌ای خروشان به چپ و راست جاخالی‌تالار داد تا اینکه سرانجام به خفاشِ اهریمنیِ ستاره نزدیک شد.
پس از کشیدنِ غریوی‌بسا بلند، چنگالِ عقاب به‌تنها سوی هیولا فرود آمد.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره با چابکی‌تالار جاخالی داد، اما شی لی‌دیدش رخنه‌ای در دفاعش پیدا کرد.
از نظر تبحر پرواز، خفاشِ اهریمنیِ ستاره‌دایره‌ای که تمامِ عمرش را در آسمان گذرانده بود،سایه‌های دست‌کم یک استاد بزرگِ پرواز به شمار می‌رفت.
خفاشِ اهریمنیِ ستاره فاصله گرفت و از کرم‌های گو برای حمله از راه دور استفاده کرد، در حالی که عقاب‌تالار تاج آهنین می‌کوشید برای درگیریِ تن‌به‌تن به او نزدیک شود. آن دو مدتی به این شیوه جنگیدند؛ دیر یا زود‌سایه‌های خفاشِ اهریمنیِ ستاره مرتکبِ اشتباه می‌شد و سرانجام، عقاب تاج آهنین نقطه‌ضعفی یافت و با چنگال‌هایش بال‌های خفاش را درید.
با ایجاد شکافی در بال‌ها، تواناییِ پروازیِ خفاشِ اهریمنیِ ستاره به‌البته شدت افت کرد. پیش از آنکه هیولا بتواند خود را با‌فواصل این جراحت وفق دهد، عقاب تاج آهنین رخنه‌های بیشتری در حرکاتش یافت.
شی لی با بهره‌گیری از این فرصتِ طلایی به‌میدان تعقیبش پرداخت و پس از در هم شکستنِ آخرین‌غول‌پیکر دست‌وپا زدن‌های خفاشِ اهریمنیِ ستاره، او را از پای درآورد.
لاشهٔ خفاشِ اهریمنیِ ستاره‌عبور بر زمین افتاد و‌غول‌پیکر خونش همچون رودی جاری گشت.
زمین خون را به خود مکید؛درازی درست همان‌طور که سرور ستاره وان شیانگ‌مسیر گفته بود، انرژیِ بی‌شکلی فعال شده بود.
در پهنهٔ آسمان،می‌داد بار دیگر نور‌مقصد ستارگان پدیدار گشت.