چپتر 1000: وقتش است
0لکس مجبور بود به هر دری بزند تا جلوی لبخند زدن یا بلند خندیدنش‌بخش‌های را به نمایشِ گربه‌های دراما بگیرد. هر طور که حساب می‌کرد، آمادگیِ این را‌چرخهٔ نداشت که آن‌ها روی زانو بیفتند و پیشِ «سرور»شان از تقدیرِ شگرفِ خود زاری کنند.
هم خنده‌دار بود و هم دوست‌داشتنی. اما لکس‌طبیعیِ کم‌کم داشت حس می‌کرد که زمانِ اولین رویارویی‌اش‌سرد در این قلمرو آرام‌آرام نزدیک می‌شود، پس باید می‌جنبید.
لکس گفت: «بیایید شهر رو بهتون نشون بدم. هنوز حتی معلوم نیست خوشتون میاد‌به‌دقت یا نه. اگه خوشتون نیومد، مجبور نیستید ازش استفاده کنید، چون بقیه طبیعتاً استفاده می‌کنن.اساس در موردِ تواناییِ بقیهٔ گربه‌های دراما برای پرداخت هم، فقط می‌تونم براتون آرزوی موفقیت کنم.»
لکس آن‌ها را به شهرِ زیرزمینی آنی منتقل کرد؛ شهری که با نوعی خزهٔ کاشته‌شده در همه‌جا، نوری ملایم داشت. لکس فهمیده بود که تهویه یکی از بزرگ‌ترین‌نوعی مشکلات در توسعهٔ یک شهرِ کاملِ زیرزمینی است. اما با توجه به قابلیت‌های جدیدش، اصلاً وقتی از او نگرفت تا ترتیبی برای جریانِ طبیعی و مداومِ هوا در‌جریانی سراسرِ این سکونتگاه بدهد؛ جریانی که با سوراخ‌هایی که به‌دقت در زمین تعبیه شده بودند، چند هیت‌سینک و حرکتِ طبیعیِ هوای گرم به سمتِ بالا به حرکت درمی‌آمد.
در اساس، هوای سرد از سوراخ‌ها واردِ شهر می‌شد و در بخش‌های‌واردِ مختلفِ آن می‌چرخید تا به یک هیت‌سینک برسد که به‌سرعت هوا را گرم‌البته می‌کرد و سپس از طریقِ شبکه‌ای از دودکش‌ها و دریچه‌ها به بالا می‌رفت.
البته، ایجادِ چنین چرخهٔ طبیعی‌ای فقط مزیتی کوچک به حساب‌گرم می‌آمد، چرا که خودِ سیستم تضمین می‌کرد محیط بی‌نقص بماند. اما‌مختلفِ ساختنِ طرحی که خودبه‌خود پاسخگوی چند مشکل باشد، حسِ خوبی داشت.
فعلاً شهرِ زیرزمینی کمی خالی بود، اما قصد داشت‌سراسرِ آن را با شماری از گیاهانِ زیست‌تابِ دیگر پر کند‌چند تا هم نور و هم رنگ به این سکونتگاه ببخشد.
جیکوب غرق در تماشای شهرِ پهناور زمزمه کرد: «به کرک‌های روی‌موردِ چونه‌م قسم، بی‌نقصه.» لکس حس کرد واقعاً باید دست از دادنِ این‌همه‌زیرزمینی خبرِ خوب در این مدتِ کوتاه بردارد. احتمالاً برای قلبشان خوب نبود.
لکس که حس می‌کرد لحظه‌ای حیاتی در حالِ نزدیک شدن است، گفت:واردِ «با خیالِ راحت بگردید. من باید به چند کار برسم، پس باید‌می‌رفت برم. اگه کمکی خواستید می‌تونید یکی از کارمندانِ مهمان‌خانه رو پیدا کنید.»
«اگه منجی مشغولِ ما باشه، کی‌هیت‌سینک دنیا رو نجات میده؟ برو، مهمان‌خانه‌دار، و‌حرکت دیگه دنیا رو از بزرگواریت محروم نکن.»
لکس پیش از آنکه آنی منتقل شود، بی‌اختیار خندید.سراسرِ وقتی دوباره ظاهر شد، دیگر لباسِ میزبان به تن‌بودند نداشت و در فرمِ نوزادی‌اش، نوکِ کوهِ نیمه‌شب ایستاده بود.
کاساندرا چهارزانو نشسته بود،ازش یکی از چشم‌هایش کاملاً بسته‌طبیعتاً بود و دیگری هم تقریباً.
کاساندرا با صدایی گرفته گفت: «امیدوار بودم بیای. وقتِ کمی دارم. دارم واردِ حالتِ روشن‌بینیِ ناگهانی میشم و نمی‌تونم بگم کِی بیدار میشم. چندتا نصیحت برات دارم.چنین خوب گوش کن. تزکیه‌ت خیلی عجیبه، حتی من و معبد هم نمی‌تونیم ازش سر دربیاریم. اما یه چیز رو دیدم. عالمِ نوزادِ روح برای اینه که روحت‌زیست‌تابِ رو آماده کنه تا بارِ قوانین رو به دوش بکشه، اما روحت از قبل اون‌قدر به این شکل آبدیدگی رو تجربه کرده که کلِ این عالم برات بی‌فایده‌ست.
«بنابراین، چه تلاش کنی چه نکنی، با سرعتی رکوردشکن از عالمِ نوزادِ روح عبور می‌کنی. برای بقیه، صد‌واردِ سال زمانِ سریعی برای جاودانه شدنه، اما شک دارم تو بتونی حتی یک سالِ دیگه فانی بمونی. اما با‌کوچک وجودِ تمامِ نقاطِ قوتت، یه نقطه‌ضعفِ شدید داری. ادراکت از چیزهای سرراست حیرت‌انگیزه، اما درکت از چیزهای ژرف ضعیفه.»
«تحتِ هر شرایطی، باید پیش از آغازِ شکل دادن به باورهای جاودانگی‌ات، روی فنونِ شمشیرِ «تیغهٔ دوزخ» و «نگهبانِ استوار» کاملاً مسلط شوی.هوای دقیقاً به این دلیل با جنبه‌های انتزاعیِ آن فنون دست‌وپنجه نرم می‌کنی که ذهنت بسته است. اگر در چنین حالتی باورهایت را شکل‌ایجادِ دهی، بنیانِ خود را برای همیشه ضعیف خواهی کرد. تنها زمانی که خود را از محدودیت‌های تجربیاتت رها کنی، می‌توانی به اوج برسی...»
صدای کاساندرا لحظه‌به‌لحظه ضعیف‌تر می‌شد و در نهایت نتوانست جلوی بسته‌شدنِ کاملِ چشمانش را بگیرد. با این اتفاق، بدنش انگار محو شد؛ طوری که‌آنی آدم فکر می‌کرد کلونش را مرخص کرده است. اما لکس می‌دانست که این در واقع نوعی محافظت از کلونِ اوست تا بتواند روشن‌بینیِ ناگهانی را‌جریانِ از سر بگذراند. شاید وقتی بیدار می‌شد، یک قدم به عالمِ سرورِ دائو نزدیک‌تر می‌بود، یا حتی آماده بود تا قدمی به سوی آن بردارد.
لکس فنِ شمشیرش، «تیغهٔ دوزخ»، را به یاد آورد. آن را یاد گرفته بود تا خودش را ارتقا‌به‌سرعت دهد و نیتِ شمشیرش را بپالاید، به این امید که در نهایت بتواند شمشیر را درونِ روحش جذب کند.محیط سه حرکتِ اول را با یک نگاه یاد گرفته بود. اما درکِ سه حرکتِ آخر برایش کاملاً غیرممکن بود.
زیرِ لب زمزمه کرد: «پس باید رشدِ تزکیه‌ام رو فروخورم تا اینا رو یاد‌درمی‌آمد بگیرم؟» اگر این‌طور بود، بهتر بود همین الان شروع کند. سرش را به سمتی چرخاند‌دریچه‌ها که حس می‌کرد نیرویی شرور از آنجا می‌آید، و به آن سمت آنی منتقل شد.
با اینکه تا مرزهای مهمان‌خانه آنی منتقل شد، اما برای این کار اصلاً از لباسِ میزبان استفاده‌شده نکرد. زمانی برای انجامِ هر کاری به کمکِ سیستم نیاز داشت. همه‌چیز بسیار جادویی به نظر می‌رسید.بخش‌های حالا ناگهان متوجه شده بود بسیاری از کارهایی را که با سیستم انجام می‌داد، می‌تواند به‌تنهایی انجام دهد.
در مقایسه با تصوری که‌استفاده از جادویی بودنِ این کار‌می‌کنن داشت... این هزار بار محشرتر بود!
با تکیه بر غریزه‌اش، منبعِ آن نیتِ شرورانه را ردیابی کرد و اصلاً برایش مهم نبود چقدر فاصله دارد. با اینکه‌شبکه‌ای بُردِ حسِّ روحی‌اش بیشتر شده بود و حالا می‌توانست شعاعِ ۶۰۰ مایلی (۱۰۰۰ کیلومتر) را پوشش دهد، اما انگار می‌توانست غریزه‌اش را‌پاسخگوی حتی تا فاصله‌ای دورتر از آن هم دنبال کند! هرچند راستش را بخواهید، نمی‌توانست چیزی ببیند. فقط مکان را پیدا کرده بود.
لکس از بالای دیوار یک قدم به جلو برداشت، اما در لحظهٔ بعد در‌درمی‌آمد منطقه‌ای کاملاً متفاوت ظاهر شد. به جای منطقهٔ سرسبز و پررونقِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، خود را‌دریچه‌ها در سرزمین‌های بایر و سوخته‌ای یافت که زخم‌های یک جنگِ وحشیانه را بر تن داشتند.
تا جایی که چشم کار می‌کرد، اجسادِ بی‌شماری زمین را پوشانده بودند و در همان‌زمین نگاهِ اول می‌شد فهمید که دو طرف نبردِ هولناکی در اینجا داشته‌اند. اما نبردشان به‌سرد شکلی باعثِ تولدِ هیولایی وحشتناک شده بود و در نتیجه، هر دو طرف شکست خورده بودند.
در مقابلِ لکس موجودی عظیم‌الجثه ایستاده بود که بدنش ده‌ها مایل طول داشت. نیمهٔ پایینیِ بدنش دقیقاً شبیه یک هزارپا بود، با‌شهرِ دقیقاً ۱۰۰ پای بلند و استخوانی در هر طرفِ بدنِ کشیده‌اش. نیمهٔ بالایی، به دلیلی نامعلوم، نیم‌تنه و چهرهٔ یک انسان را‌جدیدش داشت، اگرچه متناسب با بدنِ غول‌پیکرش بزرگ شده بود. اما به جای دست‌های انسان، چنگال‌های وحشتناک و دندانه‌داری شبیه به آخوندک داشت.
موجود هنوز متوجهِ لکس نشده بود، چرا که مشغولِ‌اساس خوردنِ اجسادِ روی زمین بود، اگرچه حتی در آن حالت‌سپس هم لکس می‌توانست هالهٔ ترسناکی را از آن احساس کند.
شمشیری در دستش ظاهر شد.چند وقتِ آن بود که قلمروی‌گرم نیمه‌شب به آورندهٔ جنگ خوشامد بگوید.