چپتر 1449: چپتر ۱۴۴۹
0یکی دیگر از کسانی که در سفینه نشسته بودند پرسید: «مشکل چیه، آکسیوس؟» صدایش‌جاودانهٔ چنان برندگی‌ای داشت که واقعاً به شنوندگان شوکِ الکتریکی وارد می‌کرد. نکتهٔ عجیب این‌اینکه بود که مردی که حرف می‌زد، درست مثل بقیهٔ افرادِ داخل سفینه، هیچ لبی نداشت.
چهره‌اش همان خطوطِ چهرهٔ انسان را داشت، اما صاف و بدونِ هیچ‌گونه اجزای واقعی بود. نه چشمی در کار بود، نه لبی،بشن نه بینی‌ای؛ انگار پارچه‌ای روی چهرهٔ یک انسان کشیده شده باشد. تنها چیزی که داشت، شش‌ضلعی‌های کوچکی بود که با خطوطِ آبیِ‌هدفی روشن در دو طرفِ صورتش حک شده بودند؛ گویی انرژیِ الکتریکی درونشان جریان داشت و روی پوستِ سرمه‌ای‌رنگ و بسیار تیره‌ترش می‌درخشید.
شش‌ضلعی‌های روی صورتِ آکسیوس بسیار روشن‌تر‌چیزی از حالتِ عادی می‌درخشیدند که نشان از‌گویی مصرفِ انرژیِ بیشتری نسبت به معمول داشت.
آکسیوس پس از چند ثانیه سکوت جواب داد: «نمی‌دونم.جاودانهٔ کسی رو دیدم که نوساناتِ شدیدی تو تکهٔ انرژی‌ام ایجاد‌تکه‌های کرد. نتونستم انرژی‌اش رو بخونم، اما حس می‌کنم خیلی خطرناکه.»
نفرِ اول گفت: «این غیرعادی نیست. موجوداتِ قدرتمندِ بی‌شماری برای اهدافِ مختلف به این قلمروی کاملاً جدید اومدن. کاملاً‌داشته موردانتظاره که چند جاودانهٔ آسمانی تجربه‌های منحصربه‌فردِ خودشون رو داشته باشن و بتونن باعث بشن تکه‌های انرژیِ ما واکنش نشون‌عضوِ بدن. با اینکه نژادِ نَسِ ما همچنان برتره، اما نمی‌تونیم نادیده بگیریم که جهان میزبانِ خیلی از موجوداتِ قدرتمندِ دیگه‌ست.»
آکسیوس رو به عضوِ نژادِ نَس که حرف می‌زد‌کاملاً کرد و پس از کمی تأمل گفت: «فکر کنم‌داشته هدفی که باعثِ نوسانِ تکه‌ام شد، یه جاودانِ زمینی بود.»
سفینه غرق در سکوت شد، چرا که برای مدتی هیچ‌کس نتوانست به حرف‌های آکسیوس پاسخی بدهد. هیچ‌کدامشان حتی‌سرمه‌ای‌رنگ برای یک لحظه هم فکر نکردند که ممکن است او اشتباه کرده باشد. اما اگر کسی در عالمِ‌داد جاودانِ زمینی برای آکسیوس خطرناک به نظر می‌رسید، پس آن شخص قطعاً کسی بود که باید مراقبش می‌بودند.
یکی از آن‌ها پرسید: «از‌کاملاً چه نژادی بود؟ ممکنه نابغه‌ای‌آسمانی از یکی از نژادهای برتر باشه؟»
آکسیوس دستش را دراز کرد و تصویری درست بالای‌قلمروی آن ظاهر شد که ظاهرِ لکس را بی‌نقص نشان می‌داد.داشته او گفت: «با این نژاد آشنا نیستم. بیا، خودت ببین.»
«این یه انسانه، یه نژادِ رو به زوال که بخشی از اتحادِ انسان‌نماهاست و با مسیرِ نظم هم‌سویه. زوالِ‌باشن اونا با اتحادِ نژادهای گُن و تیرانیس شروع شد که به هم پیوستن تا همهٔ سرورانِ دائوشون رو بکشن‌عضوِ و همون‌طور که انتظار می‌رفت، با مسیرِ آشوب هم‌سو هستن. خیلی عجیبه که هدفت یه انسان از آب دراومده.»
آکسیوس افق را از نظر گذراند و یک بارِ‌آبیِ دیگر به‌دنبالِ لکس گشت و پرسید: «رابطهٔ نژادِ نَس‌سرمه‌ای‌رنگ با انسان‌ها چطوره؟» اما به نظر می‌رسید ناپدید شده است.
چیزی که آکسیوس بیشتر از همه درگیرش بود، این بود که چرا‌منحصربه‌فردِ آن انسان برگشته و به او نگاه کرده بود. آیا تکهٔ انرژیِ‌نژادِ او هم به آکسیوس واکنش نشان داده بود؟ این چه معنایی داشت؟
«نژادِ نَس رسماً در برابرِ نژادِ انسان بی‌طرفه و ما موضعِ سفت‌وسختی در هیچ‌کدوم‌جاودانهٔ از دو طرف نداریم، چون منافع یا مناطقِ تحت‌نفوذمون تقریباً هیچ هم‌پوشانی‌ای با هم ندارن.نژادِ اما با نژادِ کیهانی، یعنی رهبرانِ اتحادِ انسان‌نماها، رابطهٔ همکاری داریم. به فکرِ برقراریِ ارتباطی؟»
آکسیوس سر چرخاند و به تصویری‌اهدافِ از لکس که خودش ساخته بود نگاه‌جاودانهٔ کرد و لحظه‌ای در فکر فرو رفت.
«نه، نباید از مأموریتمون منحرف بشیم. با این‌کوچکی حال، اگه دوباره به پستش خوردم، شاید باهاش‌جریان ارتباط برقرار کنم. این انسان کنجکاویم رو تحریک کرده.»
آکسیوس تصویر را بست و افکارش را به سمتِ دغدغه‌های فوری‌ترشان معطوف‌منحصربه‌فردِ کرد. با اینکه نادر بود کسی واکنشی در تکهٔ انرژی‌اش ایجاد کند، اما‌نَسِ او به‌عنوانِ وارثِ یک قدرتِ سطحِ دائو، کارهای زیادی برای انجام دادن داشت.
این موضوع به‌ویژه با در نظر گرفتنِ این واقعیت بود که قلمروی آرتیکا آخرین‌جاودانهٔ توقفگاهش پیش از آغازِ مصیبت برای ورود به عالمِ کیهانی محسوب می‌شد. او نیاز‌اینکه داشت این کار بی‌نقص پیش برود، مبادا پیش از مصیبتِ بعدی‌اش دچارِ اهریمنِ قلب شود.
اما درموردِ این واقعیت که یک جاودانِ زمینیِ ساده باعث شده بود احساسِ خطر کند، با وجود اینکه آن را بروز‌باعث نمی‌داد، طبیعتاً قصد نداشت آن انسان را رها کند. درحالی‌که عملکردی ضعیف در قلمروی آرتیکا ممکن بود باعث شود به اهریمنِ‌فکر قلب دچار شود، احساسِ خطر از سوی کسی که یک عالمِ کامل پایین‌تر از او بود، قطعاً این کار را می‌کرد!
یک مصیبتِ بزرگ برای عبور به عالمِ کیهانی‌کوچکی باعث می‌شد با تمامِ اهریمن‌های درونی‌اش روبه‌رو شود، بنابراین‌پوستِ بهتر بود تا جای ممکن ذهنی شفاف داشته باشد.
آکسیوس در افکارش گفت: «سیستم، یک‌جدید بازیِ جدید شروع کن. انسانی رو‌منحصربه‌فردِ که پیش‌تر باهاش چشم‌توچشم شدم هدف بگیر.»
درونِ ذهنش، تصویرِ جدیدی از یک تختهٔ بازیِ عظیم ظاهر شد؛ با ستون‌ها و ردیف‌هایی به‌ظاهر بی‌نهایت که با‌داشته خطوطی ظریف رسم شده و یکدیگر را قطع می‌کردند. اما با نگاهی دقیق‌تر می‌شد دید که نمای از بالا‌دیگه‌ست تمامِ ماجرا را نشان نمی‌دهد، چراکه این بازی هم سطح‌های بی‌شماری داشت که مستقیماً روی یکدیگر قرار گرفته بودند.
سپس در مکانی دور و نامحسوس، درست در تقاطعِ یک ردیف‌اومدن و ستون، یک سنگِ سفید و بیضی‌شکل ظاهر شد که با‌بشن نوری ملایم سوسو می‌زد و شکلِ گِردش برفِ تازه‌نشسته را تداعی می‌کرد.
لکس خبر نداشت که بازی‌ای میانِ او و عضوِ نژادِ‌روشن نَس به نامِ آکسیوس آغاز شده و آن دو را‌تیره‌ترش تا زمانِ پایانِ بازی، به‌طورِ ناگسستنی به هم پیوند داده است.
جرارد به لکس که به دوردست خیره مانده بود نگاه کرد و پرسید: «چیزی شده؟» دلیلِ اینکه مطمئن بود‌تکه‌های مشکلی پیش آمده این بود که لکس اول طوری از جا پرید که انگار جا خورده است، اما در‌فکر ثانیه‌های پس از آن، اخم‌هایش در هم رفت. لکس به‌ندرت احساساتش را آشکارا بروز می‌داد، دست‌کم اگر احساساتی منفی بودند.
با این حال، ناخودآگاه اخم کرده بود. برای اینکه‌قلمروی چیزی آن‌قدر حواسش را پرت کند که احساساتش را‌خودشون نشان دهد، حتماً پای مسئلهٔ بسیار مهمی در میان بود.
لکس به‌کندی جواب داد: «مطمئن نیستم. فقط‌مختلف یه پیش‌حسِ قوی داشتم. اولش خنثی بود، اما‌تجربه‌های همین چند لحظه پیش به‌طرزِ شومی تاریک شد.»
لکس چشمانش را بست و سعی کرد افکارش را متمرکز کند، اما به این سادگی‌ها نبود. درونِ ذهنش چیزی‌بسیار را می‌دید که فقط می‌توانست آن را یک تختهٔ گویِ غول‌آسا توصیف کند؛ با تقاطع‌هایی بی‌نهایت در هر سطح، و‌دیدم سطح‌هایی بی‌شمار. انگار این‌ها کافی نبود، یک مهرهٔ سفیدِ تنها هم روی یکی از سطح‌های آن تخته گذاشته شده بود.
خودِ تصویر تنها کسری از ثانیه در ذهنش پدیدار شد، درست بعد از اینکه آن‌باشن یاروی عجیب از آن نژادِ غیرعادی را دید، اما سنگینیِ آن تکه‌سنگِ به‌ظاهر بی‌اهمیت، اصلاً‌بگیریم ناچیز به نظر نمی‌رسید. در واقع، حتی الان هم صرفاً یادآوری‌اش داشت حواسش را پرت می‌کرد.
ولما شانه‌ای بالا انداخت و گفت: «آره، معمولاً وقتی تو یه سالنِ شلوغ، یا تو این مورد یه منطقهٔ فرودِ‌باشن بزرگ، با یه غریبه چشم‌توچشم میشی، یا عشقِ واقعیت رو پیدا می‌کنی یا دشمنِ خونی‌ت رو. فقط خواستم گفته باشم.»نَس اطمینانِ کامل داشت که لکس از پسِ هر مشکلی که ذهنش را درگیر کرده برمی‌آید، برای همین کاملاً خونسرد بود.
لکس دوباره سرِ جایش نشست و گفت: «نظراتِ منفیِ مشتری‌ها دشمنِ خونیِ منن.» آن حسِ شوم سرانجام‌خودشون داشت محو می‌شد و تصویر نیز رفته‌رفته از ذهنش پاک می‌شد. در نهایت، نمی‌توانست برود و آن یارویی‌جهان را که با او چشم‌توچشم شده بود تعقیب کند، چراکه وسایلِ نقلیه خودکار بودند و درهایشان باز نمی‌شد.
البته می‌توانست تله‌پورت کند و بیرون برود، اما با‌آبیِ توجه به سخت‌گیریِ نژادِ آرتیکا، فکر نمی‌کرد راه انداختنِ‌سرمه‌ای‌رنگ هیاهو بهترین راه برای گذاشتنِ یک تأثیرِ اولیهٔ خوب باشد.
همچنین دربارهٔ نظراتِ مشتری‌ها کاملاً صادق بود؛ چراکه اگر مشتریانِ مهمان‌خانه‌تجربه‌های نظرِ منفی دربارهٔ تجربه‌شان در مهمان‌خانه ثبت می‌کردند—مشخصاً به‌خاطرِ خدماتِ مهمان‌خانه‌بدن و نه عواملِ خارجی—آن‌وقت همه‌چیز در مهمان‌خانه برای او گران‌تر می‌شد.
لکس برای عوض کردنِ‌قدرتمندِ بحث پرسید: «تا اینجای‌مختلف کار نظرتون دربارهٔ قلمرو چیه؟»
جرارد گفت: «هنوز برای نظر دادن خیلی زوده. اما متوجه شدم که جریانِ‌جاودانهٔ انرژی در اینجا منحصربه‌فرده. تفاوتِ چشمگیری در قلمروی اوزوز وجود نداشت، پس این مسئله‌اینکه ربطی به قلمروی بزرگ نداره. هنوز نمی‌تونم بگم دقیقاً چه تفاوتی داره، اما جالبه.»
ولما گفت: «تواناییِ من برای شنیدنِ رازها کاملاً سرکوب شده.» هرچند به نظر نمی‌رسید زیاد از این بابت ناراحت باشد.تیره‌ترش «فکر می‌کنم هر توانایی‌ای برای فضولی یا سرک کشیدن تو رازها، تا زمانی که متعلق به مهمانی در این قلمرو‌نوساناتِ باشه، مسدود میشه. دست‌کم خیالمون راحته که تا وقتی پوششمون رو حفظ کنیم، کسی نمی‌تونه تو کارِ ما سرک بکشه.»
لکس با صدای بلند گفت:کاملاً «خوبه که می‌دونیم. فکر می‌کنم این‌تجربه‌های قلمرو غافلگیری‌های زیادی برامون داشته باشه.»
در درون، داشت بررسی می‌کرد که چقدر طول می‌کشد تا این‌جدید قلمروی بزرگِ جدید را به مهمان‌خانه متصل کند—برای وقتی که شاید به‌بشن این کار تمایل پیدا کند. پاسخ هم قابل‌پیش‌بینی بود و هم غافلگیرکننده.
اتصالِ یک قلمروی بزرگ،بی‌شماری دست‌کم به ۱۰۰۰ سال‌قلمروی زمانِ بی‌وقفه نیاز داشت.