چپتر 1015: این را می‌شناسی؟

لکس منتظر ماند تا جمعیت از خبرِ رفتنِ قریب‌الوقوعش کمی آرام بگیرد و سپس ادامه داد. تصویری از نقشهٔ‌تازه‌کار​ منطقهٔ مهمان‌خانه را احضار کرد که به‌روشنی جایگاهِ سکونتگاه‌های فعلی، عوارضِ زمین و نشانه‌های برجستهٔ فراوان را مشخص می‌کرد.‌حمله​ همچنین چیزهایی را نشان می‌داد که باید مراقبشان می‌بودند؛ مانند قبیلهٔ کنه‌های قاتل که تنها در منطقه‌ای خاص سکونت داشتند.

«این تمامِ محدودهٔ مهمان‌خانه‌ست. با اینکه سکونتگاه‌ها حتی ۱ درصد از مساحت رو هم نپوشوندن، اما چیزی‌آشنا​ از این واقعیت کم نمی‌کنه که همهٔ این‌ها محدودهٔ مهمان‌خانه‌ست. یعنی وقتی مهمانی واردِ مهمان‌خانه میشه، می‌تونه تو‌قلمروی​ کلِ این منطقه بگرده. پس معنیش اینه که شما هم باید بتونید به هر نقطه‌ای از مهمان‌خانه برسید.

«همون‌طور که به‌وضوح می‌بینید، تو این زمین‌ها حیات‌وحش و خطراتِ مهارنشدنیِ زیادی برای فانی‌ها و تزکیه‌گرانِ رده‌پایین وجود داره. برای همین می‌خوام همه‌جا‌طبیعیِ​ تابلوهایی نصب کنید و به مهمان‌ها خبر بدید که اگه از سکونتگاه‌ها دور بشن، ممکنه با خطر روبه‌رو بشن. هم‌زمان، می‌خوام همه‌تون فکر‌همه‌تونه​ کنید و ببینید چطور می‌تونید از این زمین‌های باز و وحشی برای ارائهٔ خدماتِ جدید استفاده کنید و چطور میشه ازشون بهره برد.

«مثلاً می‌تونید به توریست‌ها تورِ سافاری پیشنهاد بدید. یا می‌تونید گشت‌های آموزشی و محافظت‌شده برای تزکیه‌گرانِ تازه‌کار بذارید تا بتونن با خطراتِ‌بتونید​ حیات‌وحش آشنا بشن. اما باید این کار رو بدونِ به هم زدنِ تعادلِ طبیعیِ این محیط‌ها مدیریت کنید، که خودش یه چالشه.‌کنید​ همچنین باید برای نحوهٔ واکنشتون تو مواقعِ اضطراری برنامه‌ریزی کنید؛ مثلِ حمله از طرفِ قلمروی کوچکی که لوتر الان داره بهش رسیدگی می‌کنه.

«این یه فرصتِ یادگیریِ عالی برای همه‌تونه و باعث میشه تجربهٔ فراوانی به دست بیارید که می‌تونه تو آینده‌تازه‌کار​ به پیشرفتِ مهمان‌خانه کمک کنه. تو این مدت، من هیچ راهنمایی‌ای بهتون نمی‌کنم و فقط تماشا می‌کنم. چون دارم‌حمله​ میرم، بهتره عادت کنید خودتون تصمیم بگیرید. فقط اگه اشتباهِ فاحش یا کوتاهیِ بزرگی بکنید دخالت می‌کنم. می‌تونید شروع کنید.»

لکس یک قدم عقب رفت و تماشا کرد که چطور کارمندانِ پرشمار ناگهان با مسئولیتی‌بذارید​ که یکباره روی دوششان افتاده بود، دست‌وپنجه نرم می‌کنند. اما دلیلِ اینکه دقیقاً همین چند نفر،‌برنامه‌ریزی​ و نه بقیه، احضار شده بودند این بود که پیش‌تر شایستگیِ خود را ثابت کرده بودند.

درست طبقِ انتظارِ لکس، به‌سرعت توجهشان را به نقشه معطوف کردند و برای بررسیِ ایده‌هایشان، پچ‌پچ‌کنان‌بذارید​ مشغولِ بحث شدند. طبیعتاً در ابتدا روی همان چند موقعیتی که لکس اشاره کرده بود تمرکز‌برنامه‌ریزی​ کردند، اما ازآنجاکه قصد داشت این جلسه طولانی باشد، امیدوار بود به‌زودی دربارهٔ ایده‌های خودشان بحث کنند.

لکس تصویری از خودش‌اما​ در اتاق باقی گذاشت‌همهٔ​ و آنی منتقل شد.

جان هنوز جلوی اژدها نشسته بود و در کتابش تندتند چیزهایی‌مثلاً​ می‌نوشت. دیگر آن‌قدر گیج یا مضطرب به نظر نمی‌رسید و پیشرفتِ‌آشنا​ چشمگیری کرده بود. احتمالاً تماشای تزکیه کردنِ لکس الهام‌بخشِ او شده بود.

در حینِ نوشتن متوجهِ چیزی شد‌مثلاً​ و برگشت، اما با دیدنِ مهمان‌خانه‌دار‌آموزشی​ که به او نزدیک می‌شد جا خورد.

جان گفت: «مهمان‌خانه‌دار! دارم تو‌بهره​ فن پیشرفت می‌کنم، اما یکم‌سافاری​ دیگه زمان می‌بره تا تمومش کنم.»

لکس جواب داد: «راحت باش. برای این نیومدم. اومدم بهت بگم که‌مهمانی​ مدتی میرم تا به یه سری مسائل رسیدگی کنم و در دسترس‌برسید​ نخواهم بود. اگه می‌خوای سیستمت رو حذف کنی، باید همین الان بهم بگی.»

در ابتدا قصد داشت جان را کمی بیشتر ترغیب کند، اما یک نگاه کافی بود تا‌گشت‌های​ بفهمد جان بالاخره به همان تصمیمی رسیده که او می‌خواست. در این صورت، بهتر بود حرفِ‌نحوهٔ​ بیشتری نزند و بگذارد جان فکر کند که تصمیمش در هر حال برای لکس اهمیتی ندارد.

جان انگشتانش را مشت کرد و صحنهٔ تزکیه کردنِ لکس را به یاد‌محافظت‌شده​ آورد. پیش از آنکه شجاعتش را از دست بدهد، دل به دریا زد‌چالشه​ و گفت: «لطفاً حذفش کنید. می‌خوام از این به بعد مسیرِ خودم رو برم.»

مهمان‌خانه‌دار سر تکان داد.

هشدار داد: «ممکنه یکم درد داشته باشه.» و دستش را جلو برد. لکس حتی با به تن داشتنِ‌بگرده​ لباسِ میزبان هم می‌توانست به حالتِ روحِ خود دربیاید؛ حالتی که اجازه می‌داد دستش مستقیماً از بدنِ جان‌رده‌پایین​ عبور کند و روحش را لمس کند. دیگر برای کار با سیستم‌ها به فنِ «دست‌های نفوذناپذیر» نیازی نداشت.

اما مشکلِ کوچکی در کار بود. برخلافِ خودش که سیستم را جدا از روحش‌سافاری​ نگه می‌داشت، جان پیش‌تر با سیستم یکی شده بود. جدا کردنِ آن‌ها ناگزیر آسیب‌هایی‌محیط‌ها​ به همراه داشت، اما لکس آماده بود تا به‌محضِ بروزِ مشکل، به آن رسیدگی کند.

با استفاده از چیرگی و حسِ روح، روحِ جان را سرکوب کرد تا سیستمِ درونش را با ظرافت‌کار​ دستکاری کند. شاید آسیب‌دیده بودنِ سیستم چیزِ خوبی بود، چون لکس حس می‌کرد دستکاری‌اش در این حالت چقدر دشوار‌لوتر​ است. اگر سالم بود، فقط می‌توانست تصور کند که اصلاً چطور باید آن را از روحِ جان جدا می‌کرد.

این روند نه ساده بود و نه سریع، چون باید تمامِ سیستم را در یک‌تازه‌کار​ نقطه از روحِ جان جمع می‌کرد، که گفتنش راحت‌تر از انجام دادنش بود. خودِ جان‌مواقعِ​ هم کاملاً احساسِ خفگی می‌کرد، انگار زنده به گور شده بود و اصلاً نمی‌توانست تکان بخورد.

روندی طاقت‌فرسا بود، و البته طولانی. برای مدتی طولانی، آن دو بی‌حرکت همان‌جا ایستادند. لکس به این فکر نکرد که با توجه به قدرتِ فرضی‌اش،‌همون‌طور​ این‌قدر طول کشیدنِ کار ممکن است جلوهٔ بدی داشته باشد. به‌راحتی می‌شد این را با گفتنِ اینکه سعی داشت آسیب به روحِ جان را به حداقل‌ممکنه​ برساند، توجیه کرد. جان هیچ معیاری برای مقایسهٔ این تجربه نداشت، مگر اینکه می‌خواست سیستمِ دیگری را جذب کند و بعد دوباره آن را بیرون بکشد.

سرانجام، لکس حس کرد کار را تمام کرده است. هرچند سیستم با روحِ جان درهم‌آمیخته‌پیشنهاد​ بود، لکس توانست تمامِ بخش‌های آن را در ذرهٔ کوچکی از روحِ این مرد جمع‌خودش​ کند. سپس با یک حرکتِ سریع، آن تکه از روح را برید و بیرون کشید.

با وجودِ سرکوب شدن، جان بی‌اختیار فریاد کشید.‌تورِ​ چشمانش ناگهان سرخ شد و خون از بینی و‌آشنا​ گوش‌هایش بیرون زد. اما لکس نگذاشت زیاد زجر بکشد.

به‌محضِ اینکه آن تکه از روح را برید و مطمئن شد‌پیشنهاد​ که سیستم را کاملاً گرفته و قصدِ فرار ندارد، چند قطره‌تعادلِ​ از خونِ خودش را در حالتِ روحی مستقیماً روی روحِ جان چکاند.

روندِ شفا فوری نبود، اما جان را تسکین داد و بهبودی‌اش آغاز شد. در واقع، خونِ لکس فقط آن‌معنیش​ بریدگی را شفا نمی‌داد، بلکه آسیبی را هم که به‌خاطرِ سیستمِ آسیب‌دیده روی هم تلنبار شده بود، ترمیم می‌کرد.‌داره​ تقریباً بلافاصله، احساسِ دردِ جانکاهِ روحش به گرمایی آرام‌بخش تبدیل شد، هرچند جان نتوانست قدرِ این تغییر را بداند.

به‌شدت بی‌حال شد و پلک‌هایش روی هم افتاد؛ به‌سختی می‌توانست بیدار بماند. جای تأسف بود که اتاق‌های‌آموزشی​ بازیابی کار نمی‌کردند، هرچند آن‌ها هم بعید بود کمکی به زخمِ روح بکنند. در عوض، بدنِ جان‌مواقعِ​ را آنی به آرایشگاهِ هری منتقل کرد؛ آنجا حوضچهٔ روحی‌ای داشت که به بهبودیِ جان کمک می‌کرد.

علاوه بر این، جادوی خودِ هری هم در کمک به روندِ شفا‌آموزشی​ و سرعت بخشیدن به آن بسیار مفید بود. لکس از قبل به‌مدیریت​ هری خبر داده بود که منتظرِ جان باشد، برای همین غافلگیر نشد.

لکس پس از اطمینان از اینکه خطری جان را تهدید نمی‌کند، توجهش را به سیستمِ توی‌بذارید​ دستش معطوف کرد. برخلافِ سیستم‌های قبلی که دیده بود، این یکی گویِ درخشان و طلایی‌رنگی نبود.‌برنامه‌ریزی​ در عوض، رنگش به برنزی تغییر کرده بود، انگار که بیمار یا در حالِ پژمردن باشد.

منتظرِ صدای آشنای اعلانِ سیستم ماند که‌نمی‌کنه​ تازه بعد از تأخیری ناخوشایند به صدا درآمد؛‌می‌تونه​ چیزی که به‌وضوح نشان‌دهندهٔ اضافه‌بارِ سیستمِ خودش بود.

سیستمِ آدم‌کشِ تنها؟ به همین خاطر بود که «جان» پیش از این تا این حد گوشه‌گیر بود؟ با اینکه می‌دانست این‌بتونن​ نام فقط اسمِ مستعاری است که او استفاده می‌کرده، لکس تصمیم گرفت به همین نام بسنده کند، مگر اینکه خودِ جان بخواهد‌الان​ کسی را اصلاح کند. حسِ قوی‌ای به او می‌گفت که جان در کنارِ سیستمش، نامِ قدیمی‌اش را هم پشتِ سر خواهد گذاشت.

لکس بلافاصله سیستم را جذب نکرد، چون هنوز چند روزِ دیگر از لباسِ میزبان برایش باقی مانده‌آشنا​ بود و نمی‌خواست آن را هدر بدهد. اما به‌محضِ اینکه این زمان تمام می‌شد، در جذبِ آن‌طرفِ​ درنگ نمی‌کرد. با خودش فکر کرد چقدر طول خواهد کشید. اما فعلاً نقشهٔ دیگری در سر داشت.

آنی به جای دیگری منتقل شد، اما این بار‌تورِ​ به‌عنوانِ لکس، نه مهمان‌خانه‌دار. سیستم را هم پنهان نکرد‌آشنا​ و آن را به دو چهرهٔ روبه‌رویش نشان داد.

پرسید: «اینو می‌شناسید؟»