چپتر 992: شیر کوهستان
0کوه‌های بلورِ روحی منظرهٔ باشکوهی داشتند. با اینکه‌می‌شدند خاک و انواعِ مختلفی از گیاهان کوه‌ها را پوشانده‌به‌تنهایی بود، بلورهای شفاف از هر گوشه‌ای به‌وضوح پیدا بودند.
اگر به عمقِ بلور نگاه می‌کردید، فقط تاریکیِ دوری را می‌دیدید، اما با این حال‌مشت در سطح، منظره‌ای مسحورکننده بود. غلظتِ انرژی هم در اینجا بی‌نهایت بالا بود. تا جایی که‌کوه‌هایی لکس تقریباً مطمئن بود حتی یک تزکیه‌گرِ عادیِ عالمِ بنیان هم نمی‌تواند آن را تحمل کند.
راستش، حتی خودِ لکس هم از این‌همه نزدیکی به کوه کمی احساسِ ناراحتی‌برمی‌داشت می‌کرد — یا اگر لباسِ میزبان را درمی‌آورد، این حس را پیدا می‌کرد.کلمه هوا تقریباً «سنگین» بود و باد بافتی داشت که لکس اصلاً نمی‌توانست درکش کند.
اما این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت. کلِ این کوه و هر چیزی که رویش بود،درمی‌آورد حتی خاکش، بی‌نهایت ارزش داشت. علف‌هایی که اینجا می‌روییدند تقریباً شفاف بودند و فقط هاله‌ای‌رویش از کم‌رنگ‌ترین طیفِ سبز را داشتند، اما از گنجینه‌های طبیعیِ جاهای دیگر بهتر و باارزش‌تر بودند.
این‌ها کالاهایی فوق‌العاده درجه‌یک بودند و برای تحملشان فرد باید دست‌کم‌اساسِ در عالمِ هستهٔ زرین می‌بود. برای مثال، اگر با برگ‌های این‌درخت‌ها علف چای دم می‌کردند، تزکیه‌گرانِ سنتیِ عالمِ بنیان با نوشیدنش منفجر می‌شدند.
البته، این فقط تحلیلِ خودِ لکس بر اساسِ دانشش بود. بررسیِ فواید و محدودیت‌های همین علف به‌تنهایی نیازمندِ مطالعهٔ دقیقی‌می‌گذاشت بود، چه رسد به درخت‌ها، میوه‌ها و سبزیجاتی که روی این کوه می‌روییدند. راستش، لکس کاملاً مطمئن بود که اگر‌حدود یک مشت از خاکِ اینجا را برمی‌داشت و در فروشگاهِ بی‌نهایت به حراج می‌گذاشت، با مبلغِ هنگفتی به فروش می‌رفت.
اما این برای لکس مهم نبود. حالا که به‌معنای واقعیِ‌کاملاً کلمه کوه‌هایی از سنگ‌های روحی داشت، دیگر چه نیازی به‌می‌رفت پول داشت؟ نه، چیزی که الان نیاز داشت بسیار باارزش‌تر بود.
آنی منتقل شد و حدود ۱۶۰۰این‌همه فوت (۵۰۰ متر) زیرِ کوه، در‌می‌کرد غارِ زیرزمینیِ کوچکی دوباره ظاهر شد.
غار با اینکه به‌طورِ طبیعی شکل گرفته بود، شکلِ عجیبی داشت؛ راهروی باریک و بلندی‌محدودیت‌های بود که با الگویی مارپیچ به‌سمتِ مرکز می‌رفت. برای اولین بار، لکس حس کرد با‌فروشگاهِ یکی از نویسه‌هایی روبه‌رو شده که برای ساختِ آرایه در طبیعت از آن‌ها استفاده می‌کرد.
با اینکه لکس استفاده از این نویسه‌ها را در معماری دیده بود، هرگز نتوانسته بود آن‌ها را در طبیعت پیدا کند،مبلغِ یعنی همان‌جایی که قرار بود وجود داشته باشند. در واقع، آن‌ها باید آن‌قدر رایج می‌بودند که در هر چیزی که تا‌فوت به حال دیده یا لمس کرده بود، وجود می‌داشتند. اما، به هر دلیلی، لکس هرگز پیدایشان نکرده بود — تا الان.
لکس به‌جای اینکه مستقیماً در وسط ظاهر شود، در ابتدای‌کاملاً غار ظاهر شد و طولِ آن را پیاده طی کرد. با‌مهم به تن داشتنِ لباسِ میزبان، نگرانِ گیر افتادن در تله نبود.
در عوض، سعی کرد نویسه را بررسی کند و حدس بزند با‌می‌کرد چه معنایی مرتبط است. گودالِ کوچکی از معجونِ روحی روی زمینِ زیرِ‌موضوع پایش بود — حیف می‌شد اگر کفش‌هایش در چنین چیزِ باارزشی فرو می‌رفت.
در کمالِ تعجب، لکس به هیچ مانعی برنخورد. شاید اگر لباس را نپوشیده بود به‌محدودیت‌های مانع برمی‌خورد، اما در آن لحظه علاقه‌ای به آزمایش نداشت. وقتی به انتهای مسیرِ مارپیچ رسید،حراج کاسه‌ای طبیعی دید که کاملاً از الماس ساخته شده و لبالب از مایعی شیری‌رنگ پر بود.
درست بالای آن، قندیلِ بلورینی از سقفِ غار پایین آمده بود، تا جایی که تقریباً‌مشت با مایعِ درونِ کاسه مماس می‌شد. اگر کسِ دیگری به اینجا می‌آمد هیچ راهی برای‌کلمه فهمیدنش نداشت، اما لکس می‌دانست که این کاسه دقیقاً زیرِ قلهٔ کوهِ بالای سرش قرار دارد.
درخششی زرد و گرم قندیل را پر کرده بود، انگار نور را از همان نوکِ قله‌می‌گذاشت تا این تونل‌های تاریک پایین می‌آورد و به نظر می‌رسید در نوکِ قندیل، نور متراکم و به‌بسیار مایع تبدیل می‌شود. قطره‌ای هنوز روی نوکِ آن در حالِ شکل‌گیری بود و سرانجام درونِ کاسه می‌چکید.
تنِ لکس که در طولِ تمریناتش در معبد بسیار قوی شده بود، به مایع واکنش نشان داد. غرایزش بیدار‌بافتی شدند و او را چنان تشنهٔ آن مایع می‌کردند که انگار در آستانهٔ مرگ از تشنگی بود و به‌سبز واحه‌ای آسمانی رسیده بود. بوی آن، که بسیار دلپذیر و ملایم بود، وسوسه‌اش می‌کرد تا فقط یک جرعه بنوشد.
اما هرچقدر هم که وسوسه‌انگیز بود، این‌منفجر هدفِ اصلیِ لکس نبود، هرچند قصد داشت موقعِ‌محدودیت‌های رفتن کمی از آن را با خود ببرد.
هدفش چیزی بود که درونِ حوضچهٔ این معجونِ شیری‌رنگ پنهان شده بود. با استفاده از حسِّ روحی‌اش،برمی‌داشت چون نمی‌خواست با دست بردن در آن تصادفاً کمی از معجون را بیرون بریزد، به درونِ کاسه‌پول نفوذ کرد و گردنبندِ کوچک و پرنقش‌ونگاری را گرفت که به نظر می‌رسید به‌طورِ طبیعی شکل گرفته است.
حتی بندِ آن از فلزی ساخته شده‌میوه‌ها بود که نمی‌شناخت، اما هاله‌ای عمیق از خود‌حراج ساطع می‌کرد؛ انگار ارزشمندترین چیز در دنیا بود.
مری روی شانه‌اش ظاهر شد و با حیرت زمزمه کرد: «شیرِ کوهستان. چیزِ خوبیه.میزبان ولی بهت پیشنهاد نمی‌کنم قبل از اینکه جاودانه بشی بیشتر از یه قطره ازش بخوری.چیزی مقداری که می‌تونی ازش جذب کنی محدوده، و خوردنش تو این مرحله خیلی حیف‌ومیل کردنه.»
لکس در حالی که گردنبند را بالا می‌آورد،می‌شدند سر تکان داد و گفت: «یادم می‌مونه.» گردنبند‌همین به‌طرزِ عجیبی سنگین بود و به او فشار می‌آورد.
«میشه... میشه یه قطره‌همین هم واسه من کنار‌دقیقی بذاری؟ منظورم واسه ساختنِ تنمه.»
لکس جواب داد: «مشکلی نیست. این تازه‌میوه‌ها دومین چیزیه که واسه ساختنِ تنت خواستی.فروشگاهِ مگه تنی که می‌خوای بسازی چقدر کیفیتش بالاست؟»
مری با ته‌مایه‌ای از اندوه در صدایش جواب داد: «ربطی به کیفیتِ بالا نداره. اگه بخوام تنی از‌باد نژادِ اصلی‌ام بازسازی کنم، این تازه حداقلِ چیزیه که لازم دارم. حتی اگه موفق بشم، تنم در بهترین‌کم‌رنگ‌ترین حالت شبیهِ همونی میشه که تو بچگی داشتم. اگه بخوام واقع‌بین باشم، احتمالاً حتی در اون حد هم نمیشه.»
لکس با حیرت پرسید: «نژاد... نژادِ‌نوشیدنش اصلیت چی بود؟» هرگز به ذهنش‌دانشش خطور نکرده بود که مری انسان نیست.
«من یه کیهانی بودم.»