چپتر 1061: نقشهٔ قلعهٔ نیمه‌شب

لکس در طولِ مذاکرات ظاهرِ سرسختی به خود گرفت و هم‌زمان دربارهٔ مراسمِ گذار‌می‌توانست​ پرس‌وجو کرد. اما در حقیقت، چندان اهمیتی نمی‌داد. مراسمِ گذار جالب بود و لکس‌دردسر​ حاضر بود آن را پشت سر بگذارد فقط برای اینکه ببیند تجربه‌اش چطور است.

اما بیشتر از همه، فکرش درگیرِ گلیف بود. وقتی وقت پیدا می‌کرد، گلیف‌های بیشتری یاد می‌گرفت و تمرینشان می‌کرد‌هنوز​ تا ببیند نتایجشان چطور است. علاوه بر این، اگر نظریه‌اش درست بود که پری‌ها می‌توانند فقط فنون یا توانایی‌های‌کردنِ​ خاصِ نژادهای مختلف را کپی کنند چون همهٔ خاصیت‌ها را دارند، آن‌وقت پری‌ها در سطحی کاملاً متفاوت بیش‌ازحد قوی می‌شدند.

در واقع، آن‌ها چه‌بسا چشمگیرترین نژادی بودند که تا به حال‌قوی​ دیده بود. در این صورت، ۱۰۰٪ مطمئن بود چیزِ دیگری جز‌۱۰۰٪​ نفرینی که احتمالِ برده‌شدنشان را بیشتر می‌کرد، مانعِ رشدشان شده است.

این چیزی بود که باید‌کپی​ از آن سر درمی‌آورد، چون‌دارند​ هیچ قصدی برای ضعیف ماندن نداشت.

سرانجام، لکس توافقی بهتر از انتظارش به دست آورد. در‌دشوار​ کنارِ گنجینه‌های مختلف، آن‌ها موافقت کردند لکس را به مکانِ منحصربه‌فردی‌اطلاعاتی​ در قلمرو ببرند که فقط از طریقِ سطح سایه قابل‌دسترسی بود.

در همان لحظه نمی‌توانست چنین مکانی را در قلمرو به یاد بیاورد. اما از طرفی، اطلاعاتِ زیادی درباره‌اش دریافت کرده بود و استفادهٔ درست‌فعالانه​ از آن‌همه دانش بی‌نهایت دشوار بود. در واقع، یکی از دلایلی که لکس هنوز می‌توانست از گشت‌وگذار لذت ببرد این بود که اگر فعالانه‌تنها​ سعی نمی‌کرد اطلاعاتی را دربارهٔ یک مکان به یاد بیاورد و آن مکان واقعاً جلویش نبود، در به یاد آوردنش حسابی به دردسر می‌افتاد.

به همین دلیل هم‌خاصیت‌ها​ بود که برای پیدا کردنِ‌متفاوت​ رزین باید آن‌قدر زحمت می‌کشید.

اما مطمئن بود وقتی به آنجا برود، مکان را می‌شناسد. با این حال، پیشنهادِ‌متفاوت​ جالبی بود و از آنجا که تنها چیزی که لکسِ پری در حالِ حاضر‌مطمئن​ در برنامه‌اش داشت ماجراجویی و لذت بردن بود، بدش نمی‌آمد چنین پیشنهادی را بپذیرد.

به این ترتیب، به توافق رسیدند. اگر لکس می‌توانست مراسم را پشت سر بگذارد، بخشیده می‌شد و هدف قرار نمی‌گرفت،‌نمی‌کرد​ و در آن صورت غرامتش را می‌گرفت. اگر نمی‌توانست، جغدها جلوی هیچ‌کس را که می‌خواست علیه او اقدامی کند نمی‌گرفتند‌پیشنهادِ​ — نه اینکه لکس از چنین چیزی احساسِ خطر کند. فقط اینکه شکار شدن توسطِ سایهٔ خودش به‌شدت دردسرساز می‌شد.

یک دلیلِ دیگر که مشتاقانه منتظرِ تکمیلِ مراسم بود این بود که جغدها‌آن‌همه​ موافقت کردند در افسون کردنِ جالی رنچر به او کمک کنند، طوری که بشود‌اطلاعاتی​ آن را درونِ سایهٔ خودش نگه داشت. این کار بسیار راحت و کاربردی بود.

بنابراین هر دو لکس مشغولِ کارهای فردیِ خود شدند و زندگیِ کاملاً مستقلی را در پیش گرفتند. در مقطعی،‌حال​ لکسِ پری فهمید به یک نامِ جدید نیاز دارد، فقط برای اینکه از هرگونه ارتباط یا پیوندی با خودِ‌ماندن​ اصلی‌اش جلوگیری کند، حتی اگر جزئی بود. اما چشم‌اندازِ انتخابِ یک نامِ جدید برای خودش بسیار جدی به نظر می‌رسید.

چون در آن لحظه نمی‌توانست نامِ خوبی پیدا‌همهٔ​ کند، تصمیم گرفت آن را تا زمانی که‌قوی​ به یک روشن‌بینیِ ناگهانی برسد به تعویق بیندازد.

چهار روز بعد، لکسِ نوزاد که حالا پس از رشدِ ناشی‌یکی​ از لمسِ رزین بیشتر شبیهِ یک کودکِ نوپا شده بود، سرانجام‌مکان​ از سیلِ دانشی که هاراش به او منتقل می‌کرد بیدار شد.

در حقیقت، روندِ انتقال چند روز پیش به پایان رسیده بود، اما پردازشِ‌آن‌همه​ اطلاعات هم برای او زمانِ بسیار بیشتری برد. تازه وقتی به خودش آمد‌نمی‌کرد​ واقعاً شگفت‌زده شد و فهمید اطلاعاتی که به دست آورده چقدر ارزشمند است.

اگر می‌توانست عملی‌اش کند، از نظرِ تئوری مکانی که در آن پنهان شده‌واقع​ بود می‌توانست حتی از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب هم پنهان بماند! کلیدهای طلایی در آنجا غیرقابل‌ردیابی‌احتمالِ​ می‌شدند. اگر می‌توانست این کار را بکند، برنامه‌های خاصی داشت که می‌توانست اجرایش کند.

ذهنش ناگهان به سمتِ قلعه نیمه‌شب و تالار تولد دوباره رفت. این دو پاداش‌هایی بودند که‌قوی​ او هم‌زمان، درست بعد از اینکه میزبانیِ عروسیِ پوارتی را بر عهده داشت، در کنارِ پروتوسِ‌احتمالِ​ پلانک به دست آورده بود؛ چیزی که به او اجازه می‌داد فنِ تزکیه‌اش را تغییر دهد.

همین که این پاداش‌ها می‌توانستند در یک‌آن‌همه​ ردیف قرار بگیرند، کافی بود تا نشان دهد‌گشت‌وگذار​ چقدر فوق‌العاده‌اند. او توضیحاتشان را به یاد آورد.

آن زمان، وقتی هر دو پاداش را گرفت، راهی برای استفاده از آن‌ها‌کاملاً​ تصور کرد. تالارِ تولدِ دوباره بی‌نظیر بود و به او اجازه می‌داد از هر‌۱۰۰٪​ زخمی بهبود یابد. تنها محدودیتش این بود که باید داخلِ املاکِ مهمان‌خانه قرار می‌گرفت.

پس چقدر تصادفی بود که هم‌زمان نقشهٔ ساختمانی از مهمان‌خانه را گرفته بود که می‌شد آن را در هر جای جهان ساخت،‌مکان​ حتی اگر بیرون از مهمان‌خانه باشد؟ علاوه بر این، لکس باید آن را با دو دستِ خودش می‌ساخت. اما نیازِ ساختِ چنین چیزی‌حالِ​ به تسلط بر قوانین، گذشته از موادی که دستش به آن‌ها نمی‌رسید، یکی از دلایلی بود که دیگر هرگز به آن فکر نکرد.

اما حالا همه‌چیز داشت جور درمی‌آمد، حتی اگر فقط کمی. با آواتارِ پری‌اش، از نظر تئوری می‌توانست قوانین را کنترل کند. همچنین راهی‌ببرد​ پیدا کرده بود تا یک مکان را کاملاً از شناسایی پنهان کند، حتی از دیدِ خودِ مهمان‌خانه. در عینِ حال، خودش را داخلِ‌پیشنهادِ​ قلمرویی یافته بود که تمامِ دانشِ مربوط به محلِ پیداکردنِ موادی را در خود داشت که در غیر این صورت هرگز نمی‌توانست پیدایشان کند.

بنابراین اگر با آواتارِ پری‌اش مکانی به‌اندازهٔ کافی دورافتاده پیدا می‌کرد که مطمئن می‌شد هیچ‌کس با او ارتباطی‌بودند​ نخواهد داشت و می‌توانست در آن پنهان شود، محافظت را برقرار می‌کرد، قلعهٔ نیمه‌شب را درونش می‌ساخت و سپس‌ضعیف​ تالارِ تولدِ دوباره را به آنجا منتقل می‌کرد، چه‌بسا می‌توانست تنها یک قطره خونِ روح را آنجا نگه دارد.

اگر روزی، به هر دلیلی، لکس با حریفی سرسخت روبه‌رو می‌شد که او را‌متفاوت​ می‌کشت، یا اگر روزی لو می‌رفت که در واقع ضعیف است و به‌اندازه‌ای که مهمان‌خانه‌دار‌چیزِ​ نشان می‌داد قوی نیست، آن‌وقت می‌توانست با استفاده از این تشکیلات خودش را بازیابی کند.

بهترین بخشِ ماجرا این بود که حتی اگر هدفِ حملهٔ یک نفرین، قانون،‌هنوز​ یا هر چیزی قرار می‌گرفت که می‌توانست سرنوشت یا کارما یا چیزهایی از‌آوردنش​ این دست را ردیابی کند، حمله به آن یک قطره خونِ روح نمی‌رسید.

مدت‌ها بود که به این نقشه فکر می‌کرد و این یکی از دلایلی بود که نمی‌خواست هیچ‌یکی​ ارتباطی بین آواتارِ پری و تنِ اصلی‌اش وجود داشته باشد. این‌طوری می‌توانست از آواتارِ پری‌اش برای ایجادِ‌دردسر​ کلِ این تشکیلات استفاده کند، در حالی که کاملاً ناشناس می‌ماند و هیچ ردپایی به جا نمی‌گذاشت.

از آنجا که این‌خاصیت‌ها​ موضوع به بقای احتمالی‌اش مربوط‌متفاوت​ می‌شد، اصلاً نمی‌خواست ریسک کند.

با رسیدنِ افکارش به اینجا، لکس پنلِ سیستمش را‌خاصیت‌ها​ بررسی کرد. مدتی حواسش پرت شده بود، پس کاملاً‌واقع​ امکان داشت که برگشته باشد، و واقعاً هم برگشته بود!

لکس بی‌اختیار نیشخند زد! ۵٪ افزایشِ‌کنند​ کامل! این از هر چیزی که‌سطحی​ پیش‌تر تجربه کرده بود بیشتر بود.

هاراش که داشت لکس را تماشا‌استفادهٔ​ می‌کرد، گمان کرد او از اطلاعاتی‌دلایلی​ که به دست آورده بی‌نهایت راضی است.

هاراش گفت: «خوشحالم که از نتایجِ این معامله راضی هستی. اما بدون که در آینده این کار رو تکرار نمی‌کنم. اینکه بخوای کمکت کنم،‌فعالانه​ چه از راهِ غیب‌گویی و چه انتقالِ دانش، چیزی نیست که بشه دنبالش گشت. فقط با یه اتفاقِ طبیعی و بی‌مقدمه از طرفِ هر‌تنها​ دومون به دست میاد. در ضمن، لطفاً در آینده محلِ اقامتم رو به کسی لو نده. حریمِ خصوصی‌ام برام مهمه و اینجا تو تعطیلاتم.»

لکس گفت: «نگران نباشید، استاد‌دارند​ هاراش. دهنم قرصه. هیچ‌کس هرگز‌بیش‌ازحد​ از معاملهٔ ما باخبر نمیشه.»

هاراش گفت: «راستش، همینه. وقتی بری، من و لند هر دو‌آن‌وقت​ می‌ریم تا دانشِ اینکه چه اطلاعاتی خریدی رو تو تالارِ اسرار‌نژادی​ بسپاریم. حتی خودمون هم نمی‌دونیم چه دانشی از من به دست آوردی.»

لکس با قدردانی سر تکان داد. این چیزی‌دانش​ بود که به آن فکر کرده بود، اما خجالت‌ببرد​ می‌کشید درخواستش کند. انگار استاد هاراش بی‌دلیل استاد نبود.