چپتر 830: آلفونسو
0لوتر با جرارد و دو نفرِ دیگر، یک مینوتور و یک الف، در اتاقی بود. آن دو غریبه رهبرانِ دو گروهِ بزرگ از‌هیچ‌کدام نیروهایی بودند که تصمیم گرفته بودند به لوتر بپیوندند. اگر گردانِ نیمه‌شب خود را این‌چنین فوق‌العاده قدرتمند ثابت نکرده بود، آن دو رهبر‌کودک که هر دو از نژادهایی به‌شدت مغرور بودند، هرگز رهبریِ لوتر را نمی‌پذیرفتند؛ حتی با وجودِ اینکه در قلعهٔ موقتِ او پناه گرفته بودند.
متأسفانه، یا خوشبختانه بسته به اینکه چطور به قضیه نگاه می‌کردند، هر‌ساکت دوی آن‌ها پیش‌تر در برابرِ قدرتِ بی‌چون‌وچرای گردانِ نیمه‌شب غرورشان در هم شکسته‌بحثی بود. با اینکه از نژادِ انسان بودند، قدرتشان با نژادهای برتر برابری می‌کرد.
با توجه به وضعیتِ دشوارشان، دورِ هم جمع شده بودند تا دربارهٔ نقشهٔ عملیاتیِ خود بحث کنند. این حقیقت که مدت‌ها بود با هیچ دشمنی‌برای روبه‌رو نشده بودند، اصلاً خیالشان را راحت نمی‌کرد. پیش از آنکه دستورِ عقب‌نشینی صادر شود، به نظر می‌رسید کلِ سیاره لبریز از خطر و مرگ‌محکم است. اما در همان لحظه‌ای که گیر افتادند و هیچ نشانی از رسیدنِ نیروی نجات در آیندهٔ نزدیک به چشم نمی‌خورد، همه‌جا مثلِ گور ساکت شد.
مشخصاً یک جای کار می‌لنگید. باید‌نژادهای می‌فهمیدند تهدید چیست و چطور باید‌دشوارشان از آن جانِ سالم به در ببرند.
اما اتاق ساکت بود. هیچ بحثی در کار نبود. هر چهار نفر در سکوت‌تقلا به هم خیره مانده بودند و تقلا می‌کردند توضیحی برای آنچه در حالِ رخ دادن‌شکست بود پیدا کنند. چرا که تا آن لحظه، هیچ‌کدام از فرضیاتشان با عقل جور درنمی‌آمد.
سرانجام سکوت شکست، اما نه با حرف زدنِ یکی از آن‌ها، بلکه‌ساکت با دری که ناگهان باز شد. کودکی که شاید نُه‌ساله به نظر می‌رسید‌بحثی با قدم‌های محکم وارد شد، در حالی که صورتش پر از خرده‌خوراکی بود.
کودک با حس کردنِ نگاه‌های خیره‌ای‌کار که به او دوخته شده بود،جانِ برای توجیهِ ورودِ ناگهانی‌اش گفت: «گزارش دارم.»
لوتر با لحنی سرزنش‌گر گفت: «آلفونسو، باز هم‌برابری که نقابت رو برداشتی.» با دیدنِ خرده‌خوراکی‌های روی صورت‌نقشهٔ و سپس روی جیبِ او، برقی در چشمانش درخشید.
آلفونسو یکی از کارمندانِ مهمان‌خانه بود که‌بحثی قدرتی یکتا را بیدار کرده بود، اما‌تقلا تواناییِ او با اختلاف... یکتاترین و دلهره‌آورترینشان بود.
اولین اتفاقی که با باز شدنِ قدرتش افتاد این بود که سنش کم شد و از فردی بالغ به کودکی‌چیست خردسال تبدیل شد. اگر بسیاری از نزدیک شاهدِ این اتفاق نبودند، باورش برایشان سخت می‌شد. موردِ دیگر این بود که‌لحظه لوتر حس می‌کرد آلفونسو دیگر انسان نیست، اما هیچ مدرکی برای این نظریه نداشت و فقط به شهودش تکیه می‌کرد.
چند تغییرِ جزئیِ دیگر هم وجود داشت، اما غیرعادی‌ترینشان توانایی‌های او‌چیست بود. آلفونسو در هر زمانِ مشخص، دو توانایی داشت. تواناییِ اول‌مانده همیشه ثابت بود: اینکه می‌توانست از جیبش یک خوراکی بیرون بیاورد.
تا جایی که بقیه می‌فهمیدند، این توانایی به‌طورِ نامحدود قابلِ استفاده بود.دشوارشان علاوه بر این، هر کسی می‌توانست آن خوراکی را بخورد و به‌شدت‌هیچ مقوی بود؛ نه فقط برای کالبدِ شخص، بلکه برای تزکیه‌اش هم فایده داشت.
تواناییِ دوم مدام و بدونِ هیچ الگوی خاصی تغییر می‌کرد. دلیلِ اینکه مشخص شد آلفونسو دو توانایی دارد و نه چند‌چرا توانایی، این بود که در آنِ واحد فقط می‌توانست دو توانایی را بروز دهد که اولی همیشه بیرون آوردنِ خوراکی بود.وارد دومی، هر چه که بود، می‌توانست به‌شدت مفید یا کاملاً معمولی باشد، و آلفونسو هیچ کنترلی روی زمانِ تغییرِ آن نداشت.
نمی‌توانست پس از ناپدید شدنِ تواناییِ قبلی از آن استفاده کند، هرچند ممکن بود آن‌کار توانایی هر لحظه برگردد. تنها نکتهٔ خوبِ ماجرا این بود که هرگاه تواناییِ جدیدی ظاهر‌خیره می‌شد، ذاتاً و بدونِ نیاز به صرفِ وقت برای یادگیری، طرزِ استفاده از آن را می‌دانست.
لوتر چند نظریه دربارهٔ دلیلِ وقوعِ چنین پدیده‌ای داشت، اما فعلاً‌چیست اهمیتی نداشت. هویت، توانایی یا نژادش هرچه که بود، تا زمانی‌مانده که عضوِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود، هیچ‌کدامشان بینِ او و دیگران فرق نمی‌گذاشتند.
ناگهان یادش آمد که قصد داشت پیش از آنکه چشمِ لوتر به‌دشوارشان او بیفتد، نقابش را دوباره به صورت بزند تا پنهان کند که‌هیچ باز هم در حالِ خوردن بوده است. پس بلند گفت: «اوه، شرمنده!»
«اما، این از اون مهم‌تره! وقتی تو سیارهٔ نفرین‌شده گیر افتادیم، داداش زی بهم گفت با‌برای این قضیه مثلِ آرکِ تمرینیِ خودم برخورد کنم و فرض کنم یه توطئهٔ بزرگ تو پس‌زمینه‌یکی در جریانه. واسه همین پنهانی خوابِ همه رو تماشا می‌کردم تا اگه جاسوسی بینمون بود بفهمم!»
آلفونسو پیش از آنکه‌نجات ادامه دهد، نگاهی اتهام‌آمیز‌نمی‌خورد به الف و مینوتور انداخت!
«معلوم شد صدها اهریمن بینِ کسایی که سیگنالِ راهنمای ما رو دنبال می‌کردن پنهان‌ببرند شدن! همین چند دقیقه پیش، همه‌شون دستور گرفتن که بیدار بشن و تو اردوگاه‌دادن خرابکاری کنن! با اینکه حسابشونو رسیدم، فکر کنم به‌زودی دردسرِ بزرگی تو راه باشه.»
آلفونسو که فراموش کرده بود باید نقابش‌برتر را بزند، خوراکیِ دیگری از جیبش بیرون کشید‌شده و با حالتی مغرورانه شروع به ملچ‌وملوچ کرد.
الف تکرار کرد: «سربازها تبدیل به اهریمن شدن؟» و ذهنش به‌سرعت اطلاعات را پردازش کرد. الف با وجودِ ظاهرِ کم‌سن‌وسالِ آلفونسو،چرا به این کودک شک نکرد. گردانِ نیمه‌شب در نبرد آبدیده شده بود، پس دلیلی برای شک به شایستگی‌شان در کار نبود. گذشته‌حالی از آن، آن‌ها به‌شدت با هم متحد بودند. درافتادن با یکی از آن‌ها یعنی هر ۱۰۰۰ نفرشان را با خود دشمن می‌کردی.
«چنین کاری فقط از دستِ‌آیندهٔ یه دیو برمیاد. یعنی دیوها بهمون‌گور خیانت کردن؟ با فوگان‌ها همدست شدن؟»
لوتر که خودش وضعیت را تحلیل می‌کرد، گفت: «سؤالِ مهم‌تر اینه که چرا هنوز‌ببرند ما رو نکشتن. اگه می‌تونن تمامِ سفینه‌های توی فضا رو نابود کنن، قدرتِ آتشِ‌دادن کافی برای نابود کردنِ ما رو هم دارن. واقعاً ممکنه توطئه‌ای در کار باشه.»
بلافاصله به کارتِ ویزیتِ‌انسان مهمان‌خانه‌دار فکر کرد، اما‌برابری بعد سر تکان داد.
نه، پیش از نتیجه‌گیریِ شتاب‌زده، باید بیشتر‌بحثی از وضعیت سر درمی‌آورد. اگر خودشان از‌تقلا پسِ اوضاع برمی‌آمدند، نباید مزاحمِ مهمان‌خانه‌دار می‌شد.
جرارد گفت: «ما رو ببر پیشِ جسدها.» او از همه خونسردتر بود. تبارش در مجموع سه‌می‌لنگید جهش را پشتِ سر گذاشته بود. اکنون آن‌قدر قدرتمند بود که کمتر دشمنی می‌توانست او را بترساند.توضیحی حتی اگر توطئه‌ای در کار بود، برای رهایی از آن تنها کافی بود تمامِ توطئه‌گران را بکشد.