چپتر 708: چشم‌های مرگبار
0یک بارِ دیگر همهٔ نگاه‌ها به لکس دوخته شد. لکس به‌عنوانِ یک غریبه، علاوه بر حمایتِ شخصی قدرتمند، به چیزِ ملموسی نیاز داشت تا با‌ساختنِ پیشرفتِ اوضاع همچنان اهمیتِ خود را حفظ کند. به هر طریقی که بود، قصد داشت دلیلِ این ناهنجاری را از گروهی که اینجا جمع شده بودند‌چنین بفهمد. همچنین، بله، بد نمی‌شد اگر می‌توانستند قلمرو را نجات دهند و از این طریق بقای تریلیون‌ها موجودِ زنده یا شاید هم بیشتر را تضمین کنند.
اما زندگی با تکمیلِ این کارها به پایان نمی‌رسید. او به تلاش‌های دیگرش ادامه می‌داد‌گروه و ارتباطش با قلمروی بلور نیز همچنان پابرجا می‌ماند. در این صورت، بهترین حالت این‌هدایت بود که از این فرصتِ پیش‌آمده برای ساختنِ رابطه‌ای قوی با این افراد استفاده کند.
اما فقط ساختنِ یک رابطه کافی نبود. باید کاری می‌کرد که آن‌ها او را به‌عنوانِ‌فرصتِ یک رابطِ مهم برای خودشان در نظر بگیرند. داشتنِ راه‌حلی برای قلمرویی که در حالِ‌آن‌ها فروپاشی بود، یکی از راه‌هایی بود که برای رسیدن به چنین تصویری در سر داشت.
لکس گفت: «قبل از اینکه بتونیم چیزی رو درست کنیم، باید بفهمیم‌دربارهٔ مشکل چطوری به وجود اومده. تا وقتی دقیقاً ندونیم چه چیزی باعثِ زوالِ‌می‌گفتند قلمرو شده، هیچ راه‌حلی جواب نمیده. یا حداقل، من هیچ راهی براش نمی‌شناسم.»
لکس به‌جای اینکه بیشتر دربارهٔ موضوع توضیح دهد، سکوت کرد و به گروه خیره شد. حالا همه‌چیز به آن‌ها بستگی داشت.حالت اگر می‌دانستند مشکل چیست، باید به او می‌گفتند. اگر به چیزی شک داشتند، باید تأییدش می‌کردند. اگر هیچ‌کدام را نداشتند، آن‌وقت‌بگیرند خودش آن‌ها را هدایت می‌کرد. در هر صورت، او برنده بیرون می‌آمد، چون می‌توانست این مأموریتِ طولانی و معلق را تکمیل کند.
لکس طوری که انگار می‌خواست اشاره کند‌نمی‌شناسم مشکل ممکن است به حرف‌های قبلی‌شان ربط‌کرد داشته باشد، برگشت و به ازیو نگاه کرد.
ازیو فقط حالتِ معذبی‌ادامه در چهره داشت، انگار‌بلور برای گفتنِ چیزی تقلا می‌کرد.
آیزل با صدایی سرد و یخ‌زده گفت: «خیلی خب،براش دیگه به‌اندازهٔ کافی دیدم.» نمی‌شد گفت صدایش بی‌احساس است،گروه چرا که رنجش و عصبانیت به‌وضوح در آن موج می‌زد.
«زندگیِ طولانی در بالای زنجیرهٔ غذایی تو رو دچارِ غرور و تکبرِ کاذب کرده.قلمروی وقتی آدم ضعیف‌تره، هیچ خجالتی نداره که سرش رو خم کنه. موضوعِ فعلی خیلی‌افراد ساده‌ست. از اونجا که از خیلی چیزها خبر داری، اسمِ ونتورا به گوشت خورده؟»
لکس بی‌آنکه بخواهد دربارهٔ میزانِ اطلاعاتش توضیحی بدهد، گفت: «شنیده‌م.» به یاد آورد که‌کرد لوتر یک بار موضوعِ رفتنِ احتمالیِ کارمندانِ مهمان‌خانه به ونتورا را برای پیشرفت در‌آن‌وقت تحصیلاتشان پیش کشیده بود، اما لکس مخالفت کرد. خطراتِ این کار خیلی زیاد بود.
«منطقیه که شنیده باشی. ونتورا برترین آکادمیِ تزکیه در کلِ جهانه. اونا دانش‌آموزان رو از هر نژادی قبول می‌کنن، به شرطی که به‌اندازهٔ کافی ماهر یا بااستعداد باشن و البته بتونن از پسِ شهریه‌شون‌نظر بربیان. یا اینکه به‌طورِ ویژه استخدام بشی یا از طریقِ یه برنامهٔ بورسیه بری، که در این صورت می‌تونی از تمامِ امکاناتشون به‌طورِ رایگان بهره ببری! ما حتی تعدادی از... بهترین شاگردهاشون رو هم بینِ‌نمی‌شناسم خودمون داریم.» او لحظه‌ای مکث کرد تا به کورنلیوس و سپس به النا نگاه کند. هیچ‌کدام از نگاهِ او طفره نرفتند و در سکوت به گوش دادن ادامه دادند، انگار اصلاً حرف دربارهٔ آن‌ها نبود.
«چنین سازمانی به‌خاطرِ عظمتش، طبیعتاً به منابعِ زیادی نیاز داره. همچنین باید به‌طورِ مداوم شاگردهای فوق‌العاده بااستعدادی رو دورِ هم‌حالا جمع کنه. یکی از راه‌های انجامِ هر دوی این کارها اینه که کنترلِ قلمرویی رو که هنوز در مراحلِ اولیهٔ‌طولانی رشدشه به دست بگیرن و به‌طورِ مصنوعی یه درگیری ایجاد کنن. هیچ انگیزه‌ای برای پیشرفتِ آدم بزرگ‌تر از خطرِ مرگ نیست.»
لکس متوجه شد که سابر و ادوارد شدیدترین واکنش را به این خبر نشان دادند و بی‌خبریِ خود را لو دادند.حالت با این حال، درست وقتی سابر می‌خواست حرف بزند، یا بدونِ شک جیغ و داد راه بیندازد، کریتر یکی از پاهای‌بگیرند استخوانی‌اش را روی شانهٔ او گذاشت، انگار می‌خواست منصرفش کند. در نهایت، وارن ساکت ماند و به گوش دادن ادامه داد.
لکس با آرامش گفت: «داری میگی ونتورا عمداً کریون‌ها رو فرستاده اینجا تا جنگ راه بندازن، به این‌همه‌چیز امید که رشدِ چند تزکیه‌گرِ بااستعداد رو که می‌تونن شاگرداشون بشن، تحریک کنن.» انگار فقط می‌خواست مطمئن شود چیزی‌طولانی که شنیده درست است. با این حال، در کمالِ تعجب، وقتی حرف می‌زد صدایش خالی از هرگونه احساسی بود.
لکس درحالی‌که به کورنلیوس نگاه می‌کرد، ادامه داد: «بدونِ‌نیز شک تو هم از آکادمی استفاده می‌کنی تا استعدادها رو‌رابطه‌ای پرورش بدی و شاگردهای مستعد رو برای ونتورا گلچین کنی.»
«اما با توجه به چیزایی که می‌شنوم، ونتورا هیچ دلیلی نداره که بخواد به قلمروی بلور آسیب بزنه. در‌خیره هر صورت، این قلمرو منبعیه که می‌تونن با رشد کردنش تا ابد ازش استفاده کنن. اونا می‌تونن تاریخش رو‌می‌توانست برای همیشه کنترل کنن و تا سال‌های بی‌شماری ازش سود ببرن. چرا باید از همچین گاوِ شیردهی دست بکشن؟»
کورنلیوس این بار توضیح داد: «اوضاع به این سادگی‌ها نیست. ونتورا سازمانِ‌می‌داد بی‌نهایت بزرگیه که درکِ عظمتش از توانِ ما خارجه. به همین خاطر،برای شعبه‌های فرعیِ زیادی هم داره، مثلِ ونتورای طلا یا پریما و خیلی‌های دیگه.»
او ادامه داد: «شعبه‌ای که کنترلِ قلمروی بلور رو در دست داره، ونتورای‌سکوت طلای آشوبه. به همین دلیل، مدیریتِ ونتورا کاملاً تحتِ کنترلِ رئیسِ شعبهٔ طلای‌هیچ‌کدام آشوبه و هر کاری دلش بخواد می‌کنه. کی می‌دونه تو سرش چی می‌گذره.»
«خودت گفتی که معجونِ فرسایشِ هستی منبعِ بی‌نهایت ارزشمندی بوده،پابرجا اما تولیدش کاملاً تصادفی بوده. کی می‌دونه اگه با دقت نابودیِ‌افراد قلمرو رو طراحی کنه، چه منابعِ دیگه‌ای می‌تونه ازش بیرون بکشه.»
لکس لب‌هایش را جمع کرد و با فکر به قدمِ بعدی اخم کرد. هیچ اعلانی دریافت‌سکوت نکرده بود و این یعنی مأموریت تکمیل نشده بود. اینکه بداند ونتورا به‌نوعی قلمرو را کنترل می‌کند‌هدایت تا دانش‌آموز درو کند، برای فهمیدنِ ماهیتِ ناهنجاری کافی به نظر نمی‌رسید. به جواب‌های مشخصی نیاز داشت.
گذشته از این، از آنجا که ناهنجاری همان چیزی بود‌دیگرش که باعث شد تصادفاً از قلمروی خاستگاه واردِ این قلمرو‌بهترین شود، گمان می‌کرد ماجرا به همان اتفاق ربط داشته باشد.
لکس پرسید: «این به نظر منطقی میاد، اما دانش‌آموزهایی‌دربارهٔ که به ونتورا ملحق میشن، وقتی بفهمن خودِ ونتورا‌همه‌چیز باعثِ جنگ تو قلمروشون شده، کینه به دل نمی‌گیرن؟»
کورنلیوس جواب داد: «فقط چون ونتورای طلای آشوب این قلمرو رو کنترل می‌کنه، معنیش این نیست که دانش‌آموزها مجبورن حتماً برن اونجا. اینکه هر دانش‌آموز تو کدوم آکادمی قرار می‌گیره، نتیجهٔ یه آزمونِ‌خودشان گسترده و سخت‌گیرانه‌ست. اگه دانش‌آموزی به‌اندازهٔ کافی استعداد داشته باشه و مشارکتِ کافی تو آکادمی بکنه، می‌تونه درخواست بده که قلمرو رو به حالِ خودش رها کنن. خودِ من هم از یه دانش‌آموز‌حداقل به یه دستیار ارتقا پیدا کردم. اگه به‌اندازهٔ کافی مشارکت کنم، یا اون‌قدر ترفیع بگیرم که بتونم با مدیرِ شعبهٔ طلای آشوب رقابت کنم، من هم می‌تونم درخواست بدم کنترلِ قلمرو منتقل بشه.»
لکس گفت: «بسیار خب، پس به این نتیجه رسیدیم که احتمالاً ونتورا‌دربارهٔ دلیلِ این ناهنجاریه. از اینجا به بعد چطور پیش بریم؟ تا وقتی‌چیست خودِ ناهنجاری شناسایی نشه، هیچ کاری برای اصلاحِ اوضاع از دستمون برنمیاد.»
آیزل می‌خواست حرفش را ادامه دهد که چشمانِ لکس از وحشت گرد شد! حمله‌ای‌قلمروی به‌شدت قدرتمند به آرایهٔ دورِ میخانه برخورد کرد و در دم آن را نابود‌افراد کرد! پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، حملهٔ دیگری به ساختمان اصابت کرد.
کلِ میخانه لرزید و با عبورِ هاله‌ای بی‌نهایت وحشی از درونش، حتی تکان‌های شدیدی خورد! با اینکه ساختمان‌همه‌چیز از حمله جانِ سالم به در برده بود، به دلیلی که لکس هنوز نمی‌دانست، تمامِ پنجره‌ها خرد شده‌مأموریتِ بودند. بخشِ زیادی از مبلمان به‌شکلی توضیح‌ناپذیر سالم مانده بود، اما خرابیِ عظیمی هم به بار آمده بود!
آرایهٔ فضایی که لکس برای کنترلِ فضای اطرافِ‌بلور میخانه به کار می‌برد، در کنارِ تمامِ آرایه‌های‌پیش‌آمده محافظتی و آرایهٔ بیداریِ اژدها، همگی نابود شده بودند!
اما ماجرا به همین‌جا ختم نمی‌شد. وقتی لکس واردِ حالتِ اوردرایو شد، حالتی که به مغزش اجازه‌کرد می‌داد سریع‌تر و کارآمدتر از حدِ معمول کار کند، با حواسش میخانه را کاوید و فهمید که‌برنده تمامِ کارمندانش زخمی شده‌اند! به نظر می‌رسید بتی، همسرِ بیگ بن، در بدترین وضعیتِ ممکن قرار دارد.
بی‌درنگ آنی منتقل شد و به خودش زحمت نداد به هیچ‌یک از رهبرانِ حاضر در اتاق دستوری بدهد. با اینکه قدرتِ حمله بسیار‌پیش‌آمده فراتر از چیزی بود که لکس بتواند مدیریت کند یا حتی امیدی به مقابله با آن داشته باشد، توانست نوعِ ردپای به‌جامانده را تشخیص‌فروپاشی دهد. حمله هالهٔ منحصربه‌فردِ یک کریون در عالمِ جاودان را با خود داشت. مطمئن بود که رهبران بدونِ اشارهٔ او به اوضاع رسیدگی می‌کنند.
لکس به آشپزخانه، جایی که بتی و نانی بی‌هوش افتاده بودند، آنی منتقل شد. با دیدنِ این صحنه، لکس هم به‌شدت غصه‌دار شد و‌تأییدش هم خشمگین. از آنجا که به‌شکلِ یک آواتار در آنجا حضور داشت، غرایزش کند شده بود و نتوانسته بود حمله را پیش‌بینی کند. در نتیجه،داشته بدترین سناریوی ممکن در حالِ وقوع بود. دوباره آنی منتقل شد، این بار پیشِ تنها کسی که در آن لحظه می‌توانست به او دستور بدهد.
«ریک، کلیدهای طلایی رو بردار‌می‌داد و تو دستِ هر کدومشون یکی‌می‌ماند خرد کن. فوراً بفرستشون به مهمان‌خانه!»
ریک که پیروی وفاداری به‌شکلِ یک گربه‌ماهیِ هیولا داشت، توانسته بود با کمترین میزانِ آسیب از حمله جانِ سالم به در ببرد. البته این لزوماً به معنای‌تأییدش وضعیتِ خوبش نبود، چون حتی با وجودِ محافظتِ ماهیِ هیولا، به نظر می‌رسید رو به موت است. لکس از قبل به تمامِ کارمندانش کلیدهای طلایی داده بود‌برگشت تا در مواقعِ اضطراری از آن‌ها استفاده کنند. مایهٔ تأسف بود که حمله آن‌قدر غیرمنتظره رخ داده بود که هیچ‌کس اصلاً فرصتِ استفاده از آن‌ها را پیدا نکرد.
با صدورِ دستورات، لکس با نگاهی تشنه‌پایان به خون به پشت‌بام آنی منتقل شد. می‌خواست‌بلور ببیند کدام لعنتی‌ای دارد به میخانه‌اش حمله می‌کند!