چپتر 993: شکار گنجینه
0لکس از این افشاگری کمی جا خورد، هرچند ته‌دلش‌اونا نفسِ راحتی کشید که مری دست‌کم انسان‌نما بود. چه‌بی‌دلیل می‌شد اگر نژادِ اصلی‌اش نوعی عنکبوت بود؟ واقعاً چندش‌آور می‌شد.
لکس در حالی که هنوز بیشترِ تمرکزش‌هستن روی بیرون کشیدنِ گردنبند بود، پرسید: «پس‌سرانجام می‌خوای یه کالبدِ کیهانی رو بازسازی کنی؟»
مری گفت: «این کار ممکنی نیست، دست‌کم با عالمِ فعلیِ تو. برای این کار، کالبدِ نوزادِ من باید حداقل تو عالمِ کیهانی باشه، همون‌طور که شماها بهش می‌گید. نه،لحظه من فقط دارم سعی می‌کنم کالبدی رو بازسازی کنم که پتانسیلِ رشد و برگشتن به اون حالت رو داشته باشه. با اینکه نمی‌تونم کالبدی با اون حداقل سطحِ تزکیه‌بی‌اختیار بسازم، اما می‌تونم کالبدی بسازم که پتانسیل و استعدادِ یه کیهانیِ نوزاد رو داشته باشه، اگه نگیم یه خرده بیشتر. این‌جوری امید دارم که یه روز به اوجم برگردم.»
لکس تقریباً با لحنی شوخی پرسید: «به‌عنوان یه‌اصلاً کیهانیِ سابق، توصیه‌ای برام نداری؟» می‌دانست که مری‌داره در کارهایی که از دستش برمی‌آید به‌شدت محدود است.
مری با جدیتی تمام گفت: «تنها توصیهٔ به‌دردبخوری که الان می‌تونم بهت بکنم اینه که موجوداتِ افسانه‌ایِ این قلمرو‌بهشون رو دست‌کم نگیری. با اینکه اونا به‌خاطرِ عالمِ تزکیه‌شون محدود میشن، اما کالبدها و توانایی‌هاشون رو اصلاً نباید دست‌کم گرفت.لبهٔ بی‌دلیل نیست که بهشون میگن افسانه‌ای. دلیلی داره که اونا همون کسایی هستن که از خودشون افسانه به جا می‌ذارن.»
لکس سر تکان داد. اما در آن لحظه‌خودشون سرانجام گردنبند را از داخلِ کاسه بیرون کشید و‌باعث باعث شد مایعِ شیری‌رنگ از لبهٔ کاسه پایین برود.
وقتی دست دراز کرد تا آن را بگیرد، رگه‌ای از اضطراب حس‌اصلاً کرد. انگار توقعِ زیادی بود که امیدوار باشد اولین شیئی که به‌خودشون دنبالش گشته، برای سیستم به کار بیاید، اما باز هم بی‌اختیار امیدوار بود.
متأسفانه، همان‌طور شد که انتظار داشت. حتی‌توانایی‌هاشون وقتی گردنبند را که به‌طرز غافلگیرکننده‌ای سنگین بود‌دلیلی در دست گرفت، هیچ اعلانی از سیستم نیامد.
ناامیدی‌اش را فروخورد و برای یک‌افسانه‌ایِ ثانیه گردنبند را به فروشگاهِ سوغاتی‌میشن اضافه کرد تا درباره‌اش اطلاعات کسب کند.
آیتم: گردنبندِ واخا
توضیحات: این گردنبند که از شیرِ کوهستانِ یک کوهِ سنگِ روح متراکم شده، تجسمِ قانونِ استواری است. فردِ استفاده‌کننده دفاعی همچون یک کوه به دست می‌آورد و گردنبند به‌آرامی کالبدش را پرورش می‌دهد.
توضیحات به‌طرز غافلگیرکننده‌ای کوتاه و سرراست بود. اما احتمالاً به‌شدت قدرتمند بود. گردنبند که از بلورِ خالص ساخته شده بود،میگن کمی زیباتر از آن به نظر می‌رسید که لکس خودش به‌راحتی آن را بیندازد. انگار بیشتر به یک بانو می‌آمد،پایین اما در عین حال، قصد نداشت پیش از آنکه خودش تأثیراتش را امتحان کند، آن را به کسِ دیگری بدهد.
گردنبند را به گردن انداخت و بی‌درنگ فشارش را‌افسانه روی گردنش حس کرد. جای شکرش باقی بود که‌مایعِ کالبدش بی‌نهایت قوی بود، وگرنه ممکن بود گردن‌درد بگیرد.
با انگشتری در دست که پلوایلین را در خود جای داده بود، النگویی‌نباید فضایی در مچ و حالا یک گردنبند، لکس داشت رفته‌رفته جواهراتِ زیادی جمع‌می‌ذارن می‌کرد. هرگز خودش را اهلِ این‌جور چیزها نمی‌دانست، اما حالا وضعش این بود.
افکارِ پراکنده را کنار گذاشت و دو قطره از مایعِ شیری‌رنگ را‌بهشون در یک ظرفِ یشمیِ مخصوص جمع کرد؛ یکی برای خودش و یکی‌داد برای مری. سپس آنی منتقل شد. جاهای بسیارِ دیگری برای سر زدن داشت.
مکانِ بعدی که در آن ظاهر شد، در اصل هیچ فضای خالی‌ای نداشت، بنابراین مجبور شد از لباسِ میزبان استفاده کند تا صخره‌های اطراف را کنار‌هستن بزند و برای خودش کمی جا باز کند. او به رگهٔ سنگِ معدنی که پیش‌تر توجهش را جلب کرده بود، آنی منتقل شده بود. رگه به رنگِ‌باشد سبز می‌درخشید، تقریباً شبیه به چیزی که در کودکی از اورانیوم تصور می‌کرد. مطمئن نبود واقعاً چیست، اما همین که تشعشعات به او حمله نمی‌کردند، خوب بود.
با استفاده از لباسِ میزبان، فلز را از سنگِ معدنش بیرون کشید و در‌سرانجام دم آن را به روشی که در حالتِ عادی غیرممکن بود پالایش کرد و‌رگه‌ای در دست گرفت. متأسفانه، این یکی هم هیچ واکنشی از سیستم در پی نداشت.
بارِ دیگر، آن را در فروشگاهِ سوغاتی گذاشت و فهمید که فلزی نسبتاً شکننده است، اما رسانای فوق‌العاده‌ای برای انرژیِ روحی به شمار می‌رود. شاید می‌شد از آن برای ساختِ نوعی آلیاژِ‌کاسه مفید استفاده کرد. یک مهندس یا اسلحه‌سازِ خوب می‌توانست کاربردِ مناسبی برایش پیدا کند. در حالِ حاضر، هیچ نفعِ شخصیِ فوری‌ای در آن نمی‌دید، بنابراین آن را با قیمتِ ۱ میلیون ام‌پی‌به‌طرز به ازای هر گرم در فروشگاهِ سوغاتی رها کرد. اینکه او ارزشی در آن نمی‌دید به این معنا نبود که بی‌ارزش است. هر چه باشد، همه‌چیز در این قلمروی جدید به‌شدت کمیاب بود.
مکانِ بعدی که به آن آنی منتقل شد، برکهٔ کوچکی در‌بی‌دلیل جزیره‌ای بود که دریاچه‌ای آن را احاطه کرده بود. جانورانِ قدرتمندِ‌می‌ذارن بی‌شماری در جزیره گشت می‌زدند، گویی نگهبانانی بودند که مراقبِ مزاحمان‌اند.
اما مایعِ عجیب و فلزی که برکه را تشکیل می‌داد هم هیچ واکنشی‌کالبدها نشان نداد، هرچند لکس خیلی زود فهمید که آن اصلاً مایع نیست، بلکه مجموعه‌ای‌خودشون از انگل‌های میکروسکوپیِ بی‌شماری است که تمامِ موجوداتِ زندهٔ آن حوالی را کنترل می‌کنند.
برای لحظه‌ای وسوسه شد برکه را نابود کند، اما بعد منصرف شد. تا زمانی‌سرانجام که درکِ بهتری از زنجیرهٔ غذایی و بسیاری از سیستم‌های پیچیدهٔ زیست‌محیطی در قلمروی‌رگه‌ای نیمه‌شب به دست نیاورده بود، بهتر بود از ایجادِ هرگونه تغییرِ اساسی خودداری کند.
به این ترتیب، لکس به انتقالِ آنی به مکان‌های جالبِ بی‌شماری در سراسرِ محدودهٔ جدیدش ادامه‌بهشون داد. هرچند نگرفتنِ حتی یک واکنش از سیستم ناامیدکننده بود، اما تا حدودی انتظارش را داشت.کاسه هر چه باشد، اقلام و موادی که سیستم نیاز داشت چطور ممکن بود به‌راحتی پیدا شوند؟
دست‌کم در طولِ راه، لکس شروع به جمع‌آوریِ گنجینه‌های ارزشمندِ بی‌شماری کرد که می‌توانستند افرادِ عادی را‌همون دیوانه کنند. از میوه‌هایی که می‌توانستند اندام‌های قطع‌شده را دوباره برویانند، تا معجون‌هایی که می‌توانستند یک فانی‌برود را در دم به یک تزکیه‌گر تبدیل کنند، و گنجینه‌های نجات‌بخش و حتی مرگبارِ بسیاری را گرد آورد.
اما در طولِ ۱۸ ساعتِ اول، هنوز هیچ‌چیز که بتواند به ترمیمِ سیستم کمک کند پیدا‌نباید نکرده بود. کم‌کم داشت نگران می‌شد، اما خودِ سیستم اعلام کرده بود که احتمالِ وجودِ چیزی در‌سرانجام قلمروی جدید که بتواند به ترمیمش کمک کند بالاست، بنابراین آماده نبود به این راحتی‌ها تسلیم شود.
او به مهمان‌خانه بازگشت تا کمی استراحت کند، رویکردش را بسنجد‌تکان و به ایده‌های بهتری برسد. اینکه به هر دلیلی در این‌برود قلمروی جدید زودتر خسته می‌شد هم اصلاً کمکی به اوضاع نمی‌کرد.