چپتر 970: آغازِ مذاکره
0لکس لحظه‌ای به مری چشم دوخت و گزینه‌هایش را سبک‌سنگین کرد. با در نظر گرفتنِ سطحِ بسیار بالای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، حتی‌تشویق در حالتِ آسیب‌دیده‌اش، و اینکه مری میزبانِ قبلیِ آن بود، لکس به این نتیجه می‌رسید که او باید شخصیتی فوق‌العاده بوده‌نیست باشد. این جدا از آن بود که مری به‌نحوی کاری با سیستم کرده بود که حتی خودِ سیستم هم نمی‌توانست تشخیصش بدهد.
با نگاهی به گذشته، نقشِ مری در رشدِ او هم‌زمان بسیار عظیم و به‌شدت محدود بود. لکس به یاد آورد که‌داد در چند روزِ اولِ مهمان‌خانه، مری از تصمیماتش کمی کلافه می‌شد. اما بعد، انگار که شخصیتش عوض شده باشد، دیگر نظراتِ‌یافتنِ خودش را ابراز نکرد و تنها کارهایی را که لکس از او می‌خواست انجام می‌داد و هر از گاهی راهنمایی‌اش می‌کرد.
اما راهنمایی‌هایش همیشه لایه‌لایه بود و طوری ارائه می‌شد که لکس بتواند خودش همه‌چیز را بفهمد. برای مثال،گاهی ایدهٔ گشتن دنبالِ گریزگاه در قوانینِ سیستم، پیشنهادِ او بود. لکس مری را مثلِ بزرگ‌سالی تصور می‌کرد که‌پیشنهادِ تماشاگرِ تلاشِ یک نوزاد برای حلِ یک پازل است. تماشای اشتباهاتِ بدیهیِ او باید برایش عذاب‌آور بوده باشد.
از طرفی، به‌خاطرِ محدودیت‌های بی‌شمارِ‌بدیهیِ سیستم، حرف‌هایی که مری می‌توانست‌محدودیت‌های به او بزند هم محدود بود.
لکس به‌جای خودِ مری، از سیستم پرسید: «راهی هست که‌فقط بتونم آزادانه‌تر باهاش حرف بزنم؟ به‌خاطرِ محدودیت‌های سیستم خیلی چیزها‌میزبانان رو نمی‌تونه بهم بگه. اما اگه فقط ازش راهنمایی بخوام چی؟»
سیستم بی‌تفاوت جواب داد: «راهنمایی کاملاً یک ناحیهٔ خاکستری است. میزبانان تشویق می‌شوند تا تصمیماتِ خود را بگیرند، اما بسیاری‌جواب از سیستم‌ها تا حدودی راهنمایی‌هایی ارائه می‌دهند. این به سیستم و میزبان بستگی دارد. اگر درخواستِ شما یافتنِ راه‌هایی برای‌درخواستِ کاهشِ محدودیت‌های اوست، مقدور نیست. از آنجا که نمی‌دانم او چه کرده، نمی‌توانم خطر کنم و آزادیِ بیشتری به او بدهم.»
مری با لحنی خسته گفت: «می‌تونی با کمک کردن بهم برای داشتنِ کالبدِ خودم شروع کنی. راستش رو‌گاهی بخوای، کالبدی که تو برای ساختنش کمکم کنی، با کالبدی که سیستم برام فراهم کنه، در عمل خیلی‌پیشنهادِ متفاوت خواهد بود. تعدادِ محدودیت‌هام رو کم نمی‌کنه، اما دست‌کم جلوی به وجود اومدنِ محدودیت‌های بیشتر رو می‌گیره.»
لکس پرسید: «همین‌طوری که الان هستی،برایش می‌تونی دربارهٔ چیزهای خاصی راهنماییم کنی؟حرف‌هایی یا می‌تونی اطلاعاتی از گذشته‌ت بهم بدی؟»
مری سر تکان داد.
«لکس، خیلی چیزها هست که برای گفتنشون به تو محدودیتی ندارم. حتی می‌تونم راهنماییت کنم، اما دلیلِ اینکه دست نگه داشتم این بود که فکر کردم باید خودت رشد کنی.بگیرند اگه به من وابسته بشی، جلوی پیشرفتت گرفته می‌شه. اگه رشد نکنی و در نهایت سیستم رو از دست بدی، هیچ تضمینی نیست که من تا پیدا شدنِ میزبانِ بعدی‌کمک زنده بمونم. هرچند سخته... اما من هم دارم با رها کردنت توی دلِ خطر ریسک می‌کنم، به این امید که کمکت کنم بعداً از گرفتاری‌های بزرگ‌تری جونِ سالم به در ببری.»
«در مورد بقیهٔ سؤالاتی که داری، قبلاً هم بهت گفته‌ام. برای گرفتنِ این‌جور جواب‌ها،کارهایی باید دست‌کم به عالمِ جاودانِ آسمانی برسی. تازه اون هم با در نظر گرفتنِ اینه‌برای که اگه همین روندِ رشدت رو حفظ کنی، احتمالاً از جاودانه‌های آسمانیِ معمولی قوی‌تر میشی.
«اگه می‌خوای دربارهٔ سیستم‌ها ازم بپرسی، چیزِ زیادی نمی‌تونم بگم. اما می‌تونم بگم که دست‌کم تا حالا نشنیده‌ام یه سیستمِ یاغی به میزبانش آسیب بزنه. همهٔ سیستم‌ها به وجود اومدن تا به میزبان‌هاشون خدمت کنن، پس با ادغام شدن‌خاکستری باهاش یا اعتماد کردن بهش، چیزی رو از دست نمیدی. اما اگه می‌خوای از ادغام دوری کنی، حداقل دست از این‌همه شکاک بودن بردار. شاید از شنیدنش خوشت نیاد، ولی اگه سیستم کوچک‌ترین نیتِ شومی نسبت بهت داشت، هیچ راهی‌خودم برای مقاومت نداشتی. با اون گسترهٔ قدرتی که سیستمِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب داره، حتی می‌تونست این شک رو مستقیماً از ذهنت پاک کنه و شست‌وشوی مغزیت بده، و تو هم هرگز متوجه نمی‌شدی. اما این کار رو نمی‌کنه، و نمی‌تونه بکنه.»
این بار لکس بود که آهی از سرِ خستگی کشید. این یکی از بزرگ‌ترین نگرانی‌هایش بود؛ اینکه سیستم آن‌قدر از او قوی‌تر بود‌تصمیماتِ که اگر می‌خواست به او آسیبی برساند، لکس به‌هیچ‌وجه نمی‌توانست مقاومت کند. در روزهای اول، یک مأموریتِ تصادفی او را به مرگ تهدید کرده‌کنم بود. شاید اگر آن اتفاق نیفتاده بود، لکس تا این حد به سیستم بی‌اعتماد نمی‌شد، اما افتاده بود و کاری هم از دستش برنمی‌آمد.
اما وقت نداشت روی این چیزها تمرکز کند. حس می‌کرد شکستنِ‌نمی‌تونه مرزش به‌زودی واردِ مرحلهٔ بعدی می‌شود و دیگر نمی‌تواند هیچ توجهی به‌ناحیهٔ مذاکره با سیستم اختصاص دهد، پس باید از وقتش عاقلانه استفاده می‌کرد.
لکس با نگاهی دوباره به گویِ طلایی و درخشانِ نور،خودش اولویت‌هایش را برای توسعهٔ مهمان‌خانه مرور کرد. با ذهنی که‌می‌کرد حالا شفاف شده بود، شروع به فهرست کردنِ خواسته‌هایش کرد.
«به‌هرحال قصد دارم از یه توکنِ قرنطینه استفاده کنم، اما چون نمی‌دونم چقدر دوام میاره، با همین شروع می‌کنیم. می‌خوام مناطقی رو که می‌تونن به مهمان‌خانه دسترسی داشته باشن محدود کنم. دیگه‌راهنمایی نمی‌تونه به روی کلِ جهان باز باشه. در واقع، حتی توی بعضی قلمروها می‌خوام دسترسی رو به چند سیاره یا منطقهٔ ضعیف محدود کنم. باید جلوی درگیر شدنِ مهمان‌خانه تو تهدیدهای سطحِ‌نمی‌دانم جهان رو بگیرم. بهترین حالت اینه که بتونم انتخاب کنم مهمان‌خانه به روی چه جاهایی باز باشه و چه جاهایی نه. این‌طوری می‌تونم همچنان همهٔ کارمندهای مهمان‌خانه رو برای آموزش به معبد بفرستم.
«حالا که حرفش شد، قلمروی نیمه‌شب چقدر امنه؟ بقیه می‌تونن‌فقط راحت پیداش کنن؟ چون اخیراً خیلی دربارهٔ جنگ‌های قلمروها شنیده‌ام‌میزبانان و اصلاً دلم نمی‌خواد به این زودی‌ها قاطیِ همچین چیزی بشم!
«حرفِ امنیت شد، چرا این‌قدر اصرار داری که هیچ‌چیزی برای دفاع از خودم بهم ندی؟ با‌ازش وجودِ این‌همه قابلیتِ شگفت‌انگیزی که ادعا می‌کنی بهم دادی، تقریباً هیچ‌کدومشون برای محافظت از من به‌سیستم‌ها کار نمیان. اگه قابلیتِ استخدامِ نگهبان برای رویدادها نبود، مهمان‌خانه تا حالا چند بار نابود شده بود!»