چپتر 1210: شفافیت

لکس به‌اندازهٔ کافی درمان‌های تجدید قوا را تجربه کرده بود و معمولاً این درمان‌ها شامل فرورفتن در چیزی می‌شدند. چه‌چشم‌هایش​ آبِ گرمی پر از مواد مغذی و ویتامین‌ها که تن از طریق پوست جذب می‌کرد، چه معجون‌هایی لبریز از انرژی‌های‌سعی​ زندگی، چه ماسه‌هایی که عضلاتش را تسکین می‌دادند، یا هر چیزِ دیگری در همین مایه‌ها؛ او همه را امتحان کرده بود.

اما طبیعتاً، چون هنالی این‌گذاشت​ یکی را ترتیب داده بود، قدرتش‌اینکه​ در دستهٔ خاصِ خودش قرار می‌گرفت.

لکس را به غلافِ خواب یا اتاقِ استراحتی نبردند. در عوض، او‌کردند​ را به یک مرکزِ پزشکی راهنمایی کردند و از او خواستند قدم‌اتاق​ در پرتوِ نوری آبی بگذارد که بدنش را در هوا شناور می‌کرد.

پزشکانِ حاضر در اتاق روی تبلت‌هایشان مشغولِ کاری شدند که‌کامل​ لکس نمی‌توانست ببیند، اما طولی نکشید که دید دستگاه فعال شد‌فهمید​ و ماده‌ای سفید و نازک شروع به شکل‌دادنِ پوسته‌ای دورش کرد.

اولش لکس نفهمید چه اتفاقی دارد می‌افتد، اما وقتی مایعی شفاف شروع به‌دست‌کم​ پر کردنِ پوسته کرد، تازه متوجهِ ماجرا شد. آن‌ها داشتند... یک پوستهٔ تخم‌مرغ‌بالا​ دورش می‌ساختند و خودش هم زردهٔ تخم‌مرغ بود؛ یا دست‌کم چیزی شبیه‌به آن.

با وجودِ عجیب‌بودنِ این ایده، مقاومتی نکرد و در عوض چشم‌هایش را بست و گذاشت پوسته کامل‌فهمید​ شود. مایع بالا آمد تا اینکه کاملاً او را در خود فروبرد، و با اینکه لکس نفسش را‌خستگی‌اش​ حبس کرده بود، فهمید که بدنش فارغ از مایعی که احاطه‌اش کرده، دارد از طریقِ پوست نفس می‌کشد.

سعی داشت بفهمد مایع چه تأثیراتِ دیگری دارد، اما نبودِ هیچ‌گونه گرمایی که از‌قدم​ پوست در او نفوذ کند، یا حسِّ خنکی که به رفعِ خستگی‌اش کمک کند، یا‌شدند​ در کل نبودِ هرگونه محرکی، باعث شد اصلاً نتواند بفهمد این مایع دارد چه‌کار می‌کند.

مدام تلاش می‌کرد از کارش سر در بیاورد، اما کمی طول کشید تا بفهمد هیچ حسِّ جسمی‌خود​ یا روانی برای نشان‌دادنِ اتفاقات وجود ندارد؛ با این حال در مقطعی، تمامِ عضلاتش را شل کرده‌نفوذ​ بود. فکش را شل کرد، شانه‌هایش را رها کرد و به‌جای منقبض نگه‌داشتنِ پاهایش، گذاشت استراحت کنند.

در واقع، حتی ذهنش هم آرام گرفته بود، هرچند هرگز نمی‌توانست کاملاً از کار بیفتد چون همیشه بخشی از او داشت مهمان‌خانه‌گذاشت​ را زیرِ نظر می‌گرفت. از طعنهٔ روزگار، دلیلِ اینکه متوجهِ این تغییر شد این بود که با وجودِ آرام‌گرفتنِ ذهنِ خودش، ذهنِ جک‌هیچ‌گونه​ آرام نگرفته بود. پس این جک بود که متوجهِ تفاوت در روندِ فکری‌شان شد، نه اینکه این موضوع تأثیرِ بدی روی هیچ‌کدامشان بگذارد.

چند دقیقه بعد، لکس به خواب رفت و در‌بالا​ حالی که تخم‌مرغ آرام‌آرام کوچک‌تر می‌شد و مایعِ بیشتری را‌احاطه‌اش​ به داخلِ بدنش می‌راند، بدنش در حالتِ جنینی قرار گرفت.

پزشکان در بیرون مدام علائمِ حیاتی را بررسی می‌کردند تا مطمئن شوند هیچ‌چیز اشتباه پیش نمی‌رود، اما حسابی حواسشان جمع بود که هیچ نمونه یا اطلاعاتِ نامربوطی که نقضِ حریمِ خصوصی‌اش محسوب شود،‌نکشید​ برندارند. این موضوع شوخی‌بردار نبود. در این سطح، تک‌تکِ شرکت‌کنندگان در سطحِ بی‌نظیری از قدرت و نفوذ در سراسرِ قلمرو قرار داشتند. در واقع، یکی از دلایلِ پنهانِ پخشِ زندهٔ تورنمنت در سراسرِ‌وجودِ​ قلمرو این بود که به هر شرکت‌کننده سطحِ خاصی از رسمیت ببخشند. این آماده‌سازیِ نامحسوسی از سوی هنالی برای هر مقامِ رسمیِ احتمالی بود که شاید در آینده می‌خواستند به این شرکت‌کنندگان بدهند.

روندِ جوانسازی زیاد طول نکشید. پوستهٔ تخم ثانیه‌به‌ثانیه کوچک‌تر می‌شد و در عرضِ چند دقیقه آن‌قدر‌کاملاً​ به لکس نزدیک شد که با پوستش تماس پیدا کرد. یک دقیقهٔ دیگر طول کشید تا‌هیچ‌گونه​ پوسته کاملاً به شکلِ بدنِ او دربیاید و سپس، در تلاشی برای فشردنِ بیشتر، کمی کش آمد.

اما یک پوستهٔ تخمِ ساده چطور می‌توانست حتی یک تارِ موی تنِ لکس‌دست‌کم​ را خم کند؟ با صدای تَرَقِ بلند و طنین‌اندازی، پوسته خرد شد و‌بالا​ لکس را نمایان کرد که او نیز با این صدا از خواب پریده بود.

با اینکه نباید از اثربخشیِ این روش جا می‌خورد،‌بالا​ اما باز هم غافلگیر شد. فقط چند دقیقه گذشته‌فارغ​ بود، با این حال حس می‌کرد انگار هفته‌ها خوابیده است.

تمامِ خستگیِ ذهنی، استرس و فشاری که به‌خاطرِ نقشه‌های مداومش در ذهنش انباشته شده بود، دود‌نوری​ شد و به هوا رفت. در واقع، حتی خشمِ فزاینده‌اش که مدت‌ها فروخورده بود و داشت‌طولی​ کم‌کم بالا می‌زد و او را بی‌طاقت می‌کرد تا در برخی کارها عجله کند نیز ناپدید شد.

حالا که احساساتش را کاملاً تحتِ کنترل داشت، به یاد آورد که هرچه‌بالا​ وضعیت بحرانی‌تر باشد، باید آرام‌تر و خونسردتر بماند. اشتباهِ پیش‌پاافتاده‌ای بود، اما به‌هرحال مرتکبش‌سعی​ شده بود، چرا که این اولین باری بود که پای خانواده‌اش وسط کشیده می‌شد.

بی‌درنگ، چند دستورِ جدید به مری داد تا به‌پوستهٔ​ بقیه منتقل کند. رفتارِ مضطربانه فقط توجهِ بی‌مورد جلب‌مقاومتی​ می‌کرد. همه‌چیز باید درست انجام می‌شد، نه با عجله.

اما پس از انجامِ این کار، لکس در شگفت ماند که کمی‌کاملاً​ استراحت چقدر به باز شدنِ ذهنش کمک کرده است. با وجودِ اینکه‌داشت​ عملکردش به‌خاطرِ انباشتِ فشار افت نکرده بود، اما شفافیتِ ذهنیِ تازه‌اش چشمگیر بود.

دیدگاهِ تازه‌ای دربارهٔ خدماتی که می‌توانستند در مهمان‌خانه ارائه‌مرکزِ​ دهند پیدا کرد و در ذهنش یادداشت کرد که اردوهای‌بدنش​ کاری را به‌عنوانِ بسته‌های ویژه برای مهمان‌خانه در نظر بگیرد.

برگشت و به مسئولِ پذیرش نگاه کرد‌چشم‌هایش​ که تمامِ مدت کناری ایستاده بود، هرچند‌آمد​ حالتِ چهره‌اش دوباره بسیار معذب نشان می‌داد.

مسئولِ پذیرش با نهایتِ ادب گفت: «عذر می‌خوام آقای لکس، اما یه وضعیتِ کوچیک و غیرمنتظره پیش اومده.» او‌نکرد​ واقعاً تحملِ عواقبِ رنجاندنِ لکس را نداشت، اما مدام مجبور می‌شد همین کار را بکند. با وجودِ اینکه می‌دانست در‌می‌کشد​ این مکان در امان است، اما در رویارویی با شخصی به این قدرتمندی، وقتی ترس غلبه می‌کرد، منطق رنگ می‌باخت.

«بذارید حدس بزنم، هنالی‌ها انتظار نداشتن کسی به‌مایع​ این زودی قبول بشه، برای همین با اینکه‌حبس​ پاداش رو آماده دارن، خودشون نمی‌تونن تحویلش بدن.»

مسئولِ پذیرش خشکش‌غلافِ​ زد. لکس دقیقاً‌استراحتی​ درست حدس زده بود.

لکس تک‌خنده‌ای کرد.

«نگران نباشید. این اتفاق دور از انتظارم نبود. فقط پاداش‌ها‌تخم‌مرغ​ رو به من بدید و بهم خبر بدید کی می‌تونم واردِ‌بست​ آزمون بشم. چند تا کارِ دیگه دارم که باید بهشون برسم.»

البته که دور از انتظارش‌گذاشت​ نبود. خودش عمداً کاری کرده‌آمد​ بود که چنین اتفاقی بیفتد.