چپتر 1389: برگزیده ۱
0الف، کهن چون کوه‌ها و پیر چون آسمان، دستِ کمی مرطوبش را بالا آورد و‌برابرِ اشک را از صورتش پاک کرد. در حسِ ناشی از لمسِ چمن، الف، فریمن، چیزی‌شدیدی به‌شدت بنیادین برای تمامِ وجودش احساس کرد؛ چیزی که مدتی بسیار طولانی از آن محروم بود.
الف که دچارِ جنونی ناگهانی شده بود، کاری کرد که‌دقیقه همراهانش—و اساساً هر کسی در آرا-کیس—آن را دیوانگی می‌دانستند. چکمه‌اش‌فعال را درآورد و بی‌معطلی، قدم در چمنِ سرسبز و شاداب گذاشت.
زمین در آرا-کیس فقط داغ نبود، هرچند می‌توانست تخم‌مرغی را در کمتر از یک دقیقه‌طبیعیِ بپزد. قرار گرفتنِ مداوم در معرضِ ستارهٔ منظومه که به‌شکلی غیرعادی فعال بود، باعث می‌شد‌محافظی انرژیِ یانگِ بیش‌ازحدی در هر چیزی که نورِ ستاره مدتِ زیادی به آن می‌تابید، رسوخ کند.
حالا، صرف‌نظر از دما، هر چیزی که حاویِ انرژیِ یانگ بود می‌توانست‌رادیواکتیو پوستِ هر کسی را که پایین‌تر از عالمِ جاودان بود بسوزاند، مگر اینکه‌پیدا شخص دقیقاً فنِ تزکیه‌ای هماهنگ با آن یا برای مقابله با آن می‌داشت.
البته بومیانِ سیاره این را نمی‌دانستند. فقط می‌دانستند که زمین در طولِ‌محلی روز رادیواکتیو است. شب‌ها، چرخهٔ طبیعیِ محیط باعث می‌شد ماهیتِ یانگِ زمین‌بدونِ سرکوب شود و به بقیه اجازه می‌داد با زمین تماس پیدا کنند.
خوشبختانه، صرفاً پوشیدنِ تجهیزاتِ محافظی که از موادِ محلی ساخته شده بود، برای مقاومت در برابرِ اثرِ سوزانندهٔ‌به‌شکلی زمین کفایت می‌کرد. به همین دلیل بود که الف‌های دیگر به اینکه فریمن چکمه‌اش را درآورد و بدونِ‌حاویِ محافظ به‌سمتِ چمن رفت، چنین واکنشِ شدیدی نشان دادند. سوختگی‌های ناشی از تماس با یانگ اصلاً ساده نبود.
اما فریمن اهمیتی نداد. غریزه کنترلش را به دست‌طولِ گرفته بود و نمی‌توانست در برابرِ قدم گذاشتن روی چمن‌شود مقاومت کند. چیزی در اعماقِ وجودش تشنهٔ این کار بود!
صدای نرمِ له‌شدنِ چمن زیرِ پایش به‌طرز عجیبی واضح بود، و فریمن مجبور‌است شد چشم‌هایش را ببندد تا مبادا اشک‌های بیشتری بریزد. بدنش داشت به لمسِ طبیعت‌خوشبختانه واکنش نشان می‌داد؛ چیزی که تقریباً در تمامِ عمرش از آن محروم مانده بود.
پوششِ گیاهی در آرا-کیس کمیاب و خاردار بود و معمولاً بیشتر از هر چیزِ دیگری ریشه داشت. در واقع، تنها چیزهای‌دلیل سبزرنگ در این سیاره برخی سنگ‌ها و جواهراتِ گران‌بهایی بودند که گهگاه استخراج می‌شدند. فریمن قدم‌به‌قدم در باغِ زیرِ خانه‌درختی جلوتر‌گرفته رفت و ناگهان هوس کرد شلوارش را درآورد تا بتواند روی زانو بیفتد و بگذارد پاهایش در آغوشِ باشکوهِ چمن غرق شوند.
خوشبختانه لکس حواسش به الف‌نبود بود و توانست پیش از رخ‌بپزد دادنِ این اتفاق، جلویش را بگیرد.
لکس او را از حال‌وهوایش بیرون‌سیاره آورد و گفت: «هی رفیق، اینجا‌است یه مکانِ عمومیه. برهنگیِ زننده ممنوعه.»
اگر در نقشِ مهمان‌خانه‌دار رفتار می‌کرد، این‌سیاره تذکر را مؤدبانه می‌داد، اما در قالبِ‌شب‌ها خودش می‌توانست یک‌راست برود سرِ اصلِ مطلب.
فریمن از خلسهٔ چمن بیرون‌کنند آمد و به لکس که‌محافظی داشت به‌سمتشان می‌آمد نگاه کرد.
هرچند لکس به‌عنوانِ یک جاودانه تحت‌تأثیرِ دمای سیاره قرار نمی‌گرفت، اما حس کرد بد نیست از محیطِ جدید استفاده کند‌فعال و کمی تنوع به خرج دهد. با دقیقاً همان طرزِ فکری که دربارهٔ ریشش داشت—که در حالِ حاضر هنوز نمی‌توانست آن‌جاودان را بلند کند—حس کرد بد نیست چیزی غیر از کت‌وشلوار بپوشد، اما از طرفی هم نمی‌خواست لباس‌های غیررسمی به تن کند.
بنابراین، لکس دشداشهٔ سفیدی را که عرب‌ها می‌پوشیدند به تن کرد. حسش بسیار غیرعادی و به‌طرزِ عجیبی رهایی‌بخش بود. اما چون به این‌تماس نوع آزادی عادت نداشت، نمی‌دانست چه حسی به آن داشته باشد - به‌خصوص که ناگهان به ذهنش رسید زنانی که پیراهنِ تابستانی می‌پوشند‌به‌سمتِ هم همین حسِ آزادی را دارند. البته، این فکر فقط به آنجا ختم شد که خودش را در یک پیراهنِ تابستانی تصور کند.
مشکلِ داشتنِ یک ذهنِ فوق‌العاده قدرتمند که می‌توانست در‌نمی‌دانستند یک ثانیه یک میلیون فکر بکند، این بود که‌ماهیتِ بسیاری از آن یک میلیون فکر کاملاً افتضاح بودند.
فریمن درحالی‌که عمیقاً در برابرِ لکس تعظیم می‌کرد، فریاد زد: «عـ...موادِ عذر می‌خوام، ای بزرگ!» و ادامه داد: «من مقهورِ عظمتِ این... این‌دیگر چیزی شدم که زیرِ پاهامه و از تماسِ سوزانِ زمین محافظتم می‌کنه.»
لکس با لبخند گفت: «مشکلی نیست. چمنی که زیرِ میخانهٔ خانه‌درختی رشد می‌کنه خاصه، برای همین‌ستارهٔ تعجب نمی‌کنم که ازش لذت می‌بری. حتی می‌تونی دوستات رو هم دعوت کنی تا اونا هم‌کند لذت ببرن. فقط... تو جمع لباست رو درنیار. اگه واقعاً نیاز داری لباست رو دربیاری، اتاق داریم.»
فریمن به عقب برگشت و دید بقیهٔ کسانی که با آن‌ها آمده بود، هنوز با تردید‌محیط از دور تماشا می‌کنند. با اینکه آن‌ها هم به‌همان‌اندازه مجذوبِ باغِ زیبای زیرِ خانه‌درختی شده بودند، توانستند‌ساخته در برابرِ جاذبه‌اش مقاومت کنند. چنین احتیاطی در مواجهه با چیزی تا این حد غیرمنتظره، طبیعی بود.
فریمن رو به بقیه کرد و گفت: «بیایید‌این بچه‌ها، باید حسش کنید. انگار تا الان یه زندگیِ‌محیط ناقص داشتیم و از هدفِ واقعی‌مون دور افتاده بودیم.»
اما به دلایلی کاملاً غیرقابل‌فهم، بقیهٔ الف‌ها با این حرف‌های فریمن که با لحنی‌مقاومت تقریباً وسواس‌گونه بیان می‌شد، دلگرم نشدند. عجیب بود. در عوض، حتی محتاط‌تر شدند و‌چنین درحالی‌که طوری به لکس نگاه می‌کردند که انگار نوعی اهریمن است، سلاح‌هایشان را بیرون کشیدند.
لکس گفت: «نیازی به احتیاط نیست، اجازه بدید خودم رو معرفی کنم.» هرچند شک داشت‌معرضِ به این راحتی‌ها قانع شوند. «اسمِ من لکسه و این میخانهٔ کوچیک و محقر رو می‌گردونم.رسوخ اینجا جاییه که از مهمان‌ها استقبال می‌کنه، برای همین، خب، ما اصولاً به مهمان‌هامون آسیبی نمی‌رسونیم.»
یکی از الف‌ها با طعنه جواب داد: «آره بابا،طولِ کاملاً. نمی‌خوای بهمون آسیب برسونی، واسه همین فریمن رو کاملاً‌شود طلسم کردی و داری ما رو به محدودهٔ اقتدارت می‌کشونی.»
لکس خندید، چون کاملاً می‌فهمید که چطور‌سیاره شبیهِ یک موجودِ پلید به نظر می‌رسد‌شب‌ها که سعی دارد همهٔ آن‌ها را اسیر کند.
«بهتون اطمینان می‌دم اینجا چیزی جز یه میخانه‌پوشیدنِ نیست. شاید برای همه‌تون کمی غیرعادی به نظر‌اثرِ برسه، اما خیالتون راحت باشه که کاملاً امنه.»
«اوه آره، منطقیه. منم خیلی وقتا‌هرچند به میخانه‌هایی سر می‌زنم که وسطِ ناکجاآبادن‌گرفتنِ و از هر شهر و دیاری دورن.»
«هی رفیق، تو خودت سعی کن واسه یه‌نمی‌دانستند درختِ غول‌پیکر وسطِ شهر مجوّزِ کسب و تأییدیهٔ‌محیط شهرداری بگیری. اون‌قدرها که به نظر می‌رسه آسون نیست.»