چپتر 1278: فقط چند خائن
0بعد از پایانِ همه‌چیز، لکس آماده شد تا به مهمان‌خانه برگردد. همان‌طور که دستیارِ پارچه‌ایِ سرورِ دائو برایش توضیح‌نیمه‌شب داد، دیگر نمی‌توانست از محلِ نبرد با سخمت دیدن کند. ظاهراً وقتی فرماندار گفته بود «آشفته» است، اغراق نمی‌کرد. او‌عالمِ واقعاً از دستِ خودش عصبانی و ناامید بود که تکه‌ای از قلمروی خاستگاه را از صفحهٔ هستی محو کرده بود.
کارهای زیادی برای انجام دادن داشت، اما اولین کاری که کرد بررسیِ پاداش‌هایش بود. نه، در واقع، اول باید مصیبت‌هایش را پشتِ سر می‌گذاشت. این کار را قبل‌آیندهٔ از بازگشت به مهمان‌خانه انجام داد. خلاصه اینکه، این مصیبت‌ها برای لکس کاملاً بی‌اهمیت بودند. البته، هفتمین مصیبت واقعاً خطرناک بود و بخشِ زیادی از تنِ لکس را‌چیزی زغال کرد. اما سپس کاسه‌ای آب به او دادند که از آن برای شستنِ تنش استفاده کرد؛ تنش به‌سرعت تمامِ آب را جذب کرد و در دم شفا یافت.
با پایانِ این کار، خداحافظی کرد و‌مردمک‌هایش به مهمان‌خانه برگشت، آماده تا پاداش‌هایی را‌فقط که فرماندار به او داده بود بررسی کند.
عجله‌اش برای بررسیِ پاداش‌ها به این دلیل نبود که در گذشته آن‌قدر‌نمی‌شد بررسی‌شان را به تعویق انداخته بود تا کلاً فراموششان کرده بود—اصلاً این‌طور‌برابری نبود. بلکه باورش نمی‌شد که دو قلبِ جورلام به دست آورده است!
موجودی چنان غول‌آسا بود که تنها یکی از مردمک‌هایش با یک ستاره برابری می‌کرد.می‌توانست تنش فراتر از ظرفیتِ ادراکِ لکس بود. فقط می‌توانست تصور کند که احتمالاً یکی‌می‌ماندند از قلب‌هایش از قاره‌های قلمروی نیمه‌شب هم بزرگ‌تر است، و حق با او بود.
تا آیندهٔ قابلِ پیش‌بینی، آن دو قلب درونِ‌موجودی حلقه‌ای که سرورِ دائو به او داده بود‌می‌کرد باقی می‌ماندند. اما نشانگرِ چیزِ بسیار هیجان‌انگیزی بودند.
خونِ جورلام شاید یکی از باکیفیت‌ترین موادی بود که می‌شد پایین‌تر از عالمِ دائو به دست آورد. اگر کسی سعی می‌کرد آن را‌قابلِ جذب کند، منفجر می‌شد و می‌مرد، اما از کِی تا حالا چنین چیزی برای لکس مشکل محسوب می‌شد؟ او راهی پیدا کرده بود تا‌کِی با استفاده از معجونِ فرسایشِ هستی به کارمندانش توانایی‌های فضایی بدهد. فقط می‌توانست تصور کند که با این خون چه کارهایی از دستش برمی‌آید.
اول، از آن‌بررسی‌شان برای ارتقای خودش استفاده‌فراموششان می‌کرد و بعد بقیه.
سپس به دیگر پاداش‌هایی که گرفته بود نگاه کرد. یکی یادداشتی کوچک بود که به او اطلاع‌قلب‌هایش می‌داد می‌تواند سیاره‌های کامل را درونِ این حلقه نگه دارد—البته که غافلگیر نشد. این حلقه از هر‌شاید چیزی که تا به حال دیده بود بزرگ‌تر بود. حتی از قلمروهای کوچکِ کامل هم بزرگ‌تر بود!
پاداشِ بعدی طوماری به نامِ «ده مصیبت» بود! طبقِ یک یادداشت، این طومار حاویِ فنِ شمشیری بود که خودِ فرماندار زمانی‌می‌توانست که در عالمِ کیهانی بود، خلق کرده بود. هر ضربه از ضربهٔ قبلی قوی‌تر بود و دهمین ضربه آن‌قدر قدرت داشت‌باکیفیت‌ترین که یک جاودانهٔ کیهانی را بکشد! یا دست‌کم، فرماندار یک بار یک جاودانهٔ کیهانی را تنها با همان ضربه کشته بود.
البته، یادگیریِ آن آسان نبود، اما توجهِ لکس را حسابی‌می‌کرد جلب کرده بود. این قدرتمندترین فنی بود که تا به‌نیمه‌شب حال دریافت کرده بود، پس مشخصاً قصد داشت یادش بگیرد.
حالا فقط دو پاداشِ دیگر برایش باقی مانده بود، به همراهِ‌باورش نامه‌ای برای چارلز. لکس با وجودِ کنجکاوی‌اش، در جزئیاتِ نامه فضولی‌مردمک‌هایش نکرد. در عوض به اولین مورد از دو پاداشِ آخرش نگاه کرد.
یکی توکنی فلزی بود که می‌شد در هر قلمرویی‌می‌کرد از آن برای پناه گرفتن یا کمک خواستن از‌قاره‌های هنالی استفاده کرد. دیگری کوپنِ مهمانی بود برای... بهشت؟
لکس که مات و مبهوت مانده بود، بی‌درنگ کوپن را بیرون کشید و با خواندنش سوت زد. این‌ظرفیتِ واقعاً کوپنی برای بهشت بود، یا همان‌طور که شناخته می‌شد، استراحتگاه سرافیم. در قلمرویی قرار داشت که فرشته‌ها‌نشانگرِ کنترلش می‌کردند، و استراحتگاهی بود که به جاودانه‌ها خدمات می‌داد، هرچند کارِ اصلی‌اش خدمات‌رسانی به سرورانِ دائو بود!
باورش نمی‌شد که فرماندار به لکس، کارمندِ‌مردمک‌هایش مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، کوپنی برای یک استراحتگاهِ دیگر داده‌می‌توانست باشد! آیا این طعنه‌ای به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود؟
مأموریتِ جدید: بازدید از استراحتگاه سرافیم، شناساییِ ۳ ایرادِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب و سپس بهبودِ آن‌ها!
مهلتِ مأموریت: ۱ سال!
پاداشِ مأموریت: ویولنِ بورگوندی
جریمهٔ شکست در مأموریت: ۳ ام‌تی!
ملاحظات: اگه بهتر از نسخهٔ اصلی انجامش بدی کپی‌کاری نیست، نوآوریه!
لکس نزدیک بود از خنده منفجر شود. سیستم خرده‌گیر بود. اما باید‌یکی اعتراف می‌کرد که دیدنِ یک هتلِ دیگر در سطحِ جاودانه‌ها و تماشای‌قلب‌هایش نحوهٔ کارشان کاملاً جذاب به نظر می‌رسید. این کار را در برنامه‌اش گذاشت.
«مری، هنوز‌موجودی اطلاعاتی دربارهٔ اچ‌اوای‌تنها به دست آوردیم؟»
«نه بیشتر از چیزای پایه. اچ‌اوای یه سازمان از تزکیه‌گرهای یاغیه و واقعاً شهرتِ‌جورلام چندان درخشانی ندارن. هنالی هم با شکت در موردِ اینکه اونا مسئولِ فراری دادنِ‌ادراکِ بقیهٔ اعضای رده‌بالای سانگویس پلوویا هستن موافقه. هر وقت چیزِ بیشتری بفهمن بهمون خبر می‌دن.»
«راستی، جلسه‌ت با یوتون چند ساعتِ دیگه تنظیم شده. ظاهراً ویلیام هم قراره‌فقط بهش ملحق بشه و دارن چیزی با خودشون میارن که به وضعیتِ مون‌حلقه‌ای کمک می‌کنه. همچنین گفتن خبرایی دربارهٔ الیزا دارن و وقتی برسن بهمون می‌گن.»
همه‌چیز داشت جفت‌وجور می‌شد، که راستش خیلی‌آورده بهتر از چیزی بود که در زمانِ شروعِ‌برابری آماده‌سازی برای این جنگِ عظیم انتظارش را داشت.
«اوضاعِ بقیه چطوره؟چنان همکاری خوب پیش رفت؟مردمک‌هایش مشکلِ غیرمنتظره‌ای پیش نیومد؟»
با توجه به اینکه لکس با دیوها، فرشته‌ها، هوشِ مصنوعی، اهریمن‌ها، دزدانِ دریایی، خرگوش‌ها،جورلام طاووس‌ها، جانوران و بی‌شمار نژاد، امپراتوری و سازمانِ دیگر متحد شده بود، انتظار نداشت‌ادراکِ همه‌چیز بی‌دردسر پیش برود. اما از طرفی، همه می‌دانستند که دارند واردِ چه ماجرایی می‌شوند.
«راستش، به نظر می‌رسه به‌جز هوشِ مصنوعی بقیه از نتیجهٔ نهایی کاملاً راضی‌ان.فقط فقط سه گروه سعی کردن از پشت بهمون خنجر بزنن، و طبقِ توافقمون‌حلقه‌ای با لیلیت، داریم تمامِ روح‌های خائنِ دستگیرشده رو به‌عنوانِ پاداشِ کمکش بهش تحویل می‌دیم.»
«باشه، به‌اندازهٔ کافی خوب به نظر می‌رسه. هر وقت چارلز از‌تنها مصیبتش بهبود پیدا کرد بهم خبر بده، یه نامه براش دارم.تصور فرض رو بر این می‌ذارم که مصیبتش رو با موفقیت گذرونده.»
«آره گذروند، هرچند انتظار دارم چند هفته‌ای طول‌ستاره بکشه تا با عالمِ جدیدش سازگار بشه. همه‌تصور که مثلِ تو تو این کار سریع نیستن.»
لکس سر تکان داد و سپس آنی به دفترِ مهمان‌خانه‌دار منتقل شد‌نمی‌شد و لباسِ میزبان را به تن کرد. روی میز نشست و از‌برابری نظرِ ذهنی خودش را آماده کرد تا نامهٔ فرماندار را بیرون بکشد.