چپتر 718: آماده‌سازی

بهره‌برداریِ کامل از فنِ تزکیه‌اش چیزی بیش از صرفاً تصمیم‌گرفتن برای بهتر عمل کردن می‌طلبید. فنِ بی‌نامی که اکنون‌جبههٔ​ داشت تزکیه می‌کرد، از این نظر که می‌توانست به‌شدت سازگار شود و هیچ حدِ بالایی نداشت، شبیهِ آغوشِ شاهانه‌حینِ​ بود. با این حال، برخلافِ آغوشِ شاهانه، با مشکلی روبه‌رو نمی‌شد که رشدِ بیشتر در آن به مرگ ختم شود.

همچنین به‌شدت شهودی بود. برای مثال، همان لحظه‌ای که لکس تصمیم گرفت هدفش‌برخی​ پیشی گرفتن از آغوشِ شاهانه و برکتِ مُو باشد، فنِ تزکیه خودبه‌خود سازگار‌دست​ شد و به او اطلاع داد که برای پیشروی باید چه کار کند.

معلوم شد تزکیهٔ قدرتمندترین فنِ تزکیه در جهان، به‌شدت پرهزینه و نیازمندِ منابع است.‌خوشبختانه​ در جبههٔ دفاعی‌اش نیاز به کارِ چندانی نبود، چرا که آغوشِ شاهانه بنیانِ مناسبی برای‌تازه​ پیشرویِ او ساخته بود. مشکل، قابلیت‌های هجومیِ تنش بود. در این زمینه به‌شدت ضعف داشت.

بخشِ زیادی از این مشکل در حینِ تزکیه خودبه‌خود حل می‌شد و فنِ بی‌نامِ جدیدش‌جنبه​ تنش را سازگار می‌کرد. اما مگر اینکه دلش می‌خواست صد سالِ آینده را پیش از‌انتهای​ هرگونه پیشروی، فقط صرفِ اصلاحِ فنِ تزکیه‌اش کند، باید فنش را با منابعِ متعددی تکمیل می‌کرد.

قدرتِ پایهٔ تنش به‌طرزِ باورنکردنی بالا بود، که کمکِ زیادی می‌کرد. اما قدرتِ عظیم تنها یک جنبه‌منابع​ از هجوم بود و او در هر جنبهٔ دیگری کاملاً ضعف داشت. خوشبختانه، بیشترِ منابعی که برای‌زمینه​ اصلاحِ تزکیهٔ فعلی‌اش نیاز داشت، به‌راحتی پیدا می‌شدند. متأسفانه، برخی از آن‌ها در انتهای طیفِ کمیابی قرار داشتند.

این تازه فقط با در نظر گرفتنِ تزکیهٔ فعلی‌اش بود. برای ادامهٔ تزکیه در عینِ حفظِ استانداردی که‌قرار​ می‌خواست، یا باید منابعی را به دست می‌آورد که روزبه‌روز کمیاب‌تر می‌شدند، یا به‌طورِ عادی تزکیه می‌کرد و‌دهد​ زمانِ مضحکی را صرف می‌کرد تا به فنِ تزکیه‌اش اجازه دهد تأثیرِ آن منابع را به‌طورِ طبیعی جایگزین کند.

لکس فهرستی از منابعی که همین الان نیاز داشت تهیه کرد و بررسی کرد تا ببیند آیا هیچ‌کدام‌به‌راحتی​ در مهمان‌خانه موجود هستند یا نه. در کمالِ تعجب، شمارِ قابل‌توجهی از آن‌ها در همان اتاقِ گیلدِ خودش‌می‌آورد​ توسطِ بازرگانانِ مختلف فروخته می‌شد! چه کسی فکرش را می‌کرد که اتاقِ گیلدش تا این سطح رشد کرده باشد؟

بی‌هیچ اتلافِ وقتی، درخواستی برای موادِ باقی‌مانده در اتاقِ گیلد ثبت کرد‌کمکِ​ و آنچه را که موجود بود خرید. او تمامِ موادِ تازه‌خریداری‌شده‌اش را به‌پیدا​ اتاقِ مراقبه‌اش آنی منتقل کرد و نتوانست اشتیاقش را برای قوی‌تر شدن فروخورد.

هرچند همه‌فن‌حریفیِ او با آرایه‌ها تحسین‌برانگیز بود، اما کاراییِ محضِ یک حملهٔ درست‌وحسابی هم چیزی نبود‌نیازمندِ​ که بتوان نادیده گرفت. بی‌صبرانه منتظر بود تا با چند فنِ جدید آشنا شود و ببیند‌هجومیِ​ آیا می‌تواند آن‌ها را به همان سرعتی که فنونِ دفاعی را یاد گرفته بود، بیاموزد یا نه.

متأسفانه، نمی‌توانست هرچه را که به دست آورده بود تصادفی جذب کند،‌متأسفانه​ چرا که این کار روند و توالیِ خاصی می‌طلبید. این روندی زمان‌بر می‌شد،‌استانداردی​ اما انتظار داشت در مقایسه با تزکیهٔ عادی، رشدِ سریع‌تری در قدرتش ببیند.

بی‌معطلی، یک بارِ دیگر شروع به تزکیه کرد. برخی از مواد می‌توانستند مستقیماً خورده شوند تا لکس ویژگی‌هایشان را جذب کند، در حالی که‌انتهای​ انرژیِ برخی دیگر باید تخلیه می‌شد. برخی دیگر نیز صرفاً کاتالیزورهایی بودند که باید در ترکیب با موادِ دیگر استفاده می‌شدند. به‌طور خاص ماده‌ای‌جایگزین​ وجود داشت که فقط لازم بود لکس در حینِ تزکیه پاهایش را در آن فرو ببرد. روشن بود که این روند سرراست نخواهد بود.

چند ساعتی گذشت و لکس از همین حالا تفاوت را به‌طورِ‌بالا​ نامحسوسی حس می‌کرد. این قدرتش نبود که افزایش یافته بود، یا اصلاً‌فعلی‌اش​ هر چیزِ دیگری. این هالهٔ طبیعی‌اش بود که داشت به‌آرامی تغییر می‌کرد.

در حالی که پیش از این، هالهٔ لکس بیشترِ اوقات می‌توانست گرم یا دلپذیر توصیف شود، اکنون داشت لبه‌ای تیز و برّان‌کارِ​ پیدا می‌کرد. نمی‌دانست این موضوع چه تأثیری روی چیزهای دیگر می‌گذارد، اما برای شروع خوب بود. آهسته و پیوسته، وقتی کارِ اصلاحِ‌اینکه​ بنیانِ فعلی‌اش برای سازگاری با تزکیهٔ جدیدش تمام می‌شد، وجب‌به‌وجبِ تنش مرگبار می‌شد، درست همان‌طور که وجب‌به‌وجبِ تنش از سرسختیِ یکسانی برخوردار بود.

با حسِ خوبی که از پیشرفتش داشت، به دفترش آنی منتقل شد. این‌طور نبود که نخواهد به تزکیه ادامه‌داشتند​ دهد، چرا که حسِ قوی‌تر شدنِ محسوس، کاملاً اعتیادآور بود. هنوز هم موادش تمام نشده بود. در عوض، مقدارِ‌طبیعی​ زمانِ بهینه‌ای برای تزکیه در هر روز وجود داشت. هرچه بیشتر از آن زمان می‌گذشت، بازدهیِ کمتری به همراه داشت.

لکس بیشتر از روی عادت تا انتظارِ‌عظیم​ رخ دادنِ اتفاقی، از مری پرسید: «وقتی‌خوشبختانه​ داشتم تزکیه می‌کردم چیزی رو از دست دادم؟»

«راستش آره. در واقع دقیقاً به‌موقع رسیدی. چالشِ راگنار برای وارهیلِ دیو بالاخره قبول شد.‌جنبه​ قراره تا چند ساعتِ دیگه مبارزه‌شون رو تو کلوسئوم انجام بدن. اگه خودت تا چند‌انتهای​ ساعتِ دیگه کارت تموم نمی‌شد، صدات می‌کردم تا آرایه‌های محافظ رو دورِ کلوسئوم مستقر کنی.»

لکس ابرویی بالا انداخت. این واقعاً رویدادِ جالبی‌باید​ بود که خودش هم بی‌صبرانه منتظرش بود. در‌نیازمندِ​ واقع، از قبل برای زمانِ وقوعش برنامه‌هایی چیده بود.

«همهٔ کارایی رو که‌کاملاً​ در موردِ مسابقه تصمیم‌فعلی‌اش​ گرفته بودیم، انجام دادی؟»

«آره. به‌محضِ اینکه چالش از طرفِ هر دو نفر قبول شد، بی‌درنگ برنامهٔ‌کاملاً​ بازاریابی رو اجرا کردم. با اینکه یکم دیر خبر دادیم، ولی همهٔ عالم‌کمیابی​ و آدم، به‌شرطی که به مهمان‌خانه سر بزنن، از این مبارزه باخبر میشن.»

لکس سر تکان داد و در حالی که نگاهش به کلوسئوم بود، استقرارِ آرایه‌های مختلف را آغاز کرد. راگنار اولین کسی بود که هنگامِ‌به‌راحتی​ شکستنِ مرز به توجهِ ویژه نیاز پیدا کرد و لکس ام‌پیِ هنگفتی خرج کرده بود تا مطمئن شود هیچ‌کس به‌خاطرِ او آسیبی نمی‌بیند. از‌مضحکی​ این رو، از اینکه مبارزهٔ او را برای سودِ شخصیِ خودش به پول تبدیل کند، هیچ احساسِ گناهی نداشت. این فقط یک تجارت بود.

هنوز تا شروعِ مبارزه کمی زمان باقی مانده بود، بنابراین لکس در حالی که آماده‌پرهزینه​ می‌شد تا بیشترین سود را ببرد، به فکرِ قدم‌های بعدی‌اش هم افتاد. اول باید بررسی می‌کرد‌قابلیت‌های​ که آیا الکساندر به کمکش نیاز دارد یا خبرِ جدیدی از وضعیتش شده است یا نه.

اگر نه، دیگر وقتش رسیده بود که به سراغِ آن گنجینه‌ای برود که مردِ مرموز درباره‌اش گفته بود. به یاد آورد که مرد‌عینِ​ گفته بود برای پیدا کردنِ گنجینه، پیش از آنکه کسِ دیگری پیدایش کند، حدود ۶ ماه فرصت دارد. همچنین گفته بود که این‌ببیند​ زمان ممکن است کمی زودتر یا دیرتر باشد، اما نه خیلی. در اصل، لکس این‌طور در نظر گرفت که اصلاً هیچ وقتی ندارد!

اما مشکلِ پیدا کردنِ گنجینه این بود که جز دانستنِ نامِ کهکشانی‌دیگری​ که گنجینه در آن قرار داشت، تقریباً هیچ‌چیزِ دیگری نمی‌دانست. چطور باید‌انتهای​ «کمربندی از سیاراتِ یاغی» را در پهنهٔ یک کهکشانِ کامل پیدا می‌کرد؟

مردِ مرموز حتماً چیزی می‌دانست، وگرنه اطلاعاتِ بیشتری می‌داد.‌به‌طرزِ​ برای مثال، چقدر احتمال داشت میدانِ نبردی که کارمندانش‌دیگری​ به آنجا رفته بودند، دقیقاً در همان کهکشان باشد؟

هرچند خودِ مهمان‌خانه به آن کهکشان متصل نبود و تنها ارتباطِ موجود از طریقِ یک آرایهٔ انتقالِ آنی بود‌جبههٔ​ که سیستم آن را ربوده بود، اما این‌ها فقط جزئیاتِ فنیِ ماجرا بود. مشکلِ اصلی این بود که نقطهٔ‌حینِ​ انتقالِ آنی همان میدانِ نبرد بود، بنابراین لکس نمی‌توانست از آن برای رفتن به بقیهٔ نقاطِ کهکشان استفاده کند.

باید راهِ دیگری پیدا می‌کرد. از آنجا که در حالِ حاضر هیچ سرنخِ دیگری‌آن‌ها​ نداشت، لکس واردِ درگاهِ هنالی شد و عبارت‌های «کمربندِ سیاراتِ یاغی» و «سوئیرا» را‌روزبه‌روز​ جستجو کرد. انتظارِ زیادی نداشت، اما حتی هر اطلاعاتِ تصادفی‌ای هم می‌توانست مفید باشد.

ظاهراً مجموعه‌ای از سیاراتِ یاغی اصلاً چیزِ نادری نبود، به‌ویژه در مقیاسِ کهکشانی. این تازه در صورتی بود‌به‌راحتی​ که فقط سیاراتی را در نظر می‌گرفت که شناسایی شده و به درگاه گزارش شده بودند. تنها نکتهٔ‌می‌آورد​ امیدوارکننده‌ای که لکس یافت این بود که یک «مجموعه» از سیاراتِ یاغی لزوماً یک «کمربند از سیاراتِ یاغی» نبود.

در این فهرست، تنها یک گروه از‌قدرتِ​ سیاراتِ یاغی ثبت شده بود که می‌توانست شبیهِ‌جنبه​ یک کمربند، یعنی یک خطِ نسبتاً مستقیم، باشد.

در این کمربند تنها ۸۹ سیاره وجود داشت، اما از میانِ آن‌ها فقط یکی از‌پرهزینه​ حیاتِ هوشمند پشتیبانی می‌کرد. با در نظر گرفتنِ این واقعیت که هیچ ستاره‌ای در آن‌مشکل​ نزدیکی نبود تا گرما و انرژیِ سیاره را تأمین کند، حتی همین هم خیلی بود.

تنها دلیلی که این سیاره در فهرست ثبت شده بود،‌پیدا​ این بود که ظاهراً همان یک سیاره محصولِ صادراتیِ بسیار ارزشمندی‌گرفتنِ​ داشت. از قضا آن سیاره خانهٔ یک اژدهای بالغ هم بود!

لکس در حالی که به خواندن دربارهٔ شرایطِ سیاره ادامه می‌داد، شروع به کشیدنِ نقشه‌ای در‌منابعی​ ذهنش کرد. درگاهِ هنالی واقعاً بسیار مفید بود. اگر لکس می‌توانست در آینده پیش از انتخابِ سیاره‌ای‌حفظِ​ برای برقراریِ اتصال، همیشه به این درگاه دسترسی داشته باشد، دوری از دردسر برایش بسیار آسان‌تر می‌شد.

با ریختنِ یک نقشهٔ اولیه، لکس آنی به ایکس-۱۴ منتقل شد و از‌عظیم​ آنجا به فروشگاهِ بی‌نهایت سر زد. او سفارشِ ویژه‌ای ثبت کرد که آماده‌می‌شدند​ شدنش کمی زمان می‌برد، اما خوشبختانه نهایتاً تا یکی دو روزِ آینده آماده می‌شد.

با این کار، آمادهٔ حرکت بود. حالا تنها کاری که باقی مانده بود، صبر کردن بود. در این فاصله،‌جبههٔ​ می‌توانست از طریقِ راگنار کمی پول به جیب بزند. اگر فقط آرایه‌های قوی‌تری در دسترس داشت، با اعتمادبه‌نفسِ کامل‌حینِ​ صندلی‌های وی‌آی‌پی هم می‌گذاشت و پولِ بیشتری بابتشان می‌گرفت. اما در شرایطِ فعلی، باید با همان چیزی که داشت می‌ساخت.