چپتر 1003: آزمایش‌ها

پیش از آنکه کاری کند، لکس در ذهنش تمامِ کارهایی را که باید انجام می‌داد و زمانِ باقی‌مانده‌اش با لباسِ میزبان را مرور‌قرار​ کرد. در مجموع، باید حدودِ ۷ روز برایش باقی مانده باشد. در این مدت، نه‌تنها باید مهمان‌خانه را تعمیر می‌کرد و برای هر‌به‌آرامی​ نیازِ احتمالیِ کوتاه‌مدتِ آن در آینده آماده می‌شد، بلکه باید بررسی می‌کرد که آیا رزین واقعاً برای ارتقای سیستم کارکرد دارد یا نه.

اگر از قضا رزین جواب نمی‌داد، زمینی‌افزایش​ که مهمان‌خانه را پوشانده بود هنوز اقلامِ مرموز‌مشکلی​ و ارزشمندِ بی‌شماری داشت که می‌توانست امتحانشان کند.

با در نظر گرفتنِ پیشرفتش و سرعتی که اکنون با‌مدام​ استفاده از انتقالِ آنی برای رسیدن به مکان‌های مختلف داشت،‌مشکلی​ حس کرد می‌تواند یک ساعت را به آزمایش اختصاص دهد.

تابِ فضایی را رها کرد و گذاشت گلولهٔ انرژیِ سیاه دوباره در فضا پخش شود،‌سرعتی​ و پیش از آنکه به او برسد، چشمک زد و دور شد. از فاصله‌ای امن،‌رها​ چشمِ چپش را فعال کرد تا بتواند این انرژیِ سیاه و عجیب را بررسی کند.

بی‌درنگ چند چیز دستگیرش شد. به نظر می‌رسید انرژیِ سیاه نوعی نیروی فساد یا خوردگی باشد، چراکه برای رشد کردن،‌بدان​ هر چیزی را که لمس می‌کرد می‌بلعید. ذخایرِ انرژی‌اش با بلعیدنِ اجسادِ بی‌شمارِ میدانِ نبرد، مدام در حالِ افزایش بود‌یکپارچه​ و کم نمی‌شد. اما این بدان معنا نبود که این انرژیِ سیاه قرار است به مشکلی جدید و عظیم تبدیل شود.

دلیلش این بود که هرچند ذخایرِ انرژی‌اش بالا می‌رفت، اما موجودیتش داشت تحلیل می‌رفت. این انرژیِ سیاه با‌تبدیل​ هر قانونی که پیوند داشت، به‌طورِ طبیعی با این منطقه یکپارچه نمی‌شد و ازاین‌رو قوانینِ طبیعیِ موجود در‌به‌آرامی​ این مکان به‌آرامی داشتند روی آن اثر می‌گذاشتند. به‌محضِ اینکه از آستانه‌ای بحرانی می‌گذشت، تمامش بی‌درنگ ناپدید می‌شد.

اما در مقابل، انرژیِ سیاه نیز داشت روی قوانینِ محلی اثر می‌گذاشت. اگر مقدارش کافی بود، می‌توانست‌نبود​ به‌زور خودش را به بخشی از این مکان تبدیل کند. منتها از آنجا که منبعش از بین رفته‌یکپارچه​ بود، قرار نبود چنین اتفاقی بیفتد، چراکه برای ایجادِ چنین تغییری به انرژیِ سیاهِ بسیار بیشتری نیاز بود.

لکس همچنین بی‌اختیار متوجه شد که الگوی قرارگیریِ اجساد برای تغذیهٔ این انرژیِ سیاه و فراهم کردنِ‌استفاده​ امکانِ رشدش، بی‌نقص به نظر می‌رسید. بیش از حد تصادفی بود. انگار در ظهورِ این موجود چیزی فراتر‌دوباره​ از آنچه به نظر می‌رسید در کار بود. اما در حالِ حاضر، لکس حوصله نداشت درباره‌اش تحقیق کند.

اول از همه، تنها تصوری مبهم از مکانِ فعلی‌اش داشت. دوم اینکه، هرچند اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ این قلمرو دریافت کرده‌بدان​ بود، اما بیشترِ آن‌ها به خودِ قلمرو مربوط می‌شد نه ساکنانش. تنها تعدادِ بسیار کمی از ساکنانِ به‌شدت سرشناس در این‌ازاین‌رو​ اطلاعات گنجانده شده بودند، انگار که آن‌ها هم بخشی از قلمرو باشند. مانندِ درختِ عظیمِ وسطِ این قاره، یا هیولاهای توت‌فرنگی.

بنابراین هیچ اطلاعاتی دربارهٔ دو نژادی که در‌نمی‌شد​ حالِ نبرد بودند، تاریخچه‌شان، یا دلایلِ واقعیِ جنگیدنشان‌جدید​ نداشت. دلش هم نمی‌خواست خودش را قاطیِ ماجرا کند.

شمشیرش را جلو آورد و آن را تنها با نیتِ شمشیرِ خالص پوشاند‌نمی‌شد​ و نه هیچ‌چیزِ دیگر. شمشیر را با حسِّ روحی‌اش نگه داشت و آن‌بالا​ را فرستاد تا در انرژیِ سیاه فرو رود، و واکنش را بررسی کرد.

تقریباً هیچ تجربه‌ای در کنترلِ شمشیر با حسِّ روحی‌اش نداشت، اما همچنان آن‌قدر‌گرفتنِ​ کنترل داشت که به‌آرامی به انرژیِ سیاه ضربه بزند. برای کسری از ثانیه، نیت‌دهد​ شمشیر و انرژی با هم درگیر شدند و سپس نیت شمشیرش در هم شکست.

به‌سرعت، پیش از آنکه شمشیر آسیبی ببیند، آن را عقب کشید. از این نتیجه چندان جا نخورد. هرچه باشد، در مقایسه‌معنا​ با عالمش، نیت شمشیرش بیش از حد معمولی بود. اما این درگیریِ لحظه‌ای، به‌جایِ نبودِ مطلقِ مقاومت، نشان می‌داد که نیت شمشیر‌طبیعیِ​ واقعاً می‌تواند در برابرِ قوانین به کار رود. یا دست‌کم در برابرِ این قانون، به شرطی که نیت به‌اندازهٔ کافی قوی باشد.

این بار، شمشیرش را تنها با انرژی معنوی‌اش پوشاند و یک بارِ دیگر ضربه زد. با‌جدید​ اینکه خاصیتِ یکتای خودش قانون نبود، اما ترکیبی از تمایلات برای قوانینِ متعدد را در خود‌قوانینِ​ داشت. می‌خواست ببیند آیا اصلاً اثری دارد یا نه. متأسفانه، حتی از نیت شمشیر هم شکننده‌تر بود.

لکس به آزمایش روی انرژی ادامه داد و حتی کار را به حمله به آن کشاند. از «تیغهٔ‌قرار​ دوزخ» بدونِ نیت شمشیر، «دریدن» و چند حملهٔ دیگر استفاده کرد. اما همهٔ آن‌ها نتایجِ ناچیزی به همراه داشتند.‌قوانینِ​ تنها با استفاده از توانایی‌های خاصِ مرتبط با قوانین، مانندِ توانایی‌های فضایی یا نیت شمشیرش، اصلاً مقاومتی شکل می‌گرفت.

با این حال، در کمالِ تعجب، وقتی لکس قطره‌ای از خونِ خودش را‌گرفتنِ​ بیرون کشید و درونِ انرژیِ سیاه انداخت، اثری پاک‌کننده روی آن گذاشت! معلوم‌اختصاص​ شد خونش در برابرِ این انرژیِ سیاه حتی از قوانینِ فضایی هم قوی‌تر است!

در نهایت، نتوانست کنجکاوی‌اش را فروخورد و دستش را درونِ انرژیِ سیاه فرو برد.‌نبرد​ به خودش گفت باید درکِ بهتری از میزانِ خطرِ این حملاتِ قانونی علیه خودش‌تبدیل​ داشته باشد، هرچند شاید بی‌میلی‌اش به پذیرشِ عقب‌ماندنِ دفاعش نیز در این کار نقش داشت.

اثرات فوری بود، هرچند شدید نبود. تمامِ دستش با التهابی خارش‌دار پوشیده شد که با سرعتی محسوس در‌تبدیل​ امتدادِ بازویش پخش می‌شد. پوستِ دورِ ناخن‌هایش شروع به خشک‌شدن کرد و رنگ باخت. با اینکه هنوز آسیبِ‌به‌آرامی​ واقعی در کار نبود، لکس حس کرد اگر دستش را بیش از حد در انرژی نگه دارد، می‌پوسد.

انرژی‌اش را درونِ دستش هدایت کرد تا ببیند می‌تواند با این‌حالِ​ پوسیدگی مقابله کند یا نه، و حتی از چند فنِ دفاعی‌عظیم​ استفاده کرد. اما، بارِ دیگر، مشخص شد که فایدهٔ چندانی ندارند.

سپس لکس سعی کرد از چیرگی‌اش استفاده کند و از میزانِ‌امتحانشان​ تأثیرِ آن جا خورد. انرژی هر جا که هاله‌اش پخش می‌شد‌مختلف​ عقب‌نشینی می‌کرد، انگار آن هم از قدرتِ اژدهایی که تقلیدش می‌کرد می‌ترسید.

این... غیرمنتظره بود. لکس سپس فنِ «دستانِ نفوذناپذیر» را به کار بست و هاله‌اش را‌مدام​ درونِ فن هدایت کرد، سپس بارِ دیگر دستش را به‌سمتِ انرژیِ سیاه دراز کرد. این‌هرچند​ بار، به‌جایِ نفوذ در آن، لکس لمسش کرد، انگار که داشت ابریشمی نرم را لمس می‌کرد.