چپتر 977: بزرگ

لکس با دقت اعلان‌ها را خواند. در تمامِ این مدت خونسردی‌اش را حفظ کرد، چون از قبل از نظرِ ذهنی آماده بود تا در این‌قرار​ جابه‌جایی با مشکلاتی روبه‌رو شود. از کار افتادنِ قابلیتِ انتقالِ آنی، با اختلاف، دردسرسازترین مسئله بود، چون جلوی رفتنِ مهمان‌هایی را که می‌خواستند آنجا را‌میلیون​ ترک کنند می‌گرفت. مجبور کردنشان به ماندن در آنجا برای صدها روز، برای وجههٔ مهمان‌خانه خوب نبود. اما در این لحظه، این کمترین نگرانی‌اش بود.

پنلی با نقشه‌ای از کلِ قلمرو جلویش ظاهر شد. فهمیدنِ اینکه‌می‌توانست​ قاره‌هایی مثل قارهٔ زیرِ پایش وجود داشتند و دو قارهٔ دیگر‌دردسرساز​ حتی بزرگ‌تر هم بودند، او را هم شگفت‌زده و هم نگران کرد.

روی نقشه، اندازهٔ کلِ قلمرو ۰٫۲۵ سالِ نوری درج‌مثل​ شده بود. این مقدار شاملِ دریای هستی که قاره‌ها را‌شگفت‌زده​ احاطه کرده بود هم می‌شد، اما باز هم عظیم بود.

فعلاً به این موضوع فکر نکرد. با اینکه دو قارهٔ دیگر هم وجود داشتند،‌همین​ لکس نمی‌دانست وضعیتشان چطور است. دست‌کم پیشرفتِ قارهٔ زیرِ پایش را با چشمانِ خودش‌چقدر​ دیده بود و درکِ کلی از توسعه و تاریخچه‌اش، و همچنین آب‌وهوا و پستی‌وبلندی‌هایش داشت.

دو قارهٔ دیگر را نادیده گرفت و روی قارهٔ زیرِ پایش تمرکز کرد. چه‌بسا اگر این‌قدر وقتش‌اطلاعاتی​ تنگ نبود، گزینه‌هایش را کاملاً بررسی می‌کرد و حتی آن دو قاره را هم در نظر می‌گرفت.‌عمل​ چراکه نقشه بسیار پرجزئیات بود و می‌توانست هر نوع اطلاعاتی را که لکس نیاز داشت، در اختیارش بگذارد.

اما در وضعیتِ فعلی، حتی گشتن در همین قاره‌بسیار​ هم قرار بود دردسرساز باشد. چون طبقِ نقشه، اندازهٔ‌فعلی​ این قاره هشتادویک کوادریلیون جریب بود. یعنی ۸۱٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰ جریب.

در عمل، لکس حتی سعی نکرد تجسم کند که این مقدار چقدر عظیم است و صرفاً برچسبِ «بزرگ» رویش زد. همین کافی‌نقشه​ بود. آن‌قدر به‌شکلِ هیولاواری عظیم بود که احتمالاً اگر مجبور می‌شد با وضعیتِ فعلی‌اش آن را بگردد، در یک میلیون سال هم‌وضعیتشان​ نمی‌توانست تمامش کند. هیچ فایده‌ای نداشت که حساب کند این مقدار معادلِ چند زمینِ فوتبال یا ماشینِ لباس‌شویی است. صرفاً بزرگ بود.

روی نقشه، مناطقی را که در آن‌ها هر نوع منطقه، پادشاهی،‌وضعیتِ​ امپراتوری یا اساساً هر نوع تمدنی وجود داشت، پررنگ کرد. نقطه‌های‌یعنی​ بی‌شماری ظاهر شدند، اما در مقایسه با اندازهٔ قاره بسیار ناچیز بودند.

برای توسعهٔ مهمان‌خانه از تمامِ این مناطق دوری می‌کرد.‌می‌کرد​ سپس تصمیم گرفت مناطقی را که غنی از منابع بودند‌اختیارش​ و زمین، آب و فضای بازِ فراوانی داشتند، پررنگ کند.

همچنین تصمیم گرفت هر منطقهٔ نزدیک به درخت را نادیده بگیرد. با اینکه درخت‌نیاز​ بدون شک جاذبه‌ای عظیم بود و احتمالاً می‌توانست مزایای بی‌شماری داشته باشد، اما نژادهای‌یعنی​ بسیار زیادی را در اطرافش پناه داده بود که به‌شدت از آن محافظت می‌کردند.

از آنجا که هیچ ایده‌ای نداشت ساکنانِ این سرزمین چه واکنشی‌زیرِ​ به مهمان‌خانه نشان می‌دهند، فعلاً باید از آن‌ها دوری می‌کرد، حتی‌نقشه​ اگر به معنای دست کشیدن از یک مکانِ عالی برای مهمان‌خانه بود.

در حینِ جست‌وجو، ناگهان به ذهنش رسید بررسی کند هوای‌بگذارد​ این قلمرو از چه چیزی تشکیل شده و جاذبهٔ آنجا‌کوادریلیون​ چقدر است. اما به‌محضِ اینکه به آن فکر کرد، جواب رسید.

هوا در کل می‌توانست انسان‌های معمولی را زنده نگه‌می‌کرد​ دارد، هرچند غلظتِ اکسیژن بسیار بالاتر بود، که احتمالاً به‌خاطرِ‌اختیارش​ آن درختِ عظیم بود. جاذبه تقریباً ۳ برابرِ زمین بود.

این برای مهمان‌های فانی‌اش مشکل‌ساز می‌شد، هرچند در حالِ حاضر هیچ‌کدام از آن‌ها را‌نیاز​ نداشت، پس این مشکلی برای بعد بود. با توجه به قرار گرفتنشان در معرضِ انرژیِ‌۸۱٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰​ غنیِ این قلمرو، انتظار داشت تقریباً تک‌تکِ مهمان‌هایش نوعی ارتقا در عوالمشان را تجربه کنند.

زمان در حینِ بررسیِ نقشه متوقف نشد و تغییراتی که در‌زیرِ​ پایین رخ می‌داد نیز همگی روی نقشه منعکس می‌شد. تماشایش جالب بود،‌اندازهٔ​ اما او وقت نداشت تغییراتِ جغرافیایی و شکوفاییِ تمدن را مطالعه کند.

پس از اضافه کردنِ پارامترهای بی‌شمارِ دیگر به نقشه و‌بگذارد​ صرفِ نزدیک به چهار ساعت برای گشتنِ دقیقِ هر گوشه‌کوادریلیون​ از قارهٔ «بزرگ»، سرانجام مکانی را که می‌خواست پیدا کرد.

منطقه‌ای که قصد داشت در ۱ میلیون جریبِ مهمان‌خانه بگنجاند، بخشی از یک دریاچهٔ عظیم را در بر می‌گرفت که به‌خاطرِ اندازه‌اش‌فعلی​ دست‌کمی از اقیانوس نداشت و خلیج‌ها و خورهای بی‌شماری را تشکیل می‌داد؛ همچنین چند جزیره در آن دریاچه، مقداری زمینِ هموار، چند کوه‌به‌شکلِ​ از جنسِ بلورِ روح و چند جنگل را شامل می‌شد و حتی به ساحلِ واقعیِ قاره که به دریای هستی راه داشت، می‌رسید.

به زمین‌های بسیار حاصلخیز و غنی از منابعی دسترسی پیدا کرد، هرچند به نظر‌نیاز​ می‌رسید آب‌وهوا کمی رو به سردی است. اگر در آینده هر یک از مهمان‌هایش‌یعنی​ چنین نیازهایی داشتند، باید به‌طور مصنوعی مناطقی را اضافه می‌کرد که متمایل به گرما باشند.

هیچ سکونتگاهی در آن حوالی نبود، هرچند منطقه حیات وحشِ غنی و پرباری داشت. این چیزی بود که در هیچ‌جا نمی‌توانست‌روی​ از آن فرار کند، به‌جز دریای هستی که موجودات زندهٔ بسیار کمی داشت. لکس گمان می‌کرد که دریای هستی بسیار خطرناک است،‌نمی‌دانست​ چرا که در مقایسه با قاره‌ها جمعیتِ بسیار پراکنده‌ای داشت. از طرفی، اصلاً مطمئن نبود که این مایع در وهلهٔ اول چیست.

تصمیمش را که گرفت، منطقه را مشخص‌اطلاعاتی​ و تأیید کرد. انتظار داشت مستقیماً به آن‌قرار​ منطقه آنی منتقل شود، اما این اتفاق نیفتاد.

لکس و بقیه که به نظر می‌رسید روی سکویی نامرئی نشسته‌اند، به حرکت درآمدند. یا در واقع، انگار‌نیاز​ سکویی که روی آن بودند به حرکت درآمده بود. نه کند می‌رفتند و نه تند، که به آن‌تجسم​ چند نفری که بیدار بودند فرصت می‌داد تا مناظرِ قارهٔ زیرِ پایشان را از زوایای جدیدی تماشا کنند.

لکس که منتظرِ اعلان‌ها یا پیام‌های بیشتری بود، بی‌کار و معطل ماند، پس او هم توجهش را به‌فعلی​ منظره داد. قلمرو بسیار تماشایی بود؛ رنگ‌های روشن و زنده زمین را نقاشی کرده بودند و آسمان پر از‌بزرگ​ طیف‌های صورتی و بنفش بود. از دور همه‌چیز بسیار آرام به نظر می‌رسید، اما واقعیتِ ماجرا کاملاً متفاوت بود.

از روی نبردِ عظیمی گذشتند که در یک چشم‌برهم‌زدن به پایان رسید و زمینِ‌داشتند​ سوخته و درختانِ تکه‌پاره‌ای از خود به جا گذاشت. اما حتی این ویرانی هم‌شده​ تنها چند ثانیه طول کشید، چرا که زندگیِ جدیدی در آنجا شروع به رشد کرد.

لکس بی‌اختیار‌چراکه​ زمزمه کرد:‌پرجزئیات​ «چقدر مهمان‌نوازانه.»

سرانجام، خود را بالای نقطهٔ مشخص‌شده برای مهمان‌خانه یافتند و لکس فهمید چرا هیچ اعلانِ فوری‌ای در کار نبوده است. مانعِ شفاف و عظیمی داشت برپا می‌شد که تمامِ منطقه را می‌پوشاند. با اینکه هیچ‌سعی​ تغییرِ فیزیکی‌ای انجام نمی‌شد، لکس می‌توانست تشخیص دهد که این مکان دارد به‌نوعی برای ورودشان آماده می‌شود. کاساندرا حتی می‌توانست چیزهای بیشتری ببیند؛ او متوجه شد که قوانینِ درونِ آن منطقهٔ خاص دارند تنظیم می‌شوند‌تمدنی​ تا به او و دیگر مهمان‌های قدرتمندتر اجازه دهند بدونِ مشکل در آنجا حضور داشته باشند. هرچه باشد، شماری از جاودانه‌ها در میانِ مهمان‌ها بودند و محیطِ شکنندهٔ قلمروی جدید نمی‌توانست حضورِ آن‌ها را تاب بیاورد.

این روند سریع نبود و مدتِ زیادی‌نظر​ طول کشید. اما با پیشرفتِ کار روی مانع،‌اختیارش​ جریانِ زمان به‌طورِ محسوسی شروع به کاهش کرد.

دیگر فصل‌ها آن‌قدر سریع نمی‌گذشتند که نتوان از هم‌مثل​ تشخیصشان داد. لحظاتِ کوتاهِ یک بهارِ بی‌نهایت رنگارنگ، سرزندگیِ‌بودند​ تابستان، حزنِ پاییز و دنجیِ زمستان همگی به‌راحتی قابل‌تشخیص شدند.

آن‌هایی که بیدار بودند، عبورِ چرخه‌های بی‌شماری‌اطلاعاتی​ از این دست را بر فرازِ منطقه‌ای که‌قرار​ حالا قرار بود مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب باشد، تماشا کردند.

با کندتر شدنِ زمان، لکس بالاخره توانست حیات وحش را تشخیص دهد.‌چراکه​ فعلاً هنوز آن‌قدر سریع حرکت می‌کردند که نمی‌شد دیدِ واضحی از آن‌ها‌همین​ داشت، اما به نظر می‌رسید همه‌شان یک ویژگیِ مشترک دارند. همگی غول‌آسا بودند!

یک فیلِ کاملاً بالغ یا یک نهنگِ زمین در برابرِ این موجودات مثلِ یک تولهٔ نوزاد به نظر‌فعلی​ می‌رسید. در آن لحظه بود که لکس متوجه شد — شاید به این دلیل که سکو داشت نامحسوس‌برچسبِ​ پایین می‌رفت — که همه‌چیز در این قاره بسیار بزرگ‌تر از چیزی است که او به آن عادت داشت.

تک‌تکِ درختان صدها فوت قد کشیده بودند. کوه‌ها‌قاره‌هایی​ مرد کوهستان را چنان ریز جلوه می‌دادند که انگار‌بزرگ‌تر​ هیچ نبود. فقط خودِ علف‌ها ده‌ها فوت بلندی داشتند.

لکس بی‌اختیار آه کشید. او همین‌طوری هم ریزجثه‌نیاز​ بود و حالا به دنیای غول‌ها منتقل شده‌دردسرساز​ بود. احساس می‌کرد در سفرهای گالیور است، اما برعکس.

وقتی جریانِ زمان آن‌قدر کند شد تا‌کاملاً​ تقریباً به حالتِ عادی رسید، لکس بالاخره‌پرجزئیات​ اعلانی را که منتظرش بود دریافت کرد.