چپتر 1514: بدون عنوان
0شیرین دستش را دراز کرد و گفت: «پس با هم توافق داریم.» لکس دستش را فشرد و‌می‌بره منتظر بود فنی رویش اجرا شود یا چیزی شبیه به آن. در عوض، فقط یک دست‌دادنِ ساده‌آغاز و قدیمی بود. با این حال، تقریباً می‌توانست پیوندِ کارماییِ جدیدی را بین خودش و شیرین حس کند.
تنها دلیلی که لکس می‌توانست همین‌آن‌ها را هم حس کند، این بود که‌بفهمد از قبل مشغولِ مطالعهٔ کارمای قراردادی بود.
لکس پرسید: «فکر می‌کنید‌انتظار چقدر طول می‌کشه تا‌آسمان‌ها فهرست رو آماده کنید؟»
«چند مورد رو همین الان می‌تونم بهتون بگم، اما برای بیشترشون باید با منابعِ‌زمان مختلفی تماس بگیرم. تخمینِ تقریبی‌ام اینه که دست‌کم حدودِ دوازده سال زمان می‌بره. این‌که‌اینجا چقدر بیشتر طول بکشه، به این بستگی داره که این اقلام چقدر کمیاب باشن.»
لکس جلوی خودش را گرفت تا چهره در هم نکشد. زمان در اینجا‌حدودِ سه برابر کندتر از قلمروی آغاز می‌گذشت و در آنجا نیز سه برابر‌جلوی کندتر از قلمروی نیمه‌شب بود. در اصل، در هر صورت زمانِ زیادی می‌برد.
شیرین بدون هیچ حرفِ اضافه‌ای، فهرستی از اقلامی که‌داشتند مکانشان را می‌دانست تهیه کرد و به لکس داد.شخصاً همان‌طور که انتظار می‌رفت، همهٔ آن‌ها به آسمان‌ها ربط داشتند.
حالا تنها کاری که لکس باید می‌کرد این بود که بفهمد چطور می‌خواهد آن‌ها را به دست بیاورد. این‌که‌شخصاً خودش شخصاً دست‌به‌کار شود یک گزینه بود، اما بی‌دلیل زمانِ زیادی می‌برد و او وقتِ چندانی نداشت. می‌توانست از‌مهمانانش کارمندانش بخواهد بروند و آن‌ها را بیاورند، اما برای این کار دودل بود، چون خطراتِ پیش‌بینی‌نشده‌ای در پی داشت.
می‌توانست آزمونی برگزار کند و مهمانانش را به نوعی‌اینه مأموریتِ جست‌وجو بفرستد، اما هیچ تضمینی نبود که آن‌بکشه گنجینه‌ها را برای خودشان برندارند و واقعاً با آن‌ها برگردند.
حتی اگر برای گنجینه‌ها پاداشی تعیین می‌کرد،تماس باز هم تضمینی نبود که وقتی کسی‌دوازده به آن‌ها دست یافت، واقعاً تحویلشان بدهد.
لکس در حالی که فهرست‌همهٔ را کنار می‌گذاشت، گفت: «مایهٔ افتخار‌کاری بود. برای نوه‌تون آرزوی موفقیت می‌کنم.»
«همچنین، امیدوارم‌داد در یافتنِ‌انتظار گنجینه‌هاتون موفق باشید.»
لکس با فرشته‌های خفن خداحافظی کرد‌بگیرم و به‌سرعت پیشِ لیکاندروث رفت که‌دوازده جعبه‌ای کوچک و مربع‌شکل در دست داشت.
«نیلوفرِ رؤیای لبریز با امنیتِ کامل داخلِ این محفظهٔ یک‌بارمصرف مُهر شده و می‌تونه‌دوازده حدودِ سه سال بدون هیچ آسیبی همون‌جا بمونه. قبل از اون، باید محیطِ مناسبی براش‌نکشد پیدا کنید؛ ترجیحاً محیطی سرشار از انرژیِ ایزدی، وگرنه خیلی زود شروع به پژمرده‌شدن می‌کنه.»
لکس که قصد داشت جعبه را به لاک‌پشت بدهد و دردسرِ کاشتنش را به گردنِ او‌دست بیندازد، گفت: «ممنون، دقیقاً می‌دونم کجا بذارمش.» چند نقطه در مهمان‌خانه وجود داشت که انرژیِ ایزدی در‌پیش‌بینی‌نشده‌ای آن‌ها یافت می‌شد، مثلِ معبدِ آتش که مشخصاً برای ایزدان آماده شده بود، بنابراین چندان نگران نبود.
گذشته از این، نیلوفرِ بذرِ جهان که حالا احتمالاً‌ربط برای دقتِ بیشتر نیلوفرِ بذرِ قلمرو یا چیزی شبیه‌بیاورد به آن نامیده می‌شد، از نیلوفرِ جدید هم مراقبت می‌کرد.
لکس می‌خواست برود چون همه‌چیز مرتب بود، اما بی‌اختیار‌اینه لحظه‌ای دست‌دست کرد. سؤالی ذهنش را درگیر کرده بود که‌بستگی بی‌اختیار می‌خواست بپرسد، هرچند شاید سؤالی بی‌ربط به نظر می‌رسید.
لکس گفت: «اگه‌بیشترشون اشکالی نداره، می‌خوام‌مختلفی یه سؤال ازتون بپرسم.»
لیکاندروت جواب داد:انتظار «بپرس. اگه بتونم،آن‌ها خوشحال می‌شم جواب بدم.»
سرافیم هنوز تا حدی لکس را برانداز می‌کرد. هرچند متوجه شده بود که لکس شخصاً چقدر نامعقول است، اما طراحیِ یک عملیاتِ نظامی ربطِ‌چندانی چندانی به قدرتِ فردی نداشت و بیشتر آزمونِ تاکتیک‌ها بود. هنوز آن نبوغی را که به او اجازه داده بود چنین عملیاتِ بی‌نقصی را طراحی‌برگردند کند ندیده بود، هرچند این موضوع کاملاً منطقی بود. چه کسی تمامِ نقاطِ قوتش را در ملأ عام به نمایش می‌گذاشت تا همهٔ دنیا ببینند؟
«اون فضایی که بهم گفتی... همون فضایی که‌تقریبی‌ام جهانِ واقعی یا هر چیزِ دیگه‌ای رو تشکیل می‌ده.بیشتر اسمی هم داره؟ نمی‌تونم همین‌طوری بهش بگم جهانِ واقعی.»
لبخندِ بی‌تفاوتِ لیکاندروت آرام‌آرام محو شد و‌تماس حالتی غیرعادی جایش را گرفت. چهره‌اش جدی‌دوازده و در عین حال کلافه به نظر می‌رسید.
«در واقع، بله، اسمی داره.همهٔ راستش اسم‌های زیادی داره، اما‌حالا رایج‌ترین اسمی که باهاش شناخته می‌شه...»
لیکاندروت پیش از جواب دادن آهِ‌همهٔ عمیقی کشید، انگار اسمِ آن مکان‌کاری به‌تنهایی مایهٔ بسیاری از دردسرهایش بود.
«اسمِ اون مکان بهشته. اگه بخوام دقیق‌تر بگم، بهشتِ‌اینه اوله، و تنها بهشتِ واقعی. سرزمینِ معجزه‌هاست و از‌بکشه قضا، یکی از خطرناک‌ترین مکان‌هاییه که توی جهان وجود داره.»
لکس فوراً جواب‌بیشترشون نداد، چون این حرف...تماس واقعاً هیچ منطقی نداشت.
پرسید: «پس صبر کن،می‌رفت دوزخِ واقعی هم وجود‌ربط داره؟ یا دوزخِ اول؟»
«خب، آره، همه این‌طور فکر می‌کنن، اما تا‌آسمان‌ها جایی که من می‌دونم، هیچ اتفاق‌نظرِ واقعی‌ای دربارهٔ وجودش‌دست نیست. خیلی‌ها فقط باور دارن که خلأ همون دوزخه.»
«پس چی؟ یعنی تمامِ قلمروهای ما، قلمروهای بزرگ و کوچک، فقط... توی دوزخ معلقن؟ این‌که منطقی نیست. هرچند، با این‌که‌داره جای غیرقابل‌سکونتیه، می‌فهمم چرا مردم اونو دوزخ می‌دونن. این توضیح می‌ده که چرا ساکنانِ خلأ می‌خوان ازش فرار کنن... صبر‌زیادی کن، یعنی گناهکارها بعد از مرگ می‌رن به خلأ؟ یعنی اونایی که کارِ خوب می‌کنن سر از بهشتِ اول درمیارن؟»
لیکاندروت دوباره آه کشید، انگار‌منابعِ داشت یکی از ملال‌آورترین عذاب‌های‌تقریبی‌ام زندگی‌اش را دوباره تجربه می‌کرد.
«نه، ذاتاً هیچ موجودِ زندهٔ هوشمندی توی بهشتِ اول نیست. و نه، نمی‌دونم بعد از‌می‌خواهد مرگ چه اتفاقی می‌افته. لطفاً، فکر کنم بهتره بحثِ بهشتِ اول رو همین‌جا تموم کنی.دودل حالا که... حالا که دیگه هیچ ارتباطی باهاش نداری، فکر کردن بهش هیچ فایده‌ای برات نداره.»
لکس سر تکان داد،انتظار هرچند حالا بیشتر از قبلِ‌ربط پرسیدنِ سؤال گیج شده بود.
چرا به جهانِ واقعی، یا جهانِ اصلی، یا فضای فیزیکیِ جهان می‌گفتند‌دوازده بهشت؟ راستش، هنوز حتی نتوانسته بود وجودِ خودِ جهان را به‌عنوانِ یک‌جلوی قلمرو هضم کند، برای همین درکِ بقیهٔ چیزها هم برایش مکافات بود.