چپتر 1477: هشدارِ غریزه
0دلیلی داشت که لکس رفتن به استراحتگاه را پشت‌گوش می‌انداخت. مأموریتی با مهلتِ زمانی روی‌نمی‌کرد سرش سنگینی می‌کرد، اما باز هم رفتن به استراحتگاه را مدام عقب می‌انداخت. نه اینکه‌دوری لکس از این ایده بدش بیاید، بلکه شهودش به او هشدار می‌داد از فرشته‌ها فاصله بگیرد.
هشدارش یک یادآوریِ نامحسوس هم نبود که مثلاً به او بفهماند اگر با فرشته‌ها روبه‌رو‌قلمرویی شود، مثل شخصیتِ اصلیِ یک بازیِ ویدیویی توی دردسرِ یک مأموریتِ دیگر می‌افتد. بلکه بیشتر شبیه‌نیتی عقلِ سلیمی بود که به یک فانی می‌گفت قدم در محلِ یک انفجارِ هسته‌ایِ قریب‌الوقوع نگذارد.
حتی اگر آگاهانه به آن توجه نمی‌کرد، این حس در پسِ ذهنش حضور داشت و‌حضور نامحسوس او را از این کار پس می‌زد. تنها زمانی که آگاهانه با دو تصمیمِ کاملاً‌اعتراف گره‌خورده با فرشته‌ها روبه‌رو شد، تازه فهمید که ناخودآگاه از هر دوی آن‌ها دوری می‌کرده است.
اما حالا که به آن اعتراف کرده بود، سد شکسته بود و لکس با تمامِ توانِ هشدارِ‌تنها غرایزش روبه‌رو شد. راستش، هشدارش آن‌قدرها هم قوی نبود — البته تا لحظه‌ای که می‌خواست دست به کار‌هشدارِ شود. آن‌وقت غرایزش طوری به او هشدار می‌دادند که انگار داشت با پای خودش به پیشوازِ مرگ می‌رفت.
پرواضح بود که ملاقات با فرشته‌ها برای شفای بال‌هایشان، او را در تماسِ مستقیم با آن‌ها قرار می‌داد،حضور پس این هشدار منطقی بود. اما از قرارِ معلوم، رفتن به استراحتگاه هم دستِ‌کمی از آن نداشت. با‌شکسته توجه به اینکه استراحتگاهِ سرافیم درونِ قلمرویی پر از فرشته قرار داشت، این موضوع هم منطقی به نظر می‌رسید.
اما نمی‌توانست از رفتن به استراحتگاه طفره برود، پس سؤال‌دستِ‌کمی اینجا بود: صرفِ ملاقات با فرشته‌ها چه خطری داشت؟ مهم‌تر از‌طفره آن، فرمانداران از دادنِ این بلیت به او چه نیتی داشتند؟
لکس بعید می‌دانست که رهبرِ هنالی و همچنین یک سرورِ دائوی قدرتمند، از اتفاقاتِ مهمی که پیرامونِ‌می‌زد فرشته‌ها رخ می‌داد بی‌خبر باشند. خودِ لکس ارتباطاتِ بسیار محدودی با نیروهای قدرتمندِ جهان داشت و با‌تمامِ این حال چیزهایی دستگیرش شده بود؛ این یعنی کسانی که ارتباطاتِ بهتری داشتند، قطعاً از ماجرا خبر داشتند.
مسئلهٔ مهم‌تر این بود که... چرا‌قریب‌الوقوع صرفاً نزدیک شدن به آن‌ها، او‌پسِ را هم وسطِ این دردسر می‌کشاند؟
لکس نشست و مدتی به این فکر کرد که چه کار کند. هرچند دلش می‌خواست بی‌گدار به آب بزند و هرچه‌تنها پیش آمد خوش آمد بگوید، اما حالا پخته‌تر شده بود. خب، دست‌کم خودِ لکس پخته‌تر شده بود. از وقتی تمامِ شیطنت‌هایش‌آن‌قدرها را در قالبِ جک پیاده می‌کرد، دیگر به‌ندرت پیش می‌آمد که صرفاً از روی تفریح هوس کند دست به کارِ مسخره‌ای بزند.
چون پای خطر در میان بود، موضوع را کاملاً جدی می‌گرفت. اولین کاری که باید می‌کرد، در نظر‌نظر گرفتنِ تمامِ اقداماتِ احتیاطی بود. گنجینهٔ پنهان‌کنندهٔ کارمایش هنوز ساخته نشده بود و احتمالاً به این زودی‌ها هم‌هنالی آماده نمی‌شد. از قرارِ معلوم، ساختِ گنجینه‌های بسیار قدرتمند و کارآمد بدونِ استفاده از ترفندهای تقلب‌مانند، کارِ آسانی نبود.
البته حس می‌کرد اگر واقعاً زورشان را‌قریب‌الوقوع می‌زدند، می‌توانستند آن را سریع و راحت‌ذهنش بسازند، اما بحث اصلاً سرِ این نبود.
گذشته از این، وقتی کار‌هسته‌ایِ به جاهای باریک می‌کشید، تنها تکیه‌گاهِ‌نمی‌کرد همیشگیِ لکس همان مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود.
لکس که تصمیمش را گرفته بود، از جا بلند شد‌قریب‌الوقوع و پیشِ جیوز رفت. جیوز وسطِ اندازه‌گیری برای یک ماموتِ‌می‌زد آتشینِ بی‌نهایت پرسروصدا بود که به شکلِ انسان درآمده بود.
ماموت با نیشِ باز گفت: «باید برای خودنمایی حسابی خوش‌تیپ بشم،نداشت مگه نه جیوز؟» سپس برگشت و به لکس که تازه واردِ‌برود خیاطی شده بود نگاه کرد و پرسید: «انسانِ کوچولو، اهلِ قمار هستی؟»
لکس انتظار نداشت با یک ماموتِ‌هسته‌ایِ آتشینِ خوش‌برخورد روبه‌رو شود، اما دلیلی‌نمی‌کرد هم برای بدرفتاری با او نمی‌دید.
«هر از‌قدم گاهی. چطور،انفجارِ می‌خوای شرط ببندی؟»
ماموت که از حرفِ لکس‌می‌گفت خوشش آمده بود، ناگهان با‌قریب‌الوقوع صدای بلندی زیرِ خنده زد.
«نه، انسان، نه. قمار رو پیش کشیدم تا بهت یه تقلب برسونم. امروز‌سرافیم قراره من رو به یه مبارزهٔ مرگ به چالش بکشن که تو کلِ‌خطری مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب پخش میشه. اگه اهلِ قماری، پیشنهاد می‌کنم روی من شرط ببندی.»
لکس که ناگهان کنجکاو شده بود، پرسید:قریب‌الوقوع «اوه؟ منتظری برای مبارزهٔ مرگ به چالش‌ذهنش کشیده بشی؟» چیزی در این باره نشنیده بود.
جیوز در حالی که دورِ بازوی ماموت را اندازه می‌گرفت، پرید وسطِ حرفشان: «بخشی از کنوانسیونِ هنالیه. اگه درگیری سرِ اختلافاتِ ارضی‌فهمید بینِ قدرت‌های سطحِ کیهانی از حدِ خاصی فراتر بره، باید از طریقِ یه سری مبارزاتِ تن‌به‌تن حل‌وفصل بشه. این کار جلوی قتل‌عامِ‌آن‌وقت دسته‌جمعی رو می‌گیره و در کل مانعِ هدررفتِ منابع میشه. این قانون تا حالا جلوی نابودیِ چند منظومه رو تو جنگ‌های پرآشوب گرفته.»
لکس به ماموت نگاه کرد‌می‌گفت و پرسید: «چقدر جالب. خبر‌قریب‌الوقوع نداشتم. پس با کی می‌جنگی؟»
«یه یارویی به اسم باتو توگولدور. مهم‌منطقی نیست، انسان‌ها قراره از اینکه تو این‌درونِ جنگ با ما درگیر شدن پشیمون بشن.»
لکس با لبخندی مؤدبانه برای‌انفجارِ ماموت سر تکان داد، هرچند‌آگاهانه دیگر چندان از آینده‌اش مطمئن نبود.
باتو توگولدور بنیان‌گذارِ خاندانِ توگولدور در امپراتوریِ یوتون‌حتی و برادرِ امپراتور بود. لکس فکر نمی‌کرد آن مرد‌تنها ضعیف باشد و تصوّرِ شکست خوردنش برایش سخت بود.
لکس که دربارهٔ توانایی‌های اجدادِ خودش کنجکاو‌محلِ شده بود، پرسید: «می‌دونی مردی به اسم ویلیام‌نمی‌کرد هم تو مسابقهٔ مرگ شرکت می‌کنه یا نه؟»
ماموت جواب داد: «دو ماهِ دیگه.» اما جانورِ هیجان‌زده خیلی‌دستِ‌کمی زود حواسش به افکارِ خودش پرت شد و گفت‌وگوی جدیدی را‌طفره با جیوز شروع کرد که لکس مؤدبانه از آن بیرون ماند.
خیلی زود نوبتِ لکس رسید.
«امروز چه کمکی از دستم برمیاد؟قریب‌الوقوع برای یه مناسبتِ خاص کت‌وشلوار می‌خوای؟پسِ شاید برای دیدنِ یه دوستِ خانم؟»
«جیوز، سعی نکن دنبالِ شایعه بگردی، اصلاً تو این‌هسته‌ایِ کار مهارت نداری. فقط صبر کن ولما برگرده و‌حضور مثلِ همیشه عطشِ همه رو برای رسوایی‌ها برطرف کنه.»
«گفتنش برای تو آسونه، تو تو آرتیکا باهاش بودی. بقیهٔ ما مجبور بودیم زمان‌درونِ رو اینجا سه برابر کندتر تجربه کنیم و منتظرِ شماها بمونیم. حالا می‌شنوم که‌فرمانداران ممکنه سال‌ها بره! ما باید چیکار کنیم؟ کی قراره بخشِ اونو تو خبرنامهٔ نیمه‌شب بنویسه؟»
«زنده می‌مونی جیوز، زنده می‌مونی. تو این فاصله، یه کت‌وشلوار نیاز‌توجه دارم که تو یه موقعیتِ واقعاً خطرناک کمکم کنه. چهار دکمه،تازه جذبِ تن، و حداقل بتونه در برابرِ آتیشِ توپخونهٔ واقعی دوام بیاره.»
جیوز درحالی‌که از هیجان دست‌هایش را به هم می‌مالید، گفت: «اوه، دقیقاً همون چیزی رو که می‌خوای‌تنها دارم. تازه یه پارچهٔ خاص وارد کردم که نیازت رو و حتی بیشتر از اون رو برآورده می‌کنه،هشدارِ اما یه مشکلی هست. رنگِ کت‌وشلوار خاکی درمیاد، اون کت‌وشلوارِ مشکیِ همیشگی که کارکنانِ مهمان‌خانه می‌پوشن نخواهد بود.»
لکس ابرویی بالا‌بود انداخت. یک کت‌وشلوار‌قدم با رنگِ غیراستاندارد؟
«فکر کنم‌شفای زنده بمونم.تماسِ چقدر طول می‌کشه؟»
«زیاد نه. فقط باید دوباره اندازه‌هات رو بگیرم. یه‌حتی حسی بهم میگه دوباره وزنت رفته بالا، و این‌تنها بار برای مشتری‌های سنگین‌وزن‌ترمون یه تخفیفِ ویژه روی کفش‌ها داریم.»
لبخند از روی چهرهٔ لکس‌هسته‌ایِ محو شد، اما به نظر‌توجه نمی‌رسید جیوز متوجه شده باشد.
با نادیده گرفتنِ وزن که اشتباه بود چون سیستم آسیب‌دیده بود و به‌زحمت ۴۰٪ کارکرد داشت، اندازه‌گیری به‌خوبی پیش رفت و جیوز توانست‌کاملاً کت‌وشلوار را در عرضِ چند روز آماده کند. در این مدت، لکس کمی شمشیرش را تیز کرد و بیشتر روی کارما مطالعه کرد. او‌دست چند فنِ دیگرِ مرتبط با کارما از فروشگاهِ بی‌نهایت خرید، اما وقت نکرده بود همهٔ آن‌ها را بررسی کند. متأسفانه یادگیری‌شان چندان آسان نبود.
اما در نهایت همه‌چیز آماده شد و بهانه‌های لکس برای تعلل به پایان رسید. لکس‌قلمرویی بیش از حد عادت داشت به غرایزش گوش دهد، نه اینکه با آن‌ها مخالفت کند، به‌نیتی همین دلیل این کار برایش کاملاً سخت بود؛ به‌خصوص وقتی غرایزش تا این حد قوی بودند.
لکس کوپن را پاره کرد و بی‌درنگ حس کرد نوعی قدرت روی بدنش‌پسِ قفل شد و او را در یک سپرِ محافظ پوشاند. حالا که به‌آن‌ها آن فکر می‌کرد، کلیدهای مهمان‌خانه هم احتمالاً همین کار را می‌کردند، اما خیلی سریع‌تر.
لحظه‌ای بعد، لکس آنی منتقل شد و با پشت سر گذاشتنِ قلمروی نیمه‌شب، به درونِ نوعی‌می‌زد نمایشِ نورانی کشیده شد. بیرون از پوششِ محافظش، نورهای عجیبی سوسو می‌زدند و اشیاء و اشکالِ غریبی‌تمامِ را شکل می‌دادند، اما هر کدام از آن‌ها سریع‌تر از آنکه بتواند تماشایشان کند، می‌آمدند و می‌رفتند.
این فرایند زیاد طول نکشید، به‌زحمت چند‌محلِ دقیقه، اما وقتی به پایان رسید، لکس ناگهان‌نمی‌کرد خود را در یک قلمروی کاملاً جدید یافت.
سنگینیِ قوانینِ قلمروی جدید که روی او فرود می‌آمد، مانندِ یک ماساژِ دلپذیر‌سرافیم و آرام‌بخش بود. این یک توهم نبود، چرا که فرایندِ سازگاری با قوانینِ‌خطری جدیدِ قلمرو به‌طورِ خاص از سوی استراحتگاه طوری طراحی شده بود که راحت باشد!
جاذبهٔ قوی‌تر آزارش نمی‌داد‌محلِ و درخشندگیِ نورِ محیطِ‌نگذارد اطرافش هم برایش آزاردهنده نبود.
لکس درحالی‌که به اطرافش نگاه می‌کرد کراواتش را مرتب کرد و خود را ایستاده‌حضور در برابرِ ساختمانِ بزرگی یافت که از یک تکه‌سنگِ یکپارچه تراشیده شده بود. بالای‌است سرش ستارهٔ زردِ باشکوهی می‌درخشید که با حلقه‌ای درخشان از سنگی ناشناخته احاطه شده بود.
آنجا لبریز از انرژیِ ایزدیِ کوبنده‌ای بود، درست همان‌طور که وجب‌به‌وجبِ‌نگذارد آن مکان پر از انرژیِ تپنده و نیرومندی بود که باعث می‌شد‌کاملاً لکس احساس کند تنها با ایستادن در آنجا دارد نیروی تازه‌ای می‌گیرد.