چپتر 720: نبردی سریع
0یکی از قابلیت‌های بسیار عالیِ «آغوشِ شاهانه» این بود که لکس با چه سرعتی می‌توانست فنونِ دفاعی را یاد بگیرد. اما نه‌تنها سریع یادشان می‌گرفت،دفاع بلکه می‌توانست استفادهٔ دیگران از آن‌ها را هم تحلیل کند. لکس امیدوار بود با این فنِ جدید، آن قابلیت را حفظ کند و قابلیتِ مشابهی هم‌همان برای فنونِ تهاجمی به دست بیاورد، بقیهٔ انواعِ فنون که دیگر جای خود داشت. آدم باید از یک فنِ برتر همین‌قدر انتظار داشته باشد، مگر نه؟
متأسفانه قرار نبود چنین شود، و دلیلش هم فقط این نبود که بنیانِ‌داده جدیدش هنوز ساخته نشده بود. به‌جای اینکه تواناییِ یادگیریِ فوریِ فنون به او‌تأثیری داده شود، تواناییِ یادگیری و مهارت‌های تحلیلیِ خودِ لکس به‌شدت تقویت شده بود.
با این حال در حالِ حاضر، این مهارت‌ها هیچ تأثیری روی مبارزه‌ای که لکس تماشا می‌کرد نداشتند. نه‌تنها نمی‌توانست چیزی یاد‌خودِ بگیرد، بلکه اصلاً نمی‌فهمید چه اتفاقی دارد می‌افتد. وارهیل انگشتش را دراز کرد و انگار همه‌چیز به پایان رسید. نور محو‌می‌افتد شد، صداها محو شدند، افکار محو شدند. فقط آن انگشت بود که به‌سرعت حرکت کرد و به سینهٔ راگنار کوبیده شد.
دنیا به حالتِ عادی برگشت و افکارِ لکس هم همین‌طور. البته او‌کار هرگز واقعاً تحت‌تأثیر قرار نگرفته بود، چون «لباسِ میزبان» جلوی این کار‌پرتاب را می‌گرفت، اما خودش می‌خواست تا جای ممکن همه‌چیز را تجربه کند.
راگنار یا غافلگیر شده بود، یا اصلاً به خودش زحمتِ دفاع نداد. در هر صورت، بدنش به عقب پرتاب شد، اما با حرکتِ آهسته،زحمتِ انگار خودِ زمان در اطرافِ او کُند شده بود. چیزی که به نظرِ لکس از همه باورنکردنی‌تر می‌آمد، این بود که حمله اصلاً هیچ هاله‌ای‌محیطی یا پیامدِ ویرانگری نداشت. نه از دیوارِ صوتی خبری بود و نه از آسیبِ محیطی، و همه‌چیز فقط بینِ همان دو نفر محدود مانده بود.
سپس مبارزه سرعت گرفت و لکس آن دو را از دید گم کرد. از آنجا که داشت با‌به‌شدت استفاده از مهمان‌خانه همه‌چیز را ضبط می‌کرد، همیشه می‌توانست بعداً کلِ مبارزه را با دورِ کُند ببیند، اما‌اتفاقی فعلاً فقط می‌خواست این اختلافِ عظیمِ بینِ خودش و آن دو نفر را با تمامِ وجود حس کند.
در میدانِ نبرد، مبارزه بسیار یک‌طرفه‌تر از چیزی بود که‌ساخته همه فکر می‌کردند. راگنار زیرِ بارِ وحشی‌گریِ وارهیل گیر افتاده‌تحلیلیِ بود و انگار هیچ کاری برای مقابله از دستش برنمی‌آمد.
در حالتِ عادی، مبارزه بینِ تزکیه‌گرانِ سطح‌بالا بسیار بیشتر از حدِ معمول طول می‌کشید و چه‌بسا ماه‌ها یا حتی سال‌ها زمان می‌برد. اما‌عقب اینجا انگار اوضاع فرق داشت، چرا که زرهِ راگنار از همان ابتدا به وحشیانه‌ترین شکلِ ممکن از تنش کنده شده بود. بدنِ راگنار‌نفر با وجودِ وضعیتِ داغانش خونریزی نداشت، چون هر قطره خونی که از بدنش بیرون می‌زد، تبدیل به خاکستر می‌شد و به هوا می‌رفت.
البته انصافاً راگنار با وجودِ اینکه این‌قدر کتک خورده بود، باز‌واقعاً هم تمامِ تلاشش را برای مقابله می‌کرد و با اینکه کاملاً‌تجربه در هم شکسته بود، در چشمانش فقط اراده موج می‌زد، نه ناامیدی.
روبه‌رویش، وارهیل با نگاهی تمسخرآمیز به او خیره شده بود. دیو هیچ‌چیز بیشتر از این نمی‌خواست که کارش را‌تقویت تمام کند، اما دیدارش با جوتون را به یاد آورد. از نظرِ لکس، دیدارِ آن دو آن‌قدر کوتاه بود که‌وارهیل حتی نتوانست حالتِ چهره‌شان را بررسی کند، اما آن دو در همان مدتِ کوتاه یک گفت‌وگوی کامل با هم داشتند.
وقتی مرد را دیده بود، گفت: «خب، خب، ببین‌هنوز کی اینجاست. این افتخار رو مدیونِ چی هستم، جوتون؟یادگیری نگو که اومدی التماس کنی بذارم ژنرالت زنده بمونه.»
جوتون با خونسردی جواب داد: «نه، اومدم معامله‌چون کنم. دیوها عاشقِ معامله‌ان، مگه نه؟» انگار داشت‌تجربه یک کارِ روزمره و خسته‌کننده را انجام می‌داد.
«اوهو، معامله با یه امپراتور.عادی خیلی هیجان‌زده‌ام. چی برای عرضه‌هرگز داری؟ و اصلاً چی ممکنه بخوای؟»
«من قدرتِ دیوها رو خیلی خوب می‌شناسم و می‌دونم یه انسانِ معمولی هرگز نمی‌تونه بر اختلافِ بینِ‌خودِ نژادها غلبه کنه. راگنار جوونِ خیلی آینده‌داریه و من براش برنامه‌هایی دارم، برای همین هنوز نمی‌خوام از‌اصلاً دستش بدم. تو می‌ذاری زنده بمونه و در عوض، من قول می‌دم بعدش نیفتم دنبالت تا بکشمت.»
«ها! داری یه دیو رو تهدید می‌کنی؟بنیانِ فکر می‌کنی جواب می‌ده؟ همین الان گفتی‌تواناییِ که اختلافِ بینِ انسان‌ها و دیوها رو می‌دونی.»
«من گفتم در حالتِ عادی، انسان‌ها نمی‌تونن بر این اختلاف غلبه کنن. کجای من به نظرت عادی میاد؟ اگه‌دفاع هر جای دیگه‌ای بود شاید می‌ترسیدم، اما داخلِ قلمروی آغاز، حتی شما دیوها هم باید جلوی من دست‌ازپاخطا نکنید.نداشت حالا وقت بذار و به پیشنهادم فکر کن. این تهدید نیست، یه معامله‌ست، و به نظرِ من معاملهٔ خیلی خوبیه.»
این گفت‌وگوی کوتاه به‌شدت اعصاب‌خردکن بود، اما در نهایت، جوتون حق داشت مغرور باشد. با‌لباسِ حمایتِ هنالی در قلمروی خاستگاه، واقعاً می‌توانست قدرت‌نمایی کند. علاوه بر این، این‌طور نبود که‌پرتاب جوتون پیش از این هرگز دیوی را نکشته باشد. بماند که... عالمِ جوتون هم بود.
لحظه‌ای که وارهیل تصمیم گرفت راگنار را‌نشده زنده بگذارد، خشم در دلش لبریز شد؛ بنابراین‌مهارت‌های تصمیم گرفت نفرینی روی تنش به جا بگذارد.
در همان کسری از ثانیه که به‌بنیانِ نظر می‌رسید وارهیل غرق در فکر شده، راگنار‌یادگیریِ فرصتی دید و با قاطعیتی مرگبار حمله کرد!
سلاحش را با دو دست گرفت و با تمام توان تاب داد. سلاح حتی به برخورد نزدیک هم نشد، با این حال‌بدنش چهرهٔ وارهیل تغییر کرد. انگار جهانِ اطرافشان در حالِ تغییر بود. میدانِ نبرد ناپدید شد و سرزمینی متروک و بایر جای آن‌بینِ را گرفت. ابرها آسمان را پوشاندند، اما به‌جای باران، زنجیر از آسمان می‌بارید و به‌جای رعد، صدای جرنگ‌جرنگِ فلز در فضا می‌پیچید.
زنجیرها به وارهیل چسبیدند و او را سرِ جایش میخکوب کردند، در حالی که دست‌هایی از زمین بیرون آمدند و‌می‌خواست انگار روحِ دیو را می‌دریدند. اما پیش از آنکه آسیبِ جدی به او برسد، چشمانِ وارهیل تغییر کرد. رنگِ قهوه‌ایِ‌حمله معمولیِ چشمانش به نارنجیِ آتشین درآمد و پوستِ دورِ چشمانش کمی رنگ باخت و پوستی متمایل به قرمز را نمایان کرد.
تغییر ناچیز بود، اما همین برای وارهیل کافی بود تا با زور از بندهایش رها شود. دیگر‌خودِ هیچ تردیدی در حرکاتش دیده نمی‌شد. وارهیل قدمی به جلو برداشت؛ اولین قدمش در طولِ مبارزه، و‌اصلاً در دم به راگنار رسید. با سرعت و قدرتی خیره‌کننده، ناخن‌هایش را در گردنِ راگنار فرو کرد.
زخمِ ضربه عمیق نبود، اما نیازی هم به عمیق بودن نداشت. وارهیل نفرینش را به‌یادگیریِ کار بست و به تنِ راگنار هجوم برد. برای اولین بار، ژنرال حس کرد ضعف‌تأثیری به جانش افتاده است؛ کنترلِ تنش را از دست داد و بی‌حال روی زمین افتاد.
مبارزه طولانی نشده بود، به‌زحمت چند دقیقه طول کشید، با این حال به‌خودش نتیجه رسید. وارهیل صحیح‌وسالم ایستاده بود و لباس‌هایش در بدترین حالت کمی چروک‌آهسته شده بود. روبه‌رویش، راگنار روی زمین افتاده بود؛ بیدار بود اما نمی‌توانست تکان بخورد.
سکوتِ کرکننده‌ای بر مهمان‌خانه حاکم شد و تماشاگران در شوک فرو رفتند! راگنار‌نگرفته آدمِ ضعیفی نبود؛ این را به‌خوبی ثابت کرده بود. با این حال تنها‌نداد در عرضِ چند دقیقه به این روز افتاده بود. وارهیل واقعاً... یک دیو بود!
وارهیل با پوزخندی دیوانه‌وار، انگار که از وضعیتِ راگنار لذت می‌برد، گفت: «از این به بعد، فقط چون یه‌کم قدرت به دست آوردی‌حاضر مغرور نشو. تو این جهان، تو هیچی جز یه حشرهٔ کوچیک نیستی.» هرچند طبقِ توافق با امپراتور او را زنده گذاشته بود، اما‌رسید نفرینش هم کرده بود. اگر راهی برای درمانش پیدا نمی‌کردند، راگنار به‌زودی به یک زامبی تبدیل می‌شد. آن‌وقت، به‌عنوانِ یک اهریمن، گوش‌به‌فرمانِ وارهیل می‌شد.
وارهیل به‌عنوانِ سازندهٔ اهریمن‌های «زامبی»، درکِ بسیار عمیقی از آن‌ها‌ساخته داشت و می‌توانست با نفرین کردن، هر کسی را به زامبی‌خودِ تبدیل کند. در واقع، اولین زامبی را هم همین‌طور ساخته بود.
در میانِ اهریمن‌ها، زامبی‌ها بهترین نبودند، اما وارهیل برای چنین خلقتی تحسینِ فراوانی از بزرگانش‌ممکن دریافت کرده بود. حالا بی‌صبرانه منتظر بود تا یک زامبی در سطحِ جاودانِ آسمانی زیردستِ خود‌همه داشته باشد. هر چه باشد، هیچ‌کس جز خودش نمی‌دانست چطور باید این نفرین را درمان کرد!
دیو با پوزخندی دیوانه‌وار چرخید و میدانِ نبرد را ترک کرد. تنها وقتی چرخید بود که جمعیت از بهت بیرون آمدند و غریوِ شادی سر‌دفاع دادند. فقط به این دلیل که افرادِ امپراتوریِ یوتون از این شکست در هم شکسته بودند، به این معنا نبود که همه همین حس را‌بینِ داشتند. دیوها مشخصاً این پیروزی را جشن گرفتند، اما شمارِ جانوران و حتی انسان‌های دیگری که دیوِ در حالِ رفتن را تشویق می‌کردند هم کم نبود.
مهمان‌های بی‌شماری در حالِ تشویق از اتاق‌هایشان بیرون آمدند و به خیابان‌های شلوغ هجوم بردند، طوری که چیزی نمانده بود زیرِ دست‌وپای‌حالِ هم له شوند! فریاد می‌زدند، جیغ می‌کشیدند و حس‌وحالِ جشن گرفتن داشتند. در این میان، لکس با تمامِ توان کار می‌کرد تا هر‌پایان کسی را که در آستانهٔ له‌شدن زیرِ دست‌وپای جمعیت بود، یا ممکن بود در هر جای این جشن‌ها آسیب ببیند، آنی منتقل کند.
مهمان‌های بی‌شماری هم ناپدید شدند، چون به نظر‌جدیدش می‌رسید وارهیل در اقامتگاهِ اصلی‌اش مهمانی گرفته تا هم‌داده پیروزی و هم شکستنِ مرزِ اخیرش را جشن بگیرد.
در مقابل، سربازانِ امپراتوری همگی لبریز از خشم و تسلیمی تلخ بودند. سال‌های بی‌شماری‌می‌خواست بود که انسان‌ها با اهریمن‌ها می‌جنگیدند و آن‌قدر می‌ترسیدند که نمی‌توانستند با دیوهای مسئولِ این‌کُند کار رودررو شوند. به نظر می‌رسید... مقدر شده بود که این روند همچنان ادامه یابد.