چپتر 814: گشت‌وگذار
0لکس پیشگام شد و طاووسش را هدایت کرد تا در امتدادِ رودخانهٔ‌می‌تونم جاری پیش برود. در چند ماهِ گذشته، بخشِ برنامه‌ریزی آرام و پیوسته‌دارد طرح‌ها و نقشه‌های ساختمانی برای توسعهٔ بخش‌های «خالیِ» مهمان‌خانه در اختیارش گذاشته بود.
بخشِ عمده‌ای از مهمان‌خانه را طبیعتِ وحشی اشغال کرده بود. این موضوع تغییری نکرده‌غذایشان بود، اما با کمی ساماندهی و انجامِ محوطه‌سازیِ اولیه، چشم‌اندازش به‌شدت تغییر کرده بود.حرف لکس بی‌اختیار به زمانی فکر کرد که تازه مهمان‌خانه را به دست آورده بود.
آن زمان، لکس کارها را باری‌به‌هرجهت و نصفه‌ونیمه انجام می‌داد، بی‌آنکه واقعاً به عاقبتشان فکر کند. به یاد آورد که چطور وقتی در‌اگر ابتدا پرنده‌های مختلف را آورد، اصلاً به غذایشان فکر نکرده بود. اگر به‌خاطرِ یکی از مهمان‌هایش، هلن، نبود که شروع به غذا دادن‌نیمِ به آن‌ها کرد، چه‌بسا بسیاری از آن‌ها می‌مردند. حرف از هلن شد، لکس مدتی بود او را ندیده بود. امیدوار بود حالش خوب باشد.
درمجموع، همه‌چیز در یک سال و نیمِ گذشته خیلی تغییر کرده بود.عذرخواهی اما در عین حال، این تغییرات او را برای آینده هیجان‌زده می‌کرد.می‌تونم تغییرِ دلپذیری بود نسبت به روزهایی که در افسردگیِ خودش غوطه می‌خورد.
لکس رو به آئویی و شاهدخت کرد و گفت: «می‌خوام قبل از هر‌بهش چیز از هر دوی شما عذرخواهی کنم. راستش رو بخواید، باید به کنتا‌پرسید دسترسی پیدا می‌کردم، و خب... حسم می‌گفت که از طریقِ شما می‌تونم بهش برسم.»
لکس سعی کرد نگاهی عذرخواهانه‌کند به آن‌ها بیندازد، اما بعد یادش‌پرنده‌های آمد که نقاب به چهره دارد.
شاهدخت با صدایی امیدوار‌زمان پرسید: «این یعنی اون...انجام یعنی اون شیفتهٔ من نیست؟»
لکس صادقانه اعتراف کرد: «آه، نه، نیست.»می‌خوام هرچند بخشِ کوچکی از وجودش دلش می‌خواست این‌بخواید سوءتفاهم ادامه پیدا می‌کرد. تماشایش حسابی سرگرم‌کننده بود.
شاهدخت به‌جای اینکه از دستِ لکس عصبانی شود، تنها آهِ راحتی کشید. کنتا که داشت از آن کنار به همه‌چیز گوش‌آمد می‌داد، از اینکه شاهدخت این‌قدر خیالش راحت شده بود، کمی بهش برخورد. بعد یادش آمد که خودش هم از اینکه شاهدخت‌سرگرم‌کننده شیفته‌اش باشد حرص می‌خورد، و حالا که می‌دانست این‌طور نیست، او هم... نه راستش، خیالش راحت نشد، فقط توی ذوقش خورد.
لکس با دیدنِ اینکه هیچ‌کند بدوبیراهی نثارش نمی‌شود، خیالش راحت‌ابتدا شد و به حرفش ادامه داد.
«برای جبران، شما رو با مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب آشنا می‌کنم. ضمناً، هزینهٔ اقامتتون رو هم خودم می‌دم. هر چقدر دوست دارید‌مختلف بمونید و خوش بگذرونید. هر وقت هم خواستید برید، فقط کافیه بهش فکر کنید تا به همون جایی که ازش وارد‌خوب شدیم تله‌پورت بشید. علاوه بر این، یه نسخه از کلیدِ طلایی هم بهتون می‌دم تا هر وقت خواستید دوباره بیاید اینجا.»
آئویی در حالی که دست‌هایش را دراز کرده بود و می‌گذاشت به‌آرامی برگ‌های بوته‌های کوچکی را که از کنارشان‌پیدا می‌گذشتند نوازش کنند، پرسید: «اینجا ورود برای همه آزاده؟» به نظر می‌رسید که فقط دارد از آن‌ها لذت می‌برد، اما‌یعنی لکس می‌توانست حس کند که او در واقع دارد با گیاهان ارتباط برقرار می‌کند! تازه، آن‌ها هم داشتند جواب می‌دادند!
حتی لکس هم با گیاهانِ مهمان‌خانه حرف‌پیدا نزده بود. در واقع، اصلاً نمی‌دانست چنین چیزی‌سعی ممکن است. شاید این ویژگیِ منحصربه‌فردِ نیمف‌ها بود.
کنتا که بالاخره فهمیده بود اعتمادبه‌نفسِ لکس‌آورد از کجا می‌آید، پرسید: «از همون اول نقشه‌ت‌اگر همین بود؟ تو جزوی از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب هستی؟»
لکس گفت: «هاها، نه، من عضوِ مهمان‌خانه نیستم، فقط یه مهمانِ معمولی‌ام. اما آره، دلیلی که با‌وقتی اعتمادبه‌نفس فراری‌تون دادم این بود که می‌تونم از هر جایی به مهمان‌خانه تله‌پورت کنم. شاید ندونید، ولی‌بسیاری اینجا داخلِ مهمان‌خانه، حتی یه جاودانِ کیهانی هم عددی نیست.» هرچند واقعیت فرسنگ‌ها با این حرف فاصله داشت.
«چند باری پیش اومده که یه عده سعی کردن به مهمان‌خانه حمله کنن، اما هر بار مهمان‌خانه‌دار همه‌شون رو کشته. واسه همین‌می‌گفت اینجا واقعاً نگرانِ هیچی نیستم. حالا که اینجایید، بالاخره می‌تونید از عروسی‌تون فرار کنید. اگه سطحِ امتیازات‌تون رو به‌اندازهٔ کافی بالا ببرید،اعتراف می‌تونید بدونِ اینکه نیازی باشه به تیلایا برگردید، به یه سیارهٔ دیگه تله‌پورت کنید. شما رسماً آزادید هر کاری دل‌تون می‌خواد بکنید.»
کنتا لبخندِ تلخی زد. آزاد بود، اما آیا واقعاً این‌طور بود؟ آیا می‌توانست‌بهش از وسوسهٔ رسیدن به یک عالمِ تزکیهٔ دست‌نیافتنی بگذرد، فقط برای اینکه رؤیایی‌پرسید به نامِ «آزادی» را دنبال کند؟ اصلاً چنین آزادی‌ای از اساس چیزِ خوبی بود؟
کنتا بی‌آنکه جوابی بدهد، سر تکان داد. هم او و هم‌پرنده‌های پدرخوانده‌اش می‌دانستند که سرانجام به تیلایا برمی‌گردد. با این حال... هیچ‌چیز‌غذا جلویش را نمی‌گرفت تا در این مدت خوش بگذراند. لبخندش پهن‌تر شد.
«لکس، یه ایدهٔ معرکه دارم. اگه هر کسی می‌تونه از هر جایی به اینجا‌یاد تله‌پورت کنه، پس... پس... مگه اینجا بهترین جای جهان واسه پیدا کردنِ موادِ اولیه نیست؟شروع می‌تونم بهترین مواد رو از سراسرِ جهان گیر بیارم و بهترین رستوران رو باز کنم!»
برقِ هیجان در چشمانش دوید و با هجومِ‌قبل ایده‌های پیاپی به ذهنش، به نفس‌نفس افتاد. اگر‌باید واقعاً ممکن بود... اگر واقعاً می‌توانست چنین کاری کند...
«همم، عضو شدن تو مهمان‌خانه چندان هم آسون نیست. باید یه آزمون بدی و تمام‌وکمال عضوِ مهمان‌خانه بشی. این یعنی اگه یه‌نقاب روزی بخوای به دارمین برگردی، ممکنه برات دردسر بشه، چون مهمان‌خانه کاملاً بی‌طرفه و نمی‌تونه به هیچ سازمانِ دیگه‌ای وابسته باشه. ولی کی‌دستِ می‌دونه، شاید بتونی فقط یه جا از مهمان‌خانه اجاره کنی و رستورانت رو راه بندازی. هرچند بازم باید اول خودت رو ثابت کنی.»
کنتا به‌جای جواب دادن‌عاقبتشان به لکس، با چشمانی‌چطور پرحرارت به شاهدخت نگاه کرد.
«نظرت چیه، آسامی؟ با‌زمان محصولاتِ ایزدیِ تو و‌انجام مهارتِ آشپزیِ من، می‌تونیم—»
کنتا آن‌قدر حواسش پرت بود‌شاهدخت که نتوانست در برابرِ کفشی که‌شما شاهدخت به‌سویش پرت کرد، جاخالی بدهد.
به‌خاطرِ این وارثِ احمق به‌اندازهٔ کافی‌دسترسی دردسر کشیده بود و دیگر نمی‌خواست هیچ‌بهش سر و کاری با او داشته باشد.
شاهدخت نگاهش را به‌سوی راهنمای تورِ مرموزشان چرخاند و پرسید: «لکس،پرنده‌های نظرت راجع به یه تورِ گردشگری تو این مکان چیه؟ راستی،غذا اون شعر رو واقعاً خودت گفتی یا اونم از خودت درآورده بودی؟»
لکس اعتراف کرد: «نه، اون یکی واقعاً کارِ خودم بود. اگه می‌خوای‌عاقبتشان دوری بزنیم، چند تا ایده دارم. اگه جای خاصی مدّنظرت هست که ببینی،یکی می‌تونم ببرمت همون‌جا. اما اگه می‌خوای کلِ مهمان‌خانه رو ببینی، قطار بهترین گزینه‌ست.»
لکس بی‌آنکه اصلاً متوجهِ برقِ غیرعادیِ چشمانِ شاهدخت بشود، شروع به معرفیِ قابلیت‌های‌کنم مختلفِ مهمان‌خانه کرد. در همین حین، کنتا بینی‌اش را مالید و به بازنگریِ‌برسم نقشه‌اش پرداخت. ظاهراً تکیه بر جذابیتش برای تهیهٔ بهترین موادِ اولیه، عملی نبود.