چپتر 719: میلیاردها
0از آنجا که تنها چند ساعت تا مبارزه باقی مانده بود، زمان به‌سرعت گذشت. با توجه به اینکه تنها ۲۴ ساعت قبل خبر داده شده بود، لکس‌کولوسئوم انتظارِ جمع شدنِ جمعیتِ خیلی زیادی را نداشت. هر چه نباشد، فرصتِ چندانی برای پخش شدنِ خبر در دست نبود. با این حال، منظورِ لکس از «جمعیتِ‌متوجهِ نه‌چندان زیاد»، حضورِ چند میلیون مهمان بود. به‌هرحال، راگنار شخصیتِ کاملاً پرآوازه‌ای به شمار می‌رفت. بدون شک وارهیل هم در امپراتوری یا محافلِ خودش همین وضعیت را داشت.
وسطِ همین فکرها بود که لکس متوجه شد با‌اجازه وجودِ اطلاعاتِ زیادش از امپراتوریِ یوتون، تقریباً هیچ‌چیز دربارهٔ‌محافظانِ دیوها نمی‌داند. باید فکری به حالِ این موضوع می‌کرد.
با این حال، همان‌طور که در هوا بالای‌یوتون کولوسئوم ایستاده بود، کم‌کم داشت می‌فهمید که اصلاً‌حالِ نمی‌داند یک جاودانِ آسمانی واقعاً چه معنایی دارد.
در حالی که هنوز یک ساعت تا مبارزه باقی مانده بود، بیش از سه میلیارد مهمان در‌نزدیک مهمان‌خانه جمع شده بودند! از آنجا که مبارزه خودبه‌خود به یک رویداد تبدیل شده بود، فارغ از اینکه‌خاصی لکس از اول چنین برنامه‌ای داشت یا نه، او هم آن را رسماً به یک «رویداد» تبدیل کرد!
در ابتدا وقتی متوجهِ هجومِ مهمان‌ها شد، پس از ایجادِ رویداد، لکس‌امپراتوریِ کارهای همیشگی را انجام داد. او اجازه داد مسابقه از هر جای‌همان‌طور مهمان‌خانه قابل‌تماشا باشد، میلیون‌ها اتاقِ موقت ساخت و محافظانِ بیشتری استخدام کرد.
وقتی تعدادِ مهمان‌ها به مرزِ یک میلیارد رسید، لکس مات‌ومبهوت ماند و فوراً حس کرد باید جمعیت را مدیریت کند. هرچند‌تعدادِ همه می‌خواستند تا جای ممکن به مبارزه نزدیک باشند، کولوسئوم که جای خود داشت، کلِ «روستا» هم برای جا دادنِ این‌همه‌کوچک آدم خیلی کوچک بود. در واقع، حتی اگر در کلِ مهمان‌خانه هم پخش می‌شدند، باز هم بیش از حد شلوغ می‌شد.
چاره‌ای نداشت جز اینکه قوانینِ خاصی را اجرا کند. صندلی‌های‌هیچ‌چیز کولوسئوم، با وجودِ تعدادِ معمولاً زیادشان، بسیار کم بودند و‌هوا بنابراین برای مهمانانی با حداقل سطحِ اعتبارِ ۴ رزرو شدند.
تا سطحِ اعتبارِ ۳، مهمان‌ها برای افزایشِ سطحِ اعتبارشان فقط باید ام‌پیِ بیشتری خرج‌همه می‌کردند. اما از ۴ به بعد، شرطِ حداقلِ پایهٔ تزکیه هم در کار بود. به‌می‌شدند این ترتیب، پایین‌ترین سطحِ تزکیهٔ مجاز در کولوسئوم خودبه‌خود به سطحِ نوزادِ روح تبدیل شد.
علاوه بر آن، قانونِ تماشای مسابقه را تغییر داد. دیگر نمی‌شد مسابقه را از‌تقریباً هر جای مهمان‌خانه تماشا کرد. در عوض، تماشای آن تنها از داخلِ کولوسئوم یا از‌کم‌کم درونِ یک اتاقِ اجاره‌ای امکان‌پذیر بود، چه اتاقِ استاندارد و چه یکی از اتاق‌های موقت.
برای مدتی، این کار رفت‌وآمد را به‌شدت‌انجام کاهش داد، چرا که همه یا به‌صورتِ‌میلیون‌ها فردی و یا دسته‌جمعی اتاق اجاره کردند.
لکس با تعدادِ خیره‌کننده‌ای از مهمان‌ها سروکار داشت و به همین دلیل ام‌پیِ او هم به همان شکل در نوسان بود. پیش از شروعِ‌کم‌کم رویداد، او حدودِ ۱۹۰ میلیارد ام‌پی داشت. وقتی یک میلیارد مهمان رسیدند، آن‌ها تقریباً ۶۰۰ میلیون اتاقِ معمولی اجاره کردند که با قیمتِ ۵۰ ام‌پی‌متوجهِ در روز، ۳۰ میلیارد ام‌پیِ دیگر نصیبِ لکس کرد. او مجبور بود تخمین بزند، چون همه اتاق اجاره نمی‌کردند و همه هم اتاقِ ساده نمی‌گرفتند.
سپس تعدادِ مهمان‌ها به دو میلیارد و بعد به سه میلیارد‌مدیریت رسید! با اینکه اکثریتِ مهمان‌ها در اتاق‌هایشان ماندند، همان عدهٔ کمی‌دادنِ که در مهمان‌خانه پرسه می‌زدند برابر با چندصد میلیون نفر بودند.
دژِ جاودانه که زمانی خالی و سوت‌وکور بود، حالا جای سوزن انداختن نداشت، چرا که مهمان‌های‌دربارهٔ فراوان با ورود به قلمروهای فرعیِ بی‌شمار خودشان را سرگرم می‌کردند. علاوه بر این، با چنین تعدادِ‌آسمانی عظیمی از مهمان‌ها، قلمروهای فرعیِ جدیدی که در سراسرِ مهمان‌خانه پنهان بودند، سریع‌تر از همیشه کشف می‌شدند.
این کاملاً منطقی بود، چون تمامِ مهمان‌هایی که می‌آمدند نخبگانی تمام‌عیار بودند. در همین‌میلیون‌ها لحظه بیش از ۸۰۰ میلیون جاودانهٔ زمینی در مهمان‌خانه حضور داشتند، هرچند بیشترشان باحوصله‌مدیریت در اتاق‌هایشان نشسته بودند. بیشترِ آن‌ها دیو بودند و بقیه سربازانی از ارتشِ یوتون.
چند جاودانِ آسمانی هم حضور داشتند، یا دست‌کم کسانی که لکس نمی‌توانست سطحشان را‌باید تشخیص دهد و حدس می‌زد در آن سطح باشند. امپراتور یوتون خودش به همراهِ ملکه‌واقعاً و تعدادی از فرزندانش آنجا حضور داشت. با این حال، هیچ‌کدام از برادرانش نیامده بودند.
با هرچه آشفته‌تر شدنِ اوضاع، لکس نفسِ عمیقی کشید و مبلغِ هنگفتِ ۵۰ میلیارد ام‌پی را خرجِ‌نزدیک امنیتِ بیشتر کرد! جاودانه‌های بسیار زیادی در مهمان‌خانه بودند و حتی کوچک‌ترین جرقه می‌توانست آشوبی تمام‌عیار به پا‌خاصی کند. به‌خصوص که قرار بود مبارزه‌ای میانِ دو عضوِ به‌شدت پرافتخار از نژادِ انسان و دیو در بگیرد!
برای یک بار هم که شده، لکس تصمیمی گرفت که برخلافِ‌زیادش ذاتِ سرمایه‌دارانه‌اش بود. او هیچ شرط‌بندی‌ای راه نینداخت، چون حس نمی‌کرد توانِ‌می‌کرد این را داشته باشد که با پولِ صدها میلیون جاودانه بازی کند!
لعنتی، آخه‌هجومِ چرا مهمان‌خانه‌ایجادِ امروز این‌قدر گرمه؟
لکس قطره‌عرقی از پیشانی‌اش پاک‌اطلاعاتِ کرد، برف‌های اطرافش را نادیده گرفت‌دربارهٔ و این را از خودش پرسید.
ماجرا فقط زمانی روشن شد که نگهبان‌های امنیتیِ جدید، در کنارِ اژدها، گریفین و دیگر نگهبانانِ برجسته‌ای‌نزدیک که پیش‌تر دیده بود، از راه رسیدند. آن‌ها در نمایشِ هالهٔ سهمگینِ خود درنگ نکردند، هرچند این‌قوانینِ کار را تنها برای لحظه‌ای انجام دادند. آن‌ها آنجا بودند تا بازدارنده باشند، نه اینکه کسی را بترسانند.
با پایان‌یافتنِ ساعتِ آخر، تا ۵ میلیارد مهمان به مهمان‌خانه آمده بودند! بیشترِ مهمانانِ حاضر یا سربازان‌دیوها و نخبگانِ امپراتوریِ یوتون بودند، یا دیو. با این وجود، لکس باید پیوسته روی مدیریتِ اوضاع تمرکز می‌کرد‌معنایی و زیست‌بوم‌های موقتی با محیط‌های نامعمول می‌ساخت، چرا که بسیاری از مهمانانش بدونِ آن‌ها به‌شدت احساسِ ناراحتی می‌کردند.
آن‌قدر درگیر بود که تقریباً متوجه نشد امپراتور یوتون برای لحظه‌ای کوتاه عذرخواهی کرد و پنهانی به دیدنِ وارهیل رفت‌استخدام — تقریباً! لکس اهلِ پچ‌پچ نبود، اما در آن لحظه تمامِ توجهش به این دیدار جلب شد. بدبختانه آن‌ها از‌این‌همه طریقِ حسِّ روحیِ خود با هم حرف زدند، البته اگر اصلاً حرفی زده باشند، و بی‌درنگ از هم جدا شدند.
چند دقیقه بعد، راگنار واردِ کولوسئوم شد! با خیره‌شدنِ تمامِ چشم‌ها به او، سکوتی در سراسرِ مهمان‌خانه حاکم شد. به نظر می‌رسید این‌ایستاده مرد برای این مناسبت هیچ تدارکِ خاصی ندیده است. همان زرهِ همیشگی و به‌شدت حجیمش را به تن داشت و تنها تفاوت این بود‌ابتدا که کلاه‌خودش را هم سر کرده بود. به‌عنوانِ سلاح تنها یک گرزِ لبه‌دار در دست داشت که انگار از آهنِ معمولی ساخته شده بود.
با وجودِ اینکه ورودش بی‌نهایت ساده بود و طوری با آرامش آنجا ایستاده بود که انگار یک روزِ‌باشند معمولی است، جمعیت لبریز از هیجان بود. لکس، به‌ویژه، نسبت به موجِ احساساتی که مهمان‌خانه را درنوردیده بود به‌شدت‌صندلی‌های حساس شد، چرا که این احساسات انگار برای خودشان جان گرفته بودند و داشتند تأثیرشان را بر همه می‌گذاشتند.
این اولین باری بود که لکس حس می‌کرد احساسات دارند فشارِ فیزیکیِ واقعیِ شبیهِ هالهٔ یک تزکیه‌گرِ سطح‌بالا وارد می‌کنند.فکری شاید به جمعیتِ به‌اندازه‌کافی بزرگی از آدم‌ها نیاز بود، یا شاید افرادِ درگیر باید تزکیهٔ به‌اندازه‌کافی بالایی می‌داشتند. در هر‌میلیارد حال، از آنجا که مهمان‌خانه جلوی آن را نمی‌گرفت، یعنی این نیرو بدخواهانه یا مضر نبود. اما بدونِ شک مسری بود.
حتی کسانی که هیچ وابستگی‌ای به نژادِ انسان یا امپراتوریِ یوتون نداشتند، رفته‌رفته حسِّ انتظاری را که با راگنار گره خورده بود، احساس کردند. او‌ماند در امپراتوری یک افسانهٔ زنده بود و در طولِ خدمتش در ارتش، که به‌خودیِ‌خود بیش از هزار سال طول کشیده بود، شهرتش را به‌خوبی ساخته‌چاره‌ای بود. او را پسرِ امپراتوری می‌نامیدند، زیرا خدماتی که به امپراتوری ارائه داده بود بسیار فراتر از چیزی بود که می‌شد از یک سرباز انتظار داشت.
لکس هم‌زمان با رسیدگی به تمامِ مشکلاتِ مختلفِ تدارکاتی، نه‌تنها به کولوسئوم، بلکه‌نمی‌داند به‌طورِ خاص به امپراتور یوتون توجهِ دقیقی نشان می‌داد. در حالی که همه‌اصلاً با انتظار به راگنار نگاه می‌کردند، انگار تنها او در چشمانش ترحم داشت.
یک جای کار می‌لنگید.
اما زمانی برای گمانه‌زنی نبود و حتی اگر هم‌وجودِ می‌توانست، لکس اجازه نداشت در این ماجرا دخالت کند.نمی‌داند تنها کاری که از دستش برمی‌آمد تماشا کردن بود.
وارهیل با همان آرامشِ راگنار، از سمتِ مقابل واردِ کولوسئوم شد. یک کت‌وشلوارِ‌باشد مشکیِ خوش‌دوخت با گلدوزی‌های طلایی به تن داشت. لبخندِ روی صورتش کاملاً واقعی‌فوراً به نظر می‌رسید و انگار اصلاً حس نمی‌کرد که دارد به یک مبارزه می‌رود.
به نظر می‌رسید تمامِ شخصیت‌های در این‌امپراتوریِ سطح، به‌شدت به خودشان مطمئن‌اند. هیچ اثری از‌فکری اضطراب در هیچ‌یک از دو مبارز دیده نمی‌شد.
وارهیل در حالی که به راگنار نگاه می‌کرد، با‌فوراً لحنی که انگار واقعاً نگرانش بود گفت: «انسان، تقریباً دلم‌خود برات می‌سوزه. تو این اعتمادبه‌نفست، حتی نمی‌دونی چه اشتباهی کردی.»
راگنار با آرامش جواب داد: «من‌وسطِ تو زندگیم اشتباهاتِ زیادی کردم. روبه‌رو‌امپراتوریِ شدن با پلیدی یکی از اونا نیست.»
وارهیل یک بارِ دیگر سرش‌کارهای را تکان داد، انگار که‌مسابقه از او ناامید شده باشد.
«بفهم بچه، تو افسانه‌ت رو فقط با جنگیدن با‌تقریباً خادمانِ دیوها ساختی، نه مستقیماً با خودِ ما دیوها.می‌کرد وقتشه فرقِ بینِ ارباب و برده رو یاد بگیری.»
وارهیل بدونِ هیچ هشدارِ قبلی یا حرکتِ‌مات‌ومبهوت اضافه‌ای، انگشتش را بالا آورد و به‌همه جلو راند. انگار خودِ دنیا به پایان رسید.