چپتر 798: دعوت
0لکس به پیکرِ سیاه‌وسفید نگاه کرد و حسابی دربارهٔ جلوه‌هایی که همراهِ مرد بود کنجکاو شد. آیا چیزی که به آن «فیلترِ‌داده واقعیت» می‌گفتند، همان ابزاری بود که برای آمدن به اینجا استفاده کرده بود؟ لکس از طریقِ خاصیتِ فضایی‌اش به‌روشنی می‌فهمید که آن پیکر‌انجام در واقع با او در یک اتاق نیست. در عوض، فیلترِ سیاه‌وسفید داشت حضورِ او را از مکانی دیگر در اینجا منعکس می‌کرد.
روشِ بسیار امنی برای ملاقات با دیگران بود و منطقی‌رسیده هم به نظر می‌رسید. بالاخره، اگر آدم‌کش‌ها آشکارا خود را‌وقتی نشان می‌دادند، فقط باید انتظار می‌کشیدند که به آن‌ها حمله شود.
«قبل از اینکه شروع کنم، باید روشن کنم که در واقع‌صورتِ نمی‌خوام کسی رو بکشید. فقط می‌خوام کسی رو پیدا کنید و جزئیاتِ‌بقیهٔ مکان و شرایطش رو تا جایی که می‌تونید دقیق به من بگید.»
لکس نگران نبود که نتواند کلِ پیامش را به طرفِ مقابل‌صورتِ برساند، چون گفت‌وگو با حس‌های روحی بی‌نهایت سریع بود و یک‌خودش دقیقه برای اینکه مفصل حرف بزنند بیش از حدِ نیاز بود.
«مقبوله، اما از هزینه‌ها چیزی‌حساب کم نمی‌کنه. همچنان طوری حساب‌دادید میشه که انگار مأموریتِ قتل دادید.»
«مقبوله. هدف کوتوله‌ای به‌بی‌هیچ اسمِ بارلی هولدینسونه. آخرین‌لحظه‌ای جایی که دیده شده...»
لکس تمامِ اطلاعاتی را که پاول به او داده بود، بی‌هیچ کم‌وکاستی در اختیارش گذاشت. برای لحظه‌ای به ذهنش‌وقتی رسیده بود که از آدم‌کش‌ها بخواهد در صورتِ پیدا کردنِ بارلی او را بدزدند، اما ترجیح می‌داد اوضاع را‌نگرفته پیچیده‌تر نکند. وقتی کوتوله پیدا می‌شد، لکس خودش بقیهٔ کارها را انجام می‌داد، مهم نبود آن کارها چه باشند.
خودِ لکس از اینکه بارلی ویدیوی او را برای سودِ شخصی آنلاین پخش کرده بود‌می‌داد چندان ذوق‌زده نبود و هنوز تصمیم نگرفته بود واکنشِ مناسب چه باید باشد. این از‌سودِ آن دست کارهایی بود که تا وقتی واقعاً در آن موقعیت قرار نمی‌گرفت، نمی‌توانست انجامش دهد.
وقتی لکس تمامِ اطلاعات را داد، پیکر فقط سر تکان داد و سپس جواب داد: «تمامِ‌آخرین اطلاعاتی رو که دادید ثبت کردم. تا سه روزِ دیگه، خبر می‌دیم که این کار رو‌کردنِ قبول می‌کنیم یا نه. اگه کار رو قبول کنیم، باید همون موقع کلِ مبلغ رو پرداخت کنید.»
لکس پرسید: «چه‌جوری باهام تماس می‌گیرید؟» نگران بود که هیکس هویتش را ردیابی‌کردنِ کند، بماند که احتمالاً باید روی سیاره می‌ماند تا آن‌ها بتوانند پیدایش کنند.انجام اگر به مهمان‌خانه برمی‌گشت، حتی اگر واقعاً هم ردیابی‌اش می‌کردند، هرگز نمی‌توانستند پیدایش کنند.
«به‌محض اینکه برم، کارتی که برای احضارِ من استفاده کردید دوباره شکل می‌گیره. تا سه روزِ دیگه، تغییری روی کارت ایجاد میشه که نشون‌کارها میده قبول کردیم یا رد. وقتی متوجهِ تغییر شدید، فقط یک روز وقت دارید تا به جای خلوتی برید و مبلغ رو دوباره از‌نمی‌گرفت طریقِ کارت بفرستید. در آینده، وقتی کار رو تموم کردیم، در صورتی که قبول شده باشه، باز هم از طریقِ کارت باهاتون تماس می‌گیریم.
«این روش هم از هیکس و هم از مشتریانش محافظت می‌کنه، چون هیچ ردِ دیگه‌ای از معاملهٔ ما باقی نمی‌مونه. اگه تصمیم بگیریم کار رو رد کنیم، کارت می‌سوزه و اگه‌شخصی بخواید دوباره با هیکس تماس بگیرید باید کارتِ جدیدی تهیه کنید. این‌طوری، مشتری‌ها می‌تونن بارها از هیکس استفاده کنن بدون اینکه هیچ تاریخچهٔ معامله‌ای به جا بذارن، چون هیچ‌چیزِ دیگه‌ای ما رو‌کار به مشتری وصل نمی‌کنه. حتی خودِ هیکس هم نمی‌فهمه مشتری کیه. این کار هم به‌نوبهٔ خودش، در صورتی که هیکس لو بره، از شما در برابرِ پیگردِ قانونی در آینده محافظت می‌کنه.»
«روالِ کاری‌تون کاملاً‌همچنان حرفه‌ایه. منتظرِ خبرتون‌میشه دربارهٔ کارم هستم.»
با پایانِ گفت‌وگو، پیکر ناپدید شد و دنیا دوباره رنگِ خود‌بخواهد را بازیافت. روی زمین، خاکسترهایی که در ابتدا ناپدید شده بودند انگار‌خودش برگشتند و همان کارتی را ساختند که از آن بیرون آمده بودند.
لکس هنوز حتی خم نشده بود تا کارت را‌رسیده بردارد، چه رسد به اینکه بخواهد دربارهٔ مکالمه‌ای که‌نکند تازه داشت فکر کند، که صدایی از پشتِ سرش شنید.
«لکس ویلیامز،داده پیدا کردنت‌کم‌وکاستی خیلی سخته.»
لکس غافلگیر شد اما یکه نخورد؛ بی‌درنگ به جلو جهید و‌هدف چرخید، آمادهٔ روبه‌رو شدن با دشمنی سهمگین. بالاخره، برای اینکه کسی‌داده بتواند این‌طور بی‌سروصدا به او نزدیک شود، حریف باید بی‌نهایت قدرتمند می‌بود.
با این حال، پیکری که دید انگار هیچ قصدی برای حمله نداشت. شکافی عمودی و تمیز در فضا، انگار که با کارد بریده‌خودش شده باشد، در وسطِ اتاق معلق بود. دو دستِ استخوانی داشتند شکاف را می‌کشیدند و باز می‌کردند و جمجمه‌ای را نشان می‌دادند که در‌موقعیت کفنی تاریک اما اثیری پوشانده شده بود. دورِ جمجمه انگار چیزی جز تاریکی نبود و حتی حدقهٔ چشم‌هایش هم فقط خلأ را نشان می‌داد.
با بیرون آمدنِ پیکرِ کلاه‌دار، دست‌هایش‌گذاشت ناپدید شدند و به معنای واقعیِ کلمه‌بدزدند تنها یک جمجمهٔ شناورِ شنل‌پوش به‌جا ماند.
«اگه ترسوندمتون عذر می‌خوام، قصدم این نبود.لحظه‌ای روش‌های مختلفِ شما برای محافظت در برابرِ‌ترجیح غیب‌گویی، پیدا کردنتون رو به‌شدت طاقت‌فرسا کرد.»
حتی با اینکه پیکر واردِ اتاقش شده بود و داشت با او حرف‌اسمِ می‌زد، لکس اصلاً نمی‌توانست او را حس کند. انگار نه غرایزش و نه ذاتش‌لحظه‌ای قادر به درکِ حضورِ او نبودند. تقریباً مثلِ این بود که دارد توهم می‌زند.
«اجازه بدید خودم رو معرفی کنم، اسمم باکتریوسه. اومدم تا به افتخارِ دستاوردهای اخیرتون‌بدزدند دعوت‌نامه‌ای به شما تقدیم کنم. باید بگم یه‌جورایی طرفدارتونم؛ نه فقط شما، بلکه کلِ‌باشند خانواده‌تون. فکر نکنم تا حالا این‌همه دعوت‌نامه به اعضای یک خانوادهٔ درجه‌یک تحویل داده باشم.»
دیمیان آربان ویلیامز، پدربزرگِ لکس، با نگاه به جدش و همچنین خواهر و برادرهای او که‌اوضاع همگی دست‌کمی از افسانه‌ها نداشتند، به‌ویژه امپراتور، آبِ دهانش را قورت داد و یقه‌اش را شل‌آنلاین کرد. با اینکه همگی هاله‌هایشان را سرکوب کرده بودند، شکوه و اعتبارشان همچنان بر دیمیان سنگینی می‌کرد.
ویلیام گفت: «لطفاً از اول شروع کن. می‌خوایم همه‌چیز رو‌دادید بشنویم. همین‌طور به تمامِ مدارکی که از پسرت و خانواده‌اش داری‌پاول نیاز داریم، مهم نیست چقدر بی‌ربط یا پیش‌پاافتاده به نظر برسن.»
دیمیان درحالی‌که کلمات را روی لب‌هایش مزه‌مزه می‌کرد،لحظه‌ای گفت: «پسرم...» رابطهٔ آن‌ها از همان ابتدا بسیار پرالتهاب‌اوضاع بود، هرچند خجالت می‌کشید به این موضوع اعتراف کند.
«پسرم از روزی که به دنیا اومد متفاوت بود. اون با کالبدِ قدّیسِ شمشیر متولد شد که باعث می‌شد به‌طورِ خاصی برای شمشیرزنی مناسب باشه. توی ۶ سالگی، خیلی قبل از‌شخصی اینکه تزکیه رو شروع کنه، یاد گرفت از نیتِ شمشیر استفاده کنه. چهار روز طول کشید تا آبدیدگیِ تن رو پشتِ سر بذاره، حدودِ دو هفته برای پرورشِ چی و فقط‌می‌دیم شش ماه برای عبور از عالمِ بنیان؛ هرچند باید اعتراف کنم اتفاقی افتاد که پیشرفتش رو به تأخیر انداخت، وگرنه از نظرِ فنی می‌تونست حتی از این هم سریع‌تر باشه. اون—»
یوتون حرفِ دیمیان را قطع کرد و پرسید:ذهنش «چه اتفاقی؟ یادت باشه ما می‌خوایم همه‌چیز رو‌اوضاع بشنویم، مهم نیست چقدر عادی به نظر برسه.»
«بـ... بله، اعلیحضرت. اون زمان من هنوز رئیسِ خاندان نشده بودم، هرچند تو مسیرش قرار داشتم. برای همین می‌خواستم بچه‌هام هم‌پاول به‌طورِ خاص برای این نقش آموزش ببینن. هر ۲۰ سال، همهٔ اعضای زیرِ ۵۰ سالِ خاندانِ ویلیامز می‌تونن تو یه آزمونِ ویژه‌بقیهٔ شرکت کنن. ۱۵ نفرِ برتری که اون آزمون رو پشتِ سر می‌ذارن، همگی لقبِ سرآمد رو می‌گیرن و نامزدِ ریاستِ خاندان می‌شن.»
«با اینکه اونا باید تو آینده آزمون‌های خیلی بیشتر و همین‌طور آموزش‌هایی رو بگذرونن تا همچنان برای این مقام واجدِ شرایط‌کوتوله بمونن، این تازه قدمِ اوله. پسرم... با یکی از سرآمدها به مشکل خورد و اون شخص هم از اختیاراتش استفاده کرد‌باشد تا مجازاتش کنه. از اونجا که نمی‌خواستم جانب‌دار به نظر برسم، دخالتی نکردم. اون مجازات شکستنِ مرزش رو به تأخیر انداخت.»
نیسار، رئیسِ‌داده خاندانِ بات، پرسید:اختیارش «مجازاتش چی بود؟»
«چیزِ خیلی جدی‌ای نبود. مجبور شد برای‌لحظه‌ای سه ماه هویتش رو مخفی کنه و به‌عنوانِ‌می‌داد کارمند تو یکی از کسب‌وکارهای خاندان کار کنه.»
«گزارشِ دقیقی از‌همچنان تجربیاتش تو اون‌میشه سه ماه داری؟»
«اِ، نه‌پاول ندارم، اما می‌تونم‌کم‌وکاستی بگم آمادش کنن.»
«لطفاً این کار‌بی‌هیچ رو بکن. می‌تونی‌گذاشت به داستانت ادامه بدی.»
برادران به‌شدت موشکافی می‌کردند و حتی دنبالِ کوچک‌ترین نشانه‌ای از یک اشتباه می‌گشتند،بدزدند یا چیزی که بتواند ناهنجاری‌های خاندان را در آینده‌ای به این دوری توضیح دهد.باشند اما خبر نداشتند که نیازی به این‌همه موشکافی نیست. جواب داشت از راه می‌رسید.
«در کل، پسرم یه نابغه تو تزکیه و یه استادِ شمشیرزنی بود.کوتوله‌ای همه‌چیز نسبتاً خوب پیش می‌رفت تا اینکه... تا اینکه برای یه مأموریت‌کم‌وکاستی به سیاره‌ای به اسمِ زمین رفت و با... اون زن آشنا شد.»
دیمیان با وجودِ اینکه سعی‌کم‌وکاستی می‌کرد مؤدبانه‌ترین رفتارش را داشته‌رسیده باشد، بی‌اختیار چهره در هم کشید.
«مأموریت چی بود، با کی آشنا شد و... به‌رسیده نظر میاد خیلی چیزها رو این وسط جا انداختی.نکند لطفاً قدم‌به‌قدم پیش برو. ما تمامِ وقتِ دنیا رو داریم.»
دیمیان به‌سرعت خودش را جمع‌وجور کرد و داستان‌ذهنش را از اول شروع کرد تا زندگیِ اعجوبهٔ‌اوضاع جوانی را که پسرش بود، با جزئیات تعریف کند.