چپتر 657: بدون عنوان
0«همین الان روی زمین، چهار نیرو دارن با هم رقابت می‌کنن. اولیشون طبیعتاً هوشِ مصنوعیه که با قصدِ کشتنِ همه حمله کرده. دومی ایزدان که توافق‌ندن کردن تو دفعِ این حمله به انسان‌ها کمک کنن. در ظاهر به نظر می‌رسه می‌خوان به انسان‌ها کمک کنن، اما هرچی می‌گذره بیشتر حس می‌کنم انگیزه‌های‌جنگیِ پنهانی دارن. آخه هیچ‌چیزِ باارزشی روی زمین نیست که بخوان ازش محافظت کنن، و برام سخته باور کنم این کار رو از روی خیرخواهی انجام می‌دن.
مسئلهٔ گروهِ سوم، یعنی دیوها که دارن از بازمانده‌های خاندان‌های حاکم حمایت‌خونسرده می‌کنن هم همینه. تنها فرقش اینه که الان نمی‌تونم حدس بزنم دنبالِ‌کلافگی چی‌ان. که در نهایت می‌رسیم به گروهِ چهارم، یعنی خودمون؛ انسان‌های بی‌طرف.
با اینکه از نظرِ تئوری ما باید با ایزدان و دیوها علیه هوشِ مصنوعی متحد باشیم، حدس می‌زنم یه‌وقتی کاسه‌ای زیرِ نیم‌کاسه باشه. بر اساسِ گزارشِ دیده‌بان‌هامون، همهٔ نیروهای «متحدِ» نزدیکمون، آروم‌آروم و ظاهراً بی‌سروصدا دارن ازمون دور‌احتمالِ میشن. فکر می‌کنم اونا تو سکوت به نابودیِ ما رضایت دادن تا یه رقیب از سرِ راهشون کم بشه.»
مارلو که به نظر می‌رسید هنوز خونسرده، پرسید: «بسیارخب، پس‌فرقش فکر می‌کنی حملهٔ نهایی از کجا باشه؟» در واقع، حتی‌خودمون پیشکار هم هیچ حسی جز کلافگی و خستگی نشان نمی‌داد.
«هدفِ حمله اینه که غافلگیرمون کنن و هیچ وقتی برای آماده‌شدن بهمون ندن تا بتونن تارومارمون کنن. حدس می‌زنم سربازها رو مستقیم از مدار بفرستن‌بهمون تا پشتِ خطوطِ دفاعیِ ما فرود بیان، یا از سمتِ آب بیان که دیدمون کوره. به احتمالِ زیاد، با توجه به اینکه تو گذشته نشون‌ارتش دادیم تو دو گروهِ مجزا — یکی شما و یکی هم من با ارتش — کاراییِ جنگیِ بالایی داریم، هم‌زمان از سه جهت حمله می‌کنن.»
مارلو سر تکان داد‌دادن و گفت: «بد نیست.بشه تحلیلت داره روزبه‌روز بهتر میشه.»
رافائل که از نظرِ احساسی‌حملهٔ خسته بود، پرسید: «واقعاً الان‌پیشکار وقتِ تمرکز رو همچین چیزیه؟»
مارلو ریز خندید و گفت:خاندان‌های «به‌نظرم هر زمانی فرصتِ خوبیه تا‌اینه یه پدر از پسرش تعریف کنه.»
رافائل... نتوانست جوابی بدهد. پس‌پرسید در عوض، فقط منتظر ماند تا‌واقع «شاه» جوابِ درستی به او بدهد.
مارلو که دید رافائل اصلاً حوصلهٔ شوخی ندارد، بالاخره گفت: «فراموش‌هنوز کردی پسرم، چیزی که من توش از همه بهترم، دفاعِ شخصیه. بذار‌حسی یه چیزی بهت نشون بدم که این مدت داشتم روش کار می‌کردم.»
مارلو فقط دستش را جلو برد و فنِّ خاصی را به‌هیچ کار بست. رافائل با وحشت و تعجب به دستِ پدرش خیره‌بهمون شد و مردمکِ چشمانش تنگ شد. پدرِ احمقش یک روانی بود!
لکس راهش را به‌سمتِ عمارتِ خاندانِ نوئل کج کرد؛ پیدا کردنِ آنجا خیلی راحت‌تر از آرایه‌های‌کلافگی تله‌پورت بود. گذشته از این، خودِ عمارت به‌نوعی یک جاذبهٔ گردشگری به حساب می‌آمد. ظاهراً ماهی یک‌پشتِ بار، در طولِ یک رویدادِ خاص، حتی به گردشگران اجازه می‌دادند واردِ بخش‌های خاصی از آن شوند.
انتظار داشت روندِ ورود دشوار یا پیچیده باشد و آماده بود تا در صورتِ لزوم، توکنی‌حملهٔ را که خاندانِ فیلیپس به او داده بود به رخ بکشد، اما تجربه‌اش کاملاً دور از انتظار‌بهمون بود. به‌محضِ اینکه به دروازه نزدیک شد، انگار نگهبان‌ها او را شناختند و همه ناگهان خبردار ایستادند.
دروازه‌ها حتی پیش از رسیدنش باز شدند و ناگهان اسکورتِ سوار بر نوعی جانور ظاهر شد تا‌هدفِ لکس را به داخل راهنمایی کند. در ابتدا می‌خواست بپرسد چطور یا چرا او را شناخته‌اند، اما‌بیان با دیدنِ احترامِ روی چهرهٔ سربازانی که عبورش را تماشا می‌کردند، احساسِ معذب‌بودن کرد و چیزی نپرسید.
لکس را تا خودِ درِ ورودی‌حاکم راهنمایی کردند؛ جایی که به نظر‌نمی‌تونم می‌رسید مردی قدبلند و خوش‌لباس منتظرش است.
مرد تعظیمِ عمیقی کرد و پیش از‌می‌کنی آنکه برای دست‌دادن به لکس نزدیک شود،هیچ گفت: «آقای لکس، باعثِ افتخاره که بالاخره می‌بینمتون.»
لکس با لبخندی دلنشین بر لب، در گرفتنِ دستِ مرد و فشردنِ محکمِ آن درنگ نکرد. با این‌کجا حال، پشتِ این ظاهرِ کاملاً دلنشین، لکس گاردش را تا بالاترین حد بالا برده بود. فقط غریزه‌اش نبود‌تارومارمون که به او هشدار می‌داد، بلکه خودش هم می‌توانست تشخیص دهد که یک‌جای کارِ این آدمِ بیش‌ازحد مشتاق می‌لنگد.
«افتخار از منه. تا‌می‌کنی حالا هیچ‌جا همچین استقبالِ‌واقع گرمی ازم نشده بود.»
«پس باید بیشتر به‌بازمانده‌های اینجا بیاین! اگه می‌دونستم میاین،تنها استقبالِ خیلی باشکوه‌تری تدارک می‌دیدم!»
مرد خندید و به لکس برای‌بسیارخب ورود به عمارت خوشامد گفت، انگار‌حتی که حسابی از خودش راضی بود.
«لطفاً اجازه بدین خودم رو معرفی کنم. اسمم مارکوسه، برادرزادهٔ سرور جوزف نوئل هستم. وقتی عمو اینجا نیست،کجا من به عمارت و شهر رسیدگی می‌کنم. شاید از استقبالتون یکم جا خورده باشین، اما عمو اطلاعاتِ شما رو‌سربازها به تمامِ شهرهای محدوده‌اش فرستاده. متوجه میشید که هر جا شما رو بشناسن، بهترین رفتارِ ممکن رو باهاتون می‌کنن.»
لکس که واقعاً جا‌می‌کنی خورده بود گفت: «این...واقع انتظارِ چنین چیزی رو نداشتم.»
«دقیقاً. عمو هیچ اطلاعاتِ دیگه‌ای نداده، جز اینکه با نهایتِ احترام باهاتون رفتار‌حدس بشه. با اینکه خیلی یهویی شد، اما به‌محضِ اینکه نگهبان‌ها رسیدنتون رو خبر‌باید دادن، دستور دادم ضیافتی به افتخارتون برپا کنن. تمامِ بزرگانِ شهر دعوت میشن.»
لکس که با موفقیت بی‌میلیِ عمیقش از شنیدنِ این خبر را پنهان کرده بود، گفت: «این... عالی به نظر می‌رسه. اما متأسفانه کارِ مهمی‌آماده‌شدن دارم که خیلی به زمان وابسته‌ست. حالا که من رو شناختین، و از اونجا که جوزف این‌قدر لطف داشته که چنین دستوراتی بده، همه‌چیز‌یکی باید خیلی ساده‌تر بشه. باید از آرایهٔ تله‌پورت برای رفتن به باتلاقِ دلوریان دریپ استفاده کنم. طبیعتاً می‌تونم هزینهٔ فعال‌سازیِ زودهنگامِ آرایه رو بپردازم.»
«این چه حرفیه! اگه ازتون پول بگیرم که‌بشه عمو عاقم می‌کنه! کارتون چقدر فوریه؟ می‌تونم بگم‌حملهٔ آرایه رو تو کمتر از یک ساعت آماده کنن.»
«اگه هرچه زودتر باشه خیلی ممنون‌نهایی میشم. این‌طور نیست که نخوام از مهمان‌نوازیتون‌کلافگی استفاده کنم، اما واقعاً نمی‌تونم صبر کنم.»
«بسیار خب، پس لطفاً یک‌خاندان‌های لحظه منتظر بمونید تا برم‌فرقش و همه‌چیز رو آماده کنم.»
مارکوس لکس را در اتاقِ نشیمنِ مجللی گذاشت و برای انجامِ تدارکات رفت. لکس حتی وقتی تنها شد هم گاردش را پایین نیاورد و نگذاشت چیزی در چهره‌اش‌تارومارمون نمایان شود. لکس پس از گذراندنِ زمانِ بیشتری با مارکوس، به‌وضوح متوجهِ خصومتی عمیق در دلِ او شده بود. البته مارکوس تمامِ تلاشش را برای پنهان کردنِ آن‌جهت به کار بسته بود، اما با تجربهٔ فراوانِ لکس در برخورد با آدم‌ها، حسِ ششم و غرایزش، و البته توله‌سگِ همراهِ به‌شدت تیزهوشش، هیچ‌چیز از چشمِ لکس پنهان نمی‌ماند.
البته برای لکس مهم نبود که چرا مارکوس چنین خصومتی حس‌هنوز می‌کند، یا داستانش چیست. تا زمانی که او هیچ دخالتی در‌هیچ کارِ لکس نمی‌کرد، لکس هم با کمالِ میل کاری به کارش نداشت.
انتظارش کوتاه و بی‌دردسر بود،حملهٔ چرا که مارکوس خیلی زود‌پیشکار با قدم‌هایی بلند و هدفمند برگشت.
«آرایه داره آماده میشه. نظرتون‌خاندان‌های چیه با کالسکه بریم پایانه؟ تا‌اینه برسیم باید کاملاً آماده شده باشه.»
«عالیه.»
مارکوس لکس را به جلوی عمارت، جایی که کالسکه‌ای از قبل منتظرشان بود، راهنمایی کرد و در مسیر با او همراه شد. در تمامِ این‌خستگی مدت، مارکوس لبخندِ گشادی بر لب داشت، انگار که از دیدار با لکس بی‌نهایت راضی و مشتاق بود. هر آدمِ عادیِ دیگری کاملاً فریبِ این‌زیاد بازی را می‌خورد. حتی اگر به چیزی هم شک می‌کردند، تنها گمانشان این بود که دلیلِ اشتیاقِ مارکوس، تمایلش برای راضی نگه داشتنِ عمویش است.
لکس وقتی فرصتی در گفتگو پیش‌نهایی آمد، به سازهٔ عظیمِ وسطِ شهر اشاره‌کلافگی کرد و پرسید: «اون برج برای چیه؟»
«اون نیایشگاهِ محلیِ پرنده‌های سوله. با اینکه ما، یعنی خاندانِ نوئل، نمی‌تونیم مثلِ ملتِ هام پرنده‌های سول رو رام کنیم، اما برقراریِ ارتباط باهاشون‌نظرِ مشکلی نداره. ما دسته‌ای متشکل از بیش از ۲۰ پرندهٔ سول داریم که این محدوده رو خونهٔ خودشون می‌دونن و هر ماه به نیایشگاه‌می‌شن میان تا مردمِ محلی اونا رو بپرستن. دقیقاً نمی‌دونم چرا این‌قدر از این کار خوششون میاد، اما این رسم تو تمامِ محدوده‌های دورافتاده خیلی رایجه.»
لکس چیزی نگفت، اما افکارِ مختلفی از ذهنش می‌گذشت. به یادِ ایزدان افتاد‌پیشکار و با خود فکر کرد که آیا پرندگانِ سول هم جزوِ آن‌ها به‌ندن حساب می‌آیند یا نه. وگرنه چرا باید تا این حد به پرستیده‌شدن اهمیت می‌دادند؟
راهِ بسیار ساده‌ای برای یافتنِ پاسخ وجود داشت. لاک‌پشت در مهمان‌خانه یک پرندهٔ سول را به‌حملهٔ سرپرستی گرفته بود. تنها کاری که باید می‌کرد این بود که آن را اسکن کند تا‌آماده‌شدن اطلاعاتِ بیشتری به دست آورد. و اگر آن هم جواب نمی‌داد، می‌توانست از لاک‌پشت بپرسد. همچنین می‌توانست...
ناگهان با فکری که به ذهنش رسید، خشکش زد. وانمود کرد که دارد‌کلافگی چشم‌هایش را می‌مالد، در حالی که پنهانی لنزهای تماسیِ شیک را در چشم‌سربازها گذاشت. وقتش بود ببیند آیا این چیزها اصلاً به دردی می‌خورند یا نه.