چپتر 1093: روزِ بخیر

اعلانِ بسیار ساده‌ای بود، اما در عینِ حال اطلاعاتِ فراوانی می‌داد. پیش‌تر، موادی که پیدا کرده بود‌کورهٔ​ یا در سطحِ آسمانی بودند، یا کیهانی، یا سطحِ دائو. اما درختِ آسمانیِ آتشِ اژدها در درجهٔ‌چنین​ یکتا دسته‌بندی شده بود. لکس نمی‌دانست این درجه کجای مقیاس قرار می‌گیرد، اما امیدوار بود کافی باشد.

تنها به ۳٪ دیگر نیاز‌نمی‌شد​ داشت تا مأموریتش تکمیل شود. هم‌همچنین​ بسیار نزدیک بود، هم بسیار دور.

لکس اعلان را پذیرفت. درختِ آتش ناپدید و در سیستم جذب شد. در چند ماهِ گذشته، لکس چنان درگیرِ‌دلیل​ استفاده از کورهٔ آسمان بود که اصلاً نمی‌توانست حواسش را به چیزِ دیگری بدهد. او سرزندگیِ درخت را کاملاً‌درک​ دست‌کم گرفته بود، چرا که با وجودِ گرفتار شدن در چنین جهنمِ مرگباری، تا لحظهٔ آخر زنده مانده بود.

حس می‌کرد با اینکه تخمینش از قدرتِ رزمیِ‌تجربهٔ​ درخت دقیق بوده، اما سختیِ از پای درآوردنش‌همچنین​ را دست‌کم گرفته است. البته منطقی هم بود.

لئونیداس به سمتِ‌مأموریتش​ لکس رفت و‌دور​ پرسید: «تموم شد؟»

در طولِ چند ماهِ گذشته، گردان راهش را به سمتِ لکس پیدا کرده بود و تمامِ مدت‌منتقل​ از او محافظت می‌کرد تا مبادا به او حمله‌ای شود. از آنجا که دفاعِ لکس بی‌نظیر بود، این‌متعصبانِ​ حمله چندان اهمیتی نداشت، اما تجربهٔ خوشایندی هم نمی‌شد و به همین دلیل لکس از کمکشان سپاسگزار بود.

آن‌ها همچنین از این زمان برای تکمیلِ اهدافِ خودشان هم استفاده کرده بودند. آنی منتقل شدن در وسطِ نبرد غافلگیرکننده بود، اما وقتی دیدند‌زمان​ درخت به چه روزی افتاده، کاملاً شرایط را درک کردند. اما کارشان بسیار راحت‌تر از چیزی بود که انتظار داشتند، چون بیشترِ متعصبانِ درخت،‌همان​ یا همان فداکارترین پرستندگانش، خودبه‌خود مردند و تنها بدن‌هایی چروکیده از خود به جا گذاشتند، انگار که همه‌چیزشان تا قطرهٔ آخر مکیده شده بود.

پس از آن، تمامِ نیروهای کشورهای مختلفی که زیرِ سایهٔ درخت بودند خودبه‌خود فلج شدند و هیچ کاری‌تکمیلِ​ برای گردان باقی نماند. با اینکه برای خیلی‌ها روشن بود که درخت انرژیِ افرادِ کشته‌شده را برای بقای‌انتظار​ خودش جذب کرده، اما عده‌ای دیگر گردان را مقصر می‌دانستند؛ بنابراین محافظت از لکس هم کارِ چندان ساده‌ای نبود.

اما هیچ تلفاتی‌مأموریتش​ ندادند و تنها‌دور​ همین اهمیت داشت.

لکس گفت: «آره، تموم‌خوشایندی​ شد.» سپس چرخید تا‌کمکشان​ به اطرافش نگاه کند.

درخت واقعاً غول‌آسا بود و با ناپدید شدنِ ناگهانی‌اش،‌دفاعِ​ گودالِ عظیمی در جای خالی‌اش به جا مانده بود.‌همین​ اما پیامدهای رفتنِ ناگهانیِ درخت بسیار فراتر از این‌ها بود.

لکس حس می‌کرد که نبودِ درخت روی همه‌چیز‌تجربهٔ​ تأثیر می‌گذارد؛ از حرکتِ صفحاتِ زمین و آب‌وهوا گرفته‌زمان​ تا توسعهٔ تمدن‌های کلِ قاره و همچنین انرژیِ روحی.

غلظتِ انرژیِ روحی در قاره نه‌تنها کم نمی‌شد، بلکه به‌طورِ چشمگیری در حالِ افزایش بود. به نظر می‌رسید درخت‌اصلاً​ تمامِ آن انرژی را در انحصارِ خود درآورده بود، اما از آنجا که دیگر نمی‌توانست بیشتر از آن تزکیه کند،‌زنده​ لکس هیچ ایده‌ای نداشت که با آن انرژی چه کارِ دیگری می‌کرده است. اما در عینِ حال، اهمیتی هم نمی‌داد.

اگر بخواهیم دقیق‌تر بگوییم، تا زمانی که درخت واقعاً مرده بود و هیچ کلون یا راهی‌آنی​ برای احیا از خود به جا نگذاشته بود، لکس اهمیتی نمی‌داد. به غرایزش رجوع کرد و سعی‌چون​ کرد بفهمد آیا هنوز هم می‌تواند وجودِ درخت را حس کند یا نه، اما غرایزش خاموش بودند.

وقتِ بازگشت بود، اما اول...

صدای لکس بر فرازِ کشورهایی که روزگاری به درخت پناه‌نمی‌شد​ برده بودند طنین انداخت: «بذارید خبرش همه‌جا بپیچه. این عاقبتِ‌خودشان​ کسانیه که به خودشون جرئت می‌دن به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب حمله کنن.»

واقعاً نیازی به توضیحِ بیشتر نداشت. مطمئن بود که تا الان همه دقیقاً می‌دانستند چه خبر است. اما با توجه‌نمی‌توانست​ به فاصلهٔ بینِ درخت و مهمان‌خانه، احتمالِ زیادی وجود داشت که خیلی‌ها ندانند واقعاً چه اتفاقی در حالِ رخ دادن‌مانده​ است. اطلاعاتِ غلط هم چیزِ خطرناکی بود و نمی‌خواست شهرتِ مهمان‌خانه طوری شود که انگار بی‌دلیل به مردم حمله می‌کنند.

بنابراین قبل از اینکه همه را با حسِّ‌کمکشان​ روحی‌اش در بر بگیرد و آنی به مهمان‌خانه منتقل‌منتقل​ کند، چند کلمهٔ آخر را هم به زبان آورد.

چند ماهِ طولانی گذشته بود و لکس به‌شدت خسته بود. در واقع، بدنش آن‌قدر کوفته‌تجربهٔ​ بود که فقط می‌خواست بخوابد، اما لکس برای لحظه‌ای در برابرِ این میل مقاومت کرد. تنِ‌نبرد​ خسته‌اش را به عمارتِ نیمه‌شب که حالا ترمیم شده بود کشاند و پشتِ پیشخانِ بار نشست.

تعدادِ حاضران در بار به‌طرز عجیبی کم بود،‌تجربهٔ​ اما در این لحظه برای لکس مهم نبود. به‌هرحال‌زمان​ وضعِ خیلی مرتبی نداشت، پس شاید همین‌طور بهتر بود.

لکس بدون اینکه سرش را بلند کند گفت: «یه چیزی بهم بده که یکم بیشتر بیدارم نگه داره، یه‌اصلاً​ چیزی که آدمو سرِ حال بیاره.» چشم‌هایش را بست و به خودش اجازه داد استراحت کند. کمی زود بود،‌آخر​ اما واقعاً حس می‌کرد مأموریتش دیگر تکمیل می‌شود. این چیزی نبود که غریزه‌اش بگوید، بلکه فقط احساسِ خودش بود.

اگر این موضوع حقیقت داشت، بالاخره از مشکلاتِ اولیهٔ مهمان‌خانه عبور می‌کردند. این اتفاق رسماً پایانِ‌آنی​ نقل‌مکانشان از قلمروی آغاز و شروعِ دورانشان در قلمروی نیمه‌شب را رقم می‌زد. می‌توانست راه‌هایی برای فرستادنِ‌چون​ مهمانان به خانه‌هایشان پیدا کند. می‌توانست خودش و دیگران را تمرین دهد. می‌توانست... می‌توانست خیلی کارها بکند.

این یک آغاز و یک پایان بود،‌حمله‌ای​ چرا که تازه الان حس می‌کرد دارد‌نداشت​ وابستگی‌اش را به قلمروی آغاز رها می‌کند.

«بفرمایید، این رو امتحان کنید. به‌تازگی دانه‌های قهوهٔ‌تجربهٔ​ خودمون رو تو مهمان‌خانه برداشت کردیم، برای همین‌همچنین​ داریم روش‌های مختلفِ دم‌کردنِ قهوه رو امتحان می‌کنیم.»

لکس از شنیدنِ این صدای آشنا جا‌اعلان​ خورد. چشم‌هایش را باز کرد و جرارد را‌درگیرِ​ دید که با جلیقه‌اش پشتِ بار ایستاده است.

لکس پرسید: «اینجا چیکار می‌کنی؟» خیلی وقت بود که جرارد‌آن‌ها​ مجبور نشده بود در جایگاهی مثل بارمن کار کند. فقط در‌وقتی​ روزهای اولِ مهمان‌خانه بود که چنین نقشی را بر عهده داشت.

«امروز فقط یکم دلم هوای گذشته‌مبادا​ رو کرده بود. حتماً چیزی تو‌چندان​ هواست، چون داره روی همه تأثیر می‌ذاره.»

جرارد سر تکان داد و لکس برگشت و دید که زی در‌دلیل​ گوشه‌ای از بار کز کرده، هدفونش را گذاشته و دارد انیمه می‌بیند.‌نبرد​ ولما پشتِ پیانوی رویال نشسته بود و ملودیِ ملایم و عاشقانه‌ای می‌نواخت.

ورا و مادرش پشتِ میزی در‌دور​ همان نزدیکی نشسته بودند و از‌ماهِ​ بینِ این‌همه کار، داشتند ورق‌بازی می‌کردند.

هری و همسرش در گوشه‌ای دیگر با گروهی از دوستانشان‌آن‌ها​ گرمِ صحبت بودند. جالب‌تر از همه اینکه جان هم اینجا بود،‌وقتی​ هرچند تنها نشسته بود و داشت چیزی در دفترچه‌ای یادداشت می‌کرد.

چند چهرهٔ جدید و قدیمیِ دیگر هم حضور داشتند، اما لکس ناگهان به همان چند‌تجربهٔ​ روزِ اولِ مهمان‌خانه پرتاب شد. آن زمان همه‌چیز خیلی پرهیاهو بود، اما حالا که به‌وسطِ​ گذشته نگاه می‌کرد، با وجودِ تمامِ استرس‌هایی که آن موقع تحمل کرده بود، روزهای خوبی بودند.

لکس لبخندی زد و جرعه‌ای از‌اهمیتی​ قهوه‌اش نوشید و طعم‌های غنی و‌دلیل​ معطرش را با تمامِ وجود حس کرد.

لکس گفت: «این خیلی خوبه.» جرارد‌دور​ فقط سر تکان داد و رفت‌ماهِ​ تا از شخصِ دیگری پذیرایی کند.

لکس زیاد حرف نزد. نرفت تا‌همین​ به هیچ‌کدام از بحث‌ها بپیوندد. فقط همان‌جا‌تکمیلِ​ نشست و از محیطِ دلپذیر لذت برد.

کسی چه می‌دانست آینده چه‌محافظت​ در چنته دارد، اما دست‌کم‌بی‌نظیر​ زمانِ حال کاملاً خوب بود.

لکس به یادِ برخی از مهمانانِ قدیمی‌اش افتاد. مدتی می‌شد که ویلِ پیر یا هلن را ندیده بود، یا آن تنبلِ تن‌پرور را که آن زمان‌وقتی​ آن‌قدر برایش دردسر درست کرده بود. پیشِ خودش فکر کرد که حالِ همه‌شان چطور است. تیفانیِ کوچک هم بود که حالا بزرگ شده بود. به‌عنوانِ برگزیدهٔ‌قطرهٔ​ یک سیاره، زندگی‌اش احتمالاً خیلی پرهیاهو بود، مگر نه؟ بقیه هم احتمالاً کارهای زیادی داشتند که سرشان را شلوغ می‌کرد و شاید به آن‌ها استرس می‌داد.

اما فقط با داشتنِ چنین زندگیِ شلوغ و پرهیاهویی بود که می‌شد قدرِ جذابیتِ‌چنان​ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را دانست. این مکان به آن‌ها اجازه می‌داد تا از دردسرهای زندگی‌شان مکثِ‌گرفته​ کوتاهی کنند؛ استراحتِ کوچکی داشته باشند، تجدید قوا کنند و بعد به راهشان ادامه دهند.

لکس ناگهان هوس کرد مهمان‌خانه را دوباره به روی همه باز کند. بسته نگه‌داشتنِ مهمان‌خانه در حقِ تمامِ کسانی‌نبرد​ که به تعطیلات نیاز داشتند، واقعاً کم‌لطفی بود. اما این فقط یک فکرِ گذرا بود، در واقعیت نمی‌توانست چنین‌پرستندگانش​ کاری کند. اول باید خودش را قوی‌تر می‌کرد؛ دست‌کم تا زمانی که آماده شود به یک جاودانه تبدیل شود.

لکس جرعهٔ دیگری نوشید و نگاهی به اطرافِ اتاق انداخت. همه‌چیز بسیار آرام‌اهمیتی​ بود. کاملاً لذت‌بخش بود، اما دستِ خودش نبود که دلش برای مارلو تنگ‌اهدافِ​ شود. گاهی اوقات، کمی انرژیِ دیوانه‌وار هم حسابی آدم را سرِ حال می‌آورد.

لکس زیرِ لب با خودش زمزمه کرد: «برای این‌قدر دلتنگِ گذشته‌همین​ شدن زیادی جوونم،» و جرعهٔ دیگری از قهوه نوشید. چرا این‌قدر‌منتقل​ لعنتی خوشمزه بود؟ چطور قبلاً به فکرش نرسیده بود که امتحانش کند؟

اما بعد از یک ساعتِ دیگر، حتی قهوه هم‌آتش​ دیگر روی لکس جواب نمی‌داد و مجبور شد با‌آسمان​ محیطِ آرامش‌بخشِ بار خداحافظی کند و به اتاق‌خوابش برود.

بعد از یک‌تجربهٔ​ دوشِ سریع، خودش‌همین​ را روی تخت انداخت.