چپتر 1520: نژادِ کایرون
0درونِ قلمروی آرتیکا، آکسیوس سرانجام به جلسه‌ای که روزها طول کشیده بود، پایان داد. به آن نتیجهٔ دقیقی که‌قبل امید داشت نرسیده بود، اما اوضاع در مسیرِ مثبتی قرار داشت. اگر همه‌چیز طبقِ برنامه پیش می‌رفت، نژادِ آرتیکا از‌برخلافِ او دعوت می‌کرد تا در بخش‌های اختصاصی‌ترِ نمایشگاهِ عصرِ جدید شرکت کند؛ همان‌جایی که نَس‌ها نقشهٔ اصلی‌شان را آغاز می‌کردند.
پس از رهایی از جلسه، به خودش اجازهٔ استراحت نداد و در عوض، توجهش را‌مشخصاً به موضوعِ دیگری معطوف کرد که فکرش را مشغول کرده بود. او تختهٔ گو را بررسی‌اجازه کرد و اطلاعاتی بسیار بیشتر از آنچه حریفش می‌توانست به دست بیاورد، از آن دریافت کرد.
برای شروع، او از قبل اهمیتِ هر سطح از تخته را می‌دانست و دقیقاً‌استراتژیِ خبر داشت برای کسبِ برتری باید چه کار کند. با این حال، به‌خاطرِ سیستمش،اوقات می‌توانست اطلاعاتی هم دربارهٔ حریفش جمع‌آوری کند؛ برتریِ آشکاری که حریفش از آن بی‌بهره بود.
برخلافِ تمامِ حریف‌های قبلی‌اش در این بازی، این یکی نسبتاً زود به وجودِ تخته پی برده‌رُخِ بود و حتی تا حدودی سطحی از کنترل را روی مهره‌ها به دست آورده بود. آکسیوس‌هنوز این را می‌فهمید، چون می‌دید که حریفش تعدادی مهره جمع کرده اما آن‌ها را به کار نمی‌گیرد.
بسته به اینکه حریف چه قصدی داشت، می‌شد این را استراتژیِ مناسبی در نظر گرفت. مشخصاً، این کار‌شروع باعث می‌شد از هدف قرار گرفتن توسطِ مهرهٔ رُخِ آکسیوس هم در امان بماند. اما گاهی اوقات، قرار‌برتریِ ندادنِ مهره‌ها می‌توانست نقطه ضعف هم باشد، چرا که به آکسیوس اجازه می‌داد مناطقِ کلیدی را تصاحب کند.
البته، آکسیوس هنوز نمی‌دانست استراتژیِ حریفش چیست. چیزی که‌قصدی می‌دانست این بود که این حریف، حتی در همین‌گرفتن مراحلِ اولیهٔ بازی، بسیار سرسخت‌تر از حریف‌های قبلی‌اش نشان می‌داد.
دقیقاً به همین دلیل بازی کردن با او لذت‌بخش بود و دقیقاً به همین خاطر آکسیوس می‌خواست تمامِ توانش را‌هدف به کار بگیرد. پیش‌تر از مزیتی استفاده کرده بود که سیستمش به او داده بود. این مزیت به او اشاره‌ای‌هنوز می‌کرد که چه زمانی برای مختل کردنِ روندِ حریفش مناسب است، و این اشاره را کمی پیش به او داده بود.
اشاره چندان دقیق نبود، اما به‌قدرِ کافی نزدیک‌نظر بود. زمانِ کوتاهی که برای خروج از جلسه‌رُخِ هدر رفته بود، نباید تفاوتِ چندانی ایجاد می‌کرد.
آکسیوس تعدادی از مهره‌های معمولی‌ای را که جمع کرده بود‌بیشتر قربانی کرد و مهرهٔ رُخِ دیگری را فراخواند؛ آن را‌اهمیتِ به تخته فرستاد و یکی از مهره‌های حریفش را خرد کرد.
چه حریفش متوجه می‌شد چه نه، یکی از اصولِ اساسیِ بازی جمع‌آوریِ قدرتِ نرم و سخت‌باعث بود. چه این قدرت در قالبِ جمع‌آوریِ متحدان، وابستگی‌ها، دانش، قدرتِ شخصی یا هر چیزِ دیگری‌می‌داد به دست می‌آمد، اگر مقدارش با در نظر گرفتنِ هر دوی آن‌ها کافی بود، اهمیت پیدا می‌کرد.
از این رو، یکی از نکاتِ کلیدیِ بازی مختل کردنِ کارِ‌حریف یکدیگر در لحظاتِ حساس بود تا مانع از چنگ انداختنِ طرفِ‌توسطِ مقابل به فرصت‌ها شوند. پیامدهای این بازی بسیار، بسیار واقعی بود.
آکسیوس با دیدنِ خرد شدنِ مهرهٔ حریف پوزخندی زد و‌مشخصاً سپس توجهش را از تخته گرفت. همین الان، حریفش قطعاً‌اوقات داشت شکلِ دیگری از انحراف در تزکیه را تجربه می‌کرد.
با این حال، آکسیوس دو نکتهٔ کلیدی را در نظر نگرفته بود. زمانی که او اشاره را دریافت کرد، دقیقاً همان لحظه‌ای بود که دیدارِ لکس‌کسبِ با وو کونگ آغاز شد. اگر مهرهٔ رخ را دقیقاً در همان زمان به کار می‌گرفت، چه‌بسا نتیجه واقعاً چیزِ غیرمنتظره‌ای می‌شد. اما به‌خاطرِ اختلافِ زمانی،کنترل همان چند ثانیه‌ای که آکسیوس پیش از اقدام صبر کرد، زمانِ بیش از حد کافی در قلمروی نیمه‌شب به وو کونگ داد تا موانعش را برپا کند.
حتی سیستمِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب هم در اثرِ موانعِ وو کونگ دچار‌استراتژیِ مشکل شد، چه برسد به سیستم‌های دیگر. تأثیرِ مهرهٔ رخ به لکس‌بماند نرسید، چون تختهٔ گو در ذهنش از سیستمِ آکسیوس جدا افتاده بود.
لکس که خبر نداشت با عجله‌کردن برای بررسیِ رفتارِ زی و‌حریف سپس دیدار با وو کونگ، ناخواسته از فاجعه‌ای گریخته است، منتظر‌توسطِ ماند تا مهمانش دلیلِ اشاره به باغِ ازلی را توضیح دهد.
«معلومه که اسمِ باغِ ازلی رو شنیدی. همه اسمِ‌گرفت باغِ ازلی رو شنیدن. تنها قلمرویه که ونتورا روش‌بماند انحصار داره، چون هیچ‌کسِ دیگه نمی‌تونه جاش رو پیدا کنه!»
«فقط تصورش رو بکن! یه‌جور زیستگاه از عصرِ ازلی در قالبِ یه قلمرو، که برای همیشه تو اوجِ‌شروع عالمِ کیهانی گیر کرده. چون نمی‌تونه کاملاً بالغ بشه، دسترسی و اقداماتِ سرورانِ دائو توش محدوده، اما با این‌آشکاری حال نژادها، گیاهان و گنجینه‌هایی رو تو خودش داره که از پایانِ خودِ عصرِ ازلی تو جهان منقرض شدن.»
«ازم پرسیدی مهمان‌خانه‌دار، که ازت چی می‌خوام و چیکار می‌تونم برات بکنم؟ شنیدم که از طریقِ مهمان‌خانه‌ات می‌تونی به هر‌مهرهٔ جایی تو جهان دسترسی پیدا کنی. برای رسیدن به باغِ ازلی کمکت رو می‌خوام، و در عوض، می‌تونم کمکت کنم‌چیزی تا نظرِ مساعدِ نژادِ کایرون رو جلب کنی؛ یکی از نژادهای کهن؛ و اونا رو به‌عنوانِ کارمند برای مهمان‌خانه‌ات استخدام کنی.»
«هر روز پیش نمیاد که فرصتِ استخدامِ یکی از ۱۰۰ نژادِ برترِ طیفِ عروجِ هستی همین‌طوری بیاد جلوت، خب چی میگی؟ نژادِ‌توسطِ کایرون، همون‌طور که حتماً می‌دونی، به فرهنگِ روشن‌بینانه و مهمان‌نوازشون معروف بودن. تو کلِ جهان هیچ‌جای دیگه‌ای جز باغِ ازلی پیدا نمیشن، پس‌مراحلِ اگه تو مهمان‌خانه شروع به کار کنن، کارمندهای دیگه‌ات رو کاملاً تو سایه می‌برن و کارمندانِ انسانیت رو جلوی چشمِ همه مخفی می‌کنن.»
لکس بی‌درنگ جواب نداد، حتی با اینکه اصلاً نمی‌دانست چطور باید به باغِ‌گرفتن ازلی دسترسی پیدا کند. او تازه اطلاعاتِ زیادی دریافت کرده بود و باید‌اجازه همهٔ آن‌ها را با دقت پردازش می‌کرد، مبادا چیزِ مهمی را از قلم بیندازد.
از این رو، سرعتِ افکارش را‌تختهٔ بالا برد و در هر ثانیه‌حریفش یک میلیون احتمالِ مختلف را بررسی کرد.
اولین چیزی که به ذهنش رسید این بود که اگر ونتورا‌استراتژیِ روی باغِ ازلی انحصار دارد، این می‌توانست یکی از دلایلی باشد‌امان که یکی از مدارسشان تلاش کرده بود قلمروی بلور را تصاحب کند.