چپتر 1570: اگر نگاه می‌توانست بکشد
0مزدورانِ «هراسِ غارتگر» یک گروهِ مزدور بودند، اما این توصیف برایشان اصلاً‌دوباره کافی نبود. آن‌ها فقط یک مشت مزدور نبودند؛ بهترینِ بهترین‌ها بودند، درنده‌ترین و‌حقارت تواناترین مبارزانی که می‌توانستند روی دستِ هر کسی در رتبهٔ خودشان بلند شوند.
برای اعضای گروهشان کاملاً عادی بود که با حریفانی‌دوباره بالاتر از سطحِ خود بجنگند، و با تقویت‌های ویژه‌ای‌ملخ‌ها که «سردارِ مزدور» فراهم می‌کرد، کشتنشان هم به‌شدت سخت می‌شد.
دقیقاً همین ویژگی‌ها بود که باعث شد این‌همه مدت در ابدون زنده بمانند، در حالی که هر کسِ دیگری‌احساسِ که سعی کرد همراهیشان کند، جانش را از دست داد. نه اینکه نیروهای کمکی ضعیف باشند یا کاری از پیش‌مهمان‌خانه نبرند. اتفاقاً خیلی هم قوی بودند و بارِ سنگینی را از دوششان برداشتند، اما در نهایت، همهٔ آن‌ها کم آوردند.
اما حالا، کایمون واقعاً شک کرده بود که آیا گروهشان واقعاً بهترینِ بهترین‌هاست یا نه. او همیشه می‌دانست که قرار نیست مبارزانِ‌درآمده نخبهٔ قلمروها نصیبشان شود، چون آن‌ها معمولاً مزدور نمی‌شدند. این افراد معمولاً سازمان‌هایی برای حمایت داشتند، یا خودشان قدرتی در دست داشتند‌انسان‌ها که بر آن حکومت می‌کردند. اما این تفاوت نباید این‌قدر فاحش می‌بود. نباید می‌بود. در واقع، مزدورانِ «هراسِ غارتگر» قرار بود فوق‌العاده باشند.
با این حال، وقتی کایمون به آن انسان نگاه کرد که دوباره‌دوباره با چوبِ رهبری در دست، بر فرازِ دیوار به پرواز درآمده بود و‌حقارت با یک حرکتِ دست، ارتشی از ملخ‌ها را می‌کشت، بی‌اختیار احساسِ حقارت کرد.
در حقیقت، تقصیرِ کایمون نبود. اگر زی پس از آبدیده شدن با تغییراتِ متعددِ قلمروی ستاره‌ای‌حرکتِ و انرژیِ یک قلمروی نوپا، و دریافتِ میراثِ یک شاهِ انسان‌ها در کنارِ مزایای بی‌شمارِ دیگری‌انرژیِ که مهمان‌خانه در اختیارش گذاشته بود، حتی از پسِ چنین کاری هم برنمی‌آمد، مایهٔ تأسف بود.
بی‌دلیل نبود که مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب در کلِ جهان به‌عنوانِ پاتوقِ انسان‌هایی با بالاترین‌درآمده استعداد شناخته می‌شد. اغراق نبود اگر می‌گفتیم در آینده، اگر نژادِ انسان قرار‌تغییراتِ بود سرورانِ دائو داشته باشد، با احتمالِ بالای ۹۰٪ از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بیرون می‌آمدند.
زی همان‌طور که چوبِ رهبری‌اش را تکان می‌داد، شنلی از‌واقع انرژیِ نارنجی پشتِ سرش شکل گرفت و با هر حرکتِ دست،پرواز رفته‌رفته تمپوی موسیقی‌ای را که در دره طنین‌انداز می‌شد، بالا برد.
ابرها در آسمانِ سرخِ ابدون جمع شدند و فشارِ شومی فضا‌نگاه را پر کرد، گویی رویاروییِ مقدری در شرفِ آغاز بود. وقتی لکس‌بی‌اختیار داشت اوج گرفتنِ زی را برای نبرد تماشا می‌کرد، اتفاقِ غیرمنتظره‌ای افتاد.
او یک مهرهٔ سیاهِ جدید به دست آورد! لکس کمی گیج شده بود که چرا تماشای مبارزهٔ زی باید به‌بی‌اختیار او مهره بدهد، اما وقتش را با فکر کردن به این موضوع تلف نکرد. در عوض، تمامِ مهره‌هایی را که‌بی‌شمارِ تا به حال جمع کرده بود به کار گرفت و تصمیم گرفت یکی از مهره‌های سفیدِ تنها را کاملاً محاصره کند.
به‌محضِ اینکه کارش تمام شد، لکس شروع به دریافتِ بازخورد از تخته کرد؛ رفته‌رفته بیشتر دربارهٔ بازی یاد گرفت و در‌حقیقت نهایت سرنخی به دست آورد که چطور می‌تواند تلافی کند! جدیدترین مهره‌اش، همان که از تماشای زی گرفته بود، مستقیماً روی‌حتی مهرهٔ سفیدِ محاصره‌شده قرار گرفت و آن را خرد کرد، درست مثلِ مهرهٔ رُخ که مهره‌های او را خرد کرده بود!
لکس حس کرد باریکه‌ای از انرژیِ خنک واردِ بدنش شد‌واقع و از بین رفت. نمی‌دانست آن انرژی چیست، اما حسی‌دیوار به او می‌گفت که... ذره‌ای از سرنوشتِ حریفش را دزدیده است!
دو نبرد در جریان‌فاحش بود؛ یکی بی‌صدا و‌حال پنهان، و دیگری آشکار.
درست وقتی شوالیهٔ سیاه داشت به دیوارهای قلعه می‌رسید،دوباره موسیقی به اوج رسید و وجودِ زی را غرق در‌می‌کشت هیجانی کرد که مدت‌ها بود نظیرش را حس نکرده بود.
زی فریاد زد: «تماشا کنید... بیت دراپ رو.» و چوب‌دستِ رهبری‌اش را پایین آورد. چوب‌دست متلاشی‌ملخ‌ها شد و با موسیقی‌ای که دره را پر کرده بود درآمیخت. همان‌طور که از اسمش پیدا‌دریافتِ بود، ریتم افتاد و همراه با آن، زی با اولین مشتش روی شوالیهٔ سیاه فرود آمد.
به همین سادگی، نبرد آغاز شد. رعد در ابرهای بالا غرید و آذرخشِ بنفش میانِ ابرهای سیاهی‌چوبِ که جمع شده بودند، مارپیچ زد. زمین پیوسته تکان می‌خورد، انگار از ترس به خود می‌لرزید. هوا‌شدن از شدتِ انتظار سنگین و بُرّنده بود؛ نتیجهٔ نیتِ یکتایی که زی در آن استاد شده بود.
اما این‌ها تنها پیامدهای آشکارِ اولین برخوردشان بود. از نگاهِ لکس، وقتی‌دوباره زی قوانین را با باورهایش دستکاری می‌کرد، دنیا به جنگلی از زنجیر‌احساسِ تبدیل شده بود. شوالیهٔ سیاه هم به‌نوبهٔ خود واکنشی در قوانین ایجاد می‌کرد.
تا جایی که لکس می‌دید، او از باورها استفاده‌دوباره نمی‌کرد. در عوض، خودِ زرهش قدرتِ قوانین را در بر‌می‌کشت داشت و در نتیجه، هر حرکتش موجی در قوانین می‌انداخت.
لکس می‌دید که استراتژیِ مبارزهٔ زی بر پایهٔ شتاب گرفتن است و هر کاری که‌ارتشی می‌کرد در خدمتِ افزایشِ این شتاب بود. از موسیقی گرفته تا حملاتش و حتی دفاع‌انرژیِ در برابرِ ضربات، هر حرکتِ زی شتابش را بیشتر می‌کرد و به او قدرت می‌بخشید.
از طرفِ دیگر، شوالیهٔ سیاه نیروی مجسّمِ نابودی بود. او با‌فوق‌العاده هر حمله، نه‌تنها مستقیماً خودِ زی را هدف می‌گرفت، بلکه شتابِ او‌حرکتِ را هم نشانه می‌رفت و تا جای ممکن آن را کاهش می‌داد.
از بختِ بدِ زی، شوالیهٔ سیاه ذاتاً بسیار قدرتمندتر از‌انسان او بود؛ بنابراین چه در نبردِ مستقیم و چه در‌ارتشی درگیری بر سرِ دستکاریِ قوانین، شوالیه دستِ بالا را داشت.
کائمون گفت: «به‌اندازهٔ کایمراها قوی نیست.» و با این حرف لکس‌رهبری را غافلگیر کرد. «اما توانایی‌اش در دستکاریِ قوانین بیشتره. گمان می‌کنم از‌حقیقت کایمراها باهوش‌تر هم باشه، که همین اونو به تهدیدِ بزرگی تبدیل می‌کنه.»
انگار برای تأکید بر همین واقعیت، شوالیهٔ سیاه لگدِ‌رهبری بی‌رحمانه‌ای درست به صورتِ زی کوبید، او را به عقب‌احساسِ پرت کرد و باعث شد بدنش به دیوارهای قلعه بکوبد.
لکس با آرامش گفت: «وقت برای یه مبارزهٔ طولانی نداری.» و صدایش‌حال به زی در پایین رسید. «استراتژیِ شتاب گرفتنت خوبه، اما به دردِ میدانِ‌ملخ‌ها نبرد نمی‌خوره. دشمن‌های بیشتری تو راهن، باید به فکرِ یه راهِ دیگه باشی.»
زی چشمانش را باز کرد، بی‌اعتنا به خونی که از پیشانی‌اش می‌چکید، به شوالیهٔ‌رهبری سیاه نگاه کرد؛ دقیقاً با همان نگاهی که دلش می‌خواست هر بار که شیفتِ‌اگر اضافه می‌ایستاد، به رئیسش بیندازد. اگر نگاه می‌توانست آدم بکشد، شوالیه تا الان مرده بود.