چپتر 1110: یک شمشیرِ باحال

درد چیزی بود که لکس دیگر به آن اعتنایی نمی‌کرد. نه اینکه دیوانه شده باشد، هرچند تکه‌چمنِ خاصی‌سیاه​ بود که مرتب چنین اتهامی به او می‌زد، بلکه در چند سالِ گذشته به این درک رسیده بود‌یعنی​ که بیشترِ دردها صرفاً ابزاری تکاملی بودند که در زمانِ فانی بودنش به کار می‌آمدند، اما دیگر این‌طور نبود.

درد در دورانی که فانی بود، به تنش می‌گفت که مشکلی وجود دارد. هرچه درد شدیدتر‌فقط​ بود، مشکل هم جدی‌تر بود. اما حالا، او آگاهیِ کامل و همه‌جانبه‌ای از تنِ خود داشت و‌می‌افتاد​ همچنین درکِ عمیقی از آنچه تنش می‌توانست تحمل کند. همین موضوع در موردِ روحش نیز صدق می‌کرد.

اما تنش همچنان درد را حس می‌کرد، حتی برای زخم‌ها و جراحاتی که در عرضِ چند دقیقه‌جدی​ خوب می‌شدند. بنابراین وقتی به سطحِ کافی از اراده و خودآگاهی رسید، درد به چیزی تبدیل شد که‌جراحت​ می‌توانست به‌سادگی نادیده‌اش بگیرد. حتی بدونِ درد هم می‌فهمید که آیا مشکلی در او وجود دارد یا نه.

برای مثال، همین الان، لکس نیازی نداشت تا دردِ کرخت‌کنندهٔ سوختنِ رگ‌هایش را حس‌بی‌احترامیِ​ کند—در حالی که انرژی‌ای شبیه‌به آتشِ مایع در تنش جریان داشت—تا بفهمد که دارد از‌جدی​ درون و بیرون می‌پزد. در واقع، این درد فقط بی‌احترامیِ مغزش به تلاش‌های لکس بود.

اما پاسخ بی‌نهایت روشن بود. لکس هنوز نمی‌توانست با این آتش تزکیه کند،‌دردسرِ​ و اگر بیش از چند دقیقه در نزدیکی‌اش می‌ماند، به دردسرِ جدی می‌افتاد. دستش‌قطعاً​ از قبل سیاه شده بود و بخشِ زیادی از گوشتش از بین رفته بود.

اما این‌طور هم نبود که هیچ دستاوردی نداشته باشد. او قطعاً از‌درون​ این کار سود برده بود، منتها بهبودی از این جراحت زمانِ بسیار‌نمی‌توانست​ درازی می‌بُرد، و این یعنی نمی‌توانست دوباره چنین چیزی را امتحان کند.

لکس از نتیجه راضی ماند، چرا که هدفِ اصلی‌اش صرفاً به دست آوردنِ آتش بود،‌می‌ماند​ نه اینکه واقعاً با موفقیت تنِ خود را با آن آبدیده کند. او به‌سمتِ لوتر‌قطعاً​ رفت که آتشِ کوچک را درونِ دستکش‌ها مُهر کرد و آن را بی‌نقص مهار کرد.

لوتر به دستِ سیاه‌آتشِ​ و استخوانیِ او نگاه‌بفهمد​ کرد و پرسید: «خوبی؟»

لکس پس از سرفه‌کردن و بیرون‌دادنِ کمی دوده،‌تزکیه​ جواب داد: «زنده می‌مونم. بریم. نمی‌خوام امتحان کنم که‌قبل​ اون دستکش‌ها تا کِی می‌تونن شعله‌ها رو مهار کنن.»

لوتر فقط سر تکان داد.

لکس هر دوی آن‌ها را آنی منتقل کرد، هرچند جایی که دوباره ظاهر‌بیش​ شدند درونِ مهمان‌خانه نبود. دوردست‌ها در منارا، در میانِ رشته‌کوهی خاص، مکانی وجود‌رفته​ داشت که شبیه‌به کاسه‌ای غول‌آسا بود که مستقیماً از دلِ کوه‌ها تراشیده شده بود.

درونِ این کاسه، امپراتوریِ نژادی قرار داشت که تا همین اواخر، هرگز با نژادِ زندهٔ دیگری روبه‌رو نشده‌بی‌نهایت​ بود - یا دست‌کم داستانِ رسمی این بود. داستانِ واقعی این بود که این نژاد، که ثابت کرده‌گوشتش​ بود برای درختِ آسمانی مفید است، درونِ این رشته‌کوه زندانی شده بود تا زمانی که بندگیِ درخت را بپذیرد.

اما نقشهٔ درخت نتیجهٔ عکس داد، چرا که اورینِ اول از معادنِ ویتاویل، اولین‌جدی​ کوتولهٔ این قلمرو، هرگز به بقیهٔ نژادش نگفت که زندانی شده‌اند. از آنجا که‌سود​ آن‌ها اصلاً نمی‌دانستند در حالِ مجازات شدن هستند، هیچ فشاری برای تسلیم‌شدن احساس نمی‌کردند.

آن‌ها در کوهستان با خوشحالی زندگی می‌کردند و تا دلشان می‌خواست معدن‌کاوی‌درون​ و آهنگری می‌کردند. البته تا روزی که صدای مهمان‌خانه‌دار در قلمرو طنین‌نمی‌توانست​ انداخت و به آن‌ها فهماند که کسانِ دیگری هم آن بیرون هستند.

پیش از آنکه بتوانند فرار کنند، لکس پیدایشان کرد. لکس با در اختیار‌بیش​ داشتنِ آتشِ اژدها از طریقِ گلیفِ خود، خیلی زود با کوتوله‌ها دوستِ صمیمی‌رفته​ شد، چرا که شعله‌های او برای آهنگری بهتر از هر شعلهٔ دیگری بود.

با این دوستی، سرانجام قولی هم به میان آمد. از آنجا که لکس اخیراً خیلی‌مغزش​ روی یادگیریِ نیتِ شمشیر تمرکز کرده بود، تصمیم گرفت که باید یک شمشیرِ حسابی و‌می‌افتاد​ حماسی داشته باشد. چه کسی بهتر از یک کوتولهٔ افسانه‌ای برای ساختنِ شمشیر برای او؟

از آنجا که اورینِ اول هنوز زنده بود، هرچند در خواب به سر می‌برد، لکس کمک‌دستش​ کرد تا موادِ لازم برای بیدار شدنِ او از خوابِ باستانی‌اش فراهم شود. در عوض، تمامِ‌جراحت​ نژادِ کوتوله‌ها دورِ هم جمع شدند تا خارق‌العاده‌ترین سلاحی را که مهارت‌های ساخت‌وسازشان اجازه می‌داد، برایش بسازند.

آتشِ اژدهای یک اژدهای واقعی آخرین مادهٔ موردنیاز بود، هرچند قرار نبود‌درون​ این شعله‌ها کوره‌هایشان را روشن کنند یا فلزاتِ درونِ سنگ‌های معدنشان را‌نمی‌توانست​ ذوب کنند. در عوض، این شعله‌ها یکی از موادِ تشکیل‌دهندهٔ خودِ شمشیر بودند.

موادِ دیگر هم دست‌کمی از آتشِ اژدها در‌هنوز​ کمیابی یا قدرت نداشتند، بنابراین خطری وجود نداشت‌دردسرِ​ که شعله‌ها بر بقیهٔ بخش‌های شمشیر غلبه کنند.

فلزِ به‌کاررفته در شمشیر ویتاویل بود که اولین فلزِ شکل‌گرفته در قلمروی نیمه‌شب‌فقط​ به حساب می‌آمد. تنها مقدارِ محدودی از آن در کلِ قلمرو وجود داشت و‌می‌ماند​ دیگر هرگز شکل نمی‌گرفت، چرا که فقط تولدِ یک قلمرو می‌توانست باعثِ شکل‌گیری‌اش شود.

علاوه بر آن، شمشیر حاویِ تکه‌ای از اولین شاخِ تک‌شاخ،‌بیش​ اولین پولکی که مارِ جهان انداخته بود، خونِ اسلیپنیر، ایزدِ اسبِ‌گوشتش​ هشت‌پا، صدای امواجِ دریای هستی و قوی‌ترین خاطرهٔ درختِ آسمانی بود.

وقتی لکس برای اولین بار شرایطِ لازم برای شمشیر را شنید، فکر‌درون​ کرد شاید اشتباهی رخ داده باشد، اما کوتوله‌ها واقعاً توانستند مفاهیمِ انتزاعی را‌آتش​ به چنگ بیاورند و از صدا و خاطره در فرایندِ آهنگری استفاده کنند.

حالا فقط سه ماده باقی مانده بود. دسته از تکه‌ای از‌تزکیه​ استخوانِ لکس ساخته می‌شد که باید آن را تازه از بدنش‌بخشِ​ جدا می‌کرد، آتشِ اژدها، و برای پیوند دادنِ همهٔ این‌ها، نیتِ شمشیرش.

خودِ اورین فرایندِ آهنگری را که حالا تقریباً هشت سال طول کشیده بود، تکمیل می‌کرد. امروز روزِ آخر بود و لکس پیشِ خودش اعتراف کرد که بی‌صبرانه منتظر است. گذشته از‌دستش​ آن دو کاردِ کره، او هرگز سلاحِ ثابت و مخصوصِ خودش را نداشت. هرچند که کشته‌مردهٔ شمشیر نبود و هیچ‌چیز نمی‌توانست جایگزینِ لذتِ نابِ مشت کوبیدن به صورتِ دشمنانش شود، اما‌واقعاً​ داشتنِ یک شمشیرِ معرکه هم از واجبات بود. ناگفته نماند، اگر قرار بود قدم در مسیرِ بهترین شدن بگذارد، که البته هنوز تصمیمش را نگرفته بود، پس شمشیرش هم باید بهترین می‌بود.

لوتر و لکس در اعماقِ کوره‌های کوتوله‌ها پیش رفتند تا‌بیش​ اینکه سرانجام به استخری از موادِ مذاب رسیدند. در کنارِ‌زیادی​ آن، کوتوله‌ای بدونِ پیراهن داشت با چکش روی چیزی نادیدنی می‌کوبید.

وقتش رسیده بود.