چپتر 948: اجرای آزمایشی

«مری، من الان‌تفاوت​ شروع می‌کنم. حواست‌لنگر​ به زمان باشه.»

دیگر دلیلی برای تعلل نبود. لکس چشمانش را بست و تمامِ حواسش را روی حس کردنِ‌می‌کرد​ لنگرِ فضایی متمرکز کرد. از آنجا که حالا می‌دانست باید دنبالِ چه بگردد و خاصیت، ادراک‌راه​ و کنترلِ فضایی‌اش همه فراتر از حدِ نهایی تقویت شده بودند، کار باید بسیار آسان‌تر می‌شد.

همان‌طور که انتظار می‌رفت، لکس توانست به‌سرعت نوعی کشش را به سمتی که برایش‌خواهد​ قابل‌درک نبود، حس کند. هیچ نیرویی پشتِ این کشش نبود و صرفاً وجود داشت. اما‌مقصد​ می‌فهمید که اگر ذره‌ای انرژی به آن حس هدایت کند، نیروی کشش چشمگیر خواهد شد.

محضِ احتیاط، مدتی را صرفِ بررسیِ این کشش کرد تا مطمئن شود اتصال به‌طور‌همه‌چیز​ تصادفی قطع نمی‌شود و یقین پیدا کند که مقصد واقعاً دفترِ ثبتِ مهمانان است.‌مسدود​ پس از چند ساعت، وقتی از پایداریِ اتصال مطمئن شد، کار را آغاز کرد.

به همان روشی که در چند ماهِ گذشته تقریباً هر روز انجام داده بود، روی‌گذرانده​ «مختصاتی» که می‌خواست به آن آنی منتقل شود تمرکز کرد و توانایی‌اش را به کار انداخت.‌محو​ تنها تفاوت این بود که این «مختصات»، در قالبِ یک لنگر، کمکِ مضاعفی به او می‌کرد.

همه‌چیز آشنا بود. همه‌چیز همان‌منتقل​ روندی را طی می‌کرد که‌تفاوت​ هزاران بار از سر گذرانده بود.

فضا در اطرافش از هم باز شد، گویی می‌شکافت تا او را به لایه‌ای عمیق‌تر‌محضِ​ که معمولاً مسدود بود راه دهد. انگار زمان دوشادوشِ اثراتِ جاذبه محو می‌شد. بدنش که تا‌دفترِ​ همین یک لحظه پیش در اتاقِ مراقبه نشسته بود، به مکانی عجیب و بی‌رنگ قدم گذاشت.

هنگامِ عبور از فضا، نشسته یا ایستاده بودن اهمیتی نداشت. چیزی که مهم‌تر بود،‌همه‌چیز​ لایهٔ محافظِ فوق‌العاده نازکی در اطرافِ تن بود که بخشی از تواناییِ انتقالِ آنی به‌راه​ حساب می‌آمد و کاربر را از تأثیرِ پرآشوبِ لایه‌های عمیق‌ترِ فضا در امان نگه می‌داشت.

اما اثراتِ این محافظت محدود بود‌لنگر​ و به همین دلیل، انتقالِ آنیِ‌روندی​ دوربرد برای تزکیه‌گرانِ سطح‌پایین توصیه نمی‌شد.

در این مراحلِ اولیهٔ سفر، لکس هیچ‌چیز حس نمی‌کرد. در عوض، تمامِ تمرکزش را فقط روی لنگر و کششِ آن گذاشت. تصور می‌شد انتقالِ آنی‌باز​ لحظه‌ای باشد، اما این‌طور نبود. بخشی از این تصور به‌خاطرِ رفتارِ عجیبِ زمان در حینِ انتقالِ آنی بود و بخشِ دیگرش به این دلیل که‌گذاشت​ معمولاً بسیار سریع انجام می‌شد. اما هنگامِ طی کردنِ چنین فاصلهٔ مضحکی که بی‌شک کهکشان‌های بی‌شماری را در بر می‌گرفت، این کار همچنان زمانِ زیادی می‌بُرد.

لکس نمی‌دانست چرا مهمان‌خانه همیشه می‌توانست انتقال‌های آنیِ بی‌نقص و سریعی ارائه دهد؛ سطحش هنوز آن‌قدرها بالا نبود. تنها چیزی که‌شود​ می‌دانست این بود که در حالِ حاضر انگار توانایی‌اش داشت کار می‌کرد. تخلیهٔ انرژیِ روحی‌اش آن‌قدرها هم عظیم نبود. بیشترین مصرف‌ماهِ​ در لحظهٔ آغازِ توانایی رخ می‌داد، در حالی که برای حفظِ آن در طولِ مسیر، تنها مقدارِ کمی انرژی مصرف می‌شد.

اما با گذشتِ زمان—فارغ از اینکه چقدر زمان می‌گذشت،‌قالبِ​ چون لکس نمی‌توانست تشخیص دهد—سطحِ انرژی‌اش رو به کاهش‌بار​ گذاشت. این اتفاق قابل‌انتظار بود و او آمادگی‌اش را داشت.

نیلوفر انرژیِ او را‌مختصات​ تأمین کرد و انتقالِ‌مضاعفی​ آنی بی‌وقفه ادامه یافت.

سپس برای نخستین بار، لکس تلاطمِ فضاییِ طبیعی را تجربه کرد. کاملاً وحشتناک‌لنگر​ بود؛ بسیار بدتر از هر بلایی که کاساندرا بر سرش آورده بود. اما نباید‌می‌شکافت​ مقاومتِ او را دست‌کم گرفت و توانست بدون آسیبِ جدی در برابرش تاب بیاورد.

بعد، بی‌هیچ هشداری، توانایی پایان یافت‌اما​ و لکس روی زمین افتاد؛ اثرِ گرانش‌چشمگیر​ برای تنِ خسته‌اش بیش از حد بود.

موقعِ انتقالِ آنی اصلاً فشارِ روی تنش را حس نکرده بود، اما به‌محضِ‌می‌کرد​ اینکه تمام شد، کلِ فشارِ این تقلا مثل اتوبوس یکباره به او کوبید.‌عمیق‌تر​ سعی کرد از جا بلند شود، اما دید بازوهایش کاملاً از انرژی خالی شده‌اند.

با چشم‌های نیمه‌باز به اطراف نگاه کرد تا دوباره به‌همه‌چیز​ نور و رنگ‌ها عادت کند و دید کفِ لابیِ عمارتِ نیمه‌شب‌لایه‌ای​ افتاده است. بیرون انگار شب بود و کسی آن اطراف نبود.

اما به مهمان‌خانه برگشته بود! موفق شده بود! اینجا نیازی نبود‌مختصات​ از تنش استفاده کند. در یک چشم‌به‌هم‌زدن تنش ناپدید شد و‌گذرانده​ در آپارتمانِ لوکسِ جدیدش، داخلِ غلافِ بازیابیِ شخصی‌اش دوباره ظاهر شد.

تنِ لکس در آن لحظه واقعاً توان‌می‌فهمید​ نداشت از او فرمان ببرد، برای همین‌خواهد​ در ذهنش پرسید: «مری، چقدر طول کشید؟»

«تله‌پورتت رو‌منتقل​ چهار روز‌توانایی‌اش​ پیش شروع کردی.»

لکس در ذهنش مشت گره کرد و هورا کشید. ممکن بود. وقتی یک بار انجامش‌گذرانده​ داده بود، می‌توانست دوباره هم انجامش دهد، و این بار همراه با بقیه. به‌هیچ‌وجه تجربهٔ‌جاذبه​ آسان یا خوشایندی نمی‌شد، اما مطمئن بود که می‌تواند همه را زنده به این‌سو بیاورد.

بعد از آن، اگر ضعیف یا مجروح بودند، می‌توانستند‌تنها​ مثل او واردِ غلاف‌های بازیابی شوند. در هر حال، فشارِ‌روندی​ اصلیِ انتقالِ آنی روی دوشِ خودش بود، نه هیچ‌کسِ دیگر.

«مری، من می‌خوام یه‌کم استراحت کنم.‌اما​ اگه خودم بیدار نشدم، یکی‌دو روز دیگه‌چشمگیر​ بیدارم کن. نمی‌تونم وقتِ زیادی تلف کنم.»

لکس حتی بی‌آنکه به آن فکر کند، فنِ محافظت در برابرِ غیب‌گویی را به کار بست‌روندی​ و گذاشت خوابش ببرد. خوابی که در پی آمد، عمیق و بی‌نهایت آرام‌بخش بود. با اینکه‌دوشادوشِ​ معبد جای فوق‌العاده‌ای بود، اما بودن در خانه حس‌وحالی داشت که هیچ‌چیز نمی‌توانست جایش را بگیرد.

از قضا، این بار لکس نیازی نداشت مری بیدارش کند. تنش بسیار قوی‌تر‌هزاران​ شده بود و سرعتِ بازیابی‌اش هم بهبود یافته بود. این موضوع، در کنارِ‌دهد​ کمکِ غلافِ بازیابی، باعث شد در کمتر از ده ساعت آمادهٔ بازگشت باشد.

پیش از بازگشت به معبد، لکس موشک‌ها و تمامِ سلاح‌هایی را که با‌لنگر​ خود این‌طرف و آن‌طرف می‌برد، سرِ جایشان گذاشت. رفتن به سفرهای پرخطرِ فضایی با‌می‌شکافت​ سلاح‌های به‌شدت ناپایداری که حتی کاساندرا را هم مضطرب می‌کرد، چندان فکرِ بکری نبود.

بعد از این‌همه مدت، کمی برای ترکِ مهمان‌خانه بی‌میل بود. اما کارِ‌نیروی​ مهمی داشت و نمی‌توانست دست‌دست کند. در یک لحظه، دوباره به معبد آنی‌قطع​ منتقل شد. وقتِ آن بود که این بار همه را با خود برگرداند.