چپتر 1080: ارعاب
0وقتی لکس از خلوتگاهش بیرون آمد، تنها هفت ماه برای تکمیلِ مأموریتش باقی مانده بود. با توجه به اینکه فهرستِ اقلامی را که احتمالاً به‌وسعت سیستم کمک می‌کردند محدود کرده بود و تنها کاری که باید می‌کرد پیدا کردنشان بود، این زمان هم بسیار طولانی بود و هم بسیار کوتاه. طولانی‌گذاشتن بود چون انتقالِ آنی زمانِ سفرش را بسیار کاهش می‌داد. در عین حال، کوتاه بود چون هیچ تضمینی نبود که آن اقلام به سیستم کمک کنند.
در پسِ ذهنش، به برنامهٔ اضطراریِ خاصی رسیده بود که تنها در بدترین حالتِ ممکن‌گروهِ از آن استفاده می‌کرد. این برنامه به کمکِ کرگدن‌قنطورس‌ها نیاز داشت که به گروهِ چت‌برود دسترسی داشتند. اما نمی‌خواست برای پیدا کردنشان تا آخرین دقیقهٔ ممکن دست روی دست بگذارد.
تصمیم گرفت اول سراغِ آن‌ها برود و وادارشان کند راهی برای پیدا کردنِ سیستم‌ها در قلمروی آغاز بیابند. بعد فقط باید راهی پیدا می‌کرد تا به‌زور از این قلمرو‌استراحت به آنجا منتقل شود و سیستم‌ها را پیدا کند. این برنامه‌ای کاملاً افتضاح با مشکلاتِ احتمالیِ فراوان بود و به همین دلیل آن را به‌عنوانِ آخرین راهِ چاره نگه داشته‌عجیب‌وغریب‌تر بود. در نهایت، دست‌کم باید در نظر می‌گرفت که شاید در قلمروی خودش اقلامِ کافی برای ترمیمِ سیستم وجود نداشته باشد، هرچند ته دلش شک داشت که قضیه این‌طور باشد.
در هر حال، سیستم هرگز مأموریتی کاملاً غیرممکن به‌نداشته او نداده بود. اما در عین حال، نمی‌توانست وجب‌به‌وجبِ این‌نمی‌توانست مکان را که ۰٫۲۵ سالِ نوری وسعت داشت اسکن کند!
لکس با احساسِ سرزندگی بیرون آمد و پرسید: «مری، اوضاع تو مهمان‌خانه چطوره؟» با توجه به کارِ عظیمی که‌نمی‌توانست پیش رو داشت، لکس پیش از بیرون آمدن وقت گذاشته بود تا استراحت کند و به اوجِ آمادگی‌اش برگردد. گذشته‌گذاشته از این، وقتی آن‌قدر زمان صرفِ جستجو در خاطراتش کرده بود، چند ساعت وقت گذاشتن برای بازیابیِ توانش اهمیتی نداشت.
مری با کت‌وشلواری جلویش ظاهر شد و گفت: «مشکلِ‌استفاده بزرگی پیش نیومده.» نادر بود که این‌قدر جدی به نظر‌نمی‌خواست برسد، چون معمولاً ترجیح می‌داد با لباس‌های عجیب‌وغریب‌تر کازپلی کند.
«البته چند مسئلهٔ کوچیک پیش اومده. فکر‌نداده کنم اگه می‌خوای اول روی مأموریتت تمرکز کنی،اسکن فعلاً بقیه تو مهمان‌خانه بتونن از پسشون بربیان.»
«به‌هرحال بهم بگو. قراره به قاره‌های دیگه تله‌پورت کنم‌نداشته و ممکنه یه‌کم زحمت داشته باشه، برای همین می‌خوام‌نداده اگه می‌تونم اوضاعِ اینجا رو تو حالتِ خوبی رها کنم.»
«نمی‌دونم بدونِ اینکه به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار ظاهر بشی چقدر کاری از دستت برمیاد. حدودِ‌قضیه ۸۰۰ مهمان دورِ هم جمع شدن و از اینکه نمی‌تونن برگردن بی‌نهایت عصبانی‌ان. می‌گن‌احساسِ که ربوده شدن. هرچند هنوز کارِ حادی نکردن، اما خیلی پرسروصدا خواهانِ برگشتن هستن.
«همچنین، چند هفته پیش، از اولین هیئت از بینِ هیئت‌های دیپلماتیکِ متعدد استقبال کردیم. از اون موقع، شماری از کشورها و امپراتوری‌ها از سراسرِ‌بگذارد منارا گروه‌های دیپلماتیک فرستادن تا مهمان‌خانه رو بهتر درک کنن. یه اتفاق افتاد که توش یه گروهِ خاص خواستارِ این شدن که مهمان‌خانه به سرورشون‌مشکلاتِ سوگندِ وفاداری بخوره، اما بعد از اینکه لوتر یه گفتگوی مؤدبانه باهاشون داشت، تصمیم گرفتن دیگه مشکلی درست نکنن. ولی فرستادگانِ دیپلماتیک... اونا مشخصاً دردسرن.»
«تا الان کارِ بیجایی نکرده‌ن، اما مشخصه که دارن نقاطِ قوت و ضعفِ مهمان‌خانه رو می‌سنجن و اصلاً هم تو این کار ظرافت به خرج نمیدن. نزدیک بود‌گذاشته یه اتفاقی بیفته؛ یکی‌شون سعی کرد با تهدیدِ ظاهریِ بچه‌ش، قدرتِ واقعیِ آنیتا رو بسنجه. خب... خوشبختانه چارلز تو پزشکیِ نژادهای مختلف خیلی وارده، واسه همین تونستیم از‌معمولاً کمایی که کتولو گرفتارش کرده بود، درش بیاریم. اما در مورد اینکه چقدر طول می‌کشه تا از آسیبِ روانیِ این اتفاق خلاص بشه، هیچ تخمینی در دست نیست.»
«خب، نگرانش نباش. مشخصه که ادعای یه صدایی رو که بهشون گفته کلِ دنیاشون رو خلق کرده، به این راحتی‌ها قبول نمی‌کنن. دیر‌سالِ یا زود، یکی‌شون مهمان‌خانه رو محک می‌زنه. بقیه هم احتمالاً فقط نمی‌خوان اولین نفری باشن که این کار رو می‌کنه. حفظِ روابطِ خوب باهاشون‌جستجو مهمه، چون مهمان‌خانه بالاخره یه کسب‌وکارِ مهمان‌نوازیه. اما غیر از اون، اینم مهمه که حد و مرزشون رو بهشون یادآوری کنیم. خودم حلش می‌کنم.»
مری سر تکان داد و ناپدید‌کافی شد. لکس اصلاً خوشش نمی‌آمد که دیگران‌قضیه انگیزه‌های پنهانشان را این‌قدر آشکار نشان می‌دادند.
با اینکه باید مهمان‌نواز می‌بودند، اما او‌حالتِ طرفدارِ طرزِ فکرِ «همیشه حق با مشتری‌داشت است» نبود. بدرفتاری با کارمندانش پذیرفتنی نبود.
شاید وقتش رسیده بود که خودش با چند تن از سفیران دیدار کند. لکس فنریر را‌احساسِ احضار کرد و رویش نشست و متوجه شد که خزِ توله‌گرگ از آخرین دیدارشان حتی نرم‌تر‌برگردد هم شده است. هالهٔ خاصی نیز از او ساطع می‌شد که مهمان‌خانه بیشترش را سرکوب می‌کرد.
این موضوع او را یادِ موجودات افسانه‌ای می‌انداخت که در قلمروی بلور دیده بود؛ نیاکانِ نخستینِ پرندگانِ‌غیرممکن فریو و سول. اما فنریر قطعاً یک موجود افسانه‌ای نبود. تنها چیزی که به ذهنش می‌رسید این‌کارِ بود که تبارِ گرگ دارد قدرتِ بیشتری از خود نشان می‌دهد. بالاخره، او تباری ۱۰۰٪ خالص داشت.
«خب رفیق، یادت میاد در موردِ ترسوندنِ شکارت چی گفتم؟ خب،هرچند الان می‌خوام زهره‌چشم گرفتن رو بهت یاد بدم. وقتی نمی‌خوای هدفت۰٫۲۵ رو واقعاً بکشی، اما لازمه که مؤدب باشن، خیلی به درد می‌خوره.»
توله‌گرگ برگشت و با‌خاصی برقی خاص در چشمانش‌ممکن به او نگاه کرد.
«نه، روی اون لاک‌پشت جواب نمیده، پس اصلاً بهش فکر‌مکان نکن.» لکس پوزخند زد و سپس پیش از آنکه هر دویشان‌مهمان‌خانه را آنی منتقل کند، نقابِ گمنامیِ بدنامش را به چهره زد.
آن‌ها جلوی عمارت نیمه‌شب ظاهر شدند که از هر زمانِ دیگری در این‌قضیه مدت شلوغ‌تر بود و همه بی‌درنگ برگشتند تا به آن‌ها نگاه کنند. هم‌اسکن فنریر و هم لکس هاله‌ای از خود ساطع می‌کردند که نمی‌شد نادیده‌اش گرفت.