چپتر 1457: فصل 1457
0نه. بدفورد می‌دانست که از نظرِ فنی این کار روی کاغذ ممکن است،راهِ اما برایش غیرقابلِ‌تصور بود که انسانِ روبه‌رویش هیچ انگیزهٔ پنهانی نداشته باشد، جز‌نمی‌تونم اینکه بخواهد کمی دربارهٔ قلبِ دائو و نحوهٔ ورود به عالمِ سرورِ دائو بداند.
این اطلاعات، هرچند کمیاب، به‌هرحال وقتی واردِ عالمِ کیهانی می‌شد در دسترسش قرار می‌گرفت. دلیلی نمی‌دید که او از قبل به این اطلاعات نیاز داشته‌بهت باشد. بدفورد آن‌قدر مطمئن بود که ادعا کند در میلیاردها سالِ گذشته، او تنها کسی است که پیش از تبدیل شدن به یک جاودانهٔ کیهانی،بکن قلبِ دائو را شکل داده است. چه‌بسا میلیاردها سالِ دیگر هم طول بکشد تا کسی بتواند این کار را تکرار کند، البته اگر اصلاً تکرارپذیر باشد.
هنجارها بی‌دلیل به وجود نیامده بودند و صرفاً خواستن برای زیرِ پا گذاشتنِ آن‌ها کافی نبود تا در عمل‌بسیار هم اتفاق بیفتد. این یک منطقِ ساده بود و هر کسی که می‌توانست به یک جاودانه تبدیل شود، باید‌اهریمنِ دست‌کم این‌قدر را می‌دانست. از این رو، حاضر نبود باور کند که لکس هیچ هدفِ دیگری در سر ندارد.
محضِ روشن شدنِ موضوع، او هیچ مشکلی با انگیزه‌های پنهانِ این انسان نداشت، اما ناتوانی‌بتواند در تشخیصِ آن‌ها کلاً مسئلهٔ دیگری بود. برای همین، تصمیم گرفت راهِ دیگری را امتحان‌گذاشتنِ کند. می‌خواست برای پی بردن به نیتِ او، از فنِ بسیار مستقیم‌تر و قدرتمندتری استفاده کند.
«حتی اگه می‌خواستم هم نمی‌تونم راهنماییِ روشنی برای شکل دادن به قلبِ دائوت بهت بدم. این کار مثلِ آبدیده کردنِ ذهنت برای تحملِ‌حتی یه اهریمنِ قلب، یا مصیبتِ ذهن، یا چیزایی تو این مایه‌ها نیست. مستقیم‌ترین و آسون‌ترین راه اینه که تزکیه‌ت رو تا عالمِ کیهانی‌آسون‌ترین بالا ببری. بعد از اون، فقط زندگیت رو بکن و تا جایی که می‌تونی خودت رو تو موقعیت‌های جدید و بی‌همتا قرار بده.»
«دربارهٔ اینکه قلبِ دائو چیه، حتی از این هم کمتر می‌تونم راهنماییت کنم. اصلاً بهش نیاز‌استفاده داری تا فقط صلاحیتِ درکِ دائوت رو پیدا کنی. با این حال، اگه واقعاً دلت می‌خواد،اهریمنِ می‌تونم یه حسِ کلی ازش بهت بدم. اگه می‌خوای حسش کنی، باید سپرِ ذهنیت رو بیاری پایین.»
لکس سپرِ ذهنی‌اش را پایین آورد و گفت: «اگه بتونید این کار رو بکنید بی‌نهایت‌می‌خواست ممنون میشم.» سپرِ ذهنی همان گاردِ ذاتیِ تزکیه‌گران بود که برای مقاومت و تشخیصِ توهم‌دائوت و فریب، و همچنین جلوگیری از تأثیرپذیریِ ذهنی از سایرِ عواملِ بیرونی به کار می‌رفت.
برای هر کسِ دیگری، پایین آوردنِ آن نشانهٔ عظیمی از اعتماد بود، چرا که اساساً به‌تکرار شخصِ دیگر اجازه می‌داد تا افکار یا ایده‌های ناهنجارِ مختلفی را در ذهنِ فرد بکارد. اما‌کافی انجامِ این کار با لکس، حتی برای یک جاودانهٔ کیهانی، به‌خاطرِ ماهیتِ منحصربه‌فردِ وجودش بسیار دشوارتر بود.
دفاعِ ذهنیِ او به اندازهٔ دفاعِ فیزیکی‌اش محکم بود. همان‌طور که بی‌هیچ نگرانی اجازه می‌داد حملات روی تنش فرود بیایند،مستقیم‌تر می‌توانست حملاتِ ذهنی را هم تاب بیاورد. غلبه بر دفاعِ ذهنیِ او برای هر کسی نیازمندِ کمی تلاش بود و‌مصیبتِ همین به او زمانِ کافی می‌داد تا سپرش را بالا ببرد. او حتی در برابرِ یک جاودانهٔ کیهانی هم مطمئن بود.
البته، اطمینانِ واقعی‌اش از اینجا می‌آمد که کارت‌ویزیتِ مهمان‌خانه‌دار را در جیب‌فنِ داشت؛ کارتی که هالهٔ یک سرورِ دائو را در خود داشت. شک‌دائوت داشت کسی با چنین نمایشِ آشکاری از پشتوانه‌اش، جرئت کند با او دربیفتد.
بدفورد یکی از بال‌هایش را روی شانهٔ لکس گذاشت و ناگهان لکس‌گرفت حس کرد انگار به سطحِ وجودِ دیگری منتقل شده. دیگر نه فضا‌اگه را حس می‌کرد، نه حتی قلمرویی در اطرافش را، و نه خلأ را.
در عوض، اقیانوسِ پهناوری از احساس را دورتادورِ خود حس کرد، اما در کمالِ تعجب این احساس آلوده‌اگر به نظر می‌رسید... نه، آلوده واژهٔ درستی نبود. اما تقویت‌شده خواندنش هم درست به نظر نمی‌رسید. ذهنِ لکس نمی‌فهمید‌منطقِ چه اتفاقی دارد می‌افتد، اما تشخیص داد که این روح است که چنین حالتِ عجیبی را به وجود آورده.
اقیانوسِ احساسِ درآمیخته با روح عمقی‌ناتوانی داشت که لکس از درکش عاجز بود،راهِ و در آن عمق چیزی نهفته بود...
ترسی کوبنده تمامِ وجودش را چنگ زد و لکس‌می‌خواست بی‌درنگ به عقب جهید. برای اولین بار پس از‌اگه مدت‌ها، از شدتِ ترسی عظیم، سرتاپایش غرقِ عرق شد!
نه اینکه لکس شجاع نباشد، یا با چیزی روبه‌رو شده باشد که او را از پا دربیاورد. نه، این واکنشِ طبیعی‌قدرتمندتری و مهارناپذیرِ موجودی زنده بود که تقریباً با هویتی بسیار عظیم‌تر از خودش روبه‌رو می‌شد! لکس که جای خود داشت؛ چه اژدها،مایه‌ها چه کیهانی، چه سرورِ دائو و چه هر کسِ دیگری، در برابرِ عظمتِ زمان، هیچ‌کدام حتی ارزشِ مقایسه شدن را هم نداشتند.
لکس هالهٔ زمان را نه از اعماقِ آن اقیانوس، بلکه از پیشانیِ خودش حس کرده‌بتواند بود. خاطراتی که در زمانِ شرکت در تورنمنت قهرمانان مُهروموم کرده بود—خاطراتی که به‌نوعی به‌گذاشتنِ زمان ربط داشتند و حتی خاصیتِ زمان را به او بخشیده بودند—نزدیک بود باز شوند.
چیزی که لکس در آن اقیانوس حس کرده بود، با آن خاطراتِ مُهروموم‌شده هم‌نوا شد‌می‌خواست و چیزی نمانده بود مُهرشان را بشکند. اما در همان لحظهٔ کوتاه ضعف، لکس هالهٔ‌دائوت کوبنده‌ای از زمان را حس کرد که چه‌بسا تمامِ وجودش را از صفحهٔ روزگار پاک می‌کرد!
بدفورد با آرامش گفت: «آره، هر کسی که برای روبه‌رو شدن با عظمتِ قلبِ دائو آماده نباشه، همچین واکنشی نشون میده.» هرچند از‌دادن درون آشفته بود. انگار لکس نه‌تنها به او، بلکه به قلمروی آرتیکا هم هیچ علاقه‌ای نداشت! بدفورد در بهترین حالت فقط علاقهٔ کم‌رنگی‌بعد را در لکس حس می‌کرد؛ علاقه‌ای به اینکه کسی با استفاده از قوانینِ قلمروی آرتیکا، از عالمِ نوزادِ روح به عالمِ جاودانِ زمینی برسد.
این موضوع اتفاقاً چیزِ مهمی نبود و بخشی از مدلِ تجاریِ نژادِ‌گرفت آرتیکا محسوب می‌شد که داشتند برای افزایشِ همکاری‌شان با سایرِ نیروهای سراسرِ جهان‌می‌خواستم می‌ساختند. تنها عروج از جاودانِ کیهانی به سرورِ دائو برای غریبه‌ها قدغن بود.
لکس حرفی نزد و گذاشت این سوءتفاهم سرِ جایش بماند. در حقیقت، با اینکه آن اقیانوس گیجش‌البته کرده بود، اما لکس هیچ خطری از جانبش حس نمی‌کرد. در عوض، واکنشِ او به هالهٔ زمانی‌عمل بود که درونِ افکارِ خودش مُهروموم شده بود؛ چیزی که ظاهراً بدفورد از حس کردنش عاجز بود.
لکس لحظه‌ای به حرف‌های بدفورد فکر کرد. یک آدمِ‌مسئلهٔ معمولی می‌بایست زیرِ فشارِ هالهٔ قلبِ دائو—یا هر چیزی‌فنِ که درونش بود—از پا درمی‌آمد، اما لکس کاملاً بی‌تفاوت بود.