چپتر 1137: سؤالات
0همان‌طور که لکس در صفِ همایشِ دوست‌یابی ایستاده بود و آرام به جلو قدم برمی‌داشت، بی‌اختیار وضعیتش را تحلیل کرد. عجله داشت مزرعه‌دار را‌کرده پیدا کند، چون می‌خواست هرچه زودتر پرهای غاز را به دست بیاورد. دلیلش فقط این نبود که کارهای دیگری هم برای بعد داشت، مثلِ پیدا‌روز کردنِ حریفی شایسته برای شمشیرش و ورود به دورِ مقدماتی برای تورنمنت. دلیلِ دیگرش این بود که خوابیدنِ مون برای چند روزِ متوالی نگران‌کننده بود.
لکس به این واقعیت فکر نکرد که تا پیش از روبه‌رو شدن با‌احساسات مون، تصمیم گرفته بود ارتباطش را با خانواده‌اش به‌کلی قطع کند. احساسات منطق‌خودش سرشان نمی‌شد. تلخیِ نادیده‌گرفته‌شدن از سوی آن‌ها همچنان وجودش را پر کرده بود.
اما احساساتِ خودش نسبت به خانواده‌اش یک بحث بود. وقتی وضعیتِ‌خیلی ضعیف و شکنندهٔ مون را دید، با وجودِ اینکه یک تزکیه‌کننده هسته‌قضیه طلایی بود، سراسر خشمگین شد و رگه‌ای از عذاب‌وجدان به جانش افتاد.
با اینکه می‌دانست تقصیرِ او نیست که مون به این روز‌گرفته افتاده، اما حقیقت این بود که اگر اتفاقی به او برنمی‌خورد، هیچ‌آن‌ها تلاشی برای پیدا کردنش نمی‌کرد. به همین خاطر، بسیار قدردانِ ورا بود.
گرچه رابطه‌شان بیشتر کاری بود، اما ورا در خیلی‌گرفته چیزها کمکِ بزرگی به لکس کرده بود. او این‌تلخیِ را به خاطر می‌سپرد و روزی برایش جبران می‌کرد.
اما اصلِ مطلب این بود که عجله داشت زودتر قالِ این قضیه را بکَند، برای همین امیدوار بود این همایش وقتِ‌همچنان زیادی از او نگیرد. امیدوار بود مزرعه‌دار از قبل پرها را آماده کرده باشد، چون پاول از قبل با او تماس‌عذاب‌وجدان گرفته بود. یا اگر آماده نکرده بود، به شخصِ دیگری اجازه بدهد تا از طرفِ او این معامله را انجام دهد.
با این افکار بود که لکس سرانجام واردِ استودیو شد و او را به اتاقِ‌می‌سپرد بازرسی‌ای بردند که حتی از تأسیساتِ تله‌پورت که از آن عبور کرده بود هم دقیق‌تر‌قبل بود. یا شاید هم آن موقع به‌خاطرِ وی‌آی‌پی بودن، بیشترِ مراحلِ بازرسی را رد کرده بود.
یک دروئیدِ نسبتاً لاغراندام، درحالی‌که‌فکر موهای بلند و قهوه‌ایِ تیره‌اش آزادانه‌گرفته پشتش می‌ریخت، از او پرسید: «اسم؟»
لکس جواب داد: «لکس. دنبالِ یکی دیگه از متقاضی‌های‌گرفته همایش می‌گردم، از دوستامه. ممکنه بتونم یه لحظه ببینمش؟تلخیِ یه موضوعِ فوری هست که باید در موردش حرف بزنم.»
«اگه اون متقاضی برای همایش انتخاب شده باشه، فقط وقتی همایش شروع بشه می‌تونید ببینیدش.سرشان اگه فرستاده باشنش اتاقِ انتظار تا ببینن جا براش هست یا نه، و شما هم‌وضعیتِ برید همون‌جا، شاید بتونید اونجا ببینیدش. وگرنه، اگه انتخاب نشه، می‌تونید همون بیرون باهاش حرف بزنید.»
«سابقهٔ روابطتون چطوره؟ در حالِ حاضر مجردید؟ نامزدیِ قبلی داشتید، اجباری یا‌چیزها غیره؟ حتی اگه نامزدی به هم خورده، حتماً بگید. این‌جور چیزا براتون امتیازِ‌امیدوار مثبت داره. ولی زحمتِ داستان‌بافی به خودتون ندید، روی یه آرایهٔ حقیقت‌سنج ایستادید.»
لکس با شنیدنِ اسمِ آرایهٔ حقیقت‌سنج، چه برسد‌روبه‌رو به خودِ سؤال‌ها، کم مانده بود چهره در هم‌منطق بکشد. چرا جهان اخیراً این‌قدر به او گیر می‌داد؟
لکس کوتاه گفت: «در‌نکرد حالِ حاضر مجردم و‌تصمیم هیچ نامزدیِ قبلی‌ای هم نداشته‌ام.»
به نظر می‌رسید این جوابِ‌روبه‌رو ساده زنِ دروید را ناامید کرد،به‌کلی اما زیاد روی آن مانور نداد.
«آیا به قدرت‌های مهمی وابستگی دارید؟ این شاملِ خاندان‌های برجسته، جناح‌های حاکم بر امپراتوری‌های مختلف، مقام‌های مهم در یک نژاد مثلِ اشراف، فدراسیون‌های‌قضیه کهکشانی یا بین‌کهکشانی، شرکت‌ها، کسب‌وکارها، سندیکاهای جنایی، گروه‌های دزدانِ دریایی و غیره میشه، اما محدود به این‌ها نیست. لطفاً توجه کنید که در صورتِ‌استودیو داشتنِ ارتباطاتِ جنایی، هیچ اقدامِ قانونی‌ای علیه شما صورت نمی‌گیره. این فقط برای ساختنِ پروفایلِ شماست. هرچه سابقهٔ شما جالب‌تر باشه، شانسِ انتخاب‌شدنتون بیشتره.»
لکس تردید کرد. سابقهٔ او چیزی فراتر از جالب بود، اما نمی‌دانست‌ارتباطش چقدر از آن را می‌خواهد فاش کند. فقط می‌خواست رنچر را ببیند،همچنان اما اگر رنچر برای کنوانسیون انتخاب می‌شد، دیدنش ممکن بود سخت شود.
شاید بهتر بود محضِ احتیاط تلاش می‌کرد وارد شود تا اگر‌خانواده‌اش رنچر هم انتخاب شد، به مشکل نخورد؟ اگر هم کاشف به‌همچنان عمل می‌آمد که رنچر آنجا نیست، همیشه می‌توانست خیلی راحت انصراف بدهد.
جایی در اعماقِ وجودش، لکس حس می‌کرد اوضاع دارد کم‌کم‌خانواده‌اش از کنترل خارج می‌شود. اما از طرفی، این فقط یک‌آن‌ها کنوانسیونِ همسریابی بود. بدترین اتفاقی که می‌توانست بیفتد چه بود؟
لکس پرسید: «من وابستگی‌هایی دارم، اما اشکالی‌گرچه نداره اگه بهشون اشاره نکنم؟ داشتنِ یه‌بزرگی سابقهٔ مرموز هم باید کمک کنه، مگه نه؟»
دروید پیش از‌نگران‌کننده جواب دادن، لحظه‌ای‌نکرد به آن فکر کرد.
«خب، آرایه تشخیص میده که دربارهٔ داشتنِ وابستگی‌ها راست میگید، اما نگفتنشون لزوماً به نفعتون تموم نمیشه.نمی‌شد فقط جهتِ اطلاع، کنوانسیون برای اهدافِ ایمنی و امنیتی، یه بررسیِ سابقهٔ مستقل روتون انجام میده. یه عنصرِ‌وجودِ جنایی می‌تونه به پروفایل جذابیت بده، اما فقط در صورتی که تهدیدی برای کنوانسیون یا بقیهٔ متقاضی‌ها نباشه.»
لکس یک‌فکر ابرویش را‌پیش بالا انداخت.
«حتماً، راحت باشید.»
دروید سر تکان‌نگران‌کننده داد و به‌نکرد پرسیدنِ سؤالات ادامه داد.
«آیا طبقِ نژادتون،فکر تو سنِ قانونی‌روبه‌رو برای قرار گذاشتن هستید؟»
جای شکرش باقی بود که‌روبه‌رو لکس کنترلِ بی‌نقصی روی بدنش‌خانواده‌اش داشت، وگرنه چه‌بسا سرخ می‌شد.
او در حالی که تماسِ چشمیِ‌ورا کاملی را حفظ کرده بود، گفت:چیزها «بله، من مدتِ زمانِ کافی‌ای زنده بوده‌ام.»
ردیابِ حیات به صدا درنیامد، بنابراین دروید فقط شانه‌ای بالا انداخت و به سؤالات ادامه‌قطع داد. خوشبختانه، لکس در نحوهٔ جواب دادنش دقت کرده بود. امکان نداشت یک بدنِ پانزده‌ساله‌نسبت برای چنین چیزی به سنِ قانونی رسیده باشد — دست‌کم طبقِ قوانینِ زمین این‌طور بود.
«آیا ترجیحاتِ خاصی برای قرار گذاشتن از نظرِ‌تصمیم نژاد، جنسیت، سن، سطحِ تزکیه و چیزای دیگه دارید؟نمی‌شد اوه، صبر کنید، یادم رفت بپرسم، سطحِ تزکیه‌تون چیه؟»
لکس کم‌کم از خودش پرسید که آیا واقعاً این‌قدر بد بود که مون کمی بیشتر بخوابد؟ تا‌تلخیِ جایی که او می‌دانست، این کار می‌توانست برایش خوب هم باشد. هر چه نباشد، او بچه‌ای در سنِ‌اینکه رشد بود. البته با خودش فکر کرد که دیگر بچه نیست، اما باز هم می‌توانست برایش خوب باشد.