چپتر 643: به فروتنی اعتقادی ندارم
0«اگه آخرش مجبور شدی از آرایشِ نبردی‌انداخت که برات فرستادم استفاده کنی، خودت کنترلش نکن.آستانهٔ بذار زی کنترلِ آرایش رو به دست بگیره.»
لوتر با شنیدنِ صدای مهمان‌خانه‌دار در ذهنش لحظه‌ای خشکش زد، اما وقتی درست یک لحظه بعد‌سربازِ اطلاعاتِ یک آرایشِ نبردِ خاص در ذهنش ظاهر شد، همه‌چیز معنا پیدا کرد. زمان‌بندیِ این اتفاق...آستانهٔ از این بهتر نمی‌شد، و این ثابت می‌کرد که حتی الان هم مهمان‌خانه‌دار حواسش به آن‌هاست.
مردِ خشن‌چهره‌ای با یونیفرمِ نظامی که تبلتی‌حامی‌تون در دست داشت گفت: «ببینید، برام مهم‌کوچولویی نیست از کجا اومدید یا حامی‌تون کیه.»
«جنگ شوخی نیست و نمی‌تونه با هوسِ هر شاهزاده‌خانمِ کوچولویی که فکر می‌کنه لایقِ امکاناتِ ویژه‌ست پیش بره. ما باید سطحِ قدرت و تواناییِ تک‌تکِ نیروها رو بدونیم تا بتونیم بر همون اساس مستقرتون کنیم و مطمئن بشیم که می‌تونید کارتون رو خوب انجام بدید. این یعنی تک‌تکِ افراد رو جداگانه‌برای آزمایش می‌کنیم و طبقِ همون بهشون نقش می‌دیم. اگه اصرار دارید که...» مرد پیش از ادامه دادن، نگاهِ چپی به آن ۱۰۰۰ سربازِ ناچیز در میانِ میلیون‌ها نفری که این تشکیلات هر روز پذیرش می‌کرد انداخت و گفت: «که 'گروهتون' روی 'مبارزهٔ گروهی' تمرکز داره، پس باید بر همون اساس آزمایش‌کلافه بشید و آستانهٔ عملکردِ حداقلی رو رد کنید. فقط و فقط اون‌موقع‌ست که اجازه دارید کنارِ هم بمونید. اگه با این قضیه مشکلی دارید، برید به کسی بگید که براش مهمه. یا بهتر از اون، گورتون رو گم کنید و برگردید همون‌جایی که ازش اومدید. من وقت ندارم برای شماها بچه‌داری کنم.»
عالمِ تزکیهٔ آن مرد بسیار بالاتر از لوتر و بقیه بود، و به همین دلیل هالهٔ سرکوبگرِ آن‌ها تأثیرِ چندانی رویش نداشت. علاوه‌بمونید بر این، با یک نگاه می‌توانست موادِ مجللِ به کار رفته در تجهیزاتِ آن‌ها را تشخیص دهد و در نتیجه متقاعد شده بود که‌بود گروهِ روبه‌رویش چیزی نیستند جز مشتی تازه‌کارِ میدان‌ندیده که فقط غرق در تجهیزاتِ گران‌قیمت شده‌اند. چنین افرادی هرگز در یک نبردِ واقعی دوام نمی‌آوردند.
او به‌شدت از دستِ گروه کلافه بود، اما خبر نداشت که لوتر هم به همان اندازه کلافه است. حالا عالمِ تزکیه‌اش بالاتر‌روز بود که بود؛ لوتر مرعوب نشده بود. حالا هر روز ارتش‌های بزرگ‌تری می‌دید که می‌دید؛ آن‌ها نمی‌توانستند با نیروهای مهمان‌خانه رقابت کنند.کسی حالا افرادِ بی‌شمارِ دیگری برای جنگیدن در نبردشان می‌آمدند که می‌آمدند؛ این آن‌ها بودند که از مهمان‌خانه خواسته بودند بیاید، نه برعکس!
لوتر طوری که انگار دارد با زیردستش حرف می‌زند گفت:شوخی «من رو ببر به تأسیساتِ آزمایشتون، زود باش. من اومدم‌پیش اینجا بجنگم، نه اینکه نازِ یه کارمندِ پشت‌میزنشین رو بکشم.»
درست است که معمولاً با مهمانانِ مهمان‌خانه بی‌نهایت مؤدب بود، اما به این‌ناچیز معنی نبود که همه لیاقتِ چنین رفتاری را دارند. گذشته از این، وقتی‌داره شایستگی‌های لازم برای اثباتِ خودش را داشت، به فروتنی یا خاکی بودن اعتقادی نداشت.
حالتِ چهره‌اش پشتِ نقابِ سیاهش پنهان بود، اما لحنِ به‌شدت تمسخرآمیزِ صدایش را نمی‌شد پنهان کرد. سربازی که با لوتر حرف می‌زد سرخ شد‌قضیه و خشمش فوران کرد، اما خودش را کنترل کرد. فارغ از احساسی که داشت، نظمِ ارتش باید حفظ می‌شد و این تنها چیزی بود‌همین که جلوی پرخاش کردنش به لوتر را می‌گرفت. روحش هم خبر نداشت که حتی اگر پرخاش می‌کرد هم هیچ فرقی به حالِ ماجرا نمی‌کرد.
سرباز که دیگر تمایلی به حرف زدن نداشت، لوتور و بقیه را به یک‌چپی محفظهٔ آزمایش راهنمایی کرد و صفی را که در حالتِ عادی باید در آن منتظر‌تمرکز می‌ماندند، به‌کلی نادیده گرفت. آن‌ها را به داخل فرستاد و خودش به اتاقِ کنترل رفت.
در میکروفون گفت: «حداقل یک ساعت زنده بمونید.» و بی‌آنکه زحمتِ مهلت دادن به لوتور و بقیه برای گرفتنِ آرایشِ جنگی‌بره را به خود بدهد، آزمایش را روی سخت‌ترین درجه شروع کرد! او داشت چندین رویهٔ عملیاتیِ استاندارد را زیر پا می‌گذاشت‌افراد و همهٔ افرادِ حاضر در اتاق کمی نگران بودند، اما هاله‌ای مرگبار از مرد ساطع می‌شد که جلوی دخالتشان را می‌گرفت.
از آنجا که ارتشی از سربازانِ عالمِ بنیان بودند، میدانِ نبردی که به آن فرستاده می‌شدند، به‌طورِ طبیعی سطحِ قدرتشان‌انداخت را مدیریت می‌کرد. به‌دلیلِ محدودیت‌ها و موانعِ مختلف، مناطق و دنیاهای بسیاری وجود داشت که دخالتِ تزکیه‌گرانِ سطح‌بالا در آن‌ها، اگر‌بگید نگوییم کاملاً غیرممکن، بسیار دشوار بود. اما این موضوع این حقیقت را تغییر نمی‌داد که آن مناطق ارزشِ استراتژیکِ حیاتی داشتند.
از این رو، به ارتش‌هایی در تمامِ سطوحِ قدرت نیاز بود. روشن بود که به‌خاطرِ چنین محدودیت‌هایی، دشمنانی که با‌اون‌موقع‌ست آن‌ها روبه‌رو می‌شدند در بیشترین حالت تنها کمی از خودشان قوی‌تر بودند. اما با شروعِ آزمایش در بالاترین درجهٔ سختی،بچه‌داری تهدیدی که سربازانِ مهمان‌خانه با آن مواجه شدند کاملاً تئوری بود و هرگز انتظار نمی‌رفت در واقعیت با آن روبه‌رو شوند.
یک ربات در سطحِ نوزادِ روح در سالنِ آزمایش ظاهر شد، آن هم در کنارِ ارتشی از پنج‌هزار‌میانِ تزکیه‌گرِ هستهٔ زرین. اختلافِ قدرت، این نیرو را برای هزار سربازِ عالمِ بنیان به چالشی کاملاً غیرممکن تبدیل‌فقط می‌کرد و معمولاً از چنین ترکیبی برای آزمایشِ فناوری‌های پیشگام یا نوآوری‌های افراطی در آرایش‌های جنگی استفاده می‌شد.
اما سربازانِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب در واقع از این موضوع خبر نداشتند و حتی نگران‌کوچولویی هم نشدند. این‌طور نبود که هیچ‌کدامشان قبلاً با تزکیه‌گری در سطحِ نوزادِ روح روبه‌رو‌بدونیم نشده باشند و تازه همگی‌شان به‌تازگی از افزایشِ رتبهٔ ستاره، قدرتِ بیشتری هم گرفته بودند.
با این حال،می‌دیم لوتور اصلاً حوصله نداشت‌ادامه کارها را سرسری بگیرد.
«زی، طبقِ دستورِ مهمان‌خانه‌دار، تو فرماندهیِ جدیدترین‌انداخت آرایشِ جنگیِ ما رو بر عهده داری.بشید بیا زودتر تمومش کنیم، کارهای مهم‌تری داریم.»
نیروی مقابل منتظرشان نماند و از همان لحظه برای حمله به‌سویشان یورش برد، اما هیچ‌یک از سربازانِ مهمان‌خانه‌میانِ هول نکردند. با دقت و کاراییِ بی‌نظیر، طوری که انگار این اولین بار نبود که این آرایشِ جنگی‌فقط را به کار می‌بستند، همه در جای خود قرار گرفتند و شروع به هدایتِ فنونِ تعیین‌شدهٔ خود کردند.
سازوکارِ کارشان این‌گونه بود که هر یک از آن‌ها نقشِ چرخ‌دنده‌ای مجزا را در ماشینی بسیار بزرگ‌تر ایفا می‌کرد و‌پیش از این رو، هر کدام از فنِّ روحیِ متفاوتی استفاده می‌کرد که به‌تنهایی هیچ کاربردی نداشت، اما وقتی در هماهنگی‌بدید با ۹۹۹ نفرِ دیگر که آن‌ها هم فنونِ مکمل را به کار می‌بستند اجرا می‌شد، پدیده‌ای شگفت‌انگیز را خلق می‌کرد.
ابری سیاه و تهدیدآمیز کلِ ارتش را در بر گرفت و چند لحظه‌ناچیز بعد که ناپدید شد، دیگر خبری از سربازانی که پیش‌تر آنجا ایستاده بودند‌داره نبود، بلکه مِکِ زره‌پوشِ غول‌پیکری به ارتفاعِ ۴۵ فوت (۱۴ متر) نمایان شد!