چپتر 1217: جهان‌خوارِ غمگین
0زوری واقعاً نمی‌دانست چند کلون دارد. آن‌ها را در سراسرِ قلمروی آغاز رها کرده بود و در۳۰٬۰۰۰ طولِ سال‌ها، همه‌جا پخش شده بودند. هر کدامشان خودبه‌خود رشد می‌کرد و مگر اینکه به‌اندازهٔ کافی قوی می‌شد‌دوباره یا اتفاقِ واقعاً جالبی می‌افتاد، زوری هرگز به آن‌ها توجهی نمی‌کرد، حتی اگر دسته‌دسته می‌مردند. ارزشش را نداشت.
در طولِ سال‌ها چند نفری سراغش آمده بودند تا از کلون‌هایش به‌عنوانِ‌خصمانه یک شبکهٔ اطلاعاتیِ مخفی استفاده کنند، اما کارکردشان این‌طور نبود. راستش، حتی۳۰٬۰۰۰ اگر از پسِ این کار برمی‌آمد، چنین سبکِ زندگی‌ای با مسیرش جور درنمی‌آمد.
اما با اینکه علاقه‌ای به جمع‌آوریِ اطلاعات برای دیگران نداشت، بدش هم نمی‌آمد به‌طورِ کلی اطلاعات جمع‌بزرگ‌تر کند، به‌خصوص دربارهٔ چیزهایی که برایش جالب بود. از دست دادنِ کنترلِ یکی از کلون‌هایش—نه به این دلیل‌حال که داشت می‌مرد، بلکه چون موجودِ دیگری داشت آن را در اختیار می‌گرفت—قطعاً یکی از همین موارد بود.
البته، همان لحظه حس کرد که اگر ذره‌ای از قدرتش را به درونِ آن هدایت کند،منظرهٔ کلونش حفظ می‌شود. فرایندی که کلون در حالِ تجربه‌اش بود، یک تسخیرِ خصمانه نبود، بلکه صرفاً اثرِ‌خورشیدی جانبیِ پدیده‌ای بزرگ‌تر بود؛ پس دقیقاً همین کار را کرد. می‌خواست ببیند دقیقاً چه اتفاقی دارد می‌افتد.
به‌محضِ اینکه کنترلِ یکی از ۳۰٬۰۰۰ کلونش در آرمان‌شهرِ ییلدیریم را به دست گرفت، با منظرهٔ‌به‌محضِ غیرمنتظرهٔ فروپاشیِ خودِ دنیا و ساکنانش روبه‌رو شد. با این حال، حس کرد قدرتِ ناشناخته‌ای او‌وقتی را حفظ می‌کند، حتی وقتی کلون هم محو شد... تا اینکه در جای دیگری دوباره ظاهر شد.
در آسمان نه خورشیدی بود و نه ماهی، و ستاره‌ها نیز غایب بودند،صرفاً اما همه‌جا مثلِ روز روشن بود. درجهٔ ستاره‌ایِ سیاره چندان بالا نبود، اما داشت‌گرفت از انرژیِ منحصربه‌فردی پر می‌شد که زوری هرگز پیش از آن حس نکرده بود.
مهم‌تر از آن، هر موجودِ زندهٔ دیگری در این سیاره که از حداقلِ استقلالِ لازم‌جانبیِ برخوردار نبود، داشت در خودِ سیاره ادغام می‌شد. زوری نمی‌فهمید کجاست، چون قوانینِ دنیا تغییر‌فروپاشیِ کرده بود و نمی‌توانست موقعیتش را بررسی کند—دست‌کم از طریقِ کلونش که بسیار ضعیف بود.
اما با گشت‌وگذار در سیاره، ردپایی از‌می‌خواست هاله‌ای آشنا پیدا کرد. این هاله متعلق‌ییلدیریم به انسانی بود که یک بار دیده بود.
زوری زمزمه کرد: «جالبه.»تسخیرِ اما کارِ دیگری نکرد. می‌خواست‌پدیده‌ای ببیند ماجرا چطور پیش می‌رود.
در بیرون، فرایند بسیار سریع‌تر از انتظارِ لکس پیش‌حالِ می‌رفت و تنها در عرضِ نیم ساعت، کلِ سیاره از‌می‌خواست هستی محو شد و او را در فضا معلق گذاشت.
جهان‌خوار که از سیاره محافظت کرده بود، از این اتفاق‌تجربه‌اش واقعاً ناراحت به نظر می‌رسید، هرچند لکس تقریباً مطمئن بود که‌اتفاقی یک تخم بدونِ هوشیاریِ واقعی، قرار نیست چنین احساساتی داشته باشد.
اما لکس زیاد روی این موضوع تمرکز نکرد.ببیند هرچه باشد، نگاهش به بدنِ جدیدِ مون دوخته‌منظرهٔ شده بود که داشت روبه‌رویش از نو شکل می‌گرفت.
آرام‌آرام، بدن دوباره در هستی پدیدار شد و مقدارِ عظیمی از انرژیِ روحی را به درونِ خود جذب‌آرمان‌شهرِ کرد، انگار که گودالی بی‌انتها باشد. در واقع، حتی وقتی بدن کاملاً دوباره ظاهر شد، بدونِ هیچ واکنشی در‌آسمان فضا معلق ماند، در حالی که گردبادی از انرژیِ روحی دورِ بدنش شکل گرفت و به درونش کشیده می‌شد.
لکس حسِ روحش را به کار گرفت و به‌محضِ اینکه مطمئن شد‌خصمانه بدنِ مون دوباره کامل شده است، او را گرفت، حواسش را به۳۰٬۰۰۰ جهان‌خوار هم گسترش داد و همه را آنی به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب منتقل کرد.
جهان‌خوار که پس از ملاقات با فرمانروا بسیار‌فرایندی رام‌تر شده بود، مقاومتی نکرد. بیش از حد مشغولِ‌بزرگ‌تر غصه خوردن برای از دست دادنِ حیوانِ خانگی‌اش بود.
به همین دلیل بود که وسطِ روز،می‌خواست با ظاهر شدنِ سیاره‌ای عظیم بالای مهمان‌خانهٔ‌ییلدیریم نیمه‌شب، انگار کلِ مهمان‌خانه در سایه فرو رفت.
همه بالا را نگاه کردند به‌صرفاً این انتظار که ابر ببینند، اما‌می‌خواست در عوض، بالای سرشان خشکی دیدند.
همه مات‌ومبهوت مانده بودند و‌کلونش فقط عدهٔ بسیار کمی درکِ‌تجربه‌اش محوی از چیزی که می‌دیدند داشتند.
لکس از قبل پیش‌بینی می‌کرد که باید به جهان‌خوار جای مخصوصِ خودش را بدهد.اثرِ جاذبه‌ای که بدنش ساطع می‌کرد می‌توانست خنثی شود، اما هیچ‌کس دوست نداشت ببیند سیاره‌ای‌منظرهٔ عظیم درست بالای سرشان معلق است و انگار هر لحظه ممکن است سقوط کند.
اما همین الان هم راه‌حلی برایش وجود داشت. از آنجا که سیستم پیش‌تر نشان داده بود می‌خواهد‌غیرمنتظرهٔ جهان‌خوار را استخدام کند، یک کلیدِ پلاتینی باعث می‌شد او برای مدتی ناپدید شود. وقتی برمی‌گشت، لکس‌ماهی قصد داشت جهان‌خوار را به پیام‌رسانِ مهمان‌خانه تبدیل کند. یا شاید هم یکی از اعضای گردانِ نیمه‌شب.
چقدر باحال می‌شد اگر هر بار که مهمان‌خانه‌دار برای کسی پیامی‌دقیقاً می‌فرستاد، یک جهان‌خوار به‌عنوانِ پیام‌رسان ظاهر می‌شد؟ یا اگر گردان به‌غیرمنتظرهٔ جنگ می‌رفت، اما به‌جای سوار شدن بر کشتی، سوارِ یک جهان‌خوار می‌شد؟
البته این‌ها فکرهایی برای بعد بود. لکس بلافاصله بدنِ‌حالِ مون را پیشِ پرستار جوبیلیشن و دکتر چارلز برد تا‌می‌خواست ببیند چرا بیدار نمی‌شود؛ هرچند خودش هم می‌توانست حدسی بزند.
بدنش حتی همین الان هم داشت مقدارِ زیادی انرژیِ روحی جذب می‌کرد و تزکیه‌اش درونِ هستهٔ زرین، بسیار‌دقیقاً آرام، شروع به بالا رفتن کرد. از آنجا که سیاره اکنون هستهٔ زرینِ او بود، لکس گمان می‌کرد‌قدرتِ پیش از اینکه بتواند بیدار شود، باید به اوجِ هستهٔ زرین برسد، یا حتی واردِ عالمِ نوزادِ روح شود.
درونِ قلمروی نیمه‌شب،جانبیِ راه‌های بی‌شماری برای تسریعِ‌می‌خواست این روند وجود داشت.
خیلی زود، مون به یک غلافِ بازیابی منتقل شد که با ایمنیِ کامل،ببیند انرژیِ روحیِ خالص و به‌راحتی قابل‌جذبی را برای تغذیهٔ رشدش فراهم می‌کرد. لکس اصلاً‌روبه‌رو نمی‌دانست او دقیقاً کِی بیدار می‌شود، اما دست‌کم حالا می‌دانست که جایش امن است.
بارِ سنگینی از‌درونِ روی دوشش برداشته شد‌می‌شود و نفسِ راحتی کشید.
مری که پشتِ سرش ظاهر شده‌حفظ بود، گفت: «نمی‌دونم الان وقتِ خوبیه‌خصمانه یا نه، ولی یه جلسه داری.»
لکس در حالی که همهٔ فکرهای‌دقیقاً مزاحم را پس می‌زد، گفت: «مشکلی۳۰٬۰۰۰ نیست. سرنخِ جدیدی از جای دیمیان داریم؟»
مری گفت: «هنوز نه. ولی‌خصمانه از همین الان خبرش پیچیده که‌دقیقاً به‌زودی تو آزمونِ ابدیت حاضر میشی.»
«خوبه. مرحلهٔ‌قدرتش بعدیِ نقشه‌هدایت رو شروع کن.»