چپتر 1284: امپراتور
0نیرویی آن‌قدر قدرتمند که بتواند بر چندین قلمرو حکومت کند و حداقل شرطش داشتنِ دست‌کم یک‌نیستن سرورِ دائو باشد، هنوز در بالاترین سطحِ دسته‌بندی قرار نداشت؟ تا حدودی منطقی بود. هرچه باشد، اگر‌ورود یک نیرو ۱۰ سرورِ دائو داشت چه؟ نباید بالاتر از نیرویی دسته‌بندی می‌شد که فقط یکی داشت؟
لکس درحالی‌که سعی می‌کرد وضعیت را تصور کند، پرسید: «چیزی... چیزی بزرگ‌تر از قلمروها هم هست؟» از سیارات‌اونایی گرفته تا منظومه‌ها، کهکشان‌ها و کلِ قلمروها، هر کدام اساساً فقط مجموعه‌ای از سطحِ پایین‌ترِ خود بودند. یعنی سطحِ‌بالا بالاتر از سطحِ سالار چیزی حتی بزرگ‌تر از قلمروها را کنترل می‌کرد؟ جهان چقدر پهناور بود؟ اصلاً پایانی داشت؟
امپراتور گفت: «البته،» اما پس از مکثی، حرفش را اصلاح کرد: «البته که نه. قلمروها قلمرو هستن.حالِ در حالِ حاضر هیچ‌چیزِ بزرگ‌تری تو جهان نیست، اما کی می‌دونه که همیشه همین‌طور می‌مونه یا نه.داره اما سطحِ قدرتِ بالاتر از سالار هیچ ربطی به محدودهٔ بزرگ‌تر نداره. بلکه به قدرت ربط داره.»
«سطحِ بعدی سطحِ امپراتور نام داره. من حتی نمی‌دونم شرط‌های تبدیل شدن به یک نیروی سطحِ امپراتور چیه، اما حتی هنالی هم هنوز به اون جایگاه نرسیده.ورود با این حال، اونا به یک نیروی سطحِ امپراتور وابسته‌ان. از قضا، جناحِ انسان‌نماها تو جهان هم به همون نیروی سطحِ امپراتور وابسته‌ان. به همین دلیله که‌نیفته خیلی از سرورانِ دائو تو قلمروی آغاز که از هنالی نیستن، در واقع انسان‌نما هستن. حتی اونایی که انسان‌نما نیستن هم قطعاً از نیروهای رقیب نخواهند بود.»
لکس برای اینکه ببیند درست فهمیده یا نه،انسان‌نماها گفت: «پس اساساً، غیر از اینکه می‌دونید دشمن اجازهٔ‌واقع ورود به قلمروی آغاز رو نداره، هیچ‌چیزِ دیگه‌ای نمی‌دونید.»
جوتون شانه بالا انداخت.
«تا وقتی به اوجِ عالمِ کیهانی نرسم، نیازی نیست بدونم. حتی اون موقع‌حرفش هم قصدی برای ترکِ قلمروی آغاز ندارم، پس دونستنش برام بی‌فایده‌ست. من باید قدرتِ‌هیچ انسان‌ها رو بازسازی کنم، پس تا وقتی هدفم به خطر نیفته، برام مهم نیست.»
لکس درحالی‌که وضعیت را تحلیل می‌کرد، گفت: «خیلی جالبه.» داشت می‌فهمید سرورانِ دائو واقعاً چقدر آینده‌نگر بودند. در ظاهر، به نظر می‌رسید به‌غیر لکس دربارهٔ خطراتی هشدار داده می‌شود که در صورتِ سفر به قلمروهای دیگر با آن‌ها روبه‌رو خواهد شد. اما در حقیقت، داشتند او‌برام را با ملایمت متقاعد می‌کردند که به قلمروهای متعلق به هنالی، یا دست‌کم قلمروهایی که زیر چترِ نیروی سطحِ امپراتورِ بالادست بودند، بچسبد.
فعلاً لکس قصدی برای گسترش پیدا کردن به‌انسان‌نماها قلمروهای دیگر نداشت، اما اگر واقعاً مجبور می‌شد،نیستن آن قلمروها همان جاهایی بودند که باید می‌رفت.
«اسمِ نیروی‌حال سطحِ امپراتور‌وابسته‌ان چیه؟ می‌تونم بدونم؟»
امپراتور با لبخند گفت: «حتی من هم این چیزها رو نمی‌دونم. این چیزها خیلی از ما دورن.حالِ در واقع، مطمئنم که مهمان‌خانه‌دار از قبل این چیزها رو می‌دونه، و اگه صلاح بدونه بهت می‌گه.داره اینکه ما اینا رو بهت می‌گیم، فقط جبرانِ کوچیکیه در برابرِ لطفِ بزرگی که در حقِ هنالی کردی.»
لکس درحالی‌که به تمامِ اطلاعاتِ موجود فکر می‌کرد، با اخم گفت: «یه سؤالِ دیگه دارم.» درکش از نیروهای‌برای بزرگ‌ترِ جهان واقعاً بیش از حد محدود بود؛ چیزی که جای شکر داشت، چون زیاد با آن‌ها روبه‌رو‌عالمِ نشده بود. اما از طرفی نقطه‌ضعف هم محسوب می‌شد، چون برای درکِ سازوکارِ اتفاقات به مشکل خورده بود.
«فقط بر اساسِ چیزایی که دربارهٔ تاریخِ انسان‌ها و سطحِ‌همین قدرتِ نیروها گفتی، می‌شه با اطمینان فرض کرد این مادری‌قطعاً که ازش حرف می‌زنی، فراتر از عالمِ سرورِ دائو قرار داره.»
لکس از قبل می‌دانست که عالمی فراتر از عالمِ سرورِ دائو وجود‌سرورانِ دارد، چون وقتی عروسی را در قلمروی بلور به پایان رساند و پروتوسِ‌ببیند پلانک را به دست آورد، اعلانِ تکمیلِ مأموریتش به‌وضوح این را گفته بود.
جوتون نیز چهره‌ای جدی به خود‌اصلاً گرفت، هرچند هنوز حرفی نزد و‌مکثی گذاشت لکس سؤالش را تمام کند.
«اگه این‌طوره، پس چطور انسان‌نماها نیروی سطحِ امپراتورِ خودشون یا یه چیزی شبیهش رو ندارن؟ چرا به هنالی تکیه می‌کنید؟ با همچین‌فهمیده حامیِ قدرتمندی، نباید محافظت از میراثِ خاندان‌های قدرتمندِ انسانی خیلی راحت‌تر باشه؟ یا بهتر بگم، اگه مادر سیزده انسانِ اولیه رو خلق‌ندارم کرده، چرا نمی‌تونه چندتای دیگه با همون سطحِ قدرت بسازه؟ یعنی دشمنِ ما... اون هم فراتر از عالمِ سرورِ دائو قرار داره؟»
جوتون آه کشید.
با لحنی از سرِ شکست که در صدایش نادر بود، گفت: «لکس، این‌ها رازهایی هستن که ما اصلاً صلاحیتِ دونستنشون رو‌رقیب نداریم. حتی سرورانِ دائو هم رازهای مادر رو نمی‌دونن. ما چطور می‌تونیم از همچین چیزایی خبر داشته باشیم؟ شاید عملکردِ نژادِ‌کیهانی انسان مادر رو ناامید کرده و برای همین دیگه به ما لطفی نداره. یا شاید هم پای چیزِ دیگه‌ای در میونه.
«این چیزا خیلی از ما دورن. دلیلِ اینکه دربارهٔ اجدادمون بهت گفتم این بود که بدونی الان تو هم یه سیبلِ هدف روی پشتت داری. عملکردت توی آزمونِ ابدیت توجهِ نیروهای‌بلکه متعددی رو جلب کرده. اگه از قبل عضوی از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب نبودی، خیلی‌ها سعی می‌کردن استخدامت کنن. درعین‌حال، کسانی که قصدِ صدمه‌زدن به تو رو دارن، نهایتِ تلاششون رو می‌کنن تا‌واقع مطمئن بشن اطلاعاتت به بیرون درز می‌کنه و به دستِ هر نیرویی می‌رسه که ممکنه بخواد بهت آسیب بزنه؛ فرقی نمی‌کنه دشمنانِ بشریت باشن، تروریست‌ها باشن، فوگان باشن یا هر کسِ دیگه‌ای.»
لکس ناگهان پرسید: «پیشینهٔ فوگان چیه؟ اگه هنالی واقعاً همچین پیشینهٔ‌واقع قدرتمندی داره، پس چطور نمی‌تونه حتی چندتا تروریست رو توی قلمروی‌فهمیده خودشون تارومار کنه؟ اونا هم به یه سازمانِ سطحِ امپراتور وابسته‌ان؟»
امپراتور انگار که در حالِ فکر کردن باشد، چند دقیقه‌ای مکث کرد و سپس جواب داد: «این موضوعِ ظریفیه که به تاریخِ قلمروی آغاز و هنالی ربط‌درست داره. نباید تأثیرِ چندانی روی تو داشته باشه، پس بهتره واردش نشیم. گاهی اوقات، دونستنِ بیش از حد می‌تونه به بقیه علیه تو آتو بده. عملکردت در‌باید موردِ سانگویس پلوویا اون‌قدر خوب بود که خیلی‌ها همین الان هم دارن سروصدا به پا می‌کنن تا به‌زور به خدمت بگیرنت. فکر می‌کنم بهتره هیچ بهونه‌ای دستشون ندیم.»