چپتر 638: ضیافت

حضور در ضیافت برای همهٔ کارکنان واقعاً اجباری نبود. کم‌وبیش فقط تعطیلاتی مشترک برای همهٔ آن‌ها‌هرگز​ به حساب می‌آمد. با این حال، لکس انتظار نداشت عدهٔ زیادی آن را از دست بدهند‌بسیار​ و در واقع، تنها چند دقیقه پس از شروعِ روز، همه صددرصد حضور پیدا کرده بودند.

خودِ «ضیافت» تازه عصر شروع می‌شد، اما همه ۲۴ ساعت وقتِ آزاد داشتند تا خوش‌سرگرم‌کننده​ بگذرانند. در واقع، حتی داخلِ روستا هم کارکنانِ موقتی حضور داشتند تا کارمندان بتوانند برای‌پچ‌پچ​ یک بار هم که شده، تمامِ خدماتی را که معمولاً خودشان ارائه می‌دادند، تجربه کنند.

این تجربه بی‌نهایت تازه بود،‌کارکنانش​ چرا که پیش از آن هرگز‌باشند​ این‌طور با دوستانشان وقت نگذرانده بودند.

اگر لکس می‌خواست خیلی موشکافانه نگاه کند، می‌گفت داشتنِ چنین تجربه‌ای برایشان بسیار مفید خواهد بود. هرچه باشد، وقتی می‌فهمیدند مهمان‌ها هنگامِ استفاده‌می‌شدند​ از همان خدمات چه حسی دارند، می‌توانستند وظایفشان را بهتر انجام دهند. اما در حقیقت، تنها هدفش این بود که کارکنانش لذت ببرند‌نیم‌تنهٔ​ و کمی مرخصی داشته باشند. به‌خصوص حالا که قرار بود برخی از آن‌ها برای روبه‌رو شدن با آزمون‌های بی‌شمار به جاهای دیگری فرستاده شوند.

خودِ این منظره کاملاً سرگرم‌کننده بود. لکس در دفترش نشسته بود و تماشا می‌کرد که چطور صدها هزار‌دوستانشان​ انسان آرام‌آرام واردِ روستا می‌شدند و در حالی که با هیجان با یکدیگر پچ‌پچ می‌کردند، پخش می‌شدند. در میانشان،‌وقتی​ آن چند غیرانسان نیز به‌وضوح به چشم می‌خوردند، هرچند آن‌ها هم درست به اندازهٔ بقیه بخشی از جمعیت بودند.

موجودِ دریاییِ عظیمی دیده می‌شد که نیم‌تنهٔ بالایی‌اش از آبراهه‌های روستا بیرون آمده بود و درست مثل‌نشسته​ کودکی رفتار می‌کرد که می‌خواهد به شهربازی برود. چند طاووس که در طولِ ارتقاهای رتبهٔ ستاره تکامل یافته‌نیز​ و به هوشمندی و خودآگاهی رسیده بودند نیز دیده می‌شدند که با شکوه در خیابان‌های سنگ‌فرش‌شده قدم می‌زدند.

مک‌دونالدِ جوان، ذِن، پرندهٔ سول، فنریر، آبیِ کوچولو و لاک‌پشت در قالبِ یک گروه راه‌برخی​ می‌رفتند. با اینکه لاک‌پشت از اینکه مجبور بود مدتی از باغش دور بماند کلافه بود،‌می‌کرد​ اما در نهایت تصمیم گرفت نگاهی بیندازد و ببیند اوضاع در روستا چطور پیش می‌رود.

فردریک، یک حواریِ اژدهاییِ تنها، دیده می‌شد که با کمی خجالت به دنبالِ آن گروه راه افتاده بود. منظرهٔ کاملاً‌انسان​ بامزه‌ای به وجود آورده بود، چرا که هنگامِ تزکیه در نزدیکیِ معبدِ آتش حسابی گرد و تپل شده بود. به‌بخشی​ همین خاطر، بیشتر شبیه یک عروسکِ پولیشیِ گرد و عظیم بود که شبیهِ زنبور طراحی شده باشد تا یک زنبورِ واقعی.

البته همهٔ کارکنانِ مهمان‌خانه هم خجالتی نبودند. کاپیتان سیرک، کارمندِ مسئولِ سفینهٔ فضاییِ عظیم، دیده‌پیش​ می‌شد که با خیالِ راحت کنارِ جرارد نشسته است و پیرمرد ماشینِ گلفش را می‌راند.‌تجربه‌ای​ به نظر می‌رسید آن دو دارند داستان‌هایی از وسایلِ نقلیهٔ خودشان برای هم تعریف می‌کنند.

لوتر با حالتی غمگین بالای ساختمانی عظیم ایستاده‌بی‌شمار​ بود و به تمامِ کارکنان در پایین نگاه‌دفترش​ می‌کرد، انگار که دردسرهای بی‌شماری نگرانش کرده بود.

داخلِ یک سالنِ همایشِ عظیم، زی با سطل‌های پاپ‌کورن در اطرافش راحت نشسته بود و انیمهٔ محبوبِ فعلی‌اش، «بازیکنِ اهریمنی» را تماشا می‌کرد. جالب اینجا بود که هیچ‌کدام از سطل‌های پاپ‌کورن‌چطور​ در دسترسش نبودند. اما هر بار که دستش را دراز می‌کرد، چند دانه پاپ‌کورن در دستش ظاهر می‌شد. این روند روان یا سریع نبود، اما به هر حال اتفاق می‌افتاد. علاوه‌آبراهه‌های​ بر این، هرچه زمانِ بیشتری را صرفِ این کار می‌کرد، بهتر می‌شد. شاید حتی کسی فکر می‌کرد دارد مخفیانه تمرین می‌کند. اما نه، او فقط داشت مثل یک نوجوانِ تنبل رفتار می‌کرد.

جایی نزدیکِ یک کافه، ولما با هیجان داشت مصاحبه‌ای انجام می‌داد. با اینکه قرار نبود کار کند،‌چطور​ اما چه کسی واقعاً می‌توانست جلویش را بگیرد؟ هدفِ مصاحبه‌اش چه کسانی بودند؟ طبیعتاً هری و هیلی،‌چشم​ جدیدترین زوجِ مهمان‌خانه. با اینکه هیلی کارمند نبود، اما همراهِ هری محسوب می‌شد، بنابراین حضورش هیچ مشکلی نداشت.

در گوشه‌ای دیگر، جیوز، خیاطِ بیچاره، نقش بر زمین پیدا شد. برخی از‌بود​ افرادی که چند روزِ گذشته را با او سپری کرده بودند، از روی دلسوزی‌می‌گفت​ او را به یک اسپا بردند تا در آنجا یک ماساژِ عالی دریافت کند.

با این حال، هرچقدر هم که کار کرده بود، خسته‌ترین کارمندِ مهمان‌خانه نبود. نه، این امتیاز به‌طور مساوی به اعضای ملتِ‌صدها​ خرگوش‌ها تعلق می‌گرفت. همهٔ خرگوش‌ها، به‌عنوانِ کارکنانِ دائمیِ مهدکودک، انرژیِ بی‌پایانِ بچه‌های خردسال را از نزدیک تجربه کرده بودند! حتی پس از‌بخشی​ ارتقای رتبهٔ ستاره، وقتی خرگوش‌ها تکامل یافتند و یک سطح قوی‌تر شدند، باز هم به‌سختی می‌توانستند پا به پای بچه‌ها پیش بروند.

اما در حالی که خرگوش‌ها از آن رویداد تکامل یافته بودند، مگر بچه‌ها همین کار را نکرده بودند؟ بچه‌ها که قوی‌تر، باهوش‌تر و‌شوند​ درنده‌خوتر از همیشه شده بودند، طوری بازی می‌کردند که انگار خودِ تقدیرِ جهان به آن بستگی داشت، و هیچ تزکیه‌گری آن‌قدر قوی نبود که‌به‌وضوح​ بتواند با چنین هجومی روبه‌رو شود. خرگوش‌ها حتی تقریباً دلتنگِ روزهایی شده بودند که واقعاً قتل‌عام می‌شدند. دست‌کم آن موقع رنجشان به پایان می‌رسید.

اما مهم نبود.‌شدن​ آن‌ها فرجه‌ای به دست‌دیگری​ آورده بودند، هرچند کوتاه.

لکس بعد از مدتی تماشا، ناگهان کمی احساسِ نارضایتی کرد. کارمندها‌کنند​ کمی محتاط بودند و در لذت بردنِ کامل از شرایط تردید‌می‌خواست​ داشتند. ساعت‌ها تا ضیافتِ اصلی زمان داشتند، پس باید حسابی خوش می‌گذراندند.

لکس با آهی از سرِ‌روبه‌رو​ کلافگی از جا برخاست. انگار‌دیگری​ باید همه‌چیز را خودش انجام می‌داد.

عینکِ کلارک کنتِ خود را به چشم زد و پیش از آنکه تله‌پورت کند، به شخصیتِ‌روبه‌رو​ لئو تغییرِ چهره داد. برای لحظه‌ای، در میانِ آن جمعیتِ عظیم، واقعاً حس کرد مهمان‌خانه چقدر‌صدها​ بزرگ شده است. از تنها دو کارمند که فقط قراردادِ یک‌ماهه داشتند، تا صدها هزار کارمندِ دائمی.

سپس، سلاحِ مخفی‌اش را در دست احضار کرد و روی هدفی قفل شد. دوو، دستیارِ جان، بی‌حوصله قدم می‌زد. معلوم بود که چنین حسی دارد. برخلافِ‌یکدیگر​ بقیه، یک یا دو روز نبود که مغازهٔ «تبرِ جنگی» بسته شده بود. جان در آزمونِ قتل به نبردی دعوت شده بود و با گذشتِ این‌همه‌کودکی​ روز، هنوز هم ادامه داشت. دوو که هیچ‌چیز برای پرت کردنِ حواسش نداشت و راهی هم برای باخبر شدن از روندِ نبرد نمی‌شناخت، احساسِ فرسودگی می‌کرد.

ناگهان، حواسِ دوو خطری را دریافت کرد. به‌عنوانِ دستیارِ جان، چطور ممکن بود هیچ فنی برای دفاع از خود یا‌نگذرانده​ افزایشِ شانسِ بقایش به او آموزش داده نشده باشد؟ سرش را بالا آورد، اما فقط توپِ گرد و صورتی‌رنگی را‌هنگامِ​ دید که داشت به او نزدیک می‌شد. سعی کرد تکان بخورد، اما خودش خیلی کند بود و پرتابه خیلی سریع!

توپ درست به صورتش خورد، اما به‌جای برخوردِ سختی که انتظارش را داشت، صدای ترکیدنِ چیزی‌دفترش​ پلاستیکی را حس کرد و بعد گلوله‌ای از آب صورتش را خیس کرد. پیش از آنکه‌پخش​ او یا هر کسِ دیگری بفهمد چه شده، صدای بلندی به گوش رسید که فریاد می‌زد: «آب‌بازی!»

ده‌ها، صدها، هزاران و‌هدفش​ سپس ده‌ها هزار بادکنکِ‌کمی​ آبی ناگهان همه‌جا ظاهر شدند.

کارمندها کمی دیر متوجهِ ماجرا شدند و همین باعث شد خیلی از آن‌ها فوراً خیسِ آب شوند. هیچ‌کس ندید چه کسی اولین‌واردِ​ حرکت را زد، چون هر که بود خیلی سریع حرکت می‌کرد. اما بلافاصله وحشت به جانشان افتاد و همه یک بادکنکِ آبی‌عظیمی​ قاپیدند. سپس، با پرتابِ اولین بادکنکِ آبی توسطِ یکی از کارمندها و بعد دومین پرتاب، آن وحشت فوراً به هیجان تبدیل شد.

آشوب تقریباً در دم به پا شد و هزاران کارمند فوراً‌کنند​ واردِ یک آب‌بازیِ عظیم شدند! هزاران نفرِ دیگر شروع به دویدن به‌خیلی​ چپ و راست کردند و با موفقیتی ناچیز سعی کردند خیس نشوند.

آن چند جانورِ آبزی که از حیواناتی ساده در داخلِ مهمان‌خانه تکامل یافته‌منظره​ و به کارمندِ مهمان‌خانه تبدیل شده بودند، برتریِ ذاتیِ خود را داشتند و‌می‌شدند​ با کمالِ میل از آن برای پرتابِ آب به سمتِ همه استفاده کردند.

اما انسان‌ها هم قرار نبود عقب بمانند. غریق‌نجات‌های مهمان‌خانه‌مرخصی​ فوراً شروع به استفاده از فنونِ روحیِ خود برای دست‌کاریِ‌بی‌شمار​ آب کردند و با تمامِ قوا دست به تلافی زدند.

تنها در چند لحظه، چیزی که لکس در ابتدا فقط به‌عنوانِ‌کاملاً​ یک آب‌بازیِ ساده برای رفعِ خستگیِ همه و ایجادِ روحیه‌ای شاداب برنامه‌ریزی‌می‌شدند​ کرده بود، به یک جنگِ آبیِ به‌شدت رقابتی و تمام‌عیار تبدیل شد!

در میانِ این هیجان، آبیِ کوچولو هم به جمع پیوست! او هم مشغولِ تزکیه بود و‌هرگز​ مدام زیرِ نظرِ لاک‌پشت راهنمایی می‌شد و فنریر او را فاسد کرده بود؛ همان فنریری که لکس‌مفید​ خودش او را فاسد کرده بود. او از تواناییِ ذاتیِ تازه‌به‌دست‌آمده‌اش برای احضارِ مقداری آب استفاده کرد.

واقعاً مقدارِ آبِ کمی بود. اصلاً ارزشِ گفتن‌بی‌شمار​ نداشت. فقط تبدیل به سونامی‌ای با بیش از چهل‌نشسته​ فوت ارتفاع شد که از هیچ به وجود آمد.

وقتی سایهٔ موج زمین را پوشاند، آب‌بازی‌ببرند​ موقتاً متوقف شد و همه سرشان را‌قرار​ بالا آوردند تا ببینند چه اتفاقی افتاده است.

تنها چیزی که پیش از فروریختنِ‌جاهای​ موج دیدند، نهنگِ کوچکی بود که از‌دفترش​ سرِ هیجان سوت می‌زد و صدا درمی‌آورد.

سپس، موج‌بار​ همچون مکافاتی‌تمامِ​ ایزدی فروریخت.

اما کارمندانِ مهمان‌خانه نترسیدند. فنونِ مختلف فضا را پر کرد و کارمندان با شتاب‌کاملاً​ به محافظت از خود و آماده شدن برای تلافی پرداختند. در اولین جنگِ آبیِ تاریخ،‌یکدیگر​ ضعیفان زنده نمی‌ماندند. آن‌ها یا پیروز می‌شدند، یا در تلاش برای پیروزی خیسِ آب می‌شدند.

موج با غُرّشی خشمگین به زمین کوبیده شد و با‌داشته​ این کار مهمان‌خانه را لرزاند. اما ناگهان برقی از نور درخشید‌دیگری​ و آب شکافت و درست از وسط به دو نیم شد.