چپتر 1160: یک پیشنهاد (۲)
0ولما جرعه‌ای از چایش نوشید. معمولاً ترجیح می‌داد کمی شکر‌شنیدم یا عسل در آن بریزد، اما حس کرد شاید درخواستش‌نشه معذب‌کننده باشد، برای همین فنجان را به‌آرامی سر جایش گذاشت.
ولما حرفش را آغاز کرد: «من یه دوست دارم. آدمِ خوبیه. وفادار و قابل‌اعتماد. بعضی وقتا یکم عجیبه، ولی کی نیست؟ چند وقت پیش،نمی‌خواست اومد پیشِ من و چند نفرِ دیگه و برای یه وضعیتِ حساس کمک خواست. با اینکه الان به نظر می‌رسه اوضاع تحتِ کنترله، نمی‌دونم‌گذشته چرا وقتی دربارهٔ مشکلاتش شنیدم، ناخودآگاه با خودم فکر کردم که اگه این قضیه خوب مدیریت نشه، ممکنه آخرش به خاندانِ شما ملحق بشه.»
آسلان که تا آن لحظه لبخندِ ملایمی بر لب‌این داشت، ناگهان اخم کرد. رفتارِ سبک و راحتش یکباره‌ملحق تغییر کرد و سنگینیِ خاصی فضای اتاق را فرا گرفت.
پرسید: «اوضاع از چه قراره؟»
«خواهرانش هدفِ یه سازمانِ تروریستی قرار گرفتن. با اینکه فعلاً به نظر می‌رسه یکیشون نجات پیدا کرده، بر اساسِ چیزایی که می‌دونیم، بعیده‌خاندانِ تروریست‌ها به همین جا ختمش کنن. قطعاً نقشه‌ای دارن. دوستم فکر می‌کنه اونا دارن طعمه می‌ذارن تا اونو وادار به واکنش کنن. مسئله‌قراره اینه که نه اونا دست از سرش برمی‌دارن، و نه اون می‌ذاره تروریست‌ها به‌خاطرِ هدف قرار دادنِ خانواده‌ش قسر در برن. یه درگیری اجتناب‌ناپذیره.»
تا این لحظه، ولما از ذکرِ‌دست جزئیات خودداری کرده بود، چون نمی‌خواست با‌دادنِ برانگیختنِ حسِ ترحم از آسلان کمک بگیرد.
ولما روشن کرد: «من اینجا نیستم که ازت کمک بخوام. فقط وقتی این چیزا رو شنیدم، ناخودآگاه با خودم فکر کردم‌لحظه اگه تو هم در جریان باشی، نادیده‌اش نمی‌گیری. به‌هرحال، همون‌طور که گفتم، دوستم آدمِ خوبیه. اون واقعاً برای کمک به دوستاش‌سازمانِ از دلِ آتش و خشم گذشته. اگه آدمی مثلِ اون دچارِ فاجعه بشه... خب، خودت می‌تونی حدس بزنی می‌خوام به کجا برسم.»
آسلان لحظه‌ای چشمانش را بست. چشمانش را بست و آن روزهای تاریک را به یاد‌نقشه‌ای آورد؛ روزهایی که دوروبرش چیزی جز ناامیدی و استیصال نبود. در آن روزها حاضر بود همه‌چیزش‌می‌ذاره را بدهد تا فقط ذره‌ای کمک دریافت کند. یک دستِ یاری‌رسان. کوچک‌ترین تلنگر. یک کلمهٔ راهنما.
نه، تازه بعد از اینکه همه‌چیزش را باخت، خاندانِ دث‌سورن را پیدا کرد که او را همچون‌قضیه یکی از خودشان پذیرفتند. او آن سوگند را خورده بود تا با دشمنی شکست‌ناپذیر تا پای مرگ‌رفتارِ بجنگد، اما برخلافِ بیشترِ کسانی که به خاندانش ملحق می‌شدند، او واقعاً از مبارزه‌اش زنده بیرون آمده بود.
با شیاطینش روبه‌رو شده و پیروز شده بود. اما این پیروزی توخالی بود،دادنِ چون دیگر هیچ معنایی در زندگی‌اش نمانده بود. با این حال، اگر قرار‌حسِ بود کمکی بکند، اول از همه به خاندانِ دث‌سورن دینی بر گردن داشت.
با اندکی احساسِ گناه در چشمانش به ولما‌اگه نگاه کرد. پیش از آنکه حتی بتواند چیزی بگوید،شما ولما فهمید او چه می‌خواهد بگوید و ریز خندید.
«همون‌طور که گفتم، آسلان دث‌سورن. من اینجا نیستم که ازت کمک بخوام. فقط فکر کردم شاید دوست داشته باشی بدونی. پا روی دمِ خاندان‌های نیمه‌شب گذاشتن، و تا‌سرش وقتی انتقاممون رو نگیریم، نه بهشت و نه دوزخ امن نمی‌مونه. سازمانِ تروریستی‌ای که داریم می‌ریم سراغشون، مشکوک به ارتباط با فوگان هستن و به اسمِ سانگویس پلوویا‌چیزا شناخته می‌شن. تا جایی که می‌دونم، سوگندهای مرگِ تعدادی از اعضای خاندانِ شما اونا رو هدف گرفته. اگه دوست داری موقعِ انتقام گرفتن به ما ملحق بشی، می‌تونی بیای.»
آسلان با درکی تازه به ولما نگاه کرد؛ آن دخترکِ ظریف و شکنندهٔ پیشین، اکنون لبریز از دلاوری و انگیزه بود.ممکنه او نیامده بود تا در برابرِ دشمنِ بزرگی که حتی خاندانِ آسلان هم از پسِ سرنگونی‌اش برنیامده بودند کمک بخواهد؛ بلکه‌اتاق آمده بود تا به آن‌ها فرصت دهد در صورتِ تمایل، در نبردِ خاندانِ خودش با آن دشمن، با آن‌ها همراه شوند.
احساساتِ عمیقی در چشمانِ آسلان دث‌سورن جرقه زد. کمتر کسی نامش را می‌دانست، چون هیچ‌قسر افسانه‌ای از خود به جا نگذاشته بود. اگر کسی جز خاندانِ خودش او را می‌شناخت،اینجا از طریقِ دفترِ ثبتِ نیمه‌شب بود، جایی که آسلان زمانی در رتبهٔ پنجمِ آن قرار داشت.
دلیلش این بود که او به دستاوردی واقعاً خارق‌العاده رسیده بود. او به‌عنوانِ یک‌ممکنه انسانِ بی‌هیچ پشتوانه و حمایتی، تا رتبهٔ جاودانه بهشتی بالا رفته و حتی به اوجِ‌راحتش آن رسیده بود. اما این برای قرار گرفتنِ نامش در بالای دفترِ ثبت کافی نبود.
جنگیدنِ یک‌تنه با دشمنی شکست‌ناپذیر و پیروز بیرون آمدن از آن،تروریست‌ها این حق را به او داده بود؛ به‌ویژه که دشمنانش کیهانی‌ها‌اونو بودند — نه یک عالمِ تزکیه، بلکه یکی از نژادهای مسلطِ جهان.
آسلان به جلو خم شد و دربارهٔ چند جزئیات با‌شنیدم ولما گفتگو کرد؛ او مشتاق بود نه‌تنها دربارهٔ لکس، بلکه‌نشه از نقشهٔ آن‌ها برای مقابله با سانگویس پلوویا بیشتر بداند.
هم‌زمان، در سراسرِ منظومه‌های بی‌شمار در قلمروی آغاز، اعضای مهمان‌خانه بی‌صدا با تزکیه‌گرانِ پنهان و گوشه‌گیری دیدار می‌کردند که قدرت و اختیاراتِ‌بود عظیمی در دست داشتند. دور از چشم و آگاهیِ نیروهای بزرگ، رشته‌ای نامرئی قدرت‌هایی را به هم پیوند می‌داد که هرگز نباید با‌دلِ هم تعاملی می‌داشتند. نیروهای مختلفِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، بی‌صدا نام‌هایی را فرامی‌خواندند که در تاریخ فراموش شده یا از همان ابتدا ناشناخته مانده بودند.
تنها نقطهٔ اتصالِ همهٔ این نیروها این بود که زمانی گذرشان به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب افتاده بود و اتاق خبر نیمه‌شب اطلاعاتی دربارهٔ آن‌ها جمع‌آوری کرده بود. سازمان‌های قانونی و شفاف در اتاق‌های جلساتِ مجلل معامله می‌کردند. گوشه‌های‌گرفت تاریک و کثیفِ طردشده‌ترین سرزمین‌های قلمرو، شاهدِ تفاهمی میانِ متحدانی نامحتمل بودند. حتی ایزدان هم از وسوسه‌هایی که مهمان‌خانه ارائه می‌داد در امان نبودند، چرا که هیچ جای دیگری نمی‌توانست به این راحتی میوه‌های حاویِ الوهیت را‌اون فراهم کند. در همان حال دیوها، که در سراسرِ جهان به‌خاطرِ توانایی‌شان در ارائهٔ معامله‌ای وسوسه‌انگیز و مقاومت‌ناپذیر به اهدافشان شناخته می‌شدند، وقتی با پیشنهادهایی روبه‌رو شدند که به‌سادگی نمی‌توانستند رد کنند، خودشان به هدف تبدیل شدند.
در میانِ آشوبی که قلمرو‌پیدا درگیرِ آن بود، هیچ‌کس متوجهِ‌بعیده تغییرِ در حالِ وقوع نشد.
هم‌زمان با جوش‌خوردنِ این معاملات، تماس با متحدان‌دربارهٔ و پیگیریِ سرنخ‌ها، لوتر و جان واردِ ساختمانِ بسیار‌قضیه بدنامی شدند که آوازه‌اش در سراسرِ قلمرو پیچیده بود.
پاول به‌وادار آن دو مهمانِ‌اینه جدید لبخند زد.
«چطور می‌تونم کمکتون کنم آقایون؟»