چپتر 1186: آن روز
0لکس به فضای خالیِ روبه‌رویش نگاه کرد و گفت: «مری، یه مشکلِ‌خوب کوچیک، خیلی کوچیک و تقریباً بی‌اهمیت دارم.» خبر نداشت آنجا چه خبر‌بدون است، اما غرایزش به‌وضوح و با فوریت او را به آن سمت می‌کشاندند.
انگار داشت وقتش تمام می‌شد.
مری روی شانه‌اش ظاهر شد. این بار لباسِ کابویی پوشیده بود. پرسید:بشنوی «چی شده؟» یا بهتر است بگوییم، یک نسخهٔ کاملاً هالیوودی از یک‌بزنی دخترِ کابوی. حتی آن تپانچه‌های نقره‌ایِ کوچک و بقیهٔ تشکیلات را هم داشت.
«چیزِ خیلی مهمی نیست. فقط اون ناهنجاری‌ای که باید حلش کنیم و قراره‌مرگ قبل از اینکه زمان برای میلیاردها سال متوقف بشه و همه‌مون رو بکشه،یعنی این حبابِ زمان رو از بین ببره، پشتِ یه مشت شکستگیِ زمان قایم شده.»
به توده‌ای از هیچ در‌اسلحه روبه‌رویش اشاره کرد، انگار دقیقاً‌گذاشت داشت دربارهٔ همان حرف می‌زد.
مری اسلحه‌اش را از غلاف کشید و به سمتِ آن فضای‌کدوم خالی نشانه رفت، انگار می‌خواست تهدیدش کند. چند ثانیه همان‌طور ماند،اصلاً تا اینکه اسلحه را دورِ انگشتش چرخاند و دوباره در غلاف گذاشت.
پرسید: «یه خبرِ خوب‌چرخاند دارم و یه خبرِ بد.اول اول کدوم رو می‌خوای بشنوی؟»
لکس گفت: «خبرِ بد.» به خبرهای‌بدون خوب اعتمادی نداشت. خبرِ خوب فقط‌خطرِ همان خبرِ بد در لباسی مبدل بود.
«خبرِ بد اینه که باید از یه هزارتو‌چرخاند رد بشی بدون اینکه اصلاً به دیوارهاش دست‌بشنوی بزنی، وگرنه خطرِ مرگ و نابودی در کمینته.»
«آهان، و خبرِ خوب؟»
«خبرِ خوب اینه که شکستگی‌های زمان موانعِ یکپارچه‌ای نیستن و در واقع‌بشنوی از یه سری شکاف تشکیل شدن. این یعنی عملاً می‌تونی از لابه‌لای شکاف‌ها‌وگرنه رد بشی. فقط حواست باشه که واقعاً به هیچ‌کدوم از شکاف‌ها دست نزنی.»
«آه، بله، چه خبرِ عالی‌ای.»
می‌دانست خبرِ خوب‌همان‌طور فقط همان خبرِ بد‌انگشتش در لباسی مبدل است.
«خبرِ دیگه‌ای هم هست؟ مثلاً‌چرخاند اینکه چه‌جوری می‌تونم به شکاف‌ها‌اول نخورم؟ یا حس کنم کجان؟»
«خب، پیشنهاد می‌کنم تا جایی که می‌تونی کوچیک بشی. یادمه اون موقع‌ها که هنوز شبیهِ یه بچه بودی، فنونِ زیادی‌بدون برای تغییرِ شکل یاد گرفتی. این کار احتمالِ برخوردت با شکاف‌ها رو به‌شدت کم می‌کنه. در عین حال، اگه تونستی گنجینه‌های‌عملاً مربوط به زمان گیر بیاری، ازشون استفاده کن. اگه نه، شدیداً پیشنهاد می‌کنم برگردی پیشِ اون دختری که ساعتِ هوشمند داشت.»
لکس با تردید نگاهش کرد.
«مری، من این‌طور حس می‌کنم یا از‌انگشتش وقتی اومدیم تو این حبابِ زمان، خیلی‌کدوم شنگول شدی؟ انگار اصلاً نگرانِ مرگِ مطلق نیستی.»
«منظورت همون‌طوریه که‌دورِ تو داری از‌دوباره ترس به خودت می‌لرزی؟»
لکس نگاهی خشک به او انداخت. مرتباً با موقعیت‌های مرگبار روبه‌رو می‌شد، اما به‌ندرت پیش می‌آمد‌مبدل که حتی سیستم هم از آن‌ها احساسِ خطر کند. با این حال، درحالی‌که خودِ سیستم داشت وحشت‌یکپارچه‌ای می‌کرد، مری تقریباً شادمان به نظر می‌رسید. احتمالاً هرگز او را تا این حد سرحال ندیده بود.
می‌دانست مری کاملاً روراست نیست، اما قصدِ بازجویی از او را هم نداشت. لکس آهی‌کمینته کشید و سپس شروع به کوچک شدن کرد تا به کوچک‌ترین اندازهٔ ممکن برسد. از‌شکاف‌ها قضا، لکس درست به‌اندازهٔ بدنِ پری‌اش کوچک شد، که تصادفاً همان اندازهٔ فعلیِ مری بود.
مری پیش از‌همان‌طور ناپدید شدن فریاد‌دورِ زد: «موفق باشی!»
در حقیقت، حدسِ لکس دربارهٔ مری کاملاً درست بود. از زمانی که‌می‌خوای روحش را به سیستم پیوند زده بود، این بهترین روحیه‌ای بود که داشت،بزنی زیرا… در حبابِ زمان، سیستم دچارِ باگ شده بود، آن هم باگی شدید.
لکس فقط و فقط به این دلیل متوجه نشده بود که در آن لحظه‌اعتمادی ارتباطش با مهمان‌خانه قطع بود. خودِ مهمان‌خانه بی‌نقص کار می‌کرد، اما اگر ارتباطش وصل‌نابودی بود، متوجه ناهنجاری‌های کوچکِ بی‌شماری می‌شد که نشان می‌داد سیستم چقدر ضعیف عمل می‌کند.
حتی وقتی انرژیِ سیستم به‌کلی تخلیه شده‌اصلاً بود و لکس باید کارکردش را ترمیم‌نابودی می‌کرد، باز هم وضعیتی بهتر از الان داشت.
دلیلِ سرِ حال بودنِ مری این بود که سیستم‌ها را‌گذاشت بهتر از هر کسی که تا به حال دیده بود می‌شناخت.اینه او برای نجاتِ روحش از نابودی، یک سیستم را ربوده بود.
حالا که سیستم دچارِ اختلال شده بود، می‌توانست از این فرصت استفاده کند‌بشنوی و به خیلی از برنامه‌هایش برسد. این کار مخصوصاً از این جهت برایش‌وگرنه آسان‌تر می‌شد که لکس از جذبِ سیستم در روحش سر باز زده بود.
این کار شکافی میانِ او و سیستم باز نگه می‌داشت که هر کسی با دانشِ کافی‌مبدل می‌توانست از آن علیه لکس استفاده کند. یک جاودانهٔ قدرتمند می‌توانست کارما و سرنوشتِ لکس را بدزدد‌یکپارچه‌ای و از این طریق، مستقیماً کنترلِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را از چنگش درآورد، بی‌آنکه لکس هرگز بویی ببرد.
مری این چیزها را پنهان کرده بود، نه به این‌بزنی خاطر که نیتِ بدی در قبالِ لکس داشت، بلکه چون‌نیستن سیستم هرگز به او اجازه نمی‌داد نقص‌هایش را مستقیماً فاش کند.
مری همان‌طور که روی سیستم کار می‌کرد و تغییراتِ ظریفی می‌داد که نه لکس و نه خودِ‌خبرهای سیستم متوجهشان نمی‌شدند، مکث کرد. راستش را بخواهید... او می‌توانست آسیبِ زیادی هم به لکس برساند. در بهترین‌شکستگی‌های موقعیت بود تا سیستم را از چنگش درآورد. شاید الان عملی نبود، اما می‌توانست کم‌کم زمینه‌اش را بچیند.
با در اختیار‌دورِ گرفتنِ دوبارهٔ سیستم،دوباره او می‌توانست... می‌توانست...
مری چشمانش را بست و مشت‌هایش را گره کرد.اول لکس به او اعتماد کرده بود... بی‌هیچ دلیلی به‌هزارتو خواسته‌هایش گوش داده بود. نمی‌توانست این‌طور به او خیانت کند.
دوباره چشمانش را باز کرد و با توانی تازه‌نفس به کار روی سیستم ادامه‌نابودی داد. فقط، این بار دیگر مشغولِ زمینه‌چینی برای تنِ جدیدش نبود. در عوض، داشت‌می‌تونی برخی از رخنه‌هایی را می‌بست که می‌شد از طریقِ آن‌ها لکس را تهدید کرد.
چیزی که حتی مری هم نمی‌دانست — در همان لحظه‌ای که ناگهان‌خوب تصمیم گرفت به‌جای سوءاستفاده از لکس به او کمک کند — تغییرِ ظریفی‌اصلاً بود که لکس آن روز، با دیدنِ کلون‌های برهنهٔ خواهرش تجربه کرده بود.
نمی‌خواست به جنایاتی فکر کند که ممکن بود رخ داده باشد... که‌می‌خوای به احتمالِ زیاد داشت رخ می‌داد... و همهٔ این‌ها فقط به این‌دست دلیل بود که پدر و مادرش بیش از حد ضعیف و زودباور بودند.
آن روز، بخشی از وجودِ لکس اعتمادش‌خبرِ را به همه‌چیز و همه‌کس، کمی از دست‌لباسی داد. و این طبیعتاً شاملِ مری هم می‌شد.
هرچند هرگز این را بروز نمی‌داد — چون لکس هنوز هم دوست داشت در برابرِ دنیا همان چهرهٔ شاد‌یکپارچه‌ای و خل‌وضعش را نشان دهد — اما در اعماقِ قلبش، احتیاط‌های فراوانی را در پیش گرفته بود... اگر در آن‌دیگه‌ای لحظه مری واقعاً خیالِ آسیب زدن به لکس را در سر می‌پروراند، شاید سیستم متوجه نمی‌شد، اما لکس قطعاً می‌فهمید.
گذشته از این‌ها، یکی دیگر از‌دورِ دلایلی که می‌توانست در برابرِ موقعیت‌های مرگبار‌اول این‌قدر خونسرد بماند، گستردگیِ همین آمادگی‌هایش بود.