چپتر 1321: لطفاً دست نگه دار
0درخشش‌های نور اغلب تاریکیِ میدانِ نبرد را پراکنده می‌کرد و شعله‌های بزرگ و‌قلمرو سرکش نیز بخش‌هایی از تاریکی را می‌بلعید. برای جاودانه‌ها چندان اهمیتی نداشت که‌بلکه نور باشد یا تاریکی، بنابراین نبردهایشان بی‌توجه به این وضعیت، بی‌وقفه ادامه می‌یافت.
با این حال، کریون در بیشترِ مواقع سعی می‌کرد میدان را روشن کند. هیولاها در تاریکی‌لحظهٔ قدرت می‌گرفتند، پس دلیلی نداشت بگذارند راحت باشند. اما منطقه‌ای بود که تاریکی در آن عمقِ عجیبی‌شجاعت داشت. هیچ نوری نمی‌درخشید، هیچ آتشی شعله نمی‌کشید و هیچ افسونی هم آن منطقه را روشن نمی‌کرد.
در واقع، انگار حتی قوانینِ نور هم از آن فراری بودند. تاریکی به‌قدمتِ قلمرو بود، انگار‌بدنِ لحظهٔ تولدِ قلمرو را دیده و مستقیماً با انفجاری که قلمرو را پدید آورده بود، جنگیده‌سخمت بود. مثلِ شرارتی زنده بود که نه‌تنها نور، بلکه هر چیزِ مرتبط با آن را می‌بلعید.
در آن تاریکی هیچ امیدی نبود، هیچ شجاعت یا دلاوری‌ای‌هیولای وجود نداشت. تنها یأسِ سرد و ناامیدکننده‌ای حاکم بود —بدنِ و البته، در اعماقِ این تاریکیِ ظاهراً زنده، هیولایی حضور داشت.
لکس با نزدیک شدن به آنجا، حتی از فاصله‌ای دور هم می‌توانست حسش کند. در‌تولدِ مقایسه با هیولاهایی که می‌جنگیدند، در مقایسه با آن‌هایی که از تاریکی زاده شده بودند و‌شجاعت ترس به جانِ خیلی‌ها می‌انداختند، هیولای درونِ تاریکیِ پیشِ رو یک هیولای واقعی و تمام‌عیار بود.
همچنین یک ایزد بود.
لکس حتی از دور هم می‌توانست انرژیِ ایزدیِ سرکوب‌گری را که از بدنِ پنهان در‌سرکوب‌گری تاریکی ساطع می‌شد حس کند. هرچند از طعنهٔ روزگار، با وجودِ غلظتِ شدیدِ این انرژی،ضعیف‌تری این موجود در واقع یکی از ایزدانِ ضعیف‌تری بود که لکس تا به حال دیده بود.
در مقایسه با امثالِ رع و سخمت، این ایزد خیلی ضعیف‌تر بود. این به‌تمام‌عیار معنای ضعیف بودنِ واقعی‌اش نبود، چون لکس حتی با نزدیک شدن به آن هم‌غلظتِ فشارِ عظیمی روی تنش حس می‌کرد. اما خودِ لکس هم دست‌کمی از یک هیولا نداشت.
برای لحظه‌ای کوتاه، با ورودِ لکس به تاریکی، واقعاً کور شد. بیناییِ عادی‌اش، و همچنین حسِّ روحی و حسِّ روحش از کار افتادند. اما چشمانش عادی نبودند و لکس‌امیدی فقط باید از توانایی‌اش استفاده می‌کرد تا دوباره ببیند. در عین حال، خاصیتش به الوهیت به او اجازه داد تا مقادیرِ غلیظِ الوهیت را که تاریکی را پر کرده بود‌جانِ برای خودش به کار بگیرد، چیزی که شبیهِ یک نقشهٔ زنده عمل می‌کرد. در نهایت، یک تپشِ قلبِ قدرتمند در سینه‌اش، بخشی از اثراتِ تاریکی را روی او خنثی کرد.
به همین دلیل، لکس درونِ تاریکی‌منطقه برای نزدیک شدن به آن پرندهٔ‌فراری سیاه و بزرگ هیچ مشکلی نداشت.
وینی در شکلِ واقعی‌اش خیلی شبیهِ‌هیولای یک پرندهٔ سول یا فریو بود،ایزد با این تفاوت که کاملاً قیرگون بود.
ایزدِ تاریک نگاهش را‌زاده به لکس دوخت و‌خیلی‌ها گفت: «تو رو یادمه.»
لکس با لبخند پرسید:منطقه «منم تو رو یادمه.حتی مگه نمی‌خواستی همکارم بشی؟»
از نزدیک، لکس متوجه شد که تنِ وینی خیلی‌انگار بزرگ‌تر از تنِ خودش است و بسیار خطرناک‌تر هم به‌مستقیماً نظر می‌رسد. از نزدیکی به این ایزد، غرایزش هشدار می‌داد.
وینی با لحنی یکنواخت، انگار‌می‌انداختند که واقعیتی بدیهی را بیان‌تمام‌عیار کند، گفت: «هنوزم برنامه‌ام همینه.»
«خب، من اینجام تا این روند رو تسریع کنم. اگه کمکم‌درونِ کنی شاهزادهٔ کریون رو از پا دربیارم، می‌تونم یه کلیدِ پلاتینی‌ساطع برات بگیرم. با اون می‌تونی برای کارمند شدن تو مهمان‌خانه امتحان بدی.»
البته، او اشاره‌ای نکرد که خودِ مهمان‌خانه در وضعیتی نیست که اجازهٔ وقوعِ مصیبت‌های‌لحظهٔ جاودانِ آسمانی را بدهد. تنها محدودهٔ خودِ مهمان‌خانه می‌توانست اجازهٔ وجودِ آن‌ها را بدهد،مرتبط چرا که قلمروی نیمه‌شب هنوز در سطحی نبود که بتواند وجودشان را تاب بیاورد.
پرنده لحظه‌ای به‌شعله لکس نگاه کرد‌منطقه و قدرتش را سنجید.
«من یه ارتش از جاودانه‌ها دارم. یکی‌درونِ کمتر یا بیشتر فرقی نمی‌کنه. کریون‌ها برای جنگ‌سرکوب‌گری به وجود اومدن، پس می‌دونن چطور زنده بمونن.»
«من به کیفیت بیشتر از کمیت اعتقاد دارم. گذشته از این، من همین الان‌تمام‌عیار از پایتختشون دیدن کردم و به نظر میاد نابود شده. بازمانده‌ها احتمالاً به یه‌غلظتِ پایتختِ جدید نقل‌مکان کردن. احتمالاً تو مسیرِ جابه‌جایی آسیب‌پذیرن. الان وقتِ خوبیه برای حمله.»
وینی با آرامش گفت:منطقه «این‌طور به نظر میاد،حتی اما در واقع این‌طور نیست.»
«کریون‌ها... مجبور شدن به مهمان‌های جدیدمون تو این قلمرو بپیوندن و در کنارِ هم، خیلی قوی‌تر از قبل هستن.مستقیماً کریون‌ها به‌تنهایی یه تهدیدن، اما نه اون‌قدر جدی. ارتشِ جاودانه‌های اونا بیشتر از جاودانه‌های تازه‌متولدشده تشکیل شده و تهدیدِ‌سرد بزرگی به حساب نمیاد. اما با قدرت گرفتن از دوزخیان و تحتِ هدایتِ اونا، قدرتشون به‌شدت افزایش پیدا کرده.»
«با این حال، این‌طور نیست که نشه شکستشون داد، اما‌تمام‌عیار زمان‌بندی همه‌چیزه. اونا تو غرورشون، نگاهشون رو به نژادِ بلور‌هرچند دوختن. شکستشون حتمیه. همون موقع‌ست که شاهزاده رو از پا درمیارم.»
لکس گفت: «این‌قدر مطمئنی که می‌بازن؟ دوزخیان‌جانِ اگه مطمئن نبودن دست به کار نمی‌شدن.تمام‌عیار اونا برای این قلمرو نقشه‌های خودشون رو دارن.»
«از تلاش‌هاشون برای ارتقای قلمرو تا بتونه مرزِ جاودانِ آسمانی رو تاب بیاره خبر دارم. اما نگفتم دوزخیان می‌بازن. در‌آورده واقع، اهدافِ اونا بیشتر پیش میره. اما کراون‌ها بعد از قرن‌ها تو ضعیف‌ترین حالتِ خودشون قرار می‌گیرن. تازه، نژادِ بلور‌اعماقِ هم بعد از نادیده گرفتنِ گرفتاری‌های این قلمرو و خیانتشون به ایزدانِ قدیم، همون چیزی رو درو می‌کنن که کاشتن.»
لکس سر تکان داد.
«شاید این تنها هدفِ دوزخیان نباشه. تو پایتخت، فهمیدم که دارن سعی می‌کنن قوانینِ این قلمرو رو کاملاً به قوانینِ یه قلمروی دیگه تبدیل‌غلظتِ کنن. با اینکه اونجا جلوشون رو گرفتم، ولی کی می‌دونه دیگه کجاها همچین کارایی کردن؟ راستش، دلیل دارم که باور کنم استفاده از روش‌هاشون نیازمندِ‌ورودِ یه قربانیِ بزرگه، یا مرگِ بی‌شمار موجود، برای همین دارن به جنگ دامن می‌زنن. رشدِ خودِ قلمرو به‌خاطرِ مرگِ بی‌شمار جاودانه فقط یه سودِ جانبیه.»
وینی لحظه‌ای ساکت شد. پرنده چشم‌هایش را باریک کرد و سعی داشت‌پیشِ صحتِ ادعاهای لکس را بسنجد. لکس می‌توانست خروشِ انرژیِ ایزدی و سپس‌هرچند محوشدنش در هوا را حس کند. پس از مدتی، پرنده هیس‌هیس کرد.
«انگار مهمان‌ها تمامِ این مدت ما رو فریب دادن. این ادعاشون که هدفشون بالا بردنِ ظرفیتِ قلمروئه حتماً یه حقه بوده... حقه‌ای برای اینکه قدرت‌های برترِ قلمرو در سکوت به کارهاشون رضایت بدن، در حالی‌یأسِ که اونا داشتن نقشهٔ دیگه‌ای می‌کشیدن. خیلی مکارانه‌ست. واقعاً مکارانه‌ست. اما میخانه‌دارِ جوان، هنوز وقتِ حمله به شاهزاده نیست. قلمروی بلور به اون سادگی‌ها که خیلی‌ها فکر می‌کنن نیست، و این غریبه‌ها به‌خاطرش زجر می‌کشن.ایزدیِ اینکه قلمرو بشه پلهٔ ترقیشون، یا اینکه بدن‌هاشون قلمرو رو تغذیه کنه، هنوز معلوم نیست. ازت می‌خوام فعلاً انتقامت رو عقب بندازی. در عوض، من شخصاً به‌خاطرِ کمک‌های مداومت به قلمروی بلور بهت پاداش می‌دم.»
لکس لب‌هایش را روی هم فشرد. واقعاً منتظرِ انتقام بود. این مسئلهٔ کوچکی نبود. وقتی شاهزادهٔ کراون حمله‌دیده کرده بود، بتی، همسرِ بادیگاردِ میخانه، بچه‌اش را سقط کرده بود. هرچند این با از دست دادنِ یک‌تنها بچه یکی نبود، اما لکس از اینکه گذاشته بود چنین اتفاقی بیفتد، احساسِ گناه و شرمِ شدیدی می‌کرد.
این از آن چیزهایی نبود که بتواند فقط به‌خاطرِ یک پاداش از آن بگذرد. اما با نگاه به پرندهٔ سیاه،هرچند ایزدِ تاریکی، یا شاید ایزدِ هیولاها، یا حتی هر دو، لکس حس کرد او این درخواست را سرسری مطرح نکرده است.عظیمی هرچه بود، او هم می‌خواست شاهزادهٔ کراون را بکشد. جنگِ عظیم میان هیولاها و کراون‌ها در اطرافش گواهِ همین موضوع بود.
لکس بالاخره‌می‌جنگیدند پرسید: «چقدر‌زاده می‌خوای عقبش بندازم؟»
«نمی‌تونم مطمئن باشم. همون‌طور که بیگانه‌ها پنهان میشن و نقشه می‌کشن، شهروندانِ این قلمرو‌لحظهٔ هم بی‌برنامه نیستن. تعادلِ ظریفیه. با این حال، می‌تونم بهت قول بدم که وقتی زمانش‌امیدی برسه، شخصاً دعوتت کنم تا با هم این آفتِ کراون‌ها رو برای همیشه تموم کنیم.»
لکس نفسِ عمیقی کشید و بعد‌منطقه سر تکان داد. دست کشیدن از‌فراری انتقام آسان نبود، حتی اگر موقتی بود.
«همکاری‌ات مایهٔ قدردانیه. اجازه‌خیلی‌ها بده پاداشت رو بهت‌پیشِ بدم. امیدوارم برات راضی‌کننده باشه.»
تاریکیِ اطرافشان لرزید و بعد لکس حس کرد‌خیلی‌ها که تاریکی دورِ بدنش پیچید و در حالی که‌انرژیِ در فضا جابه‌جا می‌شدند، او را محکم نگه داشت.
این انتقالِ آنی نبود، دست‌کم نه دقیقاً. حتی حرکت از‌فراری میانِ سطح‌ها هم نبود. نه، آن‌ها پدیدهٔ دیگری را تجربه‌آورده می‌کردند، اما هرچه که بود، لکس دیگر در محاصرهٔ جنگ نبود.
حجابِ تاریکی شروع به عقب‌نشینی به‌منطقه درونِ بدنِ وینی کرد و پرنده پیش‌بودند از فرود آمدن، چند بار بال زد.
لکس به اطراف نگاه کرد و دید روی پلی سنگی ایستاده که شناور روی دریاچه‌ای آرام در‌پنهان میانِ کوه‌ها ساخته شده است. درختان، گیاهان و گل‌ها کوه‌های اطراف را پر کرده بودند و ماهی‌هایی‌ضعیف‌تر با رنگ‌های زنده در آب‌های زلالِ دریاچه شنا می‌کردند. به نظر می‌رسید به نوعی حریمِ امن رسیده‌اند.