چپتر 1340: فقط عادی رفتار کن
0ریپلی برای اینکه مطمئن شود جواب را درست فهمیده است،گمانم پرسید: «پس منظورتون اینه که… از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب ناراضی هستید‌پوکر چون نتونستید اینجا یه شریکِ مناسب برای نوه‌تون پیدا کنید؟»
آدری پرسید: «فهمیدنِ این کجاش این‌قدر سخته؟ اینجا مهمان‌خانهٔ نیمه‌شبه. از همه‌جا مهمان دارن. قراره خیلی‌هاشون خیلی قدرتمند باشن. بدونِ شک،لذت خیلی‌هاشون از خانواده‌های سرشناسی میان. پس چطور هیچ‌کدوم نتونستن چشمِ نوهٔ من رو بگیرن؟ اون هنوز داره با اون دلقک‌ها می‌چرخه و‌نگاه سعی می‌کنه قوی‌تر بشه یا یه همچین چیزی. مقصرش پسرمه که این‌طوری بزرگش کرده. اخلاقِ کاریِ بیش‌ازحد، و لذت نبردن از زندگی.»
با توجه به اینکه کلِ زندگیِ الکساندر یک‌بزرگش مونتاژِ تمرینیِ طولانی و یک‌تکه بود، جای تعجب‌توجه داشت که تا به امروز به تمرین ادامه می‌داد؟
لکس به پشتِ سرِ آدری نگاه کرد؛ جایی که برندون سعی داشت وو‌اخلاقِ کونگ را راضی کند تا یک قرارِ آشنایی را بپذیرد، در حالی که‌یک‌تکه وو کونگ پافشاری می‌کرد که دیگر با هیچ‌یک از نوادگانِ برندون سرِ قرار نمی‌رود.
لکس این صحنه را زیرِ سؤال‌گفت نبرد. اصلاً فکر نکرد. افکارش را خاموش‌همین‌جا کرده بود، چون موقعیت بدجوری خطرناک بود.
ریپلی پیشانی‌اش را با دستمالی که لکس به او‌قوی‌تر داده بود پاک کرد و گفت: «بله… فکر کنم‌اخلاقِ می‌فهمم. به گمانم نظرسنجیِ ما فعلاً همین‌جا به پایان می‌رسه.»
لکس توکن‌های فیزیکی‌ای را که شبیهِ ژتون‌های پوکر بودند و‌اخلاقِ هر کدام ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ ام‌پی موجودی داشتند، به دستِ همهٔ آن‌ها‌مونتاژِ داد و گفت: «این هم توکن‌های شما برای شرکت در نظرسنجی.»
برندون ناگهان نگاهش را از وو کونگ گرفت و گفت: «حالا که حرفِ ام‌پی شد،بیش‌ازحد فکر کنم خدماتتون یه مشکلی داره. ووِ پیر اینجا شاکیه که نمی‌تونه هیچ ام‌پی‌ای به‌داشت دست بیاره. خیلی عجیبه، چون من فقط کافیه به پرداخت فکر کنم تا انجام بشه.»
لکس و ریپلی هر دو با کمی گیجی به «ووِ‌گمانم پیر» نگاه کردند و دیدند که سر تکان داد. او تأیید‌بودند کرد: «به دلایلی، نمی‌تونم از راه‌های معمول ام‌پی به دست بیارم.»
لکس گفت: «عذرخواهی می‌کنم. لطفاً این رو به‌عنوانِ عذرخواهیِ ما بپذیرید.» و‌چیزی توکنِ دیگری به وو کونگ داد که ۱ تریلیون ام‌پی موجودی داشت.توجه این توکن محدود به قمار نبود و می‌شد همه‌جا از آن استفاده کرد.
وو کونگ با بی‌اعتنایی سر تکان داد. برندون و آدری هم توجهِ خاصی به آن‌ها نکردند و‌کلِ این سه نفر دور شدند. حتی از دور هم لکس می‌شنید که برندون دارد وو کونگ را‌سرِ راضی می‌کند تا با نوهٔ برادرزاده‌اش سرِ قرار برود، تا اینکه او سرانجام با کشیدنِ آهی تسلیم شد.
چند دقیقه‌ای هر دو همان‌جا‌بشه بی‌حرکت ایستادند، تا اینکه ریپلی‌این‌طوری سرانجام به سمتِ لکس چرخید.
«من… امیدوارم فضولی نباشه، و اگه‌گفت هست نیازی نیست جواب بدید اما… اما‌همین‌جا می‌دونستید یه همچین مهمانی تو مهمان‌خانه دارید؟»
لکس سر تکان داد و آرام‌آرام اجازه داد‌می‌کنه افکارش به کار بیفتند؛ هرچند این کار هیچ‌بزرگش محافظتی در برابرِ یک سرورِ دائو محسوب نمی‌شد.
ریپلی گفت: «اگه اشکالی نداره، من قبل از ادامهٔ‌کرده نظرسنجی یه استراحتِ کوتاه می‌کنم.» و بعد به‌سرعت از‌زندگیِ مهمان‌خانه ناپدید شد و لکس را کاملاً تنها گذاشت.
مری روبه‌رویش ظاهر شد و در حالی‌چیزی که به مسیرِ رفتنِ سرورِ دائو نگاه‌کاریِ می‌کرد، پرسید: «لکس، به من اعتماد داری؟»
لکس پرسید: «چرا می‌پرسی؟»
«اگه بهم اعتماد داری پس… پس برو حافظه‌ت رو‌قوی‌تر از اسمی که همین الان تو تالارِ اسرار شنیدی پاک‌کاریِ کن. اون اسمی نیست که حتی دونستنش هم بی‌خطر باشه.»
لکس مدتی به مری نگاه کرد، اما چیزی نپرسید. حتی بدونِ اینکه به این موضوع فکر‌توجه کند، متوجهِ اشارهٔ ظریفِ مری شده بود. جرئت نکرد بپرسد چرا باید فقط اسم را پاک‌لکس کند و نه حافظه‌اش از کلِ مکالمه را. مسائلِ مربوط به سرورانِ دائو بدجوری پیچیده بود.
لکس گفت: «یه لحظه دنبالم‌بشه بیا.» و بعد مری را‌این‌طوری به داخلِ خودِ تالار دعوت کرد.
از آنجا که سیستم به‌هیچ‌وجه نمی‌توانست حضور یا حرکاتِ وو کونگ را تشخیص دهد، لکس خبر نداشت که وو کونگ‌پوکر پس از دور شدن، به پشتِ سرش و به سمتِ لکس نگاه کرده است. اما نگاهش به جایی که لکس‌مشکلی ایستاده بود نبود. در عوض، به فضای خالیِ روبه‌روی لکس خیره شده بود… درست همان‌جایی که مری ظاهر شده بود.
لحظه‌ای با خود فکر کرد: «من تو‌سعی رو قبلاً کجا دیدم؟» و بعد یک‌پسرمه فیلمِ قدیمی دربارهٔ ابرقهرمان‌ها را به یاد آورد.
در آن‌سوی جهان، در مقرِّ بانک ورسالیس، ریپلی برای‌کرده دومین بار در مدتی کوتاه ظاهر شد؛ هرچند این بار‌الکساندر زنگِ خطری به‌مراتب اضطراری‌تر از قبل را به صدا درآورد.
تا به خودش بیاید،قوی‌تر بار دیگر خودش را‌مقصرش جلوی مدیرِ بانک دید.
مدیر پرسید: «چه اتفاقی افتاد؟»
ریپلی گفت: «جرئت‌هنوز نمی‌کنم به زبون بیارمش.سعی لطفاً خاطراتم رو ببینید.»
مدیر سر تکان داد و دستی روی سرِ ریپلی گذاشت تا خاطراتش را ببیند. اما‌زندگی خاطره آن‌طور که واقعاً رخ داده بود پیش نرفت. به‌جای اینکه وو کونگ با پشتک بالا‌می‌داد بیاید و خودش را معرفی کند، از درونِ خاطره با نگاهی آزرده به مدیر چشم دوخت.
مدیر بی‌درنگ پخشِ خاطره را متوقف‌همچین کرد، به پشتیِ صندلی‌اش تکیه داد‌کرده و آهی عمیق و خسته کشید.
مدیر با صدایی خسته گفت: «به نظر‌بله… می‌رسه دلیلِ اینکه مهمان‌خانه‌دار ازت خواست حسابرسی‌پایان کنی... دقیقاً همین بود که به... اون بربخوری.»
ریپلی بی‌حرکت‌اون ایستاد و منتظرِ‌دلقک‌ها دستوراتِ جدید ماند.
پس از چند دقیقه سکوت، که برای‌این‌طوری موجوداتی در سطحِ آن‌ها می‌توانست معادلِ چند‌نبردن سال باشد، مدیر سرانجام به حرف آمد.
«باید معیارهای ارزیابیِ مهمان‌خانه رو عوض کنی. اونجا رو به‌عنوانِ جایی برای استراحتِ فانی‌ها حسابرسی نکن. در عوض، به‌عنوانِ‌توجه خلوتگاهی مخفی برای موجوداتِ سطحِ دائو ارزیابی‌اش کن که می‌خوان با اونایی که تو سطحِ پایین‌تری هستن قاطی بشن. با‌کرد توجه به اینکه اونجا تمامِ هاله‌ها کاملاً سرکوب میشن، حدس زدنِ این موضوع از همون اول باید کارِ راحتی می‌بود.»
ریپلی سر تکان داد و به‌سرعت به قلمروی خاستگاه بازگشت و مدیر‌فعلاً بار دیگر در دفترش تنها ماند. پس از چند لحظهٔ دیگر که‌ام‌پی انگار او را خسته‌تر هم کرد، مدیر تماسی گرفت که اصلاً دلش نمی‌خواست.
«با اعضای هیئت‌مدیره حرف بزن و یه موضوعِ جدید تو دستورِ کارِ جلسهٔ بعد بذار. بعد از‌کرده گزارشِ مالیِ میلیاردسالهٔ بعدی، قراره برای تبادلِ ارز با پولِ داخلیِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب آماده بشیم. نه، نمی‌دونم نرخِ‌داشت تبدیل قراره چقدر باشه. بگو یکی بررسی‌اش کنه. و بفهم چطور می‌تونیم یه شعبه تو مهمان‌خانه باز کنیم.»
مدیر می‌خواست بلافاصله بعد از آن تماس را قطع کند،اخلاقِ اما می‌دانست که نمی‌تواند. مشکل این بود که نمی‌توانست پاسخی‌مونتاژِ هم برای سؤالاتی که از او پرسیده می‌شد ارائه دهد.
در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، لکس روبه‌روی مری در‌چیزی تالارِ اسرار نشسته بود. مدتِ درازی در سکوت‌بیش‌ازحد نشستند تا اینکه سرانجام لکس به حرف آمد.
او که واقعاً آشفته بود، داد زد: «آخه قراره با یه... یه... خب، خودت می‌دونی چی توی مهمان‌خانه چیکار کنیم؟» می‌توانست در خیلی چیزها بلوف بزند، اما‌دستِ مطمئن بود اگر یک سرورِ دائو زمانِ زیادی را در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بگذراند، دیر یا زود دستش را می‌خواند. مهم‌تر از آن، چند نفر قرار بود از‌کمی این بهانه استفاده کنند که «اگه مهمان‌خانه‌دار می‌خواست، جلوم رو می‌گرفت»؟ آیا هیچ‌کس به این فکر نکرده بود که مهمان‌خانه‌دار اصلاً روحش هم خبر ندارد؟ البته که نه.
«لکس، من واقعاً فکر می‌کنم بهترین کار‌سعی برات اینه که وانمود کنی هیچ مشکلی نیست،این‌طوری و اونم فقط یه مهمانِ دیگه تو مهمان‌خانه‌ست.»
لکس که انتظارِ‌همچین این جواب را‌پسرمه نداشت، گفت: «ها؟»
«ببین، هرچی کمتر بدونی بهتره. فقط باید بدونی‌مقصرش که اون شهرتِ خاصی داره. تا وقتی کاری به‌نبردن کارش نداشته باشی، اونم کاری به کارت نداره. احتمالاً.»
این فلسفه دقیقاً شبیهِ شترمرغی بود که سرش را در شن فرو می‌کرد‌همین‌جا به امیدِ اینکه هیچ شکارچی‌ای به او حمله نکند. بدبختانه در این سناریو، لکس‌دستِ حتی شترمرغ هم نبود. بیشتر شبیهِ جوجه‌ای تازه‌از‌تخم‌درآمده بود که به‌زور می‌توانست راه برود.
اگر قرار بود زمانی به مری اعتماد کند، دقیقاً‌قوی‌تر همین حالا بود که می‌خواست واقعاً به توصیه‌اش عمل‌اخلاقِ کند. مسئله این بود که... هیچ چارهٔ دیگری نداشت.
لکس درحالی‌که به خودش روحیه می‌داد و نامِ آن مهمان را پاک می‌کرد، گفت: «باشه. بدترین اتفاقی که‌زندگیِ ممکنه بیفته چیه؟ مگه من تو هر مبارزهٔ جدی‌ای با مرگ روبه‌رو نمیشم؟ این یکی چه فرقی داره؟» سپس‌جایی به مهمان‌خانه برگشت و ریپلی را دید که روی یک صندلیِ حیاط نشسته و دارد از یک نارگیل می‌نوشد.
«آماده‌ای برگردیم سرِ کار؟قوی‌تر باید بگم این هیجان‌انگیزترین بررسی‌ایه‌پسرمه که تا حالا انجام دادم.»
لکس درحالی‌که او هم نوشیدنی‌ای برمی‌داشت، زمزمه‌بله… کرد: «اینم یه جور نگاه کردن به‌پایان قضیه‌ست. آره، فکر کنم آماده‌م که ادامه بدیم.»
کمی می‌ترسید که مهمانِ بعدی‌ای که بررسی می‌کنند ممکن است چه‌همچین از آب دربیاید. خوشبختانه، چند مهمانِ بعدی نسبتاً عادی بودند. اوضاع بالاخره‌زندگی داشت در مسیرِ درستی پیش می‌رفت. تا اینکه همه‌چیز به هم ریخت.
یک گردانِ کاملاً زره‌پوش از مارزو ناگهان در میدانِ شهر و درست‌بیش‌ازحد جلوی لکس ظاهر شد. از نگاه‌های خشمگینی که به همه می‌انداختند، لکس‌بود اصلاً فکر نمی‌کرد برای ماهیگیری در چاهِ آرزوها به آنجا آمده باشند.