چپتر 741: زمان‌بندی
0لکس مدتی طولانی غذا می‌خورد و هم‌زمان به مری گوش می‌داد که او را از‌حدِ تمامِ اتفاقاتِ دورانِ خوابش مطلع می‌کرد. وخامتِ اوضاع در قلمروی آغاز مشخصاً چیزِ خوبی نبود.زود علاوه بر این، اینکه فوگان‌ها به‌خاطرِ فعالیتِ تروریست‌ها فعال‌تر می‌شدند، نشانهٔ خوبی به شمار نمی‌رفت.
او تصور می‌کرد که هنالی‌ها در جنگ با فوگان‌ها دستِ بالا را دارند، اما اگر این‌وقتی اقداماتِ تروریستیِ جدید نشانه‌ای از واقعیت بود، جنگ به‌زودی حسابی بالا می‌گرفت. این خبرِ بدی برای ۱۰۰۰مشتاقانه کارمندش بود که در جنگ شرکت داشتند. خوشبختانه تا این لحظه حتی یک تلفات هم نداده بودند.
وقتی غذایش تمام شد، برنامه‌اش را طوری تنظیم کرد که اول به فوری‌ترین کارهایش‌تلفات برسد. در حالتِ عادی این یعنی باید با چارلز دیدار می‌کرد، اما لکس مشتاقانه منتظرِ‌عادی دیدار با دیوی بود که می‌خواست رویدادی ۵ تریلیون ام‌پی‌ای را در مهمان‌خانه‌اش برگزار کند.
با توجه به اوضاعِ کلِ قلمرو، زمان‌بندیِ چنین رویدادی لزوماً بهترین انتخاب نبود. گذشته از آن، مهمان‌خانه ۶ ماه دیگر، یا در واقع‌منتقل ۵ و نیم ماهِ دیگر، پذیرشِ مهمان‌های جدید را متوقف می‌کرد. اگر قرار بود رویداد زمانِ زیادی ببرد، که لکس حدس می‌زد همین‌طور‌ملایم هم باشد، باید چند سالی به تعویق می‌افتاد. لکس مشکلی با این قضیه نداشت، چون در حالِ حاضر بیش از حدِ نیازش ام‌پی داشت.
او لباسِ میزبان را به تن کرد و به دفترش آنی منتقل‌حالِ شد، و از مری خواست راکت‌فلو را به داخل دعوت کند. دیو‌خواست خیلی زود رسید، انگار که منتظرِ احضاری برای دیدار با مهمان‌خانه‌دار بود.
دیوِ خوش‌پوش کلاهش را به‌برای نشانهٔ احترام کمی بالا داد و‌لحظه گفت: «مهمان‌خانه‌دار، مدتی از دیدارمون می‌گذره.»
مهمان‌خانه‌دار با لبخندی گرم و ملایم‌برای بر لب، با آرامش جواب داد:لحظه «امیدوارم اوقاتِ خوشی رو سپری کرده باشید.»
دیو با ته‌مایه‌ای از حسرت در صدایش جواب داد: «آه، متأسفانه نه. چند تا از آخرین سرمایه‌گذاری‌هام همگی با شکست مواجه شدن. اما اونا پروژه‌های‌راکت‌فلو کوچیکی هستن و در برابرِ چیزی که پیشِ رو داریم اصلاً به چشم نمیان. راستش، با اینکه درگیرِ مسائلِ دیگه‌ای هم بودم، این مدت رو‌اوقاتِ صرفِ این کردم که نسخهٔ خودمون از «بانوی هستی» رو به بهترین شکلِ ممکن آماده کنم. فکر می‌کنم بعضی از پیشنهادهای من براتون خیلی جالب باشه.»
مهمان‌خانه‌دار گفت: «مطمئنم برنامهٔ بی‌نقصی تدارک دیدید، اما قبل از‌نداشت اینکه خیلی عمیق واردِ این مسائل بشیم، باید موضوعی رو‌میزبان به اطلاعتون برسونم، مبادا که با زمان‌بندیِ شما تداخل پیدا کنه.
«مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب داره آماده میشه تا... چطور بگم، یه سری نوسازی‌ها رو پشتِ سر بذاره. در نتیجه، تا‌تمام کمی بیشتر از ۵ ماهِ دیگه، مهمان‌خانه پذیرشِ مهمان‌های جدید رو تا آیندهٔ نامعلومی متوقف می‌کنه. پس اگه‌می‌خواست قراره این رویداد تو یه بازهٔ زمانیِ طولانی برگزار بشه، شاید بهتر باشه تا بعد از اون صبر کنید.»
دیو غافلگیر شد، و این موضوع از مکثِ کوتاهِ او برای ارزیابیِ‌لحظه مجددِ افکارش کاملاً مشخص بود. هیجانش کمی فروکش کرد و در حالی‌اول که داشت به جوانبِ کار فکر می‌کرد، به پشتیِ صندلی‌اش تکیه داد.
«راستش، می‌دونید چیه؟ این احتمالاً اتفاقِ خوبیه. این‌طوری وقتِ بیشتری‌نداشت داریم تا قبل از سرمایه‌گذاری ایده‌مون رو پخته‌تر کنیم. بیایید بعضی‌دفترش از برنامه‌هام رو مرور کنیم و شما می‌تونید بگید کدومش مناسبه...»
جلسه خیلی بیشتر از چیزی که لکس انتظار داشت طول کشید، هرچند مخالفتِ لکس با اینکه شرکت‌کنندگان برده بگیرند‌لباسِ و آن‌ها را تا پای جان به جانِ هم بیندازند، حسابی برنامه‌های دیو را به هم ریخت. با این حال،کمی دیو گذشته از بی‌رحمیِ عادی‌اش، ایده‌های خوبِ فراوانی داشت و لکس کاملاً مطمئن بود که این رویداد بسیار موفقیت‌آمیز می‌شود.
مخاطبانِ هدفِ این رویداد تزکیه‌گرانِ سطحِ نوظهور و شاید حتی برخی از جاودانه‌های زمین بودند‌بودند که هر دو عمرِ بسیار درازی داشتند. از این رو، خودِ رویداد هم دست‌کم ۱۰باید سال طول می‌کشید که این موضوع مقدارِ نامعقولِ ام‌پیِ سرمایه‌گذاری‌شده در آن را توجیه می‌کرد.
زمان‌بندیِ رویداد به تعویق افتاد که ظاهراً کاملاً بابِ میلِ‌داشتند دیو بود. او با لبخند جلسه را ترک کرد، هرچند‌برنامه‌اش به‌محضِ اینکه از مهمان‌خانه آنی منتقل شد، لبخندش از بین رفت.
«کارن، به بقیه بگو! زمان‌بندی به‌تعویق تعویق افتاده! باید تا دو سالِ دیگه‌حاضر واردِ عمل بشیم! همه‌چیز رو آماده کن.»
«مشکلی نیست. هدف‌ها از قبل تو کهکشانِ سوئیرا‌مشکلی پیدا شدن و ما تو تماسِ نزدیک با‌نیازش فوگان هستیم و سعی داریم به توافق برسیم.»
در مهمان‌خانه، لکس بی‌اختیار نالید. با اینکه بی‌صبرانه منتظرِ ام‌پی‌خوشبختانه بود، اما دلِ خوشی از جلسه‌های کاریِ بی‌نهایت طولانی نداشت.طوری نمی‌دانست تاجران در زمین چطور از پسِ این کار برمی‌آمدند.
لکس بعد از چند لحظه که به۱۰۰۰ خودش اجازهٔ تنبلی داد، گفت: «مری، چارلز‌تلفات رو بفرست داخل.» کارهای عقب‌ماندهٔ زیادی داشت.
طولی نکشید که مردی جوان و لاغراندام با روپوشِ پزشکی قدم به داخل گذاشت. با وجود اینکه لکس چیزی در چهره‌اش نشان نداد،منتقل اما تحت‌تأثیرِ رفتارِ دکتر قرار گرفت، چرا که او حتی در برابرِ مهمان‌خانه‌دار نیز ظاهری آرام و خونسرد از خود نشان می‌داد. باید‌ملایم در نظر داشت که هر کس می‌خواست با او دیدار کند، مجبور بود از لابی‌اش بگذرد که پر از فشاری بی‌نهایت قدرتمند بود.
از آنجا که این فشار به‌طورِ خودکار با هر کسی که از آنجا می‌گذشت تنظیم می‌شد، هیچ‌کس نمی‌توانست به‌راحتی وارد شود. با این‌منتقل حال، انگار این دکترِ جدید برای ورود به دفترش هیچ مشکلی نداشت. در واقع، تقریباً این‌طور به نظر می‌رسید که دکتر از قبل‌ملایم انتظارِ چنین مانعی را در مسیرش داشته است. بماند که حفظِ آرامش در حضورِ مهمان‌خانه‌دار، آن هم بدونِ هیچ‌گونه تزکیه‌ای، چقدر دشوار بود!
حالا که او داخلِ مهمان‌خانه بود، لکس به‌طورِ طبیعی چارلز را اسکن کرد،تلفات اما باز هم چیزِ مشکوکی نیافت. سنش ۱۷ سال بود و هیچ‌گونه تزکیه‌ای‌برسد نداشت. رفتار و دانشِ او با مدارکش همخوانی نداشت، اما لکس اهلِ قضاوت نبود.
لکس درحالی‌که حال‌وهوای آرام و گرمِ مهمان‌خانه‌دار۱۰۰۰ را حفظ کرده بود، گفت: «دکتر، شنیدم از‌نداده نحوهٔ ادارهٔ امور در اینجا حسابی ناراضی هستید.»
«نمی‌گم ناراضی، قربان. اما ایده‌های‌سالی زیادی دارم که فکر می‌کنم خوشتون‌چون بیاد. چرا به حرفام گوش نمی‌دید؟»