چپتر 654: بدون عنوان

از زمانی که لکس تصمیم گرفت ۳۰۰ کارمندِ جدید استخدام کند تا زمانی که آن‌ها به‌به‌راحتی​ مهمان‌خانه رسیدند، چند روزی گذشته بود. خیلی وقت بود که لکس عادت کرده بود هر کاری را‌ماهرتر​ که سیستم می‌کرد عمیقاً تحلیل کند و برای پیدا کردنِ الگوها، آن را با کارهای قبلی‌اش بسنجد.

پیش از این هرگز در سفارشِ تعدادِ زیادی‌جواب​ کارمند مشکلی نداشت و رسیدنشان معمولاً تقریباً بی‌درنگ بود.‌باز​ پس دقیقاً چه چیزی باعثِ این تأخیر شده بود؟

چند جوابِ مختلف به ذهنش می‌رسید. اولین و واضح‌ترین جواب، طبیعتاً‌وارد​ تبار بود. «شمارشگرِ مرگ» یکی از تبارهای جدیدی بود که برای‌مستقیماً​ کارمندانش باز کرده بود و اساساً کاربر را کم‌وبیش جاودان می‌کرد.

هرچند به‌هیچ‌وجه به‌اندازهٔ شکوفهٔ رگالیا یا احتراقِ نابه‌هنگام پرکاربرد نبود، اما یک کاربردِ ساده داشت. صاحبِ‌قرار​ تبار می‌توانست تنها یک قطره از خونش را هر جایی پنهان کند و اگر می‌مرد، می‌توانست‌نقش‌های​ از همان یک قطره استفاده کند تا با سلامتیِ کامل و حداکثرِ قدرت به زندگی برگردد.

البته کاربردِ واقعیِ تواناییِ تبار کمی پیچیده‌تر از چیزی بود که گفته شد، اما لُبِّ کلامِ تواناییِ تبار اساساً همین بود.‌استخدامِ​ تبار کارِ دیگری نمی‌کرد، اما راستش را بخواهید، همین هم کافی نبود؟ با در نظر گرفتنِ این واقعیت که تبار از‌بالاتری​ همان ابتدا برای کارمندانِ عادی باز نبود و آن‌ها تنها تواناییِ باز کردنِ بالقوهٔ شکوفهٔ رگالیا را داشتند، تفاوت به‌راحتی مشخص می‌شد.

اما هرچند تبار واضح‌ترین دلیل برای این تأخیر بود، تنها دلیل نبود. هنگامِ استخدامِ کارکنانِ جدید، سیستم به لکس اجازه می‌داد تا وارد کند که انتظار دارد‌احتراقِ​ آن‌ها را در چه نقشی قرار دهد و پس از آن، سیستم آن‌ها را در زمینه‌های مرتبط ماهرتر می‌کرد. این بدان معنا نبود که سیستم می‌توانست مستقیماً‌تواناییِ​ استعدادهایشان را کنترل کند، بلکه به هر کارمند نقطهٔ شروعِ بالاتری در زمینه‌های مرتبط می‌داد تا شروعِ کار و تسلط بر نقش‌های موردانتظارشان برای آن‌ها آسان‌تر شود.

در حالتِ عادی، لکس یک مسیرِ کلی را وارد می‌کرد، اما خیلی جزئی نمی‌شد تا به هر کارمند اجازه دهد به‌طور‌معنا​ طبیعی رشد کند. لکس تنها زمانی به‌شدت جزئی عمل کرده بود که داشت جزئیات را برای لوتر وارد می‌کرد. خب، این‌رشد​ بار هم در موردِ مهارت‌ها و استعدادهای کارمندانِ جدید بسیار دقیق عمل کرده بود. در نتیجه، شاید کمی زیاده‌روی کرده بود.

او تک‌تکِ کارمندان را از نظرِ جسمی به‌شدت بااستعداد کرده بود. همهٔ آن‌ها را طوری ساخته بود که گیراییِ سریعی داشته باشند و زمانِ‌استعدادهایشان​ آموزششان هنگامِ یادگیریِ مبارزه به‌شکلِ باورنکردنی کوتاه باشد. علاوه بر این، همهٔ آن‌ها را به‌شدت متمرکز، باانگیزه، منضبط و سخت‌کوش کرده بود. بماند که‌بار​ به آن‌ها پایه‌ای قوی در زیست‌شناسی، فیزیک، شیمی، ریاضیات، آمار و احتمال، تحلیلِ داده، تشخیصِ الگو، تفکرِ انتقادی و، خب، خیلی چیزهای دیگر داده بود.

از همان لحظه‌ای که استخدام شدند، می‌دانستند چطور مبارزه کنند و می‌دانستند چطور شفا دهند. می‌توانستند‌به‌راحتی​ استحکامات بسازند و پایه‌اش را داشتند تا به‌سرعت آرایه‌هایی را یاد بگیرند که در حمله و دفاع‌ماهرتر​ نیز کمکشان کند. می‌توانستند برای بهترین روشِ یورش به دشمنان و پایگاه‌های دشمن، به‌شکلی بی‌نقص استراتژی بچینند.

خلاصه اینکه حسابی باحال بودند.‌می‌رسید​ اما بهای این‌همه «باحال‌بودن» چه‌بسا‌تبار​ همان تأخیر در رسیدنشان بود.

اینکه دلیلِ تأخیر یکی از این‌ها بود، هیچ‌کدامشان بود، یا حتی هر دو، واقعاً اهمیتی نداشت. فعلاً همین بس بود که لکس‌مستقیماً​ تأخیر را به خاطر بسپارد. در کوتاه‌مدت قصد نداشت کارمندِ بیشتری استخدام کند، زیرا هرچند می‌دانست این هزینهٔ مهمی است، بررسیِ دقیقِ‌عمل​ اوضاع در طولِ مسیر نیز اهمیت داشت. نمی‌توانست بی‌توجه به درآمدش، همین‌طور بی‌هدف ۹۰ میلیارد ام‌پی خرج کند، وگرنه خیلی زود ورشکست می‌شد.

پس بهتر بود در عوض روی آموزشِ این کارمندانِ جدید تمرکز کند. روزگاری، خیلی پیش‌تر، وقتی‌قرار​ لکس تازه استخدامِ کارمند از سیستم را شروع کرده بود و به دروازه یا سازمان‌های دیگر‌نقش‌های​ دسترسی نداشت، مجبور بود برای گرفتنِ فنونِ تزکیه و فنونِ روحیِ آن‌ها به سیستم تکیه کند.

هرچند این کار راحت به نظر می‌رسید، در واقع بهترین راه‌حل نبود. دلیلش این بود که این‌مشخص​ تنها خدماتی سرسری از سوی سیستم بود. فرض را بر این گذاشته بود که با به کار‌بدان​ افتادنِ پنلِ گردانِ نیمه‌شب می‌تواند فنونِ بهینه‌تری از آنجا بگیرد، اما فعلاً کتابخانهٔ نیمه‌شب باید کفایت می‌کرد.

البته با این حال، اجازه نمی‌داد همین‌طور تصادفی از آنجا فن انتخاب کنند. آن‌ها به‌عنوانِ نیروی خطِ مقدمِ آینده‌اش باید بهترینِ بهترین‌ها را می‌داشتند و در عین حال تا جای ممکن مرگبار‌کاربردِ​ می‌بودند. از این رو، از چاد، معاونِ بخشِ امنیت، خواست تا در هماهنگیِ نزدیک با بخشِ برنامه‌ریزی کار کند و یک برنامهٔ آموزشی برایشان تدارک ببیند. این برنامه طبیعتاً شاملِ این می‌شد‌راستش​ که باید در چه فنونی آموزش ببینند. البته ترجیحاتِ شخصی‌شان هم باید در نظر گرفته می‌شد، اما چون قرار بود یک گردان باشند، قدرتِ مشترکشان بسیار بیشتر از قدرتِ فردیِ آن‌ها اهمیت داشت.

با لحنی جدی گفت: «به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خوش آمدید. در حالتِ عادی، روندِ آشناسازی برای تازه‌واردای مهمان‌خانه فرق می‌کنه. اما‌بدان​ برای شما کاملاً متفاوته، چون انتظارات از شما به‌کلی فرق داره. همهٔ شما به‌عنوانِ جنگجو و سرباز انتخاب شدید تا خطِ‌طبیعی​ مقدمِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب در برابرِ خطرات و تهدیدهای جهان باشید. اما در عین حال، من به اجبار کردنِ کسی اعتقاد ندارم.

«خطری شدید و مسیری سخت و ناآرام پیشِ روی شماست. واسه همین، اگه کسی از شما می‌خواد انصراف بده، الان وقتشه. خوب فکر کنید، چون دیگه همچین فرصتی گیرتون نمیاد. اگه نخواید این‌موردانتظارشان​ مسیر رو دنبال کنید، از دستِ هیچ‌کدومتون کینه به دل نمی‌گیرم و نقشِ دیگه‌ای تو مهمان‌خانه به شما می‌دم. اما این تنها فرصتِ شماست، پس عاقلانه انتخاب کنید. به همه‌تون یه کم وقت‌سریعی​ می‌دم تا قبل از جواب دادن، خوب درباره‌اش فکر کنید. تو این فاصله، برید و تو مهمان‌خانه بگردید. درکِ عمیق‌تری از چیزی پیدا کنید که قراره براش بجنگید، البته اگه جنگیدن رو انتخاب کنید.»