چپتر 1302: لطفاً در آینده با من مشورت کن
0لکس با نگاهی به کاساندرا، کلِ رابطه‌اش با این زن را زیرِ سؤال برد. در تصورِ او،شدیدی کاساندرا همیشه آدمی رک و بی‌پرده بود که فقط روی کارِ پیشِ رو تمرکز می‌کرد. اما ظاهراً‌سطحِ به‌تازگی به شوخی کردن روی آورده بود و به همین دلیل هنوز در هنرِ زمان‌بندی مهارت نداشت.
منتظر ماند تا زن بخندد، اما در عوض کاساندرا با چهره‌ای کاملاً جدی به‌فانی‌ها او خیره ماند. درکِ شهودیِ لکس از افکار و احساساتِ دیگران مدام به او می‌گفت‌تمامِ که زن کاملاً صادق است، و این موضوع شوخی را از قبل هم بی‌مزه‌تر می‌کرد.
چند ثانیه فقط به یکدیگر نگاه کردند؛ چیزی که‌توجه با توجه به جاودانه بودنشان و اینکه زمان را بسیار‌دست‌کمی سریع‌تر از فانی‌ها پردازش می‌کردند، دست‌کمی از چند ساعت نداشت.
لکس پرسید:یکدیگر «نه جدی،کردند چش شده؟»
کاساندرا گفت: «من دربارهٔ شرایطِ خواهرت اغراق نکردم. در واقع، با توجه به اینکه کلونِ من تمامِ توانایی‌های‌جنسِ بررسیِ خودم رو نداره، چه‌بسا وخامتِ اوضاعش رو دست‌کم هم گرفته باشم. تا جایی که می‌تونم تشخیص بدم،دائو بذرِ قلمرو در درونِ کالبدش داره ارواحِ بی‌شمارِ انسان‌هایی رو هم پرورش میده که در دنیای اصلی باقی مونده‌ان.
«نمی‌تونم از وضعیتِ فعلی‌شون مطمئن باشم، اما کاملاً ممکنه که اون‌ها هم به قلمروی جدید یا حتی به خواهرت پیوند بخورن. اگه‌دربارهٔ احساساتِ شدیدی از جنسِ پرستش یا تحسین نسبت به خواهرت داشته باشن، کاملاً ممکنه که شروع به تولیدِ انرژیِ ایزدی کنن؛ چیزی‌بذرِ که خواهرت رو تغذیه می‌کنه و یا اون رو به یک ایزد تبدیل می‌کنه، یا قلمروی جدید رو به یک قلمروی ایزدی!
«اگه خواهرت به ایزدی در سطحِ سرورِ دائو با یک قلمروی ایزدی تبدیل بشه... حتی نمی‌تونم حدس‌پردازش بزنم چقدر قدرتمند میشه. تقریباً قطعیه که به یکی از قوی‌ترین ایزدانِ زنده در جهان تبدیل میشه.خودم به همین دلیل، در واقع تشویقت می‌کنم که اون رو از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به معبدِ روزه‌داری منتقل کنی.
«معبدِ روزه‌داری به‌طورِ ویژه‌ای مجهز شده تا حتی از دیدِ موجوداتِ سطحِ دائو هم پنهان بمونه‌دست‌کمی و امکانِ ظهورِ دوبارهٔ انسان‌ها رو حفظ کنه. این‌طوری، هیچ‌کس اصلاً نمی‌تونه وجودش رو کشف کنه؛نداره از جمله همون موجوداتِ سطحِ دائویی که دنبالِ سرکوب نگه‌داشتنِ بشریت هستن. البته، این فقط پیشنهادِ منه.
«اگه مهمان‌خانه‌دار حاضر باشه خواهرت رو پنهان کنه، مطمئنم که اینجا همون‌قدر در امانه‌پیوند که توی معبدِ روزه‌داری می‌تونه باشه. فقط مسئله اینه که اگه به معبد منتقل بشه،تغذیه مهمان‌خانه‌دار از اینکه پیش از موعد به این کشمکشِ قدرت کشیده بشه، در امان می‌مونه.
«برای اینکه کاملاً روراست باشم، باید اعتراف کنم که‌بودنشان هرگز کالبدی مثل کالبدِ خواهرت ندیده‌ام. اگه به معبد‌ساعت منتقل بشه، می‌تونیم خیلی عمیق‌تر جزئیاتِ کالبدش رو بررسی کنیم.»
لکس با نادیده گرفتنِ عظمتِ تمامِ حرف‌های دیگری که کاساندرا تازه‌بودنشان به زبان آورده بود، پرسید: «داری میگی آرایهٔ محافظتیِ رتبهٔ سرنوشتِ مهمان‌خانهٔ‌گفت نیمه‌شب برای پنهان کردنِ مون از دیدِ بقیهٔ موجوداتِ دائو کافی نیست؟»
حالا داشت به این هم فکر می‌کرد که آیا باید دوباره دنبالِ راه‌هایی برای پیدا‌می‌کردند کردنِ کودِ تارو بگردد تا روندِ بلوغِ قلمروی درونِ مون را سرعت ببخشد یا نه. در‌خودم عینِ حال، نگران بود که مبادا سرعت بخشیدن به این روند به‌نوعی به مون آسیب برساند.
آخه چرا این‌قدر پیچیده بود؟ در مقایسه با کاری که با الیزا کرد،حتی تمامِ کاری که برای مون انجام داد این بود که کمکش کرد یه‌انرژیِ سیاره رو جذب کنه. کجای این کار این‌قدر بزرگ و عجیب بود؟ صبر کن...
لکس گفت: «به اینکه با مون چه‌کار کنم فکر می‌کنم، اما‌زمان اول، شاید لازم باشه بیای و یه نگاهی هم به اون‌دربارهٔ یکی خواهرم بندازی. در حالِ حاضر داره با یه فرمانروا پیوند می‌خوره.»
کاساندرا در ظاهر هیچ تغییری در چهره‌اش نشان نداد، اما لکس حس کرد که‌بسیار احساساتش در پسِ آن ظاهرِ آرام، کاملاً متلاطم است. این بار کاساندرا بود که به‌واقع لکس خیره ماند، منتظر تا لکس بگوید که دارد شوخی می‌کند، اما او چنین نکرد.
کاساندرا بی‌پرده گفت: «می‌دونی، در تاریخِ بشریت، هرگز هیچ‌کس به اندازهٔ تو و خواهر و برادرهات نامعقول و عجیب نبوده. حتی سیزده انسانِ اصلی هم که مستقیماً از دستِ مادر متولد شدن، به پای شما نمی‌رسیدن. بیا، من رو‌جایی پیشِ اون یکی خواهرت ببر. بذار ببینم روندِ پیوندش تا کجا پیش رفته و چه پیامدهایی قراره داشته باشه. خیلی خنده‌دار میشه اگه بشریت که این‌همه مدت سرورِ دائو نداشته، ناگهان دو تا از اون‌ها رو به دست بیاره، و‌ایزدی از قضا خواهر هم باشن. در آینده، وقتی خواستی کارِ این‌قدر... غیرعادی‌ای انجام بدی، لطفاً راحت باش و با یکی از اعضای معبد تماس بگیر. حتی اگه من در دسترس نباشم، اون‌ها همیشه در راستای بهترین منافعِ بشریت عمل می‌کنن.»
لکس به این حرف جوابی نداد. به‌خوبی می‌دانست چیزی که به نفعِ بشریت است، شاید به نفعِ شخصِ او نباشد. به همین دلیل برای انتقالِ مون‌انرژیِ به معبد تردید داشت. هرچند این کار امنیتِ او را تضمین می‌کرد، اما کالبدش بی‌نهایت غیرعادی بود. چه کسی می‌دانست وقتی معبد بیشتر درباره‌اش بفهمد، چه‌مهمان‌خانهٔ تصمیمی می‌گیرد - آن هم همه در راهِ تقویتِ بشریت. او نمی‌خواست با کلون‌های بیشتری از مون، بیش از آنچه همین حالا درگیرش بود، سروکله بزند.
به نظر می‌رسید تنها گزینهٔ‌کردند عملی این است که به‌نوعی‌اینکه آرایهٔ محافظتیِ مهمان‌خانه را تقویت کند.
لکس خودش و کاساندرا را به محلی که الیزا داشت با نمو یکی‌زمان می‌شد، آنی منتقل کرد. آن‌ها زیاد نزدیک نشدند تا مبادا در این روند‌خواهرت اختلالی ایجاد کنند، بلکه فقط آن‌قدر جلو رفتند که کاساندرا بتواند نگاهی بیندازد.
«خب، خبرِ خوب اینه که خواهرت مستقیماً به عالمِ دائو پرتاب نمیشه، که یعنی روندِ پیوندش میلیاردها سال طول نمی‌کشه. خبرِ‌دربارهٔ نه‌چندان خوب اینه که اگه یه روزی بخواد از مهمان‌خانه بیرون بره، به یه راهِ خیلی مؤثر برای پنهان کردنِ خودش‌بدم نیاز داره. دشمنانِ بشریت به‌محضِ اینکه اون از محافظتِ آرایهٔ مهمان‌خانه خارج بشه، تلاطمی رو که به پا می‌کنه حس می‌کنن.
«رک بگم، قدرت و اهمیتِ جهانیِ اون اصلاً به پای اون‌قلمروی یکی خواهرت نمی‌رسه. اما خیلی طول می‌کشه تا مون به سطحی برسه‌باشن که بقیه بتونن حتی فقط به‌خاطرِ وجود داشتنش حسش کنن. این خواهرت...»
لکس به او گفت: «الیزا.»
«حضورِ الیزا در جهان به‌محضِ اینکه از مهمان‌خانه‌چیزی خارج بشه، خیلی چیزها رو به هم می‌ریزه،فانی‌ها و این یعنی پیدا کردنش خیلی راحت‌تر میشه.»
لکس پرسید: «فکر می‌کنی چقدر طول می‌کشه تا پیوندش کامل بشه؟» فکر نمی‌کرد متقاعد کردنِ‌می‌کردند الیزا برای مدتی ماندن در مهمان‌خانه مشکلِ بزرگی باشد. قلمروی نیمه‌شب آن‌قدر بزرگ بود که‌بررسیِ بتواند تا مدت‌ها در آن بگردد، چه برسد به قلمروهای فرعیِ بسیاری که در خود داشت.
کاساندرا در حالی که اثری نادر از خستگی در چهره‌اش نمایان می‌شد، گفت: «این‌پیوند کاملاً به این بستگی داره که اون فرمانروا فکر می‌کنه چقدر باید طول بکشه.کنن بیا الان عجله کنیم و بریم به قلمروی بلور. انرژیِ کلونِ من داره تموم میشه.»
لکس سر تکان داد و سپس هر دویشان را به قلمروی بلور آنی منتقل کرد. این کار‌دست‌کمی از نظرِ فنی استفاده از امتیازِ کاساندرا و همچنین اختیاراتِ افزایش‌یافتهٔ لکس بر سیستم به حساب می‌آمد.چه‌بسا در غیرِ این صورت، سفرِ مهمان‌ها به قلمروهای دیگری که به مهمان‌خانه متصل بودند، به این سادگی‌ها نبود.
مدتِ زیادی از آخرین باری که لکس به قلمروی بلور‌جاودانه آمده بود می‌گذشت و تا جایی که به یاد داشت،ساعت کلِ قلمرو درگیرِ جنگی وحشیانه با حضورِ صدها هزار جاودانه بود.
گردآوریِ چنین تعدادِ عظیمی از جاودانه‌ها حتی در میدانِ نبردِ معمولیِ فوگان در قلمروی‌پردازش خاستگاه نیز دشوار بود. با توجه به اینکه قلمروی بلور از ضعفِ شدیدی در بنیانِ‌توانایی‌های خودِ قلمرو نیز رنج می‌برد، لکس انتظار داشت که جنگ اوضاع را وخیم‌تر کرده باشد.
اما وقتی به قلمرو رسید، متوجه شد که عکسِ این قضیه صادق است. حسِ ضعفی که‌اگه از قلمرو می‌گرفت در واقع تا حدِ زیادی از بین رفته بود و با وجودِ اینکه چشم‌اندازِ‌تبدیل آن کاملاً ویران به نظر می‌رسید، اما خودِ قلمرو در قوانینش بسیار منسجم‌تر و سرزنده‌تر شده بود.
حتی از زمانی که میخانه از قلمروی بلور رفته‌بودنشان بود نیز مدتی می‌گذشت، بنابراین او دقیقاً در جریانِ اخبارِ‌پرسید آنجا نبود، اما اوضاع کاملاً دور از انتظارِ لکس بود.
کاساندرا در حالی که زمین‌ها را بررسی می‌کرد، گفت: «این سرزمین با خونِ بی‌شمار‌بسیار جاودانهٔ بیگانه تغذیه شده. این کار روندِ بلوغِ قلمرو رو سرعت بخشیده، اما قلمرو‌نکردم ناپایداره و رشدِ شتاب‌زده‌اش در واقع داره اون رو در مسیرِ نابودی قرار میده.»
«آره، یه نژادِ بیگانه به اسمِ کریون داره به این قلمرو حمله می‌کنه. راستش‌پردازش به‌زودی با یکی از چهره‌های برجستهٔ این نژاد قرار دارم. اما اون می‌تونه صبر‌تمامِ کنه. بذار تو رو به پایتختِ ملتِ هام ببرم. شاهِ ملت باید اونجا باشه.»
از آنجا که لکس مدتی را در قلمروی بلور گذرانده بود، می‌توانست به‌راحتی مکان‌هایی را که‌اگه پیش‌تر دیده بود پیدا کند، حتی بدونِ اینکه نیازی به بازدید از آرایه‌های واقعیِ انتقالِ آنی‌ایزد داشته باشد. قابلیت‌های انتقالِ آنیِ او نسبت به آخرین باری که اینجا بود، پیشرفتِ چشمگیری کرده بود.
لحظه‌ای بعد،ثانیه هر دوی‌نگاه آن‌ها ناپدید شدند.