چپتر 1070: به خانواده خوش آمدی
0لکس در حالی که ده‌ها آرایه دورِ ماشینش احضار می‌کرد تا سرعتش را بالا ببرد، داد زد: «خیلی‌کند خب، کارِ کدومتون بود؟» او با سوءظن به لیلیت نگاه کرد، کسی که باید به او گوشزد می‌کردند‌کوبید کسی را نکشد، اما دید که او هم از شهاب‌سنگی که داشت به سمتشان سقوط می‌کرد غافلگیر شده است.
در آن لحظه یادش آمد که لوتر می‌خواست یک غافلگیری ترتیب بدهد. سرش را بالا آورد و دقیقاً همان‌طور‌اشیای که فکر می‌کرد، شعله‌های روی آن شهاب‌سنگ بیش از حد آشنا به نظر می‌رسید. لوتر کاملاً بر شعله‌ها مسلط شده‌مستقیم بود و آن‌ها را حتی از شعله‌هایی که در امتحانش در معبد با آن‌ها روبه‌رو شده بود، قدرتمندتر کرده بود.
سر تکان داد، به این امید که شهاب‌سنگ‌ها تنها غافلگیریِ ماجرا باشند که ناگهان ماشینش‌جرارد تکانِ شدیدی خورد. کمندی که کاملاً از انرژی ساخته شده بود، بی‌هیچ هشداری دورِ ماشینش‌کند ظاهر شد و او را به عقب کشید. ثانیه‌ای بعد، سیندی با سرعت از کنارش گذشت.
سیندی کمند را‌امتحانش محو کرد و‌قدرتمندتر گفت: «ممنون بابتِ شتاب.»
لکس خندید.نبودند می‌خواستند با‌قدرتِ او بازی کنند؟
«چیرگی»، گلیف‌ها، نیتِ شمشیر و آرایه‌های بی‌شماری هم‌زمان دورش ظاهر شدند تا‌یافته جایگاهش را در صدر پس بگیرد. اما حریفانش هم دست‌وپابسته نبودند. جرارد‌کلِ قدرتِ تبارش را که دو بار تکامل یافته بود، آزاد کرده بود.
«شکوفهٔ شاهانه» به او اجازه می‌داد انرژی را از طریقِ اشیای دیگر هدایت کند. در موردِ او، کلِ ماشینِ گلفش را به‌عنوانِ آن شیء در نظر گرفته‌اشیای بود و هر چیزی را که اطرافش بود، منبعِ انرژی می‌دید. او حتی از شهاب‌سنگِ شعله‌ور جاخالی نداد و در عوض مستقیم به آن کوبید. اما به‌جای‌ختم اینکه این کار به انفجاری ویرانگر ختم شود، تنها مقدارِ عظیمی انرژی به او داد که از آن برای پیش راندنِ ماشینش به جلوتر از بقیه استفاده کرد.
لیلیت بخارهای سیاهی احضار کرد که احاطه‌اش کردند و هر چیزی را که لمس می‌کردند به‌ناگهان رنگِ سیاه درمی‌آوردند و ناگهان به آن‌ها قدرت می‌بخشیدند. هاله‌ای که شروع به ساطع کردنش کرد،کنارش عمیق و قدرتمند بود و لکس را به یادِ دیوی انداخت که خیلی وقت پیش دیده بود.
به‌طورِ غریزی، بی‌اختیار اطلاعاتی را که دربارهٔ لیلیت خوانده بود به یاد آورد. این کاری‌اشیای بود که همیشه می‌کرد؛ بخشِ کوچک و ناخودآگاهی از او مدام در حالِ نظارت و‌شهاب‌سنگِ ثبتِ اطلاعاتِ مهمانانش بود، یا دست‌کم وقتی هنوز «لباسِ میزبان» را داشت این کار را می‌کرد.
نامِ کاملش را‌بگیرد به یاد آورد‌نبودند که چیزی ن
در نهایت، لکس شکست‌آرایه‌های را پذیرفت؛ بیشتر به این‌جایگاهش دلیل که چارهٔ دیگری نداشت.
لکس در واقع بعد از لیلیث سوم شد، و این موضوع باعث شد کمی غرولند کند. آن‌قدر‌تکانِ از بی‌رقیب بودن در قلمروی نیمه‌شب لذت می‌برد که پاک فراموش کرده بود مهمان‌خانهٔ خودش پر از‌کمند متخصصانِ بی‌شماری است که بسیار از او قوی‌ترند. باید تمرین می‌کرد فروتن باشد. بله، او سراپا فروتنی بود.
لکس جلوی خودش را گرفت تا به جرارد چشم‌غره نرود و در عوض، این پیروزیِ به‌حق را به او‌موردِ تبریک گفت. اما به‌سختی توانست کلمه‌ای به زبان بیاورد، چون لیلیث از پیروزیِ جرارد بی‌نهایت هیجان‌زده بود؛ چه‌بسا بیشتر‌اینکه از زمانی که خودش برنده می‌شد. لکس رگه‌ای از شیفتگی در چشمانش می‌دید، اما تصمیم گرفت فعلاً نادیده‌اش بگیرد.
ورودیِ غارهای یخی از خطِ پایان پیدا بود‌قدرتِ و ظاهراً غذایی لذیذ آنجا انتظارشان را می‌کشید،اجازه برای همین گروه آرام‌آرام به سمتِ داخل راه افتاد.
از آنجا که جرارد و لیلیث عملاً به هم چسبیده بودند، پریدن وسطِ حرفشان کارِ سختی بود، اما لکس دست‌کم باید از نیتِ لیلیث سر درمی‌آورد. دیگر بحثِ‌دیگر احترام به حریمِ خصوصیِ آن‌ها در میان نبود؛ می‌خواست بداند آیا پدرِ لیلیث با رابطهٔ او و جرارد مشکلی دارد یا نه. همچنین این احتمال هم وجود داشت —عظیمی هرچند اندک — که او فقط با لورتا تشابهِ فامیلی داشته باشد و در واقع هیچ نسبتی با هم نداشته باشند. لکس باورش نمی‌شد، اما روی کاغذ ممکن بود.
سرانجام، وقتی به قلبِ غار رسیدند — جایی که دورتادورش را بلورهای شفاف و زیبایی پوشانده بود و پیچک‌هایی درهم‌تنیده‌کمندی با نوری سفید و عظیم روی آن‌ها می‌تپید — لکس فرصت را غنیمت شمرد. منظرهٔ مسحورکننده‌ای بود؛ گویی غول‌هایی بودند که‌می‌خواستند در کهکشانی مارپیچ قدم می‌زدند. و به لطفِ عوالمِ بالاترشان، می‌توانستند بسیار بیشتر از یک فانی از این زیبایی لذت ببرند.
بعد از اینکه لحظه‌ای محوِ تماشای منظره شدند، جرارد متوجه شد که میزشان چیده شده اما از غذا‌کند خبری نیست. عذرخواهی کرد تا برود و ببیند چه اتفاقی افتاده است. در حالتِ عادی، لکس به او‌کوبید می‌گفت همان‌جا بماند و خودش برای بررسی می‌رفت، اما این بار گذاشت برود و خودش کنارِ لیلیث ایستاد.
لکس که فراموش کرده بود قرار است فروتن باشد، گفت:بار «یه‌کم دیر دارم این رو می‌گم، اما بابتِ دوم شدنتون‌دیگر تبریک می‌گم. شکست دادنِ من تو مسابقه اصلاً کارِ ساده‌ای نیست.»
«ممنون. رقابتِ سختی راه انداختید، هرچند جرارد گفته بود‌جایگاهش که تو تله‌پورت کردن حسابی مهارت دارید. اگه از‌بار اون استفاده می‌کردید، مسابقه همون اولِ کار تموم شده بود.»
«اون‌طوری که دیگه لطفی نداره. آدم باید پیروزیش رو به دست بیاره. درست مثلِ‌ماجرا شما. هالهٔ اون بخارهای سیاهتون من رو یادِ وقتایی انداخت که لورتا رو دیدم.ثانیه‌ای اگه قدرت‌هاتون شبیهِ اون باشه، حدس می‌زنم شما هم می‌تونستید یه‌راست بپرید خطِ جلو.»
راستش را بخواهید، لکس اصلاً نمی‌دانست قدرت‌های لورتا‌یافته چیست. اما مسئله این نبود. مسئله این بود‌دیگر که نشان دهد از پیشینهٔ لیلیث خبر دارد.
به او نگاه کرد و دید که چهره‌اش خشک شده است. لیلیث مشخصاً‌آزاد انتظار نداشت کسی به این راحتی به هویتش پی ببرد. هر چه باشد، او‌به‌عنوانِ این موضوع را به هیچ‌کس نگفته بود و سیندی هم قرار نبود حرفی بزند.
«شما لورتا رو دیدید؟»
«کاملاً اتفاقی بود. پدرش با مهمان‌خانه‌دار قرار داشت‌تکان و اون هم تو مهمان‌خانه بود، برای همین فرصتش‌تکانِ پیش اومد. متأسفانه موقعیتی پیش نیومد که درست‌وحسابی بشناسمش.»
لکس حرفِ اضافه‌ای نزد و حتی موقعِ صحبت لبخند‌آزاد می‌زد، اما نمی‌شد از جدیتِ نگاهش چشم‌پوشی کرد. داشت‌کند واضح به او می‌فهماند که از سیرتاپیازِ هویتش خبر دارد.
لیلیث لحظه‌ای سکوت‌بگیرد کرد، انگار داشت‌نبودند افکارش را جمع‌وجور می‌کرد.
«خانوادهٔ بزرگی دارم. حتی خودِ من هم هیچ‌وقت فرصت نکردم لورتا رو ببینم.دست‌وپابسته در موردِ پدرم هم... تاحالا حتی باهاش حرف هم نزدم، چه برسه به‌طریقِ اینکه فرصتِ دیدارش رو داشته باشم. این‌جور چیزها تو خانواده‌های تزکیه‌گر خیلی عادیه.»
«من در جایگاهی نیستم که بخوام دربارهٔ خانوادهٔ بقیه نظر بدم. خانوادهٔ خودم هم دست‌کمی از عجیب‌تکانِ بودن نداره. اما الان مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خانوادهٔ منه. دفعهٔ پیش که یه دیو برای جرارد و بقیه‌کمند دردسر درست کرد، انداختمش تو خلأ. حدس می‌زنم بقیهٔ اعضای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب هم همین کار رو بکنن.»
لیلیث سرش را کج‌قدرتِ کرد و با لبخندی‌یافته به لکس خیره شد.
بعد از مکثی کوتاه گفت: «می‌دونستید تو بعضی از خانواده‌های قدیمیِ دیوها، رسمه که یه‌شاهانه نگهبان عضوِ جدیدِ خانواده رو تهدید کنه، مخصوصاً اگه به‌عنوانِ همسر واردِ خانواده بشه؟ اگه تهدیدی‌اطرافش در کار نباشه، یعنی اون عضوِ جدید اون‌قدر ضعیف یا بی‌کفایته که اصلاً به حساب نمیاد.»
لبخندِ مصنوعیِ لکس روی صورتش ماسید.هم‌زمان یعنی همین الان ناخواسته برای ازدواج‌حریفانش با جرارد به او رضایت داده بود؟