چپتر 996: سیب‌زمینیِ سرسخت
0اندازهٔ لاک‌پشت غول‌آسا شده بود، اما عالمِ تزکیه‌اش تغییری نکرده بود. جای تعجب هم نداشت، چون پیش از این در سطحِ نوظهور‌باشد بود و قلمروی نیمه‌شب اجازهٔ رشدِ بیشتر را نمی‌داد. هرچند برنامه داشت از معبد روزه‌داری برای کمک به قوی‌تر شدنِ کارمندانِ انسانی‌اش‌مکث استفاده کند، اما باید اجازه می‌گرفت تا بقیهٔ کارمندانش را هم به آنجا بفرستد، دست‌کم برای اینکه شکستنِ مرز را تجربه کنند.
اما این دغدغه برای بعد بود. فعلاً به لاک‌پشت نزدیک شد که داشت در سکوت روندِ تکاملِ‌چه‌بسا آبیِ کوچولو را تماشا می‌کرد. از همان لحظه‌ای که نهنگ به مهمان‌خانه آمده بود، لاک‌پشت از او‌بزرگی مراقبت کرده بود و به همین دلیل کاملاً منطقی بود که تا این حد به او وابسته باشد.
در واقع، لکس متوجه شده بود که لاک‌پشت علاقهٔ عجیبی به پناه دادن به‌منطقی آواره‌ها، یا هر کسی که بخت از او برگشته بود، دارد. خودِ لکس را‌دارد هم یک بار، وقتی تازه داشت نیبیرو را کاوش می‌کرد، لاک‌پشت نجات داده بود.
لکس ناگهان مکث‌می‌کرد کرد و غرایزش‌نهنگ به کار افتاد.
در آن لحظه چیزی را فهمید. همیشه می‌دانست که نیبیرو خاص است. هر چه‌آمده نباشد، آن زمان که مسابقهٔ استعدادیابی را برگزار کرده بود، شماری از جانورانِ به‌شدت عجیب‌دادن را دیده بود که دیگر هرگز مشابهشان را ندید. لاک‌پشت هم از همان‌جا آمده بود.
اما تازه الان فهمید که... چه‌بسا ارزش و اهمیتِ نیبیرو را به‌شدت دست‌کم گرفته بود.همان‌جا از آنجا که جانوران بر آن حاکم بودند، زمانِ زیادی را آنجا نگذرانده بود. اما‌می‌آورد سیاره‌ای که یک فرمانروا به دنیا می‌آورد، حتماً رازهای بسیار بزرگی در خود پنهان داشت.
این فقط حدسِ خودش نبود. غرایزش با تکیه بر خاطراتِ‌کرده زمانی که آنجا گذرانده بود، این را به او می‌گفتند. نیبیرو‌عجیبی بی‌نهایت خاص بود و چیزی با ارزشِ عظیم را پنهان می‌کرد.
اینکه غرایزش آن را چیزی با ارزشِ عظیم می‌دانستند، آن‌کرده هم در حالی که هنوز هیچ‌چیز در این قلمروی جدید‌علاقهٔ چنین واکنشی در او ایجاد نکرده بود، خبرِ تکان‌دهنده‌ای بود.
لکس این موضوع را در ذهنش یادداشت کرد. وقتی به قلمروی آغاز برمی‌گشت، آن را در صدرِ برنامه‌هایش‌دلیل قرار می‌داد. اما لکس خبر نداشت که جنگی میانِ جانوران و انسان‌ها در جریان است و نیبیرو حسابی درگیرِ‌وقتی آن شده است. اینکه وقتی بالاخره به آنجا قدم بگذارد اوضاع از چه قرار خواهد بود، کاملاً غیرقابل‌پیش‌بینی بود.
لکس به لاک‌پشت‌مسابقهٔ نزدیک شد و پرسید:جانورانِ «تغییرات رو چطور می‌بینی؟»
این روزها زیاد این سؤال را می‌پرسید، و نه فقط به این خاطر که از تحسینِ بعدش لذت می‌برد. حالا آگاه بود که‌دادن در این محدودهٔ جدید بیش از یک خطرِ پنهان وجود دارد، که کوچک‌ترینشان چیزی بود که او آن را خستگیِ انرژیِ روحی می‌نامید.همیشه انرژیِ بیش از حد همیشه هم چیزِ خوبی نبود، حتی با وجودِ اینکه سیستم آن را در داخلِ مهمان‌خانه در سطحِ ایمن نگه می‌داشت.
لاک‌پشت با پریشانی گفت: «ای‌لحظه‌ای وای، این باغ خیلی بزرگه.کرده رسیدگی به همه‌اش خیلی طول می‌کشه.»
لکس از نالهٔ لاک‌پشت خنده‌اش گرفت. بی‌شک منظورش کلِ قلمرو بود، نه فقط محدودهٔ مهمان‌خانه. دست‌کم همین‌همین کافی بود تا لاک‌پشت را ترغیب کند مدتِ زیادی آنجا بماند. دعوتی را که لاک‌پشت از زوری آدیسا‌خودِ دریافت کرده بود فراموش نکرده بود؛ همان بانوی سطحِ کیهانی که او هم یک کلون داخلِ مهمان‌خانه داشت.
خوشبختانه با اینکه احتیاط‌هایش بی‌نتیجه مانده بود، همزاد با تغذیه از این قلمرو‌مشابهشان بیدار نشد. در واقع همزاد بی‌طراوت‌تر شد، انگار که واقعاً ارتباطش را با‌نگذرانده بدنِ اصلی از دست داده بود و فعلاً به درختی معمولی تبدیل شده بود.
لکس گفت: «بله، خیلی بزرگه. راستش همین الان هم یه سری علفِ‌دلیل هرز اینجا رو آلوده کردن. با خودم گفتم قبل از اینکه خودم‌آواره‌ها از بین ببرمشون، بپرسم ببینم به نگه داشتنِ اونا علاقه‌ای دارید یا نه.»
با اینکه لکس در قالبِ مهمان‌خانه‌دار ظاهر شده بود و نه یک نوزاد، باز هم مجبور بود سرش‌لکس را بالا بگیرد و به چهرهٔ لاک‌پشت نگاه کند که در ارتفاعی بالا معلق بود. البته می‌توانست تا‌داده سطحِ او پرواز کند، اما حس می‌کرد مهمان‌خانه‌دار به چنین مسائلِ پیش‌پاافتاده‌ای اهمیت نمی‌دهد، برای همین روی زمین ماند.
تک‌شاخی که از پیشانیِ لاک‌پشت بیرون زده بود لحظه‌ای‌می‌کرد درخشید و رشته‌ای از نورِ دورِ آبیِ کوچولو را‌دلیل جذب کرد، و سپس لاک‌پشت رو به او چرخید.
لاک‌پشت با صدایی که رگه‌ای از اشتیاق در آن‌عجیب بود، گفت: «بذارید یه نگاهی بندازیم.» با اینکه اندازهٔ‌ارزش قلمرو دلهره‌آور بود، او را به هیجان هم می‌آورد.
لکس هر دویشان را به مزرعهٔ در حالِ گسترشِ سیب‌زمینی‌های وحشی‌همین آنی منتقل کرد و نحوهٔ پخش شدنشان در سراسرِ منظره را‌پناه زیر نظر گرفت. تا صدها جریب، هیچ‌چیز جز سیب‌زمینی به چشم نمی‌خورد.
لکس که کنجکاو شده بود،لحظه‌ای آن را اسکن کرد تا‌کرده ببیند سیستم چه چیزی نشان می‌دهد.
نام: آفت
سن: ۶۷۹
جنسیت: -
جزئیاتِ تزکیه: بنیانِ اوج
گونه: سولانوم توبروسوم
سطحِ اعتبارِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب: ۱
وضعیت: سوءتغذیهٔ شدید
ملاحظات: آب‌پزش کن، پوره‌اش کن و بندازش تو دانجن.
در مجموع، طاعونِ سیب‌زمینی آن‌قدرها هم که اثراتش نشان می‌داد تهدیدآمیز به‌دیده نظر نمی‌رسید. چطور یک سبزیِ عالمِ بنیان می‌توانست باعث شود تمامِ حیوانات‌حاکم و جانوران در گسترهٔ صدها جریب از ترس پا به فرار بگذارند؟
لاک‌پشت بی‌هیچ نگرانی جلو رفت و گفت: «ای وای، این یکی اصلاً خوب نیست.» انگار‌آمده حتی لاک‌پشت هم چیزی را فهمیده بود که لکس متوجهش نشده بود. اما لکس فقط همان‌جا‌آواره‌ها ایستاد و تماشا کرد. هر چیزی که به گیاهان مربوط می‌شد، کاملاً در حیطهٔ لاک‌پشت بود.
این فکر ناگهان کارمندی را به یادِ لکس آورد که مدت‌ها بود او را ندیده بود:دیگر باغبان. آخرین باری که لکس خبر داشت، به او اختیارِ تام داده بود تا هنرش را‌سیاره‌ای در یکی از قلمروهای کوچک پیاده کند. یعنی... از آن موقع تا حالا همان‌جا زندگی می‌کرد؟
خب، لکس دست‌کم امیدوار‌شماری بود که هنرش خوب‌دیده از آب درآمده باشد.
با دیدنِ حملهٔ لاک‌پشت‌زمان برای اولین بار، لکس‌شماری دست از افکارِ پراکنده‌اش کشید!
شاخِ روی سرش نورِ درخشانی ساطع کرد‌آبیِ و سپس تپشِ مرئی‌ای از انرژیِ قرمز را‌آمده بیرون داد که به مزرعهٔ سیب‌زمینی‌ها هجوم برد.
درست همان‌طور که لکس تسلطِ یک ترلوپ بر منظره را تصور می‌کرد،جانورانِ تمامِ منطقهٔ پیشِ رویش به لرزه افتاد. جیغی نامعلوم فضا را پر‌اهمیتِ کرد و پیچک‌های بی‌شماری از خاک بیرون زدند و لاک‌پشت را هدف گرفتند.
یک گیاهِ عالمِ بنیان واقعاً از حملهٔ لاک‌پشت‌دیده جان به در برده بود؟ یا فرمانروا داشت‌ارزش مدارا می‌کرد، یا این سیب‌زمینی بدجوری سرسخت بود.