چپتر 1406: مدیریتِ ارشدِ جدید
0جلسه بیش از چند دقیقه طول کشید. بحث فقط‌به‌محضِ بر سرِ باز کردنِ مغازه‌ها و فرستادنِ شماری از‌می‌کند مهمان‌ها به دانجن‌ها نبود؛ مسائلِ بیشتری برای بررسی داشتند.
لکس برنامه‌های خودش را ریخته بود، اما با هرا مشورت کرد که در چند سالِ گذشته ثابت کرده‌قدرتِ بود استادِ مدیریت و تدارکات است. در حقیقت، هرا ایده‌های فراوانی برای گسترشِ کسب‌وکارِ مهمان‌خانه داشت، اما از‌دلیل آنجا که مهمان‌خانه یک کسب‌وکارِ معمولی نبود، نمی‌دانست باید سراغِ چه کسی برود و تغییرات را چطور پیاده کند.
به‌محضِ اینکه هرا این را گفت، لکس چیزی نمانده بود بگوید خودش به‌وقتش کارها رسیدگی می‌کند، اما دست نگه داشت. اخیراً هر لحظه بیشتر در کانونِ‌اگر توجه قرار می‌گرفت و داشت بخشِ بزرگی از مسئولیت‌های مهمان‌خانه را به دوش می‌کشید.
تا به اینجا، این موضوع چندان مشکوک نبود، چون جرارد و ولما نیز اختیاراتِ عظیمی در‌مری مهمان‌خانه داشتند، لوتر که دیگر جای خود داشت. اما هویت‌های جعلیِ لکس که زمانی برای پنهان‌سال‌های کردنِ حقیقت ساخته بود، همگی لو رفته بودند و حالا باید خودش تدابیرِ امنیتیِ جدیدی می‌اندیشید.
برای نخستین بار، لکس کاملاً جدی به این نتیجه رسید که وقتش شده روی قابلیت‌های‌بگوید آواتارِ مری کار کند. مطمئن بود ساختنِ تنی واقعی برای مری، تنی آن‌قدر قوی که اگر‌دوش از قدرتِ واقعیِ یک کیهانی پیشی نگیرد دست‌کم با آن برابری کند، سال‌های بی‌شماری زمان می‌برَد.
راستش را بخواهید، چه‌بسا این کار قرن‌ها یا حتی هزاره‌ها طول می‌کشید. به همین دلیل، دست‌کم مرئی کردنِ آواتارِ‌واقعیِ مری برای مهمان‌ها، سوءظن‌ها را از روی لکس برمی‌داشت. می‌توانست مری را سپرِ بلا کند تا او دستور دادن را‌برمی‌داشت به دست بگیرد و در مواقعی که کارمندان به مهمان‌خانه‌دار نیاز داشتند اما دسترسی نداشتند، نقشِ رابط را ایفا کند.
در واقع، کارمندان از قبل مری را می‌شناختند.بار اما از آنجا که مری چندان با دیگران‌قابلیت‌های تعامل نداشت، شناختِ آن‌ها از او به‌شدت محدود بود.
با قطعی شدنِ این نقشه، لکس مقدماتِ کار را برای‌رسید نشاندنِ مری در جایگاهِ فردِ دومِ مهمان‌خانه آغاز کرد و به‌واقعی هرا گفت که دربارهٔ تغییراتِ مدنظرش، با مری مشورت خواهد کرد.
طبیعتاً لکس تمامِ این مدت از طریقِ ذهنش با‌به‌محضِ مری در تماس بود؛ بنابراین وقتی مری جلوی آن‌ها‌می‌کند ظاهر شد، دقیقاً همان‌طور که لکس خواسته بود جواب داد.
بدین ترتیب، برنامه‌ریزی برای بهبودِ پایدارِ قابلیت‌های درآمدزاییِ مهمان‌خانه آغاز‌کار شد. برنامه‌های آن‌ها نه فقط برای یک یا دو دهه،کیهانی بلکه برای هزاران یا حتی ده‌ها هزار سالِ آینده چیده می‌شد.
هرچه باشد، هرا مدتی بود که در سکوت روی برنامه‌اش کار می‌کرد. با‌وقتش اینکه هنوز شخصاً آن را تجربه نکرده بود، اما درک می‌کرد که به‌احتمالِ‌اگر زیاد به یک جاودانه تبدیل خواهد شد و بر همین اساس برنامه‌ریزی می‌کرد.
نخستین چیزی که هرا می‌خواست از آن بهره ببرد، دسترسیِ مهمان‌خانه به قلمروهای متعدد بود. اگر به‌جای استفاده از منابعِ خودِ قلمروی‌آن‌قدر نیمه‌شب، کارمندانِ مهمان‌خانه به قلمروهای دیگر می‌رفتند، منابعِ آنجا را استخراج می‌کردند یا پرورش می‌دادند و برای فروش، استفاده یا فرآوری به مهمان‌خانه‌سوءظن‌ها می‌آوردند، این کار نه‌تنها باری بر دوشِ قلمروی نیمه‌شب نمی‌گذاشت، بلکه در گذرِ سال‌ها موادِ موجود در این قلمرو را نیز افزایش می‌داد.
البته در مقیاسِ فعلی، مهمان‌خانه حتی در یک میلیون سالِ آینده هم نمی‌توانست تمامِ موادِ داخلِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را مصرف کند.اخیراً اما چه کسی گفته بود مقیاسِ مهمان‌خانه هرگز تغییر نمی‌کند؟ حتی اگر مهمان‌خانه به رشدِ خود ادامه می‌داد، چرا از همان ابتدا‌لوتر باری بر دوشش می‌گذاشتند؟ البته هرگاه نیاز داشتند می‌توانستند از موادِ خاصِ قلمروی نیمه‌شب بهره ببرند، اما این نباید تمرکزِ اصلی‌شان می‌بود.
درست همان‌طور که فروشِ منابع از بخشی از یک قلمرو به بخشِ دیگری که با‌آن‌قدر کمبودِ آن مواجه بود سود داشت، فروشِ منابع از یک قلمرو به قلمروی دیگر حتی سودآورتر‌چه‌بسا هم می‌شد! میخانه‌ها، در صورتِ افزایشِ تعدادشان، می‌توانستند به نقاطِ کلیدیِ تجارت میانِ قلمروها تبدیل شوند.
هرا همچنین می‌خواست به‌طورِ رسمی با برخی از شرکت‌های داخلِ‌جدی قلمروی خاستگاه شریک شود، یا دست‌کم آن‌ها را استخدام کند‌مطمئن تا به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب در عبور از برخی موانعش کمک کنند.
برای مثال، کارمندانِ مهمان‌خانه آزادانه در قلمروی خاستگاه سفر می‌کردند، اما‌وقتش مجبور بودند یا از سفینه‌های فضاییِ شخصیِ لکس استفاده کنند یا وسایلِ‌قوی نقلیهٔ محلی را کرایه کنند. چرا مهمان‌خانه نباید ناوگانِ خودش را می‌داشت؟
لکس حتی می‌توانست چند سفینه را مستقیماً از پنلِ سیستم بخرد، اما خرج کردنِ‌نمانده ام‌پی به این شکل مقرون‌به‌صرفه نبود. از آنجا که لکس در حالِ حاضر نیازِ‌بخشِ شدیدی به ام‌پی داشت، مبادلهٔ منابعِ واقعی و فیزیکی گزینهٔ بهتری به شمار می‌رفت.
با سرعتِ رشدِ فعلی، تمرینِ کارمندانِ مهمان‌خانه در معبدِ روزه‌داری‌کار و قوی‌تر شدنِ لکس، فقط مسئلهٔ زمان بود تا برای باز‌پیشی کردنِ کاملِ مهمان‌خانه به روی قلمروی بلور کاملاً اطمینان پیدا کند.
اگر در سفرش به نمایشگاه می‌توانست قلمروهای دیگری را پیدا کند که‌رسید سقفِ قدرتشان به جاودانِ زمینی یا پایین‌تر محدود می‌شد و اتصال به آن‌ها‌قوی را آغاز می‌کرد، می‌توانست در عینِ حفظِ امنیت، درآمدش را هم بالا ببرد.
اما هیچ‌کدام از این‌ها ربطی به کسانی که برای جلسه دعوت کرده بودند نداشت.قابلیت‌های در عوض، هرا رفته‌رفته بخشِ مقدماتیِ برنامه‌اش را برایشان فاش کرد؛ برنامه‌ای که در‌پیشی آن باید بازارهای مختلف را برای یافتنِ موادی با ارزشِ بالا و تقاضای پایین می‌سنجیدند.
همچنین از برنامه‌های تشویقیِ متعددی برای معرفیِ افرادِ بااستعدادِ حوزه‌های مختلف‌این به مهمان‌خانه باخبر شدند. برای نمونه، اگر کسی آشپزی را معرفی‌لحظه می‌کرد که می‌توانست به‌عنوانِ عضوِ دائم در مهمان‌خانه استخدام شود، پاداش می‌گرفت.
لکس حواسش را از بحث پرت کرد و با جدیت به چیزی‌ساختنِ اندیشید که اصلاً دلش نمی‌خواست. اگر می‌خواست حداقل مخارجِ ۱ ام‌تی در‌برابری روز یا بیشتر را تأمین کند، باید تعدادِ مهمانانشان را بالا می‌بردند.
لکس تا به حال عمداً جلوی میلیاردی شدنِ تعدادِ مهمانانِ‌جدی مقیم را گرفته بود، اما حالا دیگر اجتناب‌ناپذیر به نظر می‌رسید.ساختنِ گذشته از آن، باید نژادهای غیرانسان‌نما را هم به‌درستی هدف می‌گرفتند.
با پایانِ جلسه، لکس‌می‌اندیشید بی‌درنگ سراغِ مسئلهٔ بعدی‌جدی رفت: بالا بردنِ مبالغِ قمار.
می‌خواست فعلاً درآمدش را به ۱۰۰ ام‌تی در هفته برساند. در این صورت،چیزی پس از کسرِ مخارج، می‌توانست چیزی بینِ ۱۰ تا ۱۵ ام‌تی پس‌انداز کند. البته‌می‌گرفت این رقم پیش از حساب کردنِ هزینهٔ سرِ پا نگه داشتنِ سپرِ خلأ بود.
اما این کار خطرناک هم‌شده بود، چون مبالغِ بالاتر یعنی در‌مطمئن صورتِ باخت، باید پولِ بیشتری می‌پرداخت.
پس از مدتی طولانی سبک‌سنگین کردن، لکس تصمیم گرفت به‌جای تمرکز روی قمار، از حضورِ خیلِ عظیمِ‌آواتارِ مهمانان در مهمان‌خانه بهره ببرد و یک رویدادِ هم‌زمان برگزار کند! از آنجا که رویداد داخلِ مهمان‌خانه‌سال‌های بود، هزینه‌ها پایین می‌آمد و تعدادِ بالای شرکت‌کنندگان به این معنا بود که می‌توانست به‌راحتی درآمدزایی کند.
روزها یکی پس از دیگری گذشتند و به هفته‌ها تبدیل‌رسید شدند. لکس در کنارِ مدیریتِ بقیهٔ امور، به‌زحمت می‌توانست مازادِ ام‌تیِ‌واقعی خود را حفظ کند که سرانجام خبرِ موردانتظارش به گوشش رسید.
اگر کمی بیشتر طول می‌کشید، چه‌بسا راهیِ نمایشگاه‌کند می‌شد. اما حالا به نظر می‌رسید دقیقاً به‌اندازه‌ای وقت‌رسیدگی دارد که یک بارِ دیگر از مهمان‌خانه بیرون بزند.
وقتی لکس از مری پرسید چطور می‌تواند به او کمک کند تا آواتارش را به‌درستی باز کند،اگر مری به شوخی گفت که لکس به دیگر آواتارهای هوشمند خدمات نمی‌دهد. مسئله این بود که... به‌هزاره‌ها گمانِ لکس او اصلاً شوخی نمی‌کرد، برای همین شروع به جست‌وجوی نشانه‌ها و ردپاهایی از چنین نژادی کرد.
در کمالِ تعجب، این فروشگاه نبود که سرنخ‌های موردنظرش را پیدا کرد. در عوض، کارِ گروهی از مهمانانِ‌مری تصادفیِ مهمان‌خانه بود که سرِ ناهار در یک غذاخوری با هم گرمِ صحبت بودند. به‌محضِ اینکه حرف از هولوگرام‌های‌می‌برَد زنده به میان آمد، ناخودآگاهِ لکس که همیشه مهمان‌خانه را زیر نظر داشت، توجهش را به آن‌ها جلب کرد.
زنی نسبتاً درشت‌هیکل، درست پیش از آنکه تکهٔ بزرگی از رانِ مرغش را با‌قابلیت‌های دندان بکَند، گفت: «فکر کنم منظورت ارواحه. آدمایی که می‌شه اون‌ورشون رو دید، ولی‌پیشی زنده‌ان و می‌تونن باهات حرف بزنن ارواحن. البته به‌جز اون بخشِ زنده بودنش. اونا مرده‌ان.»
مرد چشم چرخاند و جواب داد: «معلومه که اینو می‌دونم ترانچ‌بول.این ولی اونا روح نبودن. خودم مطمئن شدم. حتی می‌تونستن تو روزِ روشن‌بیشتر ظاهر بشن و از دست زدن به نمادِ مقدس هم ترسی نداشتن!»
مرد انگار که بخواهد روی حرفش تأکید‌قابلیت‌های کند، گردنبندش را بالا آورد؛ گردنبندی که‌واقعی آویزی به شکلِ کوفته از آن آویزان بود.
«مسخره‌بازی درنیار. ارواح‌تدابیرِ همون ارواحن، به این‌جور‌نخستین چیزا هم اهمیتی نمی‌دن.»
«نه، اشتباه می‌کنی.جدیدی ارواح نمی‌تونن به نورِ‌کاملاً مقدس دست بزنن و...»
لکس که ناگهان کنارشان سبز شده بود، گفت: «عذر می‌خوام، قصد ندارم میونِ کلامتون بیام.»بگوید به‌محضِ اینکه فهمید بحث دارد به سمتِ ارواح کشیده می‌شود، تصمیم گرفت خودش جلو برود‌مسئولیت‌های و چیزی را که می‌خواست، مستقیماً از آن‌ها بپرسد. فقط امیدوار بود آدم‌های خوش‌برخوردی باشند.
و ادامه داد: «ناخواسته شنیدم که داشتید دربارهٔ آواتارهای زنده حرف می‌زدید. اگه مشکلی‌واقعی نیست، می‌شه یه مقدار بیشتر درباره‌شون بهم بگید؟ خودم مدت‌هاست دارم دنبالشون می‌گردم تا تکلیفِ‌راستش یه شرط‌بندی رو روشن کنم؛ اینکه اونا آواتارن یا روح. من روی آواتارها شرط بستم.»