چپتر 1517: بدون عنوان
0با وجود اینکه مهمانِ روبه‌رویش از روشی بسیار آشکار و واضح برای تحریکِ‌نیمه‌شب او استفاده می‌کرد، لکس همچنان ظاهرِ خونسردش را حفظ کرد. شخصیتِ مهمان‌خانه‌دار به‌عنوانِ کسی‌خودش که بسیار آرام بود و همه‌چیز را تحتِ کنترل داشت، نباید در هم می‌شکست.
«فکر می‌کنم دچارِ سوءتفاهم شده‌اید، مهمانِ عزیز. من فقط یک‌حالا مهمان‌خانه‌دارِ ساده‌ام که مهمان‌خانه‌ام را اداره می‌کنم و به مهمان‌هایم‌بدنام‌ترین می‌رسم. چرا چنین چیزی باید به قدرت نیاز داشته باشد؟»
«تنها دلیلی که فعلاً یک قدم عقب کشیده‌ام، این است که به کارمندانِ مهمان‌خانه اجازه دهم کمی پخته‌تر شوند و تجربه کسب کنند.این‌قدر با اینکه مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به کلِ جهان خدمات می‌دهد، فعلاً به همین گوشهٔ کوچک محدود شده‌ایم و فقط چند مهمان می‌پذیریم تا مهمان‌خانه‌می‌دونی بتواند خودش را برای زمانی که رسماً افتتاح می‌شویم، آماده کند. فکر کنم بشود گفت مهمان‌خانه در حالِ حاضر در مرحلهٔ راه‌اندازیِ اولیه‌اش است.»
وو کونگ پوزخند زد.
«تو دو تا فرمانروا داری، یه قلمروی نوپا، بالاترین تراکمِ استعدادِ انسانیِ موجود تو کلِ جهان،خدمات دو تا سرورِ دائوی بالقوه و یه کارمند که فقط منتظره دائوش رو کشف کنه و‌آماده تنها محدودیتش عالمشه، اونوقت می‌گی به قدرت نیاز نداری؟ تا حالا همچین حرفِ مسخره‌ای نشنیده بودم.»
«این‌قدر به خودت مطمئنی که وقتی بدنام‌ترین دزدِ جهان همین‌طوری راحت می‌ذاره میاد تو، هیچ واکنشی نشون ندادی؟ حتی وقتی شرابِ امپراتورِ‌همین‌طوری یشم رو بینِ همهٔ مهمان‌های مهمان‌خانه پخش کردم هم هیچ واکنشی نشون ندادی؟ می‌دونی که به‌محضِ اینکه اونا از مهمان‌خانه برن بیرون، می‌تونه‌کسایی کسایی رو که شرابش رو نوشیدن ردیابی کنه. شاید چیزی بهشون نگه، اما قطعاً ردِ اینکه اون شراب رو از کجا آوردن می‌گیره.»
او بدنام‌ترین دزدِ جهان بود؟ این توضیح می‌داد که چرا تحتِ تعقیب است.عالمشه لکس نمی‌دانست این امپراتورِ یشم کیست، اما با توجه به اینکه این مهمان به‌عنوانِ‌بدنام‌ترین یک سرورِ دائو نگرانش بود، احتمالاً او هم سرورِ دائویی با نفوذِ عظیم بود.
اگر برای دزدی بدنام بود، پس احتمالاً این تنها چیزی نبود که دزدیده بود. او همچنین به‌وضوح مهمان‌خانه‌جهان را برای پیدا کردنِ چیزهای باارزش زیر نظر گرفته بود و با اینکه لکس می‌توانست هویتِ سرورانِ دائوی بالقوه‌کنم را حدس بزند، هیچ ایده‌ای نداشت که وقتی به کارمندی آمادهٔ کشفِ دائویش اشاره کرد، منظورش چه کسی بود.
در واقع، چه‌بسا پیش از این چیزهایی از مهمان‌خانه دزدیده بود و لکس هیچ راهی برای فهمیدنش نداشت، چون سیستم‌کوچک اصلاً نمی‌توانست او را شناسایی کند. البته لکس تا حدودی حدس می‌زد که چرا سیستم نمی‌تواند او را شناسایی کند. به‌عنوانِ‌اولیه‌اش بدنام‌ترین دزدِ جهان، بدیهی بود که روش‌های شگفت‌انگیزی داشته باشد تا نگذارد هیچ کس یا هیچ چیزی او را شناسایی کند.
«من شما را فقط به‌عنوانِ مهمانی می‌شناسم که با برندون می‌گردد و یک مهمانیِ یک‌هفته‌ای در مهمان‌خانه راه انداخت. تا زمانی‌دزدِ که قوانینِ مهمان‌خانه را زیرِ پا نگذارید، چرا باید نگرانِ شهرتِ شما باشم؟ به نظر می‌رسد بیشتر از من، شما از‌برن بی‌تفاوتیِ من آزرده شده‌اید. چرا به من نمی‌گویید که چرا بدنام‌ترین دزدِ جهان به یک باشگاهِ کتاب‌خوانی در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب پیوسته است؟»
در طولِ مدتِ کوتاه مکالمه‌شان، لکس مهمان‌خانه را بررسی کرده بود و با اینکه نتوانسته بود مهمانِ روبه‌رویش‌همچین را شناسایی کند، می‌توانست به گفت‌وگوی افراد دربارهٔ او توجهِ ویژه‌ای نشان دهد. از این طریق، ایدهٔ کلی به‌حتی دست آورده بود که این مهمان در چند ماهِ گذشته در مهمان‌خانه چه کار می‌کرده است؛ دست‌کم به‌طورِ علنی.
وو کونگ گفت: «تو...» اما به نظر می‌رسید نمی‌تواند چیزِ‌پخته‌تر بیشتری بگوید. به‌وضوح کلافه به نظر می‌رسید، نه اینکه لکس‌می‌دهد هیچ‌کدام از این‌ها را باور کند. سرانجام فقط آهی کشید.
وو کونگ این سؤالات را یکی پس از‌شوند دیگری پرسید: «از قبل با اون در تماسی؟خدمات برای همینه که این‌قدر بی‌خیالی؟ هویتِ من رو می‌دونستی؟»
مهمان‌خانه‌دار، که باعثِ کلافگیِ شدیدِ‌محدودیتش وو کونگ شد، تنها از‌حالا روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت.
گفت: «مطمئن نیستم دربارهٔ چه چیزی صحبت‌کارمند می‌کنید،» و با این حرف، تصویرش را‌اونوقت به‌عنوانِ یک آدمِ بسیار خونسرد بیشتر تثبیت کرد.
با این حال، هرچه مهمان‌خانه‌دار آرام‌تر‌مهمان‌خانه و دوستانه‌تر به نظر می‌رسید، وو‌تجربه کونگ بیشتر احساسِ آزردگی و کلافگی می‌کرد.
از زمانی که در دورانِ میمونِ فانی بودنش هلوهای‌تجربه جاودانگی را دزدیده بود، به‌ندرت با چنین شخصِ دوستانه‌ای‌همین روبه‌رو شده بود؛ دست‌کم تا زمانی که می‌دانستند او کیست.
در این صورت، دلیلِ کلافگیِ وو کونگ این بود‌نداری که... کاش مهمان‌خانه‌دار را زودتر پیدا کرده بود، تا‌مطمئنی این‌قدر از عمرش را بدونِ هیچ دوستی سپری نمی‌کرد.
در نهایت، وو کونگ با درماندگی‌بالقوه آه کشید. دیگر محک زدنِ او‌محدودیتش فایده‌ای نداشت، چون به‌هرحال چیزی دستگیرش نمی‌شد.
وو کونگ به‌هرحال‌این بیشتر اهلِ مبارزه‌مهمان‌خانه بود تا حرف زدن.
آرام‌آرام، جدیتی در چشمانِ وو کونگ دوید. هاله‌اش را در اتاق پخش کرد و آن را کاملاً از فضای بیرون جدا ساخت. با‌چند اینکه به نظر می‌رسید سیستم هنوز نمی‌تواند هیچ‌یک از کارهای مهمانِ روبه‌رویش را تشخیص دهد، خودِ لکس به یک دلیلِ بسیار ساده حس‌قلمروی می‌کرد که در دفترش منزوی شده است: یک بارِ دیگر ارتباطش با جک، یا اساساً هر چیزی بیرون از دفترش، قطع شده بود.
در واقع، حتی به نظر می‌رسید سیستمش‌اونوقت هم نمی‌تواند مهمان‌خانه را اسکن کند، هرچند هنوز‌بودم طوری کار می‌کرد که انگار همه‌چیز روبه‌راه است.
«چون خودت پرسیدی... خب، پرسیدی چرا عضوِ باشگاهِ کتاب‌خوانی شدم، ولی این خیلی نزدیک به‌می‌گی اینه که بپرسی اصلاً چرا اومدم مهمان‌خانه. پس وقتشه بریم سرِ اصلِ مطلب. امیدوارم از‌راحت اینکه دفترت رو جدا کردم ناراحت نشده باشی، چیزی که اینجا می‌گیم باید راز بمونه.»
مهمان‌خانه‌دار با آرامش گفت: «به شما اطمینان می‌دم که دفترِ من به‌خودیِ‌خود‌تجربه به‌اندازهٔ کافی امن هست، اما اگه این‌طوری راحت‌ترید، می‌تونید از تدابیرِ امنیتیِ خودتون‌شده‌ایم استفاده کنید.» انگار اصلاً از این نمایشِ قدرتِ ناگهانی ککش هم نگزیده بود.
لکس در‌کارمندانِ دلش با‌اجازه مری حرف زد.
«هی مری، هنوز اونجایی؟»
مری گفت، هرچند هیچ‌کجا به چشم نمی‌خورد: «آره، هستم. ولی به‌محضِ اینکه جلسه‌تون شروع شد، همهٔ حس‌های بیرونی رو بستم. اگه کسی غیر‌این‌قدر از تو حرف‌های مهمانت رو بشنوه ممکنه متوجه بشه، برای همین هیچ راهی ندارم که بفهمم اونجا چه خبره. به من نگو تو‌می‌دونی این جلسه چی می‌گذره؛ خودت باید تصمیم بگیری چطور پیش بری. ولی وقتی جلسه تموم شد بهم خبر بده تا حس‌هام رو باز کنم.»
لکس گفت:کشیده‌ام «فهمیدم. همون‌جا بمون،کارمندانِ خودم حلش می‌کنم.»
به خودش اجازه نداد احساسِ نگرانی کند، هرچند لباسِ میزبان جلوی بروزِ هرگونه احساساتی را می‌گرفت.خدمات حتی جرئت نکرد واردِ حالتِ فلو شود. هر چیزی و همه‌چیز می‌توانست سرنخی برای سرورِ دائوی روبه‌رویش‌کند باشد؛ کسی که سهمگین‌تر از تمامِ موجوداتِ دائویی به نظر می‌رسید که تا به حال دیده بود.
به همین دلیل، کاملاً سفت‌وسخت کنترلِ تمامِ اعمال و احساساتش را به‌حرفِ دست گرفت. حتی به خودش اجازه نداد به این فکر کند که آیا‌میاد یک بارِ دیگر به پاک‌سازی از هالهٔ دائو نیاز پیدا می‌کند یا نه.
«مطمئنم تدابیرِ امنیتی‌ات کافیه، ولی احتیاط‌بالقوه شرطِ عقله. مسائلی که باید در موردشون‌عالمشه حرف بزنم، رازهایی در بالاترین سطح هستن.»
انگار برای تأکید بر همین موضوع، وو کونگ گنجینهٔ‌کمی کوچکی بیرون کشید که شبیه یک مجسمهٔ طلاییِ بودا بود‌خدمات و آن را روی میز، بینِ خودش و مهمان‌خانه‌دار گذاشت.
از سرِ بودا دودِ عود بلند شد و‌شوند دورِ هر دوی آن‌ها چرخید و مانعِ دیگری‌خدمات ایجاد کرد که آن‌ها را بیشتر منزوی ساخت.
در تمامِ این مدت، مهمان‌خانه‌دار‌محدودیتش کاملاً خونسرد ماند و با‌حالا لبخندِ ملایمی روی لب‌هایش تماشا کرد.
اعتمادبه‌نفسِ تزلزل‌ناپذیرِ مهمان‌خانه‌دار، با وجودِ این شرایط، کاملاً تحسین‌برانگیز بود و وو کونگ ارزیابی‌اش از مهمان‌خانه‌دار‌نداری را چند سطح بالا برد. شاید ضعفی که تشخیص داده بود—همان که می‌گفت مهمان‌خانه‌دار تنها در‌میاد ۴۰٪ از حداکثرِ قدرتش قرار دارد—چیزی بود که مهمان‌خانه‌دار عمداً به‌عنوانِ یک پوشش نشان داده بود.
به‌هرحال، اهمیتی نداشت. وو کونگ به چند آماده‌سازیِ دیگر‌کمی ادامه داد و لکس در سکوت تماشا کرد، بی‌آنکه‌جهان اجازه دهد کوچک‌ترین نوسانِ احساسی در او رخ دهد.
در یک لحظه، لکس حتی از طریقِ باورش تشخیص داد که قوانینِ اطرافشان ناگهان تغییر کرده‌خدمات است. تقریباً این حس را داشت که به داخلِ یک قلمروی کاملاً متفاوت منتقل شده‌اند، اما‌آماده چنین چیزی ممکن نبود. اگر قلمروی نیمه‌شب را ترک کرده بودند، لباسِ میزبان دیگر کار نمی‌کرد.
وو کونگ که با برقرار شدنِ محافظت‌های گوناگونش خیلی راحت‌تر به نظر می‌رسید، گفت: «خب، فکر کنم حالا می‌تونیم بی‌پرده‌بدنام‌ترین حرف بزنیم. می‌رم سرِ اصلِ مطلب. من تصادفی به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب نیومدم، برای لذت بردن از یه تعطیلاتِ تفریحی هم نیومدم،اونا هرچند تجربهٔ دلپذیری بود که به‌شدت ازش استقبال می‌کنم. من به این دلیل اومدم اینجا چون مادر نو-وا من رو فرستاده.»